Πέντε ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο ανέπτυξαν τη νόσο του Αλτσχάιμερ, η οποία φαίνεται να προκλήθηκε από μολυσμένες ενέσεις που έλαβαν ως παιδιά πριν από δεκαετίες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες σκέφτονται για τα αίτια της άνοιας – και να προκαλέσει φόβο σε ασθενείς που έχουν υποβληθεί στην ίδια θεραπεία.
Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Medicine, και οι πέντε ασθενείς έλαβαν ενέσεις ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης από πτώματα για αρκετά χρόνια για να θεραπεύσουν το πολύ κοντό ανάστημα. Οι επιστήμονες εξήγαγαν την ορμόνη από την υπόφυση των πτωμάτων, που βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου.
Αυτό που δεν ήξεραν οι επιστήμονες εκείνη την εποχή, ωστόσο, ήταν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις εξήχθη και μια άλλη ουσία που μόλυνε τις παρτίδες: την αμυλοειδική βήτα πρωτεΐνη. Αυτή η πρωτεΐνη εμπλέκεται στο σχηματισμό των τυπικών εγκεφαλικών πλακών που εμφανίζονται στη νόσο του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές είπαν ότι δεν μπορούσαν να εξηγήσουν πλήρως πώς η έκθεση σε αυτές τις πρωτεΐνες μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό πλακών και μπερδέματος στον εγκέφαλο που προκαλούν τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Οι περιπτώσεις Alzheimer χωρίζονται γενικά σε δύο κύριες ομάδες: περιπτώσεις που προκαλούνται από γενετικές μεταλλάξεις και εκείνες που εμφανίζονται σποραδικά στον πληθυσμό σε άτομα άνω των 65 ετών λόγω ορισμένων παραγόντων κινδύνου όπως το κάπνισμα, η παχυσαρκία και η υψηλή αρτηριακή πίεση.
Οι ασθενείς στη νέα μελέτη δεν χωρούσαν σε αυτές τις δύο ομάδες. Ανέπτυξαν συμπτώματα άνοιας μεταξύ 38 και 55 ετών. Η μελέτη διαπίστωσε ότι κανένα από αυτά δεν είχε γενετικές μεταλλάξεις που συνδέονται με πρώιμη άνοια.
Οι συγγραφείς της μελέτης δήλωσαν ότι τα ευρήματά τους προτείνουν μια πιθανή τρίτη οδό για την ανάπτυξη του Αλτσχάιμερ: μέσω μολυσμένων ιατρικών προϊόντων.
Ορισμένοι γιατροί που θεραπεύουν τακτικά παιδιά για ορμονικά προβλήματα και δεν συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν έκπληκτοι από τα αποτελέσματα.
«Πρόκειται για νέες πληροφορίες που δεν είναι γνωστές στην ιατρική κοινότητα», είπε ο Δρ. Kupper Wintergerst, Πρόεδρος του Τμήματος Ενδοκρινολογίας της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής.
Άλλοι γιατροί είπαν ότι ανησυχούν ότι μια θεραπεία που κάποτε θεωρούνταν ασφαλής είχε προκαλέσει τόσο μεγάλο κακό.
«Το να ακούς ότι το Αλτσχάιμερ συνδέεται με ιατρική θεραπεία είναι ανησυχητικό», είπε ο Δρ. Dennis Chia, αναπληρωτής κλινικός καθηγητής παιδιατρικής ενδοκρινολογίας στην Ιατρική Σχολή David Geffen στο UCLA.
Ο Christopher Weber, διευθυντής παγκόσμιων επιστημονικών πρωτοβουλιών στην Ένωση Αλτσχάιμερ, σημείωσε ότι η μελέτη ήταν πολύ μικρή. Τα αποτελέσματα θα ήταν πιο αξιόπιστα εάν άλλοι επιστήμονες κατέληγαν σε παρόμοια συμπεράσματα σε μελλοντικές μελέτες.
Δεν υπάρχει κίνδυνος για το ευρύ κοινό, είπε ο Βέμπερ.
«Η νόσος του Αλτσχάιμερ δεν είναι μεταδοτική», είπε ο Βέμπερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. «Δεν μπορείς να πάθεις Αλτσχάιμερ φροντίζοντας κάποιον με Αλτσχάιμερ. Η νόσος του Αλτσχάιμερ δεν μπορεί να μεταδοθεί μέσω του αέρα ή μέσω του αγγίγματος ή της γειτνίασης με ένα άτομο με νόσο Αλτσχάιμερ».
