Μερικές προβλέψεις δεν αντέχουν στο χρόνο. Έχει περάσει μόλις ένας χρόνος από τότε που ο Πεπ Γκουαρδιόλα δήλωσε ότι ήταν το πεπρωμένο του Βενσάν Κομπανί να διευθύνει τη Μάντσεστερ Σίτι. Φαινόταν πιο πιθανό να αντιμετωπίσει πρώτα την Τσέλσι ή την Τότεναμ, με δύο συλλόγους της πρωτεύουσας να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για την απόκτησή του. Αντίθετα, η τύχη του άλλαξε στην Τότεναμ τον Μάιο του 2024. Η ήττα του Σαββάτου επιβεβαίωσε τον υποβιβασμό της Μπέρνλι.
Παρά την αναβίωση τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, ένιωθε αναπόφευκτη εδώ και μήνες. Χωρίς αφαιρέσεις βαθμών για την Έβερτον και τη Νότιγχαμ Φόρεστ, η Μπέρνλι θα είχε ωθηθεί ακόμη περισσότερο στο περιθώριο νωρίτερα. Αλλά αν η πραγματικότητα ότι η Λούτον και η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, που κέρδισαν την άνοδο μαζί τους, θα κλείσουν επίσης τα εισιτήρια επιστροφής τους στο Πρωτάθλημα υποδηλώνει ότι δεν μπόρεσαν να το αποτρέψουν αυτό, το χάσμα μεταξύ των οικονομικών συνθηκών και των δύο κατηγοριών είναι πολύ μεγάλο για να μπριτζ, τότε η Μπέρνλι ήταν μια διαφορετική περίπτωση.
Με τον δικό του τρόπο, είναι ένας από τους χειρότερους υποβιβασμούς όλων των εποχών στην Πρέμιερ Λιγκ. Μια ομάδα που πήρε 101 πόντους την περασμένη σεζόν, μια ομάδα που ξόδεψε πάνω από 100 εκατομμύρια λίρες το περασμένο καλοκαίρι, μια ομάδα που κατάφερε μόνο δύο νίκες έναντι των 17 κορυφαίων ομάδων – οι άλλες τρεις ήταν εναντίον είτε της Λούτον είτε της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ – η Μπέρνλι θα έπρεπε να είχε κάνει πολλά καλύτερος από αυτό Οι υποβιβασμοί των 100 εκατομμυρίων λιρών είναι κάτι σπάνιο, αν και η Λιντς και η Σαουθάμπτον ήταν σε αυτόν τον όμιλο την περασμένη σεζόν, αλλά φέτος η Μπέρνλι βρίσκεται στον πιο αδύναμο πάτο με μόλις 24 βαθμούς.
Η σεζόν τους ήταν μια άσκηση αφέλειας. Ήταν αφελείς στο μεταγραφικό παζάρι, αφελείς στο γήπεδο και κατ’ επέκταση αφελείς στην αίθουσα συνεδριάσεων. Η εκστρατεία τους θα μπορούσε να συνοψιστεί σε δύο αποτελέσματα: εντός και εκτός έδρας ήττες από την Έβερτον του Σον Ντάιτς. Έχασαν στο Turf Moor λόγω στημένων. Ηττήθηκαν στο Goodison Park από ένα γελοίο λάθος του Aro Muric. Ο Dyche, ο διάσημος ρεαλιστής προκάτοχος του Kompany, είναι επίσης το αντίθετό του: κέρδισε την Everton διπλάσιους βαθμούς από τον παλιό του σύλλογο, αν και οι 48 μειώθηκαν στους 40 λόγω αφαιρέσεων.
Αν υπάρχουν τρεις πυλώνες στο σχέδιο επιβίωσης του Ντάιτς, τότε μάλλον είναι η φόρμα του σπιτιού, οι στημένες φάσεις και η αποφυγή λαθών. Η Μπέρνλι ήταν άτυχη που είχε τα πιο δύσκολα παιχνίδια στο Turf Moor στην κορυφή της λίστας των αγώνων, αλλά έχασε τους πρώτους επτά συνεχόμενους αγώνες εντός έδρας. Μαζί έχουν τις λιγότερες εντός έδρας νίκες και βαθμούς και τα λιγότερα γκολ.
