Οι πανδημίες εμφανίζονται ξανά και ξανά που αλλάζουν δραματικά την ανθρώπινη κοινωνία. Ο Μαύρος Θάνατος (1347–1351) ήταν ένας από αυτούς. η ισπανική γρίπη του 1918 είναι άλλη. Και τώρα υπάρχει ο COVID-19.
Οι αρχαιολόγοι έχουν μελετήσει από καιρό ασθένειες στους αρχαίους πληθυσμούς. Εξετάζουν ένα ευρύ φάσμα αποδεικτικών στοιχείων: κατασκευές οικισμών, ταφές, λείψανα τάφων και ανθρώπινους σκελετούς.
Για παράδειγμα, χάρη στην αρχαιολογία, γνωρίζουμε ότι οι καταστροφικές συνέπειες των επιδημιών οδήγησαν στην εγκατάλειψη οικισμών στην Akrokrowa της Γκάνας, στις αρχές του 14ου αιώνα μ.Χ. Περίπου 76 βρεφικοί τάφοι σε έναν εγκαταλελειμμένο οικισμό που αποτελεί πλέον μέρος του Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς του Mapungubwe στην κοιλάδα Limpopo της Νότιας Αφρικής υποδηλώνουν ότι μια πανδημία έπληξε τους ανθρώπους που ζούσαν εκεί μετά το 1000 μ.Χ.
Τα αρχαιολογικά και ιστορικά ευρήματα αποκαλύπτουν επίσης ορισμένες από τις στρατηγικές που υιοθέτησαν οι κοινωνίες για την αντιμετώπιση των πανδημιών. Αυτά περιελάμβαναν την καύση οικισμών ως απολυμαντικό και τη μετακίνηση οικισμών σε νέες τοποθεσίες. Η κοινωνική αποστασιοποίηση ασκήθηκε μέσω της διασποράς των οικισμών. Τα ευρήματα των αρχαιολόγων στο Mwenezi στη νότια Ζιμπάμπουε δείχνουν επίσης ότι το άγγιγμα ή ο χειρισμός των λειψάνων των νεκρών ήταν ταμπού, επειδή αυτό θα μπορούσε να μεταδώσει ασθένειες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ορισμένα μέλη ενός αρχαιολογικού χώρου που ανασκάπτει δάπεδα σπιτιών του 13ου αιώνα στη Phalaborwa της Νότιας Αφρικής, αρνήθηκαν να συνεχίσουν να εργάζονται αφού συνάντησαν τάφους που θεωρούσαν ιερούς. Φοβήθηκαν επίσης ότι οι τάφοι συνδέονταν με ξέσπασμα ασθένειας.
Η κοινωνική απόσταση και η απομόνωση έχουν γίνει τσιτάτα κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Γνωρίζουμε από την αρχαιολογία ότι αυτές οι ίδιες πρακτικές ήταν ένα κρίσιμο μέρος της διαχείρισης της πανδημίας στις ιστορικές αφρικανικές κοινωνίες. Στη σημερινή Ζιμπάμπουε, οι άνθρωποι της Σόνα απομόνωσαν ανθρώπους που έπασχαν από μολυσματικές ασθένειες όπως η λέπρα σε αυτοσχέδια σπίτια τον 17ο και τον 18ο αιώνα. Αυτό σήμαινε ότι πολύ λίγοι άνθρωποι μπορούσαν να έρθουν σε επαφή με τους άρρωστους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα σώματα κάηκαν για να αποφευχθεί η εξάπλωση της μόλυνσης.
Οι άνθρωποι τείνουν να χαλαρώνουν και να αλλάζουν τις προτεραιότητές τους μετά από καταστροφές. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από αρχαιολόγους που δείχνουν πώς τα γηγενή συστήματα γνώσης βοήθησαν τις αρχαίες κοινωνίες στην Αφρική να αντιμετωπίσουν το σοκ των ασθενειών και των πανδημιών μπορούν να βοηθήσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να σκεφτούν διαφορετικούς τρόπους προετοιμασίας των σύγχρονων κοινωνιών για τα ίδια προβλήματα.
Κοινωνική απομόνωση και απομόνωση
Έρευνα στον πρώιμο αστικό οικισμό K2, μέρος του Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς του Mapungubwe, αποκάλυψε σημαντικές πληροφορίες για τις αρχαίες πανδημίες.
Οι κάτοικοι της Κ2 (η καταγωγή της οποίας χρονολογείται μεταξύ 1000 και 1200 μ.Χ.) ζούσαν από τη γεωργία, την κτηνοτροφία, τη μεταλλουργία, το κυνήγι και τη συλλογή τροφίμων στο δάσος. Είχαν καλά ανεπτυγμένες τοπικές και περιφερειακές οικονομίες που τροφοδοτούσαν τα διεθνή δίκτυα συναλλαγών με τα κράτη που συνορεύουν με τον Ινδικό Ωκεανό. Πόλεις Σουαχίλι στην Ανατολική Αφρική ενήργησαν ως μεσάζοντες.
Οι αρχαιολογικές ανασκαφές στο Κ2 αποκάλυψαν έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό τάφων (94), εκ των οποίων οι 76 ανήκαν σε βρέφη ηλικίας 0 έως 4 ετών. Αυτό αντιστοιχεί σε ποσοστό θνησιμότητας 5%. Τα ευρήματα από την τοποθεσία δείχνουν ότι ο οικισμός εγκαταλείφθηκε απότομα περίπου την ίδια εποχή με αυτούς τους τάφους. Αυτό σημαίνει ότι μια πανδημία οδήγησε την απόφαση της κοινότητας να μετακομίσει σε άλλο οικισμό.
