Αν μου είχατε πει πριν από πέντε χρόνια ότι θα είχαμε έναν προσιτό τρόπο να παίζουμε παιχνίδια υπολογιστή σε μια συμπαγή συσκευή χειρός χωρίς συμβιβασμούς, δεν θα σας πίστευα ποτέ. Ενώ ήταν τεχνικά δυνατό να πάρετε μαζί σας τους τίτλους σας, αυτές οι συσκευές ήταν συνήθως απίστευτα ακριβές και διαθέσιμες μόνο σε μικρές ποσότητες (συνήθως μέσω crowdfunding), γεγονός που τις καθιστά ιδανικές για μια ευρύτερη αγορά. Το 2024, ωστόσο, συμβαίνει το αντίθετο πρόβλημα, με όλο και περισσότερους κατασκευαστές υλικού να διεκδικούν ένα ολοένα μικρότερο κομμάτι της πίτας φορητών υπολογιστών.
Αυτό που έφερε τη σκηνή παιχνιδιών φορητών υπολογιστών στο mainstream ήταν το Steam Deck της Valve, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2021. Σε αντίθεση με τους πιο ακριβούς ανταγωνιστές από εταιρείες όπως οι OneXPlayer, Ayaneo και Ayn, τρεις από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μπουτίκ, η Valve είχε ως στόχο να διατηρήσει την τιμή χαμηλά σε βάρος της ανάλυσης και της καθαρής απόδοσης παιχνιδιού. Για αναφορά, το δώσαμε 85% στις αρχές της δοκιμής Steam Deck του 2022, επαινώντας την ευελιξία του παρά την αδύναμη οθόνη και τη λιγότερο από αστρική διάρκεια ζωής της μπαταρίας. Η ευρεία εμπορική και κριτική επιτυχία του άνοιξε τις πύλες για τον ανταγωνισμό.
Το κενό ήταν παρόν λόγω των ιδιορρυθμιών του Steam Deck, που σε μικρότερο βαθμό μαστίζουν και το πολύ καλύτερο Steam Deck OLED. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτή η συσκευή χειρός μπορούσε να τρέξει μόνο παιχνίδια που ήταν διαθέσιμα στο Steam ή συμβατά με Linux, καθώς η συσκευή χειρός τροφοδοτείται από το SteamOS και όχι κάτι πιο γενικής χρήσης από τα Windows. Μπορείτε να παίξετε μεγάλο μέρος της βιβλιοθήκης Steam σας σε αυτήν τη συσκευή χειρός, με τη Valve να εφαρμόζει έξυπνα ένα σύστημα επαλήθευσης του καταστρώματος που υποδεικνύει πότε ένας τίτλος δεν υποστηρίζεται, μπορεί να αναπαραχθεί και επαληθευτεί μέσω ενδελεχών εσωτερικών δοκιμών.
Για τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων θα είναι αρκετό. Αν αγοράσετε σήμερα ένα Steam Deck OLED, θα έχετε αναμφίβολα την καλύτερη διαθέσιμη οθόνη, με αναλογία αντίθεσης 1.000.000:1, HDR και 1.000 nits φωτεινότητας για να αντισταθμίσετε τη χαμηλότερη ανάλυση 800p. Εδώ άρχισαν να γίνονται εμφανή τα κενά και άλλοι κατασκευαστές εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία.
Το Asus ROG Ally αποκαλύφθηκε αρχικά ως πρωταπριλιάτικο αστείο πριν κυκλοφορήσει τον Ιούνιο του 2023. Το ονομάσαμε «επόμενης γενιάς Steam Deck» λόγω της ισχυρότερης απόδοσής του χάρη στα chipset Ryzen Z1 και Z1 Extreme, τον ρυθμό ανανέωσης 120 Hz και την ευρύτερη υποστήριξη λογισμικού των Windows.
