Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Ο καρκίνος συχνά θεωρείται ως μια σύγχρονη ασθένεια. Ωστόσο, ιατρικά κείμενα από την αρχαία Αίγυπτο υποδηλώνουν ότι οι θεραπευτές της εποχής γνώριζαν την ασθένεια. Τώρα νέα ευρήματα από ένα κρανίο ηλικίας άνω των 4.000 ετών αποκάλυψαν ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι γιατροί μπορεί να προσπάθησαν να θεραπεύσουν ορισμένα είδη καρκίνου με χειρουργική επέμβαση.
Το κρανίο ανήκε σε έναν άνδρα που ήταν περίπου 30 με 35 ετών όταν πέθανε. Βρίσκεται στη συλλογή του εργαστηρίου Duckworth στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο. Από τα μέσα του 19ου αιώνα, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει την επιφάνεια του κρανίου με ουλές, συμπεριλαμβανομένων αρκετών βλαβών που πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύουν οστική βλάβη από κακοήθεις όγκους. Οι αρχαιολόγοι θεωρούν το κρανίο, με τον αριθμό 236 στη συλλογή, ως ένα από τα παλαιότερα δείγματα κακίας στην αρχαιότητα, που χρονολογείται μεταξύ 2686 και 2345 π.Χ. προ ΧΡΙΣΤΟΥ
Αλλά όταν οι ερευνητές εξέτασαν πρόσφατα τις ουλές του όγκου πιο προσεκτικά χρησιμοποιώντας ψηφιακό μικροσκόπιο και μικροϋπολογιστική τομογραφία (CT), ανακάλυψαν σημάδια κοπής γύρω από τους όγκους, υποδηλώνοντας ότι είχαν χρησιμοποιηθεί αιχμηρά μεταλλικά όργανα για την αφαίρεση των αυξήσεων. Οι επιστήμονες ανέφεραν τα αποτελέσματά τους την Τετάρτη στο περιοδικό Frontiers in Medicine.
«Ήταν η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα αντιμετώπισε χειρουργικά αυτό που σήμερα αποκαλούμε καρκίνο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Edgard Camarós, καθηγητής στο τμήμα ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Santiago de Compostela στην Κορούνια της Ισπανίας.
Ωστόσο, δεν είναι γνωστό εάν οι θεραπευτές προσπάθησαν να αφαιρέσουν τους όγκους ενώ ο ασθενής ήταν ακόμη ζωντανός ή αν οι όγκοι αφαιρέθηκαν για ανάλυση μετά το θάνατό του, είπε ο Camarós στο CNN.
«Αν αυτά τα σημάδια κοπής έγιναν ενώ το σώμα ήταν ζωντανό, μιλάμε για θεραπεία που σχετίζεται άμεσα με τον καρκίνο», είπε. Ωστόσο, αν τα σημάδια έγιναν μεταθανάτια, «σημαίνει ότι πρόκειται για ιατρική αυτοψία που σχετίζεται με αυτόν τον καρκίνο».
Είτε έτσι είτε αλλιώς, «Είναι εκπληκτικό που έκαναν μια χειρουργική επέμβαση», πρόσθεσε ο Camarós. «Αλλά δεν μπορούμε πραγματικά να διακρίνουμε μεταξύ θεραπείας και αυτοψίας».
Ιατρική «Γνώση και Μαεστρία»
Η ιατρική στην αρχαία Αίγυπτο, τεκμηριωμένη εκτενώς σε ιατρικά κείμενα όπως ο Πάπυρος Ebers και ο Πάπυρος Kahun, ήταν αναμφίβολα πολύπλοκη και τα νέα ευρήματα παρέχουν σημαντικές, άμεσες αποδείξεις αυτής της γνώσης, είπε ο Δρ. Ibrahem Badr, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Αποκατάστασης και Συντήρησης Αρχαιοτήτων στο Πανεπιστήμιο Misr για Επιστήμη και Τεχνολογία στη Γκίζα της Αιγύπτου.
«Μπορούμε να δούμε ότι η ιατρική της αρχαίας Αιγύπτου δεν βασιζόταν αποκλειστικά σε φυτικές θεραπείες, όπως η ιατρική άλλων αρχαίων πολιτισμών», είπε ο Badr, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Βασίστηκε άμεσα σε χειρουργικές πρακτικές».
Όμως, ενώ αυτά τα αρχαία στοιχεία μελετήθηκαν καλά τον 19ο και τον 20ο αιώνα, οι τεχνολογίες του 21ου αιώνα, όπως αυτές που χρησιμοποιήθηκαν στη νέα μελέτη, αποκαλύπτουν μέχρι τώρα άγνωστες λεπτομέρειες για την ιατρική τέχνη της αρχαίας Αιγύπτου, πρόσθεσε ο Badr.
«Η έρευνα παρέχει μια νέα και σταθερή κατεύθυνση για την επανεκτίμηση της ιστορίας της ιατρικής και της παθολογίας μεταξύ των αρχαίων Αιγυπτίων», είπε. Οι μέθοδοι των συγγραφέων της μελέτης «μεταφράζουν τα αποτελέσματά τους από τη σφαίρα της αβεβαιότητας και της αρχαιολογικής δυνατότητας στη σφαίρα της επιστημονικής και ιατρικής βεβαιότητας».