Αλλού στην Αφρική, οι αρχαιολογικές ανασκαφές πρώιμων αστικών οικισμών στην κεντρική και νότια Γκάνα έχουν δείξει τις επιπτώσεις των πανδημιών σε τοποθεσίες όπως η Akrokrowa (950-1300 μ.Χ.) και η Asikuma-Odoben-Brakwa στην Κεντρική Περιφέρεια της Γκάνα.
Αυτοί οι οικισμοί, όπως και άλλοι στην κοιλάδα Μπιρίμ στη νότια Γκάνα, οριοθετούνταν από ένα περίπλοκο σύστημα τάφρων και χωματουργικών εργασιών. Τα στοιχεία δείχνουν ότι μετά από μερικούς αιώνες συνεχούς και σταθερής κατοχής, οι οικισμοί εγκαταλείφθηκαν ξαφνικά. Η ώρα της εγκατάλειψης φαίνεται να συμπίπτει με την καταστροφή του Μαύρου Θανάτου στην Ευρώπη.
Μετά την πανδημία, τα σπίτια δεν ξαναχτίστηκαν, ούτε συσσωρεύτηκαν απόβλητα από τις καθημερινές δραστηριότητες. Αντίθετα, οι κατεστραμμένες κοινότητες μετακόμισαν αλλού. Επειδή δεν υπάρχουν στοιχεία μακροπρόθεσμων επιπτώσεων – με τη μορφή μακρών περιόδων κακουχιών, θανάτων ή δραστικών κοινωνικοοικονομικών ή πολιτικών αλλαγών – οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι αυτές οι κοινότητες μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν και να προσαρμοστούν στην πανδημία.
Η ανάλυση των αρχαιολογικών ευρημάτων δείχνει ότι αυτές οι αρχαίες αφρικανικές κοινότητες υιοθέτησαν διαφορετικές στρατηγικές για την καταπολέμηση των πανδημιών. Αυτό περιελάμβανε το κάψιμο οικισμών ως απολυμαντικό είτε πριν τους ξανακαταλάβουν είτε πριν μεταφέρουν τα σπίτια τους αλλού. Τα συστήματα γνώσης των ιθαγενών της Αφρικής καθιστούν σαφές ότι η καύση οικισμών ή δασών ήταν μια καθιερωμένη μέθοδος καταπολέμησης των ασθενειών.
Σημαντική ήταν και η διάταξη των οικισμών. Για παράδειγμα, σε περιοχές όπως η Ζιμπάμπουε και μέρη της Μοζαμβίκης, οι οικισμοί κατανεμήθηκαν έτσι ώστε μόνο μία ή δύο οικογένειες να στεγάζονται σε μια περιοχή. Αυτό επέτρεψε στους ανθρώπους να κρατούν απόσταση μεταξύ τους – αλλά όχι πολύ μακριά για να φροντίζουν, να υποστηρίζουν και να συνεργάζονται σε καθημερινή βάση. Ενώ η κοινωνική συνοχή ήταν η κόλλα που κράτησε την κοινωνία ενωμένη, η κοινωνική απόσταση χτίστηκε με υποστηρικτικό τρόπο. Οι κοινότητες γνώριζαν ότι τα κρούσματα ήταν απρόβλεπτα αλλά πιθανά, γι’ αυτό άπλωσαν τους οικισμούς τους για να προγραμματίσουν το μέλλον.
Αυτές οι συμπεριφορές υποστηρίχθηκαν επίσης από μια ποικίλη διατροφή με φρούτα, ρίζες και άλλα πράγματα που παρείχαν θρεπτικά συστατικά και ενίσχυαν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Το παρελθόν της Αφρικής και το μέλλον των πανδημιών
Οι πανδημίες είχαν πολλές μακροπρόθεσμες συνέπειες σε αυτές τις κοινότητες. Ίσως το πιο σημαντικό, οι άνθρωποι οργανώθηκαν έτσι ώστε να μπορούν να ζήσουν και να διαχειριστούν πιο εύκολα τις ασθένειες, διατηρώντας παράλληλα βασικά πράγματα όπως η καλή υγιεινή, η υγιεινή και η προστασία του περιβάλλοντος. Η ζωή δεν σταμάτησε λόγω πανδημιών: οι πληθυσμοί έπαιρναν αποφάσεις και επέλεξαν να ζήσουν μαζί τους.
Μερικά από αυτά τα μαθήματα μπορούν να εφαρμοστούν στον COVID-19 και να καθοδηγήσουν αποφάσεις και επιλογές για την προστασία όσων κινδυνεύουν από την πανδημία, επιτρέποντας παράλληλα την οικονομική δραστηριότητα και άλλες πτυχές της ζωής να συνεχιστούν. Όπως δείχνει η προηγούμενη εμπειρία, η κοινωνική συμπεριφορά είναι η πρώτη γραμμή άμυνας κατά των πανδημιών: αυτό είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη κατά τον σχεδιασμό για το άμεσο μετα-πανδημικό μέλλον.
Αυτό το άρθρο προσαρμόστηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε ο: Shadreck Chirikure, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Shadreck Chirikure λαμβάνει οικονομική υποστήριξη από το Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών της Νότιας Αφρικής, το Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν, τη Βασιλική Εταιρεία, τη Βρετανική Ακαδημία και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Είναι Καθηγητής Αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν και κατέχει Παγκόσμιο Καθηγητή της Βρετανικής Ακαδημίας στη Σχολή Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.