Όταν μιλάτε για τους καλύτερους διαθέσιμους υπολογιστές παιχνιδιών χειρός, αυτά τα δύο ταιριάζουν. Η τελευταία συσκευή υποστηρίζει PC Game Pass, Ubisoft Connect, Epic Games, GOG και άλλους εκτοξευτές για μια πιο ολοκληρωμένη επιλογή με υψηλότερη ανάλυση 1080p. Τι γίνεται όμως αν θέλετε ακόμα καλύτερη οθόνη; Λοιπόν, υπάρχει το Lenovo Legion Go, το οποίο διατηρεί όλα όσα έκαναν το Allly επιτυχία, αλλά προσθέτει μια ποιότητα όπως το Nintendo Switch με τα αποσπώμενα χειριστήρια του και αυξάνει την ανάλυση στα 1600p με την οθόνη 8,8 ιντσών του. Όχι τόσο καλό όσο ο ανταγωνισμός, καθώς δεν μπορείτε να παίξετε συχνά στην αρχική του ανάλυση λόγω των περιορισμών του τσιπ Z1. Ωστόσο, αυτές είναι τρεις έγκυρες επιλογές από αξιόπιστους κατασκευαστές, αλλά στη συνέχεια τα πράγματα έγιναν περίπλοκα.
Το 2024, γίνεται πιο δύσκολο να ξεχωρίσεις το κύμα των νέων φορητών υπολογιστών παιχνιδιών με βάση τα μοναδικά σημεία πώλησης τους. Για παράδειγμα, στις αρχές του έτους μπορέσαμε να ρίξουμε μια πρώτη ματιά στο MSI Claw, το οποίο δοκιμάστηκε σε πολλά σημεία πώλησης τον Μάρτιο και τον Απρίλιο. Επικρίθηκε ευρέως από τους επικριτές για το λογισμικό με λάθη και την υψηλή τιμή του, ξεπερνώντας ακόμη και την τιμή καταλόγου του Lenovo Legion Go (800$) παρόλο που είχε λιγότερα να προσφέρει. Εξοπλισμένη με γραφικά Intel Meteor Lake και Arc, προσπάθησε να κάνει full Team Blue, αλλά δεν τα κατάφερε.
Κατά τη διάρκεια της δικής μου δοκιμής του MSI Claw σε μια εκδήλωση τύπου τον Μάρτιο, παρατήρησα αμέσως ότι η ποιότητα κατασκευής, η οθόνη και η συμβατότητα ήταν χαμηλές σε σύγκριση με ορισμένους ανταγωνιστές. Το γεγονός ότι το Claw είναι πιο ακριβό στην αρχή από το Steam Deck OLED, το Asus ROG Ally και το Lenovo Legion Go δεν είναι καλή αρχή, ειδικά όταν τα παιχνίδια έδειχναν και έτρεχαν τόσο άσχημα. Με απλά λόγια, ορισμένοι τίτλοι απέτυχαν να κυκλοφορήσουν και άλλοι είχαν προβλήματα απόδοσης. πολύ απογοητευτικό δεδομένου ότι η MSI έχει κάνει το καλύτερο δυνατό εδώ.
Δεν ήταν καλή αρχή, αλλά ο Ταϊβανέζος κατασκευαστής δεν είχε τελειώσει ακόμα. Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι το MSI Claw 8 AI+ που παρουσιάστηκε πρόσφατα, το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Computex 2024 νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Μόλις τρεις μήνες μετά την κυκλοφορία του πρώτου της φορητού υπολογιστή παιχνιδιών, έρχεται η επόμενη επανάληψη, αυτή τη φορά με επεξεργαστή Lunar Lake με βελτιωμένη μπαταρία 80 Wh και οθόνη 8 ιντσών 120 Hz. Θα τρέχει γραφικά Battlemage (Xe2) και φαίνεται να είναι μια ριζική βελτίωση. Αν και η κυκλοφορία αναμένεται προς το τέλος του έτους, εγείρει το ερώτημα γιατί ακριβώς η εταιρεία υλικού αποφάσισε να κυκλοφορήσει ένα πολύ κατώτερο προϊόν μόνο και μόνο για να αποκαλύψει την επόμενη γενιά στο συντομότερο δυνατό χρόνο.
