Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Οι Denisovans επιβίωσαν και ευδοκίμησαν στο Θιβετιανό Οροπέδιο για περισσότερα από 100.000 χρόνια. Αυτό σύμφωνα με μια νέα μελέτη που εμβαθύνει την επιστημονική κατανόηση του αινιγματικού προϊστορικού ανθρώπου, που περιγράφηκε για πρώτη φορά το 2010.
Οι ερευνητές ανέλυσαν χιλιάδες θραύσματα οστών ζώων που ανακαλύφθηκαν στο καρστικό σπήλαιο Baishiya 3.280 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας κοντά στην πόλη Xiahe στην επαρχία Gansu της Κίνας – ένα από τα τρία μόνο μέρη όπου είναι γνωστό ότι έζησαν οι εξαφανισμένοι άνθρωποι. Η δουλειά τους διαπίστωσε ότι οι Ντενίσοβαν μπορούσαν να κυνηγήσουν, να σφάξουν και να επεξεργαστούν μια σειρά από διαφορετικά ζώα, μεγάλα και μικρά, συμπεριλαμβανομένων μάλλινων ρινόκερων, μπλε προβάτων, άγριων γιακ, μαρμότες και πτηνών.
Η ομάδα των αρχαιολόγων που εργάζεται στο σπήλαιο ανακάλυψε επίσης ένα θραύσμα οστού πλευράς σε ένα στρώμα ιζήματος ηλικίας μεταξύ 48.000 και 32.000 ετών. Αυτό το καθιστά το νεότερο από τα λίγα γνωστά απολιθώματα Denisovan. Αυτό είναι μια ένδειξη ότι αυτό το είδος υπάρχει περισσότερο από όσο πίστευαν οι επιστήμονες.
Λόγω της έλλειψης απολιθωμάτων, υπάρχουν μέχρι στιγμής λίγες λεπτομέρειες για το πώς ζούσαν αυτοί οι αρχαϊκοί πρόγονοι του ανθρώπου. Αλλά η νέα μελέτη δείχνει ότι οι Denisovans που ζούσαν στο σπήλαιο Baishiya Karst ήταν απίστευτα ανθεκτικοί. Επέζησαν σε ένα από τα πιο ακραία περιβάλλοντα στη Γη κατά τις θερμότερες και ψυχρότερες περιόδους, κάνοντας βέλτιστη χρήση των ποικίλων ζωικών πόρων του λιβαδιού.
«Γνωρίζουμε ότι οι Denisovans έζησαν και έζησαν στη σπηλιά και σε αυτό το θιβετιανό οροπέδιο για τόσο καιρό. Θέλουμε πολύ να μάθουμε πώς ζούσαν εκεί. «Πώς προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον;» είπε ο Dongju Zhang, αρχαιολόγος και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Lanzhou στην Κίνα και συν-επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.
«Χρησιμοποιούσαν όλα τα ζώα που είχαν στη διάθεσή τους, πράγμα που σημαίνει ότι η συμπεριφορά τους είναι ευέλικτη», πρόσθεσε ο Zhang.
Το πλευρό ανήκε σε έναν Ντενίσοβαν που πιθανότατα έζησε σε μια εποχή που οι σύγχρονοι άνθρωποι εξαπλώνονταν σε όλη την ευρασιατική ήπειρο, είπε ο Frido Welker, συν-συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής στην Ομάδα Βιομοριακής Παλαιοανθρωπολογίας του Ινστιτούτου Globe στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης. Είπε ότι μελλοντική έρευνα στην τοποθεσία και στην περιοχή θα μπορούσε να ρίξει φως στο εάν οι δύο ομάδες αλληλεπιδρούσαν εκεί.
«Βάζει αυτό το απολίθωμα και το (ιζηματογενές) στρώμα σε ένα πλαίσιο που γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι πιθανότατα ζούσαν στην ευρύτερη περιοχή, και αυτό είναι ενδιαφέρον», είπε.