Έχουν δεχτεί 16 γκολ από στημένες φάσεις και πέτυχαν μόλις πέντε γκολ, τον χαμηλότερο αριθμό. Τη σεζόν 2017/18, η Μπέρνλι του Ντάιτς επέτρεψε μόνο έξι γκολ από νεκρές μπάλες. Αν η τάση να δίνει γκολ με ανόητους τρόπους συνοψιζόταν την εβδομάδα που ο Μούριτς δέχθηκε γκολ παίζοντας ένα φάουλ στον Ντόμινικ Κάλβερτ-Λιούιν στην Έβερτον και στη συνέχεια επιτρέποντας σε μια επαναληπτική πάσα να περάσει κάτω από τα καρφιά του εναντίον της Μπράιτον, υπήρχε υπάρχουν πολλά άλλα? Αν η Μπέρνλι είχε έστω στο μισό τον αριθμό των παραχωρήσεων που θα μπορούσαν να αποφευχθούν, θα είχε μια ευκαιρία. Ως έχει, έχουν ήδη δεχτεί 23 περισσότερα γκολ από ό,τι το 2021/22, όταν υποχώρησαν πιο αδύναμα.
Και αν τα περισσότερα είναι αποτέλεσμα ενός πιο φιλόδοξου στυλ παιχνιδιού που μερικές φορές κέρδιζε επαίνους, η Μπέρνλι πολύ συχνά δεν ήταν αρκετά καλή σε αυτό, υπονομεύοντας τους εαυτούς τους και ίσως υπερεκτιμώντας τη δική τους ικανότητα να τα καταφέρει. Επιστροφή στον Αύγουστο: Ο Κομπανί είπε ότι η ήττα με 3-0 από τη Σίτι την πρώτη αγωνιστική ήταν η χειρότερη εμφάνιση της Μπέρνλι αυτή τη σεζόν. Έκανε πολύ λάθος.
Όμως, παρόλο που ήταν ο σύλλογος που ξέχασε τι ήταν σημαντικό, έχασαν επίσης μέρος του πυρήνα της επιτυχίας τους την περασμένη σεζόν. Ο Kompany υπολόγισε ότι χρειάστηκαν 120 προπονήσεις και 100 συναντήσεις για να καταλάβουν οι παίκτες το ποδόσφαιρό του. Γεννιέται το ερώτημα γιατί υπήρξαν τόσες νέες μεταγραφές και γιατί ορισμένοι από τους κανονικούς παίκτες από την ομάδα του που κέρδισε την άνοδο έμειναν στο περιθώριο.
Ο Μούριτς ήταν, εκτός από αυτά τα εντυπωσιακά λάθη, μια βελτίωση σε σχέση με τον Τζέιμς Τράφορντ, αλλά έμεινε στο περιθώριο για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Ο Τζος Κάλεν ήταν στον πάγκο κατά καιρούς καθώς η Μπέρνλι συνέχιζε να χάνει χωρίς αυτόν. Περιέργως, ο Anass Zaroury και ο Manuel Benson, δύο από τα αστέρια που ξεχώρισαν στο περσινό Πρωτάθλημα, ξεκίνησαν ο καθένας από ένα πρωτάθλημα. Πριν από δώδεκα μήνες, κάθε εξτρέμ φαινόταν ικανός να γίνει μια εξαιρετικά επικερδής πώληση ή νικητής της Premier League. Τώρα δεν το κάνουν.
Και η στρατηγική της Μπέρνλι για ανακάλυψη ταλέντων και δημιουργία αξίας απέτυχε. Είναι δύσκολο να ξοδέψεις 100 εκατομμύρια λίρες σε παίκτες με τέτοια ανωνυμία. Ίσως μόνο ο προικισμένος Luca Koleosho έμοιαζε με πραξικόπημα που θα μπορούσε να φέρει ένα πολύ μεγαλύτερο ποσό. Ο Jacob Bruun Larsen και ο David Datro Fofana, που έχουν δείξει βλέμμα στο γκολ, είναι μόνο δανεικοί.