Το MSI Claw και το Steam Deck δεν είναι οι μόνοι φορητοί υπολογιστές παιχνιδιών που λαμβάνουν αναβάθμιση. Το Asus ROG Ally X πρόκειται να κυκλοφορήσει τον επόμενο μήνα. Διαθέτει μεγαλύτερη μπαταρία 80 Wh και βελτιωμένο SSD από τον αρχικό, καθώς και άλλες βελτιστοποιήσεις εργονομικής σχεδίασης μεσαίας γενιάς. Υπάρχει επίσης μια αύξηση στα 24 GB μνήμης RAM LPDDR5X στα 7.500 MT/s, μια από τις πιο γρήγορες μνήμες σε αυτήν τη μορφή, η οποία θα μπορούσε να βελτιώσει δραματικά την απόδοση του παιχνιδιού σε 1080p με το ίδιο chipset Z1 Extreme στο τιμόνι.
Αν και δελεαστικές, αυτές οι αναβαθμίσεις μέσης γενιάς θέτουν υπό αμφισβήτηση τη μακροζωία ορισμένων από αυτούς τους φορητούς υπολογιστές παιχνιδιών. Ως πλαίσιο αναφοράς, έχουν περάσει μόνο δυόμισι χρόνια από την κυκλοφορία του Steam Deck και ο ανταγωνισμός δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Αυτό συμβαίνει επειδή η Zotac Zone παρουσιάστηκε επίσης στο Computex 2024. άλλη μια συσκευή απόδοσης 1080p, αυτή τη φορά με CPU AMD Ryzen 7 8840U και ενσωματωμένα γραφικά 780M.
Οι πραγματικές δοκιμές έδειξαν ότι η συσκευή ήταν αρκετά άνετη στο κράτημα με την κομψή οθόνη AMOLED 7 ιντσών, αλλά δεν ήμασταν απολύτως πεπεισμένοι πώς θα ανταποκρινόταν στην αυξανόμενη λίστα των αντιπάλων της.
Για όσους διατηρούν βαθμολογία, συνολικά οκτώ φορητοί υπολογιστές παιχνιδιών ανακοινώθηκαν ή κυκλοφόρησαν από αυτούς τους πέντε κατασκευαστές σε δυόμισι χρόνια, που ισοδυναμεί με περίπου μία νέα συσκευή κάθε τέσσερις μήνες. Νομίζω ότι αυτός είναι ένας λόγος υπερκορεσμού, ειδικά από τη στιγμή που βλέπουμε αναθεωρήσεις μεσαίας γενιάς σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Η ακμάζουσα σκηνή καίει έντονα, αλλά αν συνεχίσει έτσι γρήγορα θα τελειώσει.
Εάν κυκλοφορήσετε πάρα πολλά προϊόντα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, κινδυνεύετε να μπερδέψετε τους καταναλωτές και να αποδυναμώσετε την εμπιστοσύνη στο προϊόν σας. Όποιος αγόρασε ένα MSI Claw A1M πιθανότατα θα απογοητευτεί όταν το AI 8+ παρουσιαστεί μόλις λίγους μήνες αργότερα, και το ίδιο πιθανότατα μπορεί να ειπωθεί για το άλμα από το Asus ROG Ally στο Allly X. Ναι, η σκηνή υλικού υπολογιστή εξελίσσεται γρήγορα, αλλά αυτές οι καινοτομίες είναι πολύ πιο γρήγορες από ό,τι βλέπουμε από τις καλύτερες κάρτες γραφικών και άλλα βασικά στοιχεία της κατασκευής σας.
Με όλα αυτά που ειπώθηκαν, μπορούμε να στρέψουμε ξανά την προσοχή μας σε εταιρείες όπως η Ayaneo που απευθύνονται σε μια πλευρά της αγοράς που εστιάζει περισσότερο στους λάτρεις. Το Ayaneo Kun μας εντυπωσίασε με την υπέροχη εμφάνιση, το αποκλειστικό λογισμικό, τα χειριστήρια με απόκριση και τον συνδυασμό AMD Ryzen 7 7840U με ενσωματωμένα γραφικά 780M. Ωστόσο, στα 1.329 $ για τις προδιαγραφές που δοκιμάσαμε, είναι σε διαφορετικό μήκος κύματος από τις άλλες συσκευές χειρός που ανέφερα παραπάνω.