Ένα ίχνος από ενδείξεις Denisovan
Τα Denisovans αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά στο εργαστήριο λίγο πριν από μια δεκαετία χρησιμοποιώντας αλληλουχίες DNA που εξήχθησαν από ένα μικροσκοπικό θραύσμα οστού δακτύλου. Από τότε, λιγότερα από δώδεκα απολιθώματα Denisovan έχουν βρεθεί παγκοσμίως.
Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα βρέθηκαν στο σπήλαιο Denisova στα βουνά Altai της Σιβηρίας, όπου η ομάδα πήρε το όνομά της. Οι γενετικές αναλύσεις αποκάλυψαν αργότερα ότι οι Ντενίσοβα, όπως και οι Νεάντερταλ, είχαν διασταυρωθεί κάποτε με τους σύγχρονους ανθρώπους. Ίχνη DNA Denisovan που βρέθηκαν σε σύγχρονους ανθρώπους υποδηλώνουν ότι το αρχαίο είδος πιθανότατα κάποτε ζούσε σε μεγάλο μέρος της Ασίας.
Ωστόσο, μόνο το 2019 οι ερευνητές αναγνώρισαν το πρώτο απολίθωμα Denisovan έξω από το ομώνυμο σπήλαιο.
Μια γνάθος που περιείχε δόντια που βρέθηκε από έναν μοναχό στο καρστικό σπήλαιο Baishiya, μια ιερή τοποθεσία για τους Θιβετιανούς Βουδιστές, ήταν τουλάχιστον 160.000 ετών και έφερε μια μοριακή υπογραφή των Denisovans. Η ανακάλυψη DNA σε ιζήματα στην τοποθεσία, που δημοσιεύτηκε ένα χρόνο αργότερα, παρείχε περαιτέρω στοιχεία ότι η περιοχή κάποτε κατοικούνταν από Ντενίσοβα.
Το 2022, οι επιστήμονες αναγνώρισαν ένα δόντι που ανακαλύφθηκε σε μια σπηλιά στο Λάος ως Denisovan, μια ένδειξη που τοποθέτησε το είδος στη Νοτιοανατολική Ασία για πρώτη φορά. Όπως και με το οστό της γνάθου, το DNA δεν μπορούσε να εξαχθεί από το δόντι, έτσι οι ερευνητές εξέτασαν τα μικροσκοπικά υπολείμματα πρωτεΐνης, τα οποία διατηρούνται καλύτερα από το DNA, αν και είναι λιγότερο κατατοπιστικά.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, εξέτασε περισσότερα από 2.500 κομμάτια οστών ζώων που ανακτήθηκαν κατά τις ανασκαφές στο Σπήλαιο Baishiya το 2018 και το 2019.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα θραύσματα ήταν πολύ μικρά για να αναγνωριστούν με γυμνό μάτι, οι ερευνητές στράφηκαν σε μια σχετικά νέα τεχνική που ονομάζεται zooarchaeology by mass spectrometry (ZooMS), η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να εξάγουν πολύτιμες πληροφορίες από δείγματα που μπορεί να είχαν παραβλεφθεί στο παρελθόν. είναι.
Με βάση τις μικρές διαφορές στην αλληλουχία αμινοξέων του κολλαγόνου που διατηρείται στο οστό, οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν το ZooMS για να προσδιορίσουν σε ποιο ζωικό είδος ανήκαν τα οστά.
Η θέση του Baishiya στην ιστορία του Denisovan
Η ανάλυση αποκάλυψε όχι μόνο μεγάλα και μικρά φυτοφάγα αλλά και σαρκοφάγα όπως οι ύαινες. Μερικά από αυτά τα ζώα, όπως το μπλε πρόβατο, εξακολουθούν να είναι ευρέως διαδεδομένα στα Ιμαλάια σήμερα.
Πολλά από τα οστά είχαν κομμένα σημάδια, δείχνοντας ότι οι Denisovans επεξεργάζονταν τα ζώα για τις δορές τους καθώς και το κρέας και το μυελό των οστών τους. Ορισμένα οστά χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως εργαλεία, σύμφωνα με τη μελέτη.
