Η Αγγλία πρόσθεσε τον Ollie Robinson και τον spinner Shoaib Bashir στους έντεκα τους για το τέταρτο τεστ της Παρασκευής ενάντια στην Ινδία, ελπίζοντας ότι το μέγεθός τους θα εκμεταλλευτεί ένα γήπεδο που αναμένεται να αλλάξει και να αναπηδήσει άνισα στο Ranchi.
Μετά από μια δεύτερη ματιά στον αγωνιστικό χώρο, τον οποίο ο Στόουκς περιέγραψε την Τετάρτη ως “ενδιαφέρον” και “σαν τίποτα που δεν έχω ξαναδεί”, η Αγγλία έκανε μόλις δύο αλλαγές σε σύγκριση με την ομάδα που ηττήθηκε στο Ράικοτ την Κυριακή.
Αυτό σημαίνει ότι ο 41χρονος Jimmy Anderson παίζει το τρίτο συνεχόμενο τεστ του παρά τον μεγάλο φόρτο εργασίας των 38 over και ένα διάλειμμα μόλις τεσσάρων ημερών. Ο Άντερσον πλησιάζει στο 700ο δοκιμαστικό wicket του.
Ο Ρόμπινσον και ο Μπασίρ αντικαθιστούν τον Μαρκ Γουντ και τον Ρεχάν Άχμεντ σε ένα σημείο που η Αγγλία αναμένει ότι θα εναλλάσσεται. Αντιστάθηκαν στον πειρασμό να εμβαθύνουν το χτύπημα τους σε ένα περιστρεφόμενο γήπεδο επιλέγοντας τον Νταν Λόρενς ως παντοδύναμο, ενώ ο αρχηγός Μπεν Στόουκς δεν έμεινε στο αν θα έβαζε μπολ στο τεστ. Ο Στόουκς έκανε μπούλινγκ για 35 λεπτά στα δίχτυα την Τετάρτη, μπόουλινγκ σε αγώνα για πρώτη φορά από τον Ιούνιο.
«Χθες ήταν μια καλή μέρα», είπε. «Τα πήγα πολύ καλά. Για μένα είναι ένα ακόμη βήμα μπροστά όσον αφορά την μπάλα. Όσο κι αν με ενδιαφέρει να φτάσω εκεί, πρέπει να είμαι πολύ λογικός γι’ αυτό».
Ο Ρόμπινσον δεν έχει μπουλάρει σε αγώνα για σχεδόν τόσο καιρό όσο ο Στόουκς. Έπαιξε τελευταία φορά κρίκετ στο τρίτο Ashes Test στις αρχές Ιουλίου, αντικαθιστώντας τον Wood, εν μέρει επειδή είναι ψηλότερος και εν μέρει λόγω των 38 όβερ που έκανε ο άνθρωπος του Durham στο Rajkot.
“Το να φέρουμε τον Robbo μας δίνει καλές επιλογές, ειδικά δεδομένου αυτού του wicket”, είπε ο Stokes. «Αισθάνομαι ότι το γύρισμα βοηθάει, αλλά πιστεύω επίσης ότι έχουμε μια καλή ευκαιρία με δύο seamers μόνο και μόνο λόγω του ύψους απελευθέρωσης του Ollie Robinson και του αμείλικτου του στις περιοχές του.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που ξεκινάει. Με τον τρόπο που το έκανε, ήταν ένας απίστευτος επαγγελματίας. Το να μην μπορείς να παίξεις τα τρία πρώτα παιχνίδια είναι εξαιρετικά απογοητευτικό, ειδικά για κάποιον που έπαιξε τόσο σημαντικό ρόλο τα τελευταία δύο χρόνια. Ο τρόπος που κράτησε τα πάντα παρά την προφανή απογοήτευση που δεν έπαιξε είναι μια εξαιρετική πρακτική. Τώρα υπάρχει η ευκαιρία. Έκανε ό,τι χρειαζόταν και ανυπομονώ να τον ξαναδώ στο πάρκο».
