Οι πιο σημαντικοί ιθαγενείς εικαστικοί καλλιτέχνες της Αυστραλίας έχουν πάντα μια δυτική ιστορία μπολιασμένη πάνω τους – ένα αναγωγικό παράδειγμα μέσω του οποίου γίνονται πιο εύκολα κατανοητοί, ερμηνευμένοι και περιγραφόμενοι. Και ως επαγγελματίας που χαιρετίστηκε ως πρωτοπόρος του κομβικού κινήματος της τέχνης της ερήμου των δεκαετιών του 1970 και του ’80, η “Emily” Kam Kngwarray (ένα λευκό όνομα που της δόθηκε ως έφηβη) είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα.
Η απλή έκδοση μοιάζει κάπως έτσι. Η Kngwarray έμαθε να υπογράφει το όνομά της (“Emilly”) μόλις στα τέλη της δεκαετίας του 1970, περίπου την ίδια περίοδο που άρχισε να εκφράζεται στην εικαστική τέχνη αφού μυήθηκε στα μέσα του μπατίκ και του tie-dye. Στη συνέχεια, στη δεκαετία του 1980, μεταπήδησε στο πιο εμπορικό (τουλάχιστον για τους αντιπροσώπους) και αισθητικά πολύτιμο μέσο ακρυλικό σε καμβά – και η δημοτικότητα και η πωλησιμότητα της εκτοξεύτηκαν στα ύψη.
Οι χαρακτηριστικές τους απεικονίσεις των σπιτιών τους στην Αυστραλία στην έρημο ενέπνευσαν το δέος του παγκόσμιου κόσμου της τέχνης: γκαλερίστ, επιμελητές και ιδιαίτερα εμπόρους τέχνης. (Το 2017, ένας πίνακας του Kngwarray, Earth’s Creation I, πουλήθηκε για 2,1 εκατομμύρια δολάρια, σπάζοντας το ρεκόρ για την υψηλότερη τιμή δημοπρασίας από μια Αυστραλή καλλιτέχνιδα.) Αυτοί οι πίνακες ήταν εγγενώς εμπνευσμένοι από την οικολογία και τον πολιτισμό της καταγωγής τους, εμπνευσμένες και πλήρως από τις Landes αντανακλούσε αυτό, το Alhalker, το οποίο βρίσκεται εντός των ορίων της περιοχής Sandover της κεντρικής ερήμου, που συνήθως αναφέρεται ως Utopia. Κι όμως, χάρη στην τεράστια παραγωγή της (πολλά μπατίκ και περίπου 5.000 έως 6.000 πίνακες ζωγραφικής) – και μια παγκόσμια αγορά τώρα πιο προσοδοφόρα από ποτέ – το έργο της έχει πολύ συχνά εξηγηθεί στο πλαίσιο της δυτικής αφαίρεσης και του μοντερνισμού.
Αλλά ο Kngwarray, ο οποίος πέθανε το 1996 σε ηλικία 82 ετών, είναι πολύ πιο αινιγματικός. Εργάστηκε σε κυριολεκτική και μεταφορική απομόνωση από τους δυτικούς καλλιτέχνες της εποχής της, αλλά παραμένει τόσο συλλεκτική όσο μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα.
Η Emily Kam Kngwarray, μια εκπληκτική αναδρομική πρεμιέρα που εγκαινιάζεται αυτή την εβδομάδα στην Εθνική Πινακοθήκη της Αυστραλίας (θα προβληθεί στην Tate Modern του Λονδίνου τον Ιούλιο του 2025), φέρνει καθυστερημένη οπτική – και ίσως μεταθανάτιο πρακτορείο – στην καλλιτέχνιδα και το εκπληκτικό έργο και την αξιοπρέπειά της.
Τα πολλά μπατίκ και οι καμβάδες στην έκθεση καλύπτουν τα τελευταία 20 χρόνια της ζωής της: δύο δεκαετίες που αποκαλύπτονται μέσα από την ουσιαστική τεκμηρίωση και τον κατάλογο της έκθεσης ως μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης και πιο σύνθετης δημιουργικής και πολιτιστικής ιστορίας.
Ως μέρος μιας διαχρονικής ανθρώπινης συνέχειας στο Anmatyerr, η Kngwarray –μαζί με τις γυναίκες της κοινότητάς της– αντανακλούσε τον πολιτισμό, την ιστορία και την οικολογία του λαού Alhalker μέσα από ιστορίες άμμου (δαχτυλικά αποτυπώματα στην άμμο). δακτυλογράφηση) και «ζωγραφική» (ώχρα αναμεμειγμένη με λίπος emu) στο στήθος, το στήθος και τα μπράτσα κατά τη διάρκεια γυναικείων τραγουδιών και τελετών, ή εξαιρετική.