Συνολικά, η ποικιλία των ζωικών ειδών που βρέθηκαν υποδηλώνει ότι η περιοχή γύρω από το σπήλαιο κυριαρχούνταν από λιβάδια με μερικές μικρές εκτάσεις δάσους – παρόμοια με σήμερα, αν και ο Zhang σημείωσε ότι τα περισσότερα από τα ζώα που ζουν εκεί σήμερα είναι εξημερωμένα γιάκ και κατσίκες.
Κατά τη διάρκεια της επίπονης διαδικασίας κατηγοριοποίησης των οστών, η οποία διήρκεσε αρκετούς μήνες, η ομάδα αναγνώρισε το θραύσμα οστού της πλευράς μήκους πέντε εκατοστών. Ωστόσο, η ανάλυση των πληροφοριών της πρωτεΐνης δεν ήταν αρκετά σαφής ώστε να προσδιοριστεί αμέσως σε ποιον τύπο ανθρώπου ανήκε. Περαιτέρω ανάλυση των διατηρημένων αρχαίων πρωτεϊνών με επικεφαλής τον Welker έδειξε ότι ήταν Denisovan.
Το πλευρικό κομμάτι προήλθε από ένα στρώμα ιζήματος από το οποίο η ομάδα είχε προηγουμένως εξάγει DNA του Denisovan. Ο Zhang είπε ότι οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να ανακτήσουν DNA από το νέο δείγμα. Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να παρέχει πιο λεπτομερείς γενετικές πληροφορίες για τον ιδιοκτήτη του πλευρού και τον μεγαλύτερο πληθυσμό Denisovan που κάποτε ζούσε στην περιοχή.
Επειδή υπάρχουν τόσο λίγες πληροφορίες για τους Denisovans, “κάθε ανακάλυψη έχει μεγάλη σημασία” και η ζωοαρχαιολογική ανάλυση από τους συγγραφείς της νέας μελέτης είναι “ιδιαίτερα διορατική”, δήλωσε η αρχαιολόγος Samantha Brown, κατώτερη αρχηγός της ομάδας παλαιοπρωτεομικής στο Πανεπιστήμιο του Tübingen. , ο οποίος εργάστηκε σε λείψανα από το σπήλαιο Denisova.
«Η νεαρή ηλικία του απολιθώματος ήταν σίγουρα έκπληξη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχουμε στοιχεία για σύγχρονους ανθρώπους που κατοικούν τοποθεσίες τόσο μακριά όσο η Αυστραλία. «Αυτό ανοίγει πραγματικά συζητήσεις σχετικά με την πιθανότητα αυτές οι ομάδες να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους καθώς οι σύγχρονοι άνθρωποι επεκτάθηκαν στην Ασία και τον Ειρηνικό, αλλά πιθανότατα θα χρειαστούν περισσότερα στοιχεία για να κατανοηθεί η φύση αυτών των αλληλεπιδράσεων», είπε ο Μπράουν, ο οποίος δεν παρευρέθηκε. που συμμετέχουν στην έρευνα.
Οι εργασίες συνεχίζονται στο σπήλαιο Baishiya Karst και η Zhang ανασκάπτει αυτήν τη στιγμή μια άλλη παλαιολιθική τοποθεσία στην περιοχή που μπορεί να κατοικούνταν από Denisovans ή τους σύγχρονους ανθρώπους που τους ακολούθησαν, είπε.
Σε αντίθεση με το σπήλαιο Denisova, το οποίο κατοικήθηκε από πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους και Νεάντερταλ καθώς και Denisovans, τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι οι Denisovans ήταν η μόνη ομάδα ανθρώπων που ζούσε στο Baishiya Karst Cave, είπε ο Zhang. Αυτό κάνει το Θιβετιανό Οροπέδιο – μια περιοχή με το παρατσούκλι “Στέγη του Κόσμου” – μια ιδιαίτερα σημαντική θέση στην αναζήτηση απαντήσεων στα πολλά ερωτήματα που απομένουν σχετικά με το ποιοι ήταν οι Ντενίσοβαν, πώς έμοιαζαν, πώς ήταν εξαφανίστηκαν και ποιο μέρος καταλαμβάνουν στο γενεαλογικό δέντρο της ανθρωπότητας.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com