«Ο Τζίμι είναι ένα απίστευτο πρότυπο για όλα τα μικρά παιδιά»
Ο Μπασίρ επιλέγεται μαζί με έναν άλλο σπουδαίο σπινέρ, τον Τομ Χάρτλεϊ. Ο Μπασίρ έκανε το ντεμπούτο του στη δεύτερη ήττα του τεστ στο Βισακαπατνάμ και σημείωσε ένα μέτριο ρεκόρ στη σύντομη καριέρα του στην πρώτη κατηγορία, μπόουλινγκ με καλό έλεγχο και σηκώνοντας τέσσερα wickets. Ο Leg-spinner Rehan θα αντικατασταθεί καθώς έχει παίξει και τα τρία παιχνίδια στην περιοδεία μέχρι στιγμής.
“Πιστεύω ότι θα υπάρχει υποστήριξη για το spin, αλλά επίσης νομίζω ότι φαίνεται ότι κάποιος σαν τον Bash που ελευθερώνει την μπάλα από ένα τόσο υψηλό σημείο απελευθέρωσης μας δίνει την επιπλέον αναπήδηση που παίρνει “Πιστεύω ότι θα φέρει περισσότερα στο παιχνίδι,” Στόουκς είπε.
«Αν κοιτάξετε τι έπρεπε να περάσει ο Rehan με την κατάσταση της βίζας και όλα αυτά, νομίζω ότι χειρίστηκε πολύ καλά την όλη περιοδεία. Είναι κάποιος πολύ μεγαλύτερος από αυτόν. Προφανώς το ότι λείπουν παιχνίδια είναι πραγματικά απογοητευτικό. Αλλά και πάλι, αν διατηρήσουμε τη διαδικασία επιλογής τόσο συνεπή και πραγματικά εξηγήσουμε γιατί με αρκετές λεπτομέρειες, ήταν κατανοητό στον Rehan γιατί επιλέξαμε αυτήν την επιλογή.
«Στα τρία παιχνίδια που έπαιξε, δοκίμασε ό,τι του ζητήσαμε για να μάθει γιατί είναι στην ομάδα. Νομίζω ότι χτυπάει ψηλότερα από το Νο. 8 σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα και νομίζω ότι ο τρόπος που προσέγγισε το παιχνίδι με την μπάλα με εντυπωσίασε πραγματικά».
Ο Στόουκς επαίνεσε ιδιαίτερα τον Άντερσον.
«Αν είσαι νεαρός γρήγορος μπόουλερ, ο Τζίμι Άντερσον είναι το άτομο που θέλεις να έχεις ως πρότυπο», είπε. «Όχι μόνο ο αριθμός των wickets που έχει, αλλά το γεγονός ότι μπορεί να συνεχίσει στην ηλικία του. Ένας αγώνας δοκιμής με πολύ υψηλό φόρτο εργασίας, να είσαι σε φόρμα και γεμάτος ενέργεια για πέντε ημέρες και να νιώθεις απόλυτα υγιής. Με το wicket του Jimmy, τη μακροζωία του και την ηλικία του, είναι ένα απίστευτο πρότυπο για όλα τα μικρά παιδιά εκεί έξω που θέλουν να γίνουν γρήγοροι μπόουλερ όταν μεγαλώσουν».
Η ομάδα της Αγγλίας για την τέταρτη δοκιμασία
Μπεν Ντάκετ
Zak Crawley
Όλι Πόουπ
Τζο Ρουτ
Jonny Bairstow
Μπεν Στόουκς (γ)
Ben Foakes (εβδομάδα)
Τομ Χάρτλεϊ
Όλι Ρόμπινσον
Τζέιμς Άντερσον
Σοαϊμπ Μπασίρ
Ανάλυση: Η Αγγλία πάει στα ύψη
Την Τετάρτη, η ομάδα της Αγγλίας φαινόταν έκπληκτη με την πρώτη της ματιά στο γήπεδο στο Ranchi.
Τους παρουσιάστηκε μια επιφάνεια όπως ο αρχηγός Μπεν Στόουκς, βετεράνος των 100 δοκιμών, δεν είχε ξαναδεί. Οι λέξεις που χρησιμοποιήθηκαν από τον Στόουκς και τον υπαρχηγό του, Όλι Πόουπ, περιελάμβαναν “ραγισμένο”, “θρυμματισμένο”, “φλοιό” και “σκοτεινό”. Στα παρασκήνια γινόταν λόγος για ένα Τεστ τριών ημερών στο οποίο η μπάλα θα γύριζε βαριά απουσία του Jasprit Bumrah, του καλύτερου γρήγορου σφαιριστή της Ινδίας.
