Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Μια γυναίκα περίπου 40 ετών θάφτηκε σε μια σπηλιά πριν από 75.000 χρόνια και αναπαύθηκε σε μια αυλάκωση που άνοιξε το σώμα της. Το αριστερό της χέρι ήταν κουλουριασμένο κάτω από το κεφάλι της και μια πέτρα μπορεί να είχε τοποθετηθεί πίσω από το κεφάλι της ως μαξιλάρι.
Γνωστή ως Shanidar Z, μετά το σπήλαιο στο Ιρακινό Κουρδιστάν όπου βρέθηκε το 2018, η γυναίκα ήταν Νεάντερταλ, ένας τύπος αρχαίου ανθρώπου που εξαφανίστηκε πριν από περίπου 40.000 χρόνια.
Οι επιστήμονες που μελετούσαν τα λείψανά της συναρμολόγησαν με κόπο το κρανίο της από 200 θραύσματα οστών, μια διαδικασία που κράτησε εννέα μήνες. Χρησιμοποίησαν τα περιγράμματα του προσώπου και του κρανίου ως οδηγό για μια αναδόμηση για να καταλάβουν πώς μπορεί να έμοιαζε.
Το εντυπωσιακό αντίγραφο εμφανίζεται σε ένα νέο ντοκιμαντέρ “Secrets of the Neanderthals”, που παράγεται από το BBC για το Netflix και είναι διαθέσιμο για ροή την Πέμπτη.
Με έντονες ράχες στο μέτωπο και χωρίς πηγούνι, τα κρανία του Νεάντερταλ φαίνονται διαφορετικά από εκείνα του δικού μας είδους, του Homo sapiens, είπε ο Δρ. Η Emma Pomeroy, μια παλαιοανθρωπολόγος και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge, η οποία ανακάλυψε τον σκελετό και εμφανίζεται στη νέα ταινία. Η αναδόμηση του προσώπου του Shanidar Z υποδηλώνει ότι αυτές οι διαφορές μπορεί να μην ήταν τόσο έντονες στη ζωή, είπε ο Pomeroy.
«Υπάρχει κάποια καλλιτεχνική άδεια εκεί, αλλά στον πυρήνα είναι το πραγματικό κρανίο και τα πραγματικά δεδομένα για το τι γνωρίζουμε για (αυτούς τους) ανθρώπους», είπε.
«Έχει πραγματικά ένα αρκετά μεγάλο πρόσωπο για το μέγεθός της», πρόσθεσε ο Pomeroy. «Έχει αρκετά μεγάλες προεξοχές στα φρύδια που κανονικά δεν θα βλέπαμε, αλλά νομίζω ότι στα μοντέρνα ρούχα πιθανότατα δεν θα φαίνεσαι διπλά».
Οι Νεάντερταλ έζησαν σε όλη την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και τα βουνά της Κεντρικής Ασίας για περίπου 300.000 χρόνια και επικαλύπτονταν με τους σύγχρονους ανθρώπους για περίπου 30.000 χρόνια. Η ανάλυση του DNA των σύγχρονων ανθρώπων έδειξε ότι οι Νεάντερταλ και ο Χόμο Σάπιενς κατά καιρούς συναντήθηκαν και διασταυρώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Νέα ανάλυση
Όταν ο Pomeroy ανακάλυψε για πρώτη φορά τον σκελετό, το φύλο του δεν ήταν αμέσως εμφανές καθώς έμεινε μόνο το πάνω μισό του σώματος. Δεν υπήρχαν ενδεικτικά οστά της λεκάνης. Η ομάδα που εξέτασε αρχικά τα υπολείμματα βασίστηκε σε μια σχετικά νέα τεχνική αλληλούχισης πρωτεϊνών στο σμάλτο των δοντιών για τον προσδιορισμό του φύλου του Shanidar Z, η οποία αποκαλύπτεται για πρώτη φορά στο ντοκιμαντέρ.
Αυτοί οι ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Κέμπριτζ και του Λίβερπουλ υπολόγισαν το μέγεθος του δείγματος σε περίπου 1,5 μέτρο, συγκρίνοντας το μήκος και τη διάμετρο των οστών του βραχίονα με δεδομένα από σύγχρονους ανθρώπους. Μια ανάλυση της φθοράς των δοντιών και των οστών έδειξε ότι ήταν στα 40 της τη στιγμή του θανάτου της.
«Αυτή είναι μια λογική εκτίμηση, αλλά στην πραγματικότητα δεν μπορούμε να είμαστε 100 τοις εκατό σίγουροι ότι δεν ήταν μεγαλύτεροι», είπε ο Pomeroy. «Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι πρόκειται για κάποιον που έχει ζήσει μια σχετικά μεγάλη ζωή. Μάλλον θα ήταν πολύ σημαντικοί για αυτήν την κοινωνία λόγω των γνώσεων και της εμπειρίας ζωής τους».