Αυτό οδήγησε σε ταχεία ανάπτυξη στον χώρο φορητών υπολογιστών Windows.
Ο Arthur Zhang, Διευθύνων Σύμβουλος της Ayaneo, μας μίλησε για την εμφάνιση του ανταγωνισμού στον τομέα των φορητών παιχνιδιών: «Η μεγαλύτερη αλλαγή είναι αναμφίβολα το αυξανόμενο μέγεθος και η προσοχή της αγοράς».
«Καθώς η απόδοση των chip για κινητά βελτιώνεται γρήγορα και τα σενάρια και οι συνήθειες παιχνιδιών αλλάζουν σημαντικά, αυτό οδήγησε σε ταχεία ανάπτυξη στους φορητούς υπολογιστές με Windows».
Η Valve, η Asus, η MSI, η Lenovo και τώρα η Zotac και ακόμη και η Adata κινούνται στον χώρο που έχει καταλάβει η εταιρεία από το 2020 και η κατάσταση αναμένεται μόνο να χειροτερέψει.
Το Ayaneo φέρνει μια ποικιλία προϊόντων στην αγορά σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά όλα έχουν πολύ διαφορετικούς παράγοντες μορφής. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο το πιο παραδοσιακό Kun, αλλά και τα Slide, 2S, Air Plus και Flip DS.
“Μπορούμε να εξετάσουμε προσεκτικά τις ανάγκες χειρός των παικτών από διαφορετικές οπτικές γωνίες, επιτρέποντάς μας να φέρουμε φορητές συσκευές Windows σε διαφορετικά μεγέθη και σχήματα για να καλύψουμε τις ανάγκες τμηματοποίησης της κοινότητας των παικτών.”
Νιώθουν ότι δεν υπάρχουν αρκετά προϊόντα που να ταιριάζουν ακριβώς με τις προτιμήσεις τους.
Αυτό που ξεχωρίζει τέτοιες εταιρείες είναι η ικανότητά τους να προσαρμόζονται. Μπορείτε να επιλέξετε πόση μνήμη RAM θέλετε στον υπολογιστή σας και μερικές φορές ακόμη και να επιλέξετε μεταξύ διαφορετικών CPU σε διαφορετικές τιμές. Καθώς περισσότερες εταιρείες κινούνται σε αυτόν τον χώρο, μπορεί να απαιτηθεί περισσότερη καινοτομία για να υπάρξει πιθανότητα επιτυχίας.
«Αυτοί οι παίκτες δεν πιστεύουν ότι τα λανσαρίσματα των νέων προϊόντων μας είναι υπερβολικά. Αντίθετα, πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν αρκετά προϊόντα που να ανταποκρίνονται ακριβώς στις προτιμήσεις και τις ανάγκες τους».
Εδώ βρισκόμαστε στο καλοκαίρι του 2024. Είναι ακόμα τόσο νωρίς για μια αναδυόμενη σκηνή που δεν είναι απολύτως σαφές εάν αυτές οι συσκευές είναι εδώ για να μείνουν ή απλώς μέρος μιας απίστευτα επικερδούς φάσης. Με τόσες πολλές συσκευές χειρός να φτάνουν στα ράφια, μια συντριβή μπορεί να είναι επικείμενη εάν οι εταιρείες δεν είναι προσεκτικές. Ως καταναλωτές, θέλουμε είτε την καλύτερη σχέση ποιότητας/τιμής, την υψηλότερη δυνατή απόδοση ή κάτι μοναδικό. Ωστόσο, πιστεύω ότι έχουμε ήδη φτάσει σε ένα σημείο όπου υπάρχουν πάρα πολλά στην αγορά τώρα και οι περαιτέρω επαναλήψεις θα προσφέρουν όλο και λιγότερα με την πάροδο του χρόνου.