Τα ακρυλικά της Kngwarray σε καμβά, το tie-dye και το μπατίκ της, η συμβολική ζωγραφική του δέρματος και τα σημάδια στην κόκκινη γη ήταν όλα μέρος της συνέχειας της πολιτιστικής και καλλιτεχνικής της έκφρασης.
Η δημιουργία συμφραζομένων του Kngwarray εκτός της δυτικής αγοράς τέχνης και των επιμελητικών παραδόσεων του είναι φιλόδοξη και προκλητική. Αλλά για πολλά χρόνια, οι επιμελητές των Πρώτων Εθνών Kelli Cole (από το würungu/Luritja) και η Hetti Perkins (Arrernte/Kalkadoon) συναντούσαν και άκουγαν γυναίκες μέσα και γύρω από τη γη του Kngwarray. Γυναίκες που έχουν σχέση μαζί της, τη γνώρισαν και δημιούργησαν μαζί της. Είναι διδακτικό ότι ο Cole και ο Perkins μεγάλωσαν στην κεντρική Αυστραλία. Η Cole γνώρισε την Kngwarray και τους άλλους καλλιτέχνες στο περιβάλλον της μέσω οικογενειακών επαφών. Η γλωσσολόγος Jennifer Green συμμετείχε επίσης σε αυτή τη διαδικασία διαβούλευσης. Γνώρισε την Kngwarray το 1976 όταν έστηνε μαθήματα γραμματισμού στην Ουτοπία, Αυτό θα άνοιγε το δρόμο για το νεοσύστατο κίνημα των τεχνών και της χειροτεχνίας που τελικά θα άκμαζε.
Και έτσι αυτή η έκθεση Kngwarray μας μεταφέρει ξεκάθαρα μέσα από το πρίσμα του κόσμου της –ανθρώπινου, πολιτιστικού, οικολογικού, βαθιά ιστορικού, γεωγραφικού– ως μητριάρχη, αδερφή, φίλη, αφηγήτρια, εικαστικός και πάντα γιορτή της χώρας.
Σε εθνικό και διεθνές επίπεδο είναι η «Emily». Αλλά στην έρημο ήρθε (ήρθε είναι η θαμμένη κάψουλα σπόρου του Απάντηση, ή pencil yam) και Kngwarray (το όνομα του δέρματός της). Το γιαμ – οι περίτεχνοι, διασταυρούμενοι υπόγειοι κόνδυλοι του, πάνω από το έδαφος οι περίπλοκοι τρύπες και τα κίτρινα άνθη του – και το τοπικό έμου, άγκυραπου γιορτάζεται από την Anmatyerr είναι επαναλαμβανόμενα μοτίβα στα έργα της.
Η Kngwarray δούλεψε γρήγορα, ιδιαίτερα στα τελευταία της χρόνια, όταν η δουλειά της ήταν πιο παραγωγική, σχεδόν επείγουσα, χρησιμοποιώντας γρήγορες, χοντρές, γεμάτες αυτοπεποίθηση πινελιές που της κέρδισαν μια πολιτιστικά ασυνάρτητη σύγκριση σε σύγκριση με τις δυτικές σύγχρονές της. Τα διάφανα και ονειρικά μπατίκ χαρακτηρίζονται από μια εξαιρετική, λεπτή ομορφιά.
Μερικοί από τους πίνακές της, όπως το Alhalker – Old Man Emu with Babies (που ανήκει στον ηθοποιό Steve Martin, έναν ομολογημένο λάτρη του Kngwarray), είναι λεπτομερείς και συναρπαστικοί. Αλλά είναι οι τεράστιες, τοιχογραφίες, διεθνώς γνωστές υπερπαραγωγές «Yam Awely» και «Anwerlarr Anganenty» (Big Yam Dreaming), ζωγραφισμένες σε δύο ημέρες και μια μέρα πίσω στην πλάτη το 1995, που πηδούν και κόβουν την ανάσα από το Οι λευκοί τοίχοι του NGA.
Σίγουρα εξηγούν γιατί οι σύγχρονοι συλλέκτες και έμποροι – που έχουν επωφεληθεί τόσο πολύ από τους πίνακες του Kngwarray – έχουν γίνει τόσο γοητευμένοι.
Στην εισαγωγή τους στον κατάλογο της έκθεσης, οι Cole, Green και Perkins γράφουν: «Η ιστορία της δυτικής τέχνης έχει μπερδευτεί από τη συνάντηση με μια διαρκή πολιτιστική παράδοση πολύ παλαιότερη από οποιαδήποτε που αναδύθηκε σε ευρωπαϊκό έδαφος.» Κάποιοι που γράφουν για το έργο του Kngwarray έγραψαν , προσπάθησαν να συμφιλιώσουν την προέλευση των έργων τέχνης τους με τους μετέπειτα στόχους τους στην αγορά τέχνης».