Το σπήλαιο όπου θάφτηκε ο Shanidar Z είναι γνωστό στους αρχαιολόγους επειδή ένας τάφος του Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκε εκεί το 1960 οδήγησε τους ερευνητές να πιστέψουν ότι οι Νεάντερταλ μπορεί να έθαψαν τους νεκρούς τους με λουλούδια – η πρώτη πρόκληση για την επικρατούσα άποψη ότι οι ηλικιωμένοι ήταν ηλίθιοι και βάναυσοι. Ωστόσο, μεταγενέστερη έρευνα από την ομάδα του Pomeroy έθεσε αμφιβολίες σχετικά με αυτή τη θεωρία ταφής λουλουδιών.
Αντίθετα, υποπτεύονται ότι η γύρη που ανακαλύφθηκε ανάμεσα στους τάφους μπορεί να έφτασε μέσω μελισσών που επικονιάζουν.
Ωστόσο, με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν βρει αυξανόμενα στοιχεία για την ευφυΐα, την πολυπλοκότητα και την πολυπλοκότητα των Νεάντερταλ, συμπεριλαμβανομένων της τέχνης, των κορδονιών και των εργαλείων.
Οι Νεάντερταλ επέστρεφαν επανειλημμένα στο σπήλαιο Shanidar για να θάψουν τους νεκρούς τους. Τα λείψανα 10 Νεάντερταλ ανακαλύφθηκαν στην τοποθεσία, οι μισοί από τους οποίους φαίνεται να έχουν ταφεί σκόπιμα το ένα μετά το άλλο, σύμφωνα με έρευνα.
Οι Νεάντερταλ μπορεί να μην τιμούσαν τους νεκρούς τους με μπουκέτα λουλούδια, αλλά οι κάτοικοι του σπηλαίου Shanidar ήταν πιθανότατα ένα συμπονετικό είδος, σύμφωνα με έρευνα. Για παράδειγμα, ένας άνδρας Νεάντερταλ που ήταν θαμμένος εκεί ήταν κωφός και είχε παράλυτο τραύμα στο χέρι και στο κεφάλι που πιθανότατα τον άφησε μερικώς τυφλό. Παρόλα αυτά, έζησε πολύ, οπότε σύμφωνα με έρευνες πρέπει να τον φρόντιζαν.
Ο Shanidar Z είναι ο πρώτος Νεάντερταλ που βρέθηκε στο σπήλαιο εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια, είπε ο Pomeroy, αλλά η τοποθεσία θα μπορούσε να δώσει περισσότερες ανακαλύψεις. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του ντοκιμαντέρ το 2022, ο Pomeroy αποκάλυψε μια αριστερή ωμοπλάτη, μερικά οστά και ένα δεξί χέρι που ανήκε σε άλλον Νεάντερταλ.
«Νομίζω ότι η ερμηνεία μας αυτή τη στιγμή», είπε, «είναι ότι στην πραγματικότητα είναι πιθανώς τα λείψανα ενός και μόνο ατόμου που στη συνέχεια ενοχλήθηκε».
Ανακατασκευή του κρανίου
Ο Pomeroy περιέγραψε την ανακατασκευή του κρανίου του Shanidar Z, το οποίο έσπασε σχετικά λίγο μετά τον θάνατό του, ως ένα «3D παζλ υψηλού κινδύνου». Τα απολιθωμένα οστά σκληρύνθηκαν με μια ουσία που μοιάζει με κόλλα, αναλύθηκαν σε μικρά κομμάτια ιζήματος σπηλαίων και τυλίχτηκαν σε αλουμινόχαρτο προτού οι ερευνητές τα στείλουν στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ για ανάλυση.
Στο εργαστήριο του Κέμπριτζ, οι ερευνητές έλαβαν μικρο-CT σαρώσεις κάθε μπλοκ και χρησιμοποίησαν τις σαρώσεις για να καθοδηγήσουν την εξαγωγή θραυσμάτων οστών. Ο συνάδελφος του Pomeroy Dr. Η Lucía López-Polín, αρχαιολόγος αναστηλώτρια στο Καταλανικό Ινστιτούτο Ανθρώπινης Παλαιοοικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης στην Ισπανία, συγκέντρωσε πάνω από 200 κομμάτια του κρανίου με το μάτι για να το επαναφέρει στο αρχικό του σχήμα.
Η ομάδα σάρωσε το αναδημιουργημένο κρανίο και το εκτύπωσε τρισδιάστατα. Αυτό αποτέλεσε τη βάση για ένα κεφάλι που ανακατασκευάστηκε από τους Δανούς παλαιοκαλλιτέχνες Adrie και Alfons Kennis, τα δίδυμα αδέρφια που δημιούργησαν στρώματα τεχνητών μυών και δέρματος για να αποκαλύψουν το πρόσωπο του Shanidar Z.
Ο Pomeroy είπε ότι η ανακατασκευή βοήθησε «να κλείσει αυτό το χάσμα μεταξύ της ανατομίας και των 75.000 ετών».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com