Αντίθετα, η Μπέρνλι θα πληρώσει 13 εκατομμύρια λίρες για τον Μάικ Τρέσορ, η επιστροφή του οποίου έρχεται χωρίς γκολ και ασίστ. Ταιριάζει με τα στατιστικά του μέσου Aaron Ramsey, αξίας 14 εκατομμυρίων λιρών. Μετά ήταν ο Τράφορντ, ο οποίος για άλλη μια φορά έπαιξε με τις δυνατότητές του και κατέληξε αποκλεισμένος. Η Μπέρνλι αγνόησε τη σημασία της εμπειρίας στην Πρέμιερ Λιγκ, δοκίμασε ακόμη και τον Άντρος Τάουνσεντ και δεν τον υπέγραψε, παρά το γεγονός ότι έφερε πολλούς άλλους εξτρέμ. Υπέγραψαν 17 παίκτες το περασμένο καλοκαίρι, αλλά παρόλα αυτά άφησαν μια τρύπα στην ομάδα τους.
Η Μπέρνλι ξόδεψε μια περιουσία και όμως με κάποιο τρόπο ξεκίνησε τη σεζόν χωρίς τον αριστερό μπακ που χρειαζόταν. Ομολογουμένως, δεν βοήθησε το γεγονός ότι ο αριστερός μπακ της περσινής σεζόν, Ίαν Μάατσεν, θα είναι σε τελικό Champions League, καθώς ένας εξτρέμ που είχαν τότε, τον Nathan Tella, κέρδισε την Bundesliga. Η Μπέρνλι είχε προσπαθήσει να αγοράσει και τα δύο. Ένας άλλος δανεικός για τη σεζόν 2022-23, ο Taylor Harwood-Bellis, καλύτερος σέντερ μπακ από τον Kompany φέτος, και η εξαφάνιση των Benson και Zaroury και η Burnley έχουν πληρώσει πάνω από 100 εκατομμύρια £ και κατάφεραν να μείνουν στο τέλος μια πιο αδύναμη ομάδα από ό,τι στο πρωτάθλημα.
Ενώ ο ιδεαλισμός ήταν το επαναλαμβανόμενο θέμα στο προσχέδιο της Μπέρνλι, η αφέλεια είναι κοινός παρονομαστής στην αυτοψία της εκστρατείας τους. Υποτίμησαν την Πρέμιερ Λιγκ. Το ίδιο ίσχυε και για τον Κομπανί, ο οποίος κατέκτησε τον τίτλο ως αρχηγός και υποβιβάστηκε ως προπονητής. Μπορεί να μην πάρει τέτοιες δελεαστικές προσφορές αυτό το καλοκαίρι. Το πενταετές συμβόλαιο που υπέγραψε πέρυσι ισχύει ακόμα για τέσσερα χρόνια. Θα μπορούσε να είναι ένας λόγος για τον οποίο η Μπέρνλι τον στήριξε, αλλά θα μπορούσε επίσης απλώς να είναι επειδή ο πρόεδρος Άλαν Πέις φαινόταν εξαρτημένος από τον μάνατζέρ του. Αλλά με την επιρροή του Kompany σε αυτήν την ομάδα, ένας άλλος προπονητής μπορεί να μην μπορούσε να τους κρατήσει.
Αλλά το αίσθημα της αποτυχίας πρέπει να το μοιραστούμε. Ο Πέις είχε δύο γεμάτες σεζόν ως ιδιοκτήτης της Premier League. Η Μπέρνλι υποβιβάστηκε και στα δύο παιχνίδια. Δεδομένου του μεγέθους του συλλόγου και των προκλήσεων που αντιμετώπιζε η προωθημένη ομάδα, αυτό ήταν πάντα μια πιθανότητα. Ωστόσο, με τις πωλήσεις να χρειάζονται σίγουρα και την αξία των περισσότερων από τους παίκτες της Μπέρνλι να υποτιμάται, ο υποβιβασμός φαίνεται ιδιαίτερα επιζήμιος. Η σεζόν σας ισοδυναμεί με ένα πολύ ακριβό λάθος.