Η Αγγλία ακουγόταν λίγο φοβισμένη και σαν να ήταν έτοιμος να εκνευριστεί με την ομάδα του. Θα μπορούσε ο Dan Lawrence να φέρει τον Dan Lawrence για να ενισχύσει τη δύναμη του batting και να προσθέσει άλλη μια επιλογή spin σε επίπεδο Joe Root (έναν ρόλο που είχε στο τέλος της τελευταίας περιοδείας στην Ινδία, όταν η επιλογή της Αγγλίας ήταν σε πλήρη αταξία); Θα μπορούσε ο Ollie Robinson να είναι ο μοναδικός παίκτης, με τον Stokes να σπάει πιθανώς το στομάχι του για να τον βοηθήσει μετά την επιστροφή του από τον τραυματισμό;
Αυτές ήταν ιδέες που δεν ήταν άχρηστες, αλλά θα είχαν πει την ιστορία μιας ομάδας που έβλεπε φαντάσματα και έγινε πολύ γλυκιά, και υπό τους Stokes και τον Brendon McCullum αυτό δεν ήταν πραγματικά το στυλ τους. Διάβαζαν γήπεδα καλύτερα από τα προηγούμενα καθεστώτα, κράτησαν τα πράγματα απλά και ήταν εξαιρετικά πιστοί ψηφοφόροι.
Και έτσι μετά από έναν βραδινό ύπνο, μια άλλη ματιά στο γήπεδο (παρόμοια με την πρώτη εντύπωση, είπε ο Στόουκς) και ελέγχοντας την ετοιμότητα όλων να παίξουν, το κράτησαν και πάλι απλό. Έμειναν στην ίδια πρώτη επτά και μετά επέλεξαν τους δύο seamers που πίστευαν ότι θα είχαν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο (Robinson και James Anderson) και τους δύο spinners που πίστευαν ότι θα είχαν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο (Tom Hartley και Shoaib Bashir), που σημαίνει ότι ο Rehan Ahmed ήταν εκτός .
Η έκπληξη ήταν ότι ο καλύτερος αθλητής τους όλων των εποχών, ο Άντερσον, ήταν ικανός να παίξει ξανά, ακόμη και στα 41 του, παρά τον μεγάλο φόρτο εργασίας και τον σύντομο χρόνο ολοκλήρωσης. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσαν να φανταστούν οποιαδήποτε overs όπου ο Στόουκς θα μπορούσε να αναγκαστεί να κάνει bowl ως μπόνους αντί να γίνει πολύ έξυπνος.
Ο Άντερσον είναι το αουτσάιντερ στην επίθεση που έχουν επιλέξει καθώς το ύψος του δεν είναι κεντρικό χαρακτηριστικό του μπόουλινγκ του. Ο Άντερσον είναι πιο ψηλός από όσο νομίζεις στα 6’3″ και πολλοί εκπλήσσονται από το ύψος του όταν τον συναντούν. Αποδίδει αυτή την έκπληξη στις πολλές ώρες που έχει περάσει δίπλα στο 6ft 2 in Stuart Broad σε όλη την καριέρα του.
Ο Robinson, ο Hartley και ο Bashir είναι όλοι ψηλοί και έχουν υψηλό σημείο αποδέσμευσης. Η Αγγλία θα ελπίζει ότι η απελευθέρωση της μπάλας από ύψος θα φέρει μια μεταβλητή αναπήδηση στο παιχνίδι και θα πιάσει τους ροπαλοφόρους της Ινδίας. Ελπίζουν ότι η μπάλα θα γλιστρήσει μέσα από τον τραχύ αγωνιστικό χώρο ή θα σουτάρει προς τα πάνω καθώς εξελίσσεται το παιχνίδι. Οι δύο άνδρες που έχασαν – ο Mark Wood και ο Ahmed – είναι σημαντικά μικρότεροι.
Παρά τις ανησυχίες για το πόσα τρεξίματα θα μπορούσαν να διαχειριστούν σε ένα περιστρεφόμενο γήπεδο, ο Στόουκς ξέρει ότι δεν μπορεί να ισοφαρίσει τη σειρά χωρίς να πάρει 20 wickets. Την περασμένη εβδομάδα κατάφεραν μόνο 14, και δύο από αυτές ήταν αποτυχίες. Ποντάρεις ψηλά για να ανοίξεις το παιχνίδι.