Ο Cole λέει ότι η «διαβούλευση» των ιδρυμάτων συλλογής μπορεί πολύ συχνά να στρέφεται εναντίον των αυτόχθονων πληθυσμών. Ως επιμελητές, λέει, άκουγαν πολύ περισσότερο παρά μιλούσαν.
Στις αρχές του 2023, ο Cole, ο Perkins και ο Green κατασκήνωσαν στο Alhalker με μια ομάδα γυναικών απογόνων του Kngwarray, μερικές από τις οποίες ταξίδεψαν στην Καμπέρα για τα εγκαίνια της έκθεσης NGA. Η έκθεση και ο κατάλογος περιγράφουν λεπτομερώς τις αναμνήσεις των απογόνων της Kngwarray (την αναφέρουν με σεβασμό ως “η ηλικιωμένη κυρία”) και την πολιτιστική σημασία του έργου της.
Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, η Green τους έπαιξε ηχογραφήσεις που είχε κάνει με την Kngwarray να μιλάει και να τραγουδάει.
«Το άκουσαν μερικές φορές και μετά όλοι άρχισαν να τραγουδούν μαζί της», λέει ο Cole. «Αν και πέθανε, και πριν από πολύ καιρό, είναι ακόμα ζωντανή στο πνεύμα και εξακολουθεί να διδάσκει σε αυτές τις γυναίκες αυτά τα τραγούδια. Ήταν μια πολύ συναισθηματική εμπειρία και ένα πραγματικά όμορφο πράγμα για εμάς.
«Δεν το καταλαβαίνουν πολλοί, αλλά ο Kngwarray ζωγράφισε τη γη τους… αλλά αυτή η γη ανήκει σε αυτούς τους απογόνους – τους ανθρώπους που ζουν στην Ουτοπία. Έτσι, όταν οι άνθρωποι ρωτούν για τον πίνακα Alhalker, πρέπει να θυμάστε ότι είναι ένα ζωντανό μέρος και ότι έχουν όλες αυτές τις πολιτιστικές υποχρεώσεις.” εξαιρετική Τελετές στις οποίες ο Kngwarray αναφέρεται με τόση λεπτομέρεια πραγματοποιούνται ακόμη και σήμερα.
Ενώ η δημιουργική ζωή της Kngwarray σημαδεύτηκε από συνεχή πολιτιστική έκφραση, ήταν επίσης τελικά πρακτική στο μέσο που επέλεξε για τα τελευταία και πιο διάσημα έργα της.
Σύμφωνα με τα λόγια της: “Δεν ήθελα να συνεχίσω με τη σκληρή δουλειά που χρειαζόταν – να βράζω το ύφασμα ξανά και ξανά, να ανάβω φωτιές και να καταναλώνω όλη τη σκόνη σαπουνιού ξανά και ξανά.” Έτσι τα παράτησα. γραβάτα και άλλαξε σε καμβά – ήταν πιο εύκολο.
Η ζωή της Kngwarray ήταν εξίσου εξαιρετική με την τέχνη της. Κάλυψε την πρώτη της επαφή με έναν whitefella («διάβολο»), τις απάνθρωπες συνέπειες της κτηνοτροφίας στη γη της, την καταστροφική μόνιμη κληρονομιά της αποικιοκρατίας στον λαό της – και τη συνάντησή της με μια παγκόσμια αγορά τέχνης που είναι ακόμα αδηφάγα για το έργο της.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η «Emily» Kam Kngwarray –η έκθεση που την ερμηνεύει όπως θα έπρεπε– μπορεί να φτάσει στο μεγαλύτερο κοινό της στο Λονδίνο, την πατρίδα της αυτοκρατορίας που τόσο απειλούσε τη χώρα της.
Η Maria Belshaw, διευθύντρια των μουσείων και γκαλερί Tate, λέει ότι επισκέφτηκε την κοινότητα όπου ζούσε και εργαζόταν η Kngwarray για να μιλήσει με τους απογόνους της σχετικά με τη δυνατότητα μεταφοράς της έκθεσης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Λέει ότι στην αρχή οι γυναίκες είχαν πολλές ερωτήσεις, αλλά στη συνέχεια «έγιναν υποστηρικτικές της δουλειάς της ηλικιωμένης κυρίας που ήρθε στο Λονδίνο… και μετά ενθουσιάστηκε πολύ να πει την ιστορία της σε ένα ευρύτερο κοινό».
Ο Belshaw «πολύ» ελπίζει ότι οι γυναίκες θα έρθουν στο Λονδίνο για να δουν την έκθεση. «Πρέπει να τους βοηθήσουμε να ταξιδέψουν», λέει. «Θα θέλαμε να έρθετε μαζί μας για να δείτε το έργο του Kngwarray να καλωσορίζεται στο Λονδίνο, όπως είναι και εδώ στην Καμπέρα».