Ωστόσο, είπε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης δεν ήταν εντελώς νέα.
«Γνωρίζουμε εδώ και πολύ καιρό ότι είναι δυνατό να προκαλέσουμε ανώμαλο σχηματισμό αμυλοειδούς – παρόμοιο με τη νόσο του Αλτσχάιμερ – στον εγκέφαλο ενός ζώου με ένεση βήτα αμυλοειδούς», είπε ο Weber. «Μεταφέρουμε επίσης τα ανθρώπινα γονίδια του Αλτσχάιμερ σε ζώα για να ενεργοποιήσουμε μη φυσιολογικές διαδικασίες που μοιάζουν με το Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλό τους».
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, σε 27.000 παιδιά σε όλο τον κόσμο χορηγήθηκε αυξητική ορμόνη που προέρχεται από πτώμα από το 1959 έως το 1985, συμπεριλαμβανομένων περίπου 7.700 ασθενών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι γιατροί χρησιμοποιούσαν ορμόνες από πτώματα πριν γίνει διαθέσιμη μια συνθετική έκδοση.
Είναι πιθανό ότι άλλοι ασθενείς που έλαβαν ορμόνες που προέρχονται από πτώματα είχαν υψηλότερο κίνδυνο νόσου Αλτσχάιμερ, είπαν οι συγγραφείς της μελέτης. Πρόσθεσαν ωστόσο ότι δεν περιμένουν μεγάλο κύμα κρουσμάτων.
«Ο πραγματικός κίνδυνος μετάδοσης της νόσου του Αλτσχάιμερ σε αυτό το πλαίσιο είναι πραγματικά πολύ χαμηλός και αυτές θα είναι πιθανώς πολύ σπάνιες περιπτώσεις», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Ο John Collinge, νευρολόγος και διευθυντής του University College London Institute of Prion Diseases, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη.
Ο Collinge είπε ότι οι ασθενείς θα πρέπει να γνωρίζουν τον πιθανό κίνδυνο της νόσου του Αλτσχάιμερ και να αναζητήσουν εξετάσεις και θεραπεία εάν είναι απαραίτητο.
«Εάν εντοπίσουμε άτομα σε πρώιμο στάδιο της νόσου του Αλτσχάιμερ», είπε, «είναι πιθανό να είναι πιο επιδεκτικά στις θεραπείες που θα γίνουν διαθέσιμες».
Τα παιδιά που λαμβάνουν θεραπεία για χαμηλό ανάστημα σήμερα δεν κινδυνεύουν επειδή οι γιατροί χρησιμοποιούν συνθετική αυξητική ορμόνη από το 1985.
«Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι πρέπει να ανησυχούν», είπε ο Δρ. Paul Kaplowitz, ομότιμος καθηγητής στο Children’s National Hospital που ειδικεύεται στις παιδιατρικές διαταραχές ανάπτυξης.
Ο Kaplowitz σημείωσε ότι το 1977, οι κατασκευαστές των ΗΠΑ ανέπτυξαν μια ασφαλέστερη μέθοδο για τον καθαρισμό της ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης που προέρχεται από πτώματα, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο μόλυνσης. Οι ασθενείς που έλαβαν θεραπεία με πτωματική αυξητική ορμόνη στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το 1977 είναι πιθανό να διατρέχουν πολύ χαμηλό κίνδυνο.
«Θα σκεφτόσασταν ότι αν αυτό ήταν μεγάλο πρόβλημα, θα είχαμε πολλά περιστατικά μέχρι τώρα», είπε ο Κάπλοβιτς, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Μια άλλη επικίνδυνη πρωτεΐνη
Αν και προηγούμενη έρευνα του Collinge και της ομάδας του υποστήριξε ότι οι ασθενείς που έλαβαν αυξητικές ορμόνες από πτώματα ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο για νόσο του Αλτσχάιμερ, άρχισαν να παρακολουθούν τους ασθενείς επειδή είχαν ανησυχίες για μια άλλη ασθένεια: τη νόσο Creutzfeldt-Jakob. Νόσος ή CJD, μια σπάνια θανατηφόρα ασθένεια που προήλθε επίσης από μολυσμένα δείγματα ορμονών.