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης καρκινικές αναπτύξεις σε ένα δεύτερο κρανίο από τη συλλογή Duckworth. Φέρει την ονομασία Ε270 και χρονολογείται μεταξύ 664 και 343 π.Χ. Ανήκε σε μια ενήλικη γυναίκα που ήταν τουλάχιστον 50 ετών. Η ομάδα εντόπισε τρεις βλάβες στο δείγμα όπου κακοήθεις όγκοι είχαν καταστρέψει το οστό.
Σε αντίθεση με το κρανίο 236, το κρανίο Ε270 δεν έδειξε σημάδια χειρουργικής επέμβασης που σχετίζεται με ασθένεια. Ωστόσο, το κρανίο της γυναίκας είχε μακροχρόνια επουλωμένα κατάγματα, γεγονός που δείχνει την επιτυχία προηγούμενων ιατρικών παρεμβάσεων για τραυματισμούς στο κεφάλι.
«Αυτό το άτομο έχει επιβιώσει από αυτό το τραύμα για πολλά χρόνια», είπε ο Camarós.
Γράφοντας τη «βιογραφία» του καρκίνου
Η ανάλυση και των δύο κρανίων «είναι ένα αξιοσημείωτο κομμάτι έρευνας που παρέχει νέες και σαφείς επιστημονικές γνώσεις στον τομέα της παθολογίας και την ανάπτυξη της ιατρικής μεταξύ των αρχαίων Αιγυπτίων», είπε ο Badr.
Ο Badr, ο οποίος συνεργάζεται με επιστήμονες από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες για τη μελέτη της αθηροσκλήρωσης (σχηματισμός πλάκας στα τοιχώματα των αρτηριών) σε αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες, εξήγησε ότι το έργο του ακολουθεί την ίδια επιστημονική κατεύθυνση με την εξέταση του κρανίου. Μελετώντας λεπτομερώς τις μούμιες χρησιμοποιώντας τεχνολογίες του 21ου αιώνα, όπως αξονικές τομογραφίες και αλληλουχία DNA, ο Badr και οι συνεργάτες του ελπίζουν να φωτίσουν περαιτέρω την έκταση της ιατρικής γνώσης στην αρχαία Αίγυπτο.
«Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να επανεκτιμηθεί η ιστορία της αιγυπτιακής ιατρικής χρησιμοποιώντας αυτές τις επιστημονικές μεθόδους», είπε ο Badr. «Χρησιμοποιώντας αυτές τις σύγχρονες τεχνικές, θα μπορέσουμε να μελετήσουμε και να κατανοήσουμε την ιατρική στην αρχαία Αίγυπτο πιο ολοκληρωμένα και ακριβέστερα».
Τα νέα ευρήματα συμβάλλουν επίσης στην ολοκλήρωση μέρους της «σκοτεινής βιογραφίας» του καρκίνου προσθέτοντας ένα κεφάλαιο γραμμένο πριν από χιλιάδες χρόνια, πρόσθεσε ο Camarós.
«Όσο περισσότερο κοιτάμε το παρελθόν μας, τόσο περισσότερο γνωρίζουμε ότι ο καρκίνος ήταν πολύ πιο διαδεδομένος και παρών από όσο νομίζαμε», είπε.
Ιατρικό ορόσημο
Η αντίληψη των αρχαίων Αιγυπτίων για τον καρκίνο επικεντρωνόταν στους ορατούς όγκους που παρήγαγε η ασθένεια. Η παλαιότερη καταγεγραμμένη παρατήρηση καρκίνου βρίσκεται σε ένα αρχαίο αιγυπτιακό ιατρικό κείμενο, τον Χειρουργικό Πάπυρο Έντουιν Σμιθ, ο οποίος χρονολογείται γύρω στο 3000 με 2500 π.Χ. ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ. Αυτό το κείμενο περιέχει 48 περιπτωσιολογικές μελέτες διαφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης μιας περιγραφής του καρκίνου του μαστού.
Ενώ οι θεραπευτές στην αρχαία Αίγυπτο μπορεί να γνώριζαν για τον καρκίνο, η θεραπεία της νόσου ήταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Οι περισσότερες από τις ιατρικές περιπτώσεις στον πάπυρο Έντουιν Σμιθ περιείχαν αναφορές σε φάρμακα ή στρατηγικές για τη θεραπεία. Αλλά δεν υπήρχε κανένας για τους όγκους της ασθενούς με καρκίνο του μαστού, είπε ο Camarós.
«Λέει συγκεκριμένα ότι δεν υπάρχει θεραπεία», είπε. «Αναγνώρισαν ότι αυτό ήταν ένα όριο στις ιατρικές τους γνώσεις».
Ωστόσο, οι τομές γύρω από τους όγκους του κρανίου υποδηλώνουν ότι οι θεραπευτές στην αρχαία Αίγυπτο προσπάθησαν να το αλλάξουν αυτό αφαιρώντας χειρουργικά τους όγκους είτε για να θεραπεύσουν τον ασθενή είτε για να εξετάσουν τους όγκους πιο προσεκτικά.
«Έχουμε αυτές τις δύο επιλογές: είτε προσπάθησαν να το αντιμετωπίσουν είτε προσπάθησαν να το καταλάβουν ιατρικά για να μπορέσουν να το αντιμετωπίσουν πιθανώς στο μέλλον», είπε ο Καμαρός. «Νομίζω ότι αυτό είναι ένα ορόσημο στην ιστορία της ιατρικής».
Η Mindy Weisberger είναι επιστημονική συγγραφέας και παραγωγός μέσων ενημέρωσης της οποίας η δουλειά έχει εμφανιστεί στα περιοδικά Live Science, Scientific American και How It Works.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com