Το CJD είναι ένας ξάδερφος της σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας των βοοειδών, που συνήθως αναφέρεται ως νόσος των τρελών αγελάδων. Περισσότεροι από 250 ασθενείς με αυξητική ορμόνη έχουν διαγνωστεί με CJD παγκοσμίως.
Οι γιατροί πιστεύουν ότι οι ασθενείς ανέπτυξαν CJD λόγω δειγμάτων ορμονών που ήταν μολυσμένα με πριόν – ελάχιστα κατανοητές πρωτεΐνες που μπορούν να αναγκάσουν τις κανονικές πρωτεΐνες του εγκεφάλου να διπλωθούν σε μη φυσιολογικά σχήματα. Τριάντα πέντε ασθενείς που έλαβαν θεραπεία με πτωματική ανθρώπινη αυξητική ορμόνη στις Ηνωμένες Πολιτείες πέθαναν από CJD.
Για δεκαετίες, οι άνθρωποι που είχαν ζήσει ή ταξίδεψαν στο Ηνωμένο Βασίλειο ή σε άλλα μέρη που είχαν προσβληθεί από τη νόσο των τρελών αγελάδων, απαγορευόταν να δώσουν αίμα από φόβο μήπως μεταδώσουν την ασθένεια. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων ήρε αυτήν την απαγόρευση το 2022.
Ο Collinge είπε ότι δεν ήξερε εάν οι πρωτεΐνες που φαίνεται να έχουν προκαλέσει Αλτσχάιμερ θα μπορούσαν να μεταδοθούν μέσω μεταγγίσεων αίματος ή δωρεών οργάνων. Εκπρόσωπος της Αμερικανικής Εταιρείας Μεταμοσχεύσεων δήλωσε ότι οι επιστήμονές της δεν γνωρίζουν καμία σχέση μεταξύ μεταμοσχεύσεων οργάνων και αυξημένου κινδύνου για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
«Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ερώτηση», είπε ο Collinge στη συνέντευξη Τύπου. «Δεν είναι κάτι που έχουμε εξετάσει».
Οι επιστήμονες είχαν αποδείξεις εδώ και αρκετό καιρό ότι η CJD μπορεί να μεταδοθεί μέσω μεταγγίσεων αίματος και ο Αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός έχει απαγορεύσει σε άτομα που έχουν λάβει αυξητική ορμόνη που προέρχεται από πτώμα να δίνουν αίμα.
Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος του Αμερικανικού Ερυθρού Σταυρού δήλωσε σε δήλωση ότι δεν υπάρχουν «επιστημονικά στοιχεία» ότι η δωρεά αίματος μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση πρωτεΐνης αμυλοειδούς στο σώμα ή να αυξήσει τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ. Ο Ερυθρός Σταυρός βρίσκεται σε στενή επαφή με τον FDA και άλλες διεθνείς υγειονομικές αρχές που παρακολουθούν την ασφάλεια του αίματος για να διασφαλίσουν ότι οι συστάσεις του λαμβάνουν υπόψη τα πιο πρόσφατα επιστημονικά στοιχεία, δήλωσε ο εκπρόσωπος Daniel Parra.
Η νέα μελέτη εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πώς εμφανίζεται το Αλτσχάιμερ. Ο Collinge είπε ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να έχει περισσότερα κοινά με το CJD από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Αυτό θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις για την κατανόηση και τη θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ στο μέλλον», είπε σε δήλωσή του. Αν και δεν έχουν αναφερθεί επιπλέον περιπτώσεις νόσου Αλτσχάιμερ που αποκτήθηκαν μέσω άλλων ιατρικών θεραπειών, η μελέτη «θα πρέπει να μας παρακινήσει να εξετάσουμε μέτρα για την πρόληψη της τυχαίας μετάδοσης μέσω άλλων ιατρικών ή χειρουργικών διαδικασιών για να αποτρέψουμε τέτοια περιστατικά στο μέλλον».
Για περισσότερες πληροφορίες, οι ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία με πτωματική ανθρώπινη αυξητική ορμόνη στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να καλέσουν το Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικών και Νεφροπαθειών στο 1-800-860-8747 ή να στείλουν email στο healthinfo@niddk.nih.gov.
Οι ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να στείλουν email στην Εθνική Κλινική Prion στη διεύθυνση uclh.prion.help@nhs.net.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο NBCNews.com