Πριν από δώδεκα χρόνια ήμουν τόσο ερωτευμένος με τον Ντιλ, μόλις οκτώ μίλια από τους λευκούς βράχους του Ντόβερ στην ακτή του Κεντ, που έγραψα επιστολές στους ιδιοκτήτες περίπου 20 σπιτιών κατά μήκος της ακτής, ρωτώντας τους αν ήθελαν να σκεφτούν να πουλήσουν. Το αποτέλεσμα της αμεσότητάς μου ήταν η αγορά ενός σπιτιού του 1770 που χρήζει ανακαίνισης, μια απόφαση για την οποία δεν έχουμε μετανιώσει ποτέ. Όταν νοίκιασα ένα εξοχικό σπίτι για πρώτη φορά λίγα χρόνια νωρίτερα, το 2008 (μετά από μια βιαστική αναζήτηση στο Google για «εξοχική κατοικία με θέα στον ωκεανό, δύο ώρες οδικώς από το Λονδίνο»), η ερώτηση ήταν «Πού στον κόσμο είναι το Deal;» με ρώτησε.
Ο Ιούλιος Καίσαρας λέγεται ότι έζησε το 55 π.Χ. Πιθανόν να είχε πέσει πάνω από τα βότσαλα το 1500 π.Χ., και το 1784 ο πρωθυπουργός Γουίλιαμ Πιτ έστειλε στρατιώτες εκεί για να κάψουν τις βάρκες των λαθρεμπόρων επειδή η πόλη ήταν τόσο άνομη. Το αστείο είναι ότι τα τούνελ και οι μυστικές κρυψώνες είναι πιο συνηθισμένα σε ακίνητα παρά σε βοηθητικά δωμάτια.
Με τα χρόνια έχω δει την πόλη να μεταμορφώνεται από μια απομακρυσμένη τοποθεσία σε έναν από τους πιο επιθυμητούς παράκτιους προορισμούς Σαββατοκύριακου στο Ηνωμένο Βασίλειο, ιδιαίτερα για DFL (αυτούς από το Λονδίνο) και είμαι βέβαιος ότι η αναφορά του Deal στο περιοδικό Qantas Airlines από τα «23 μέρη για επίσκεψη το 2023» έχει προκαλέσει κάποια έκπληξη στους Dealite (όπως θέλουν να αποκαλούνται οι ντόπιοι). Το Deal μπορεί να μην έχει τόση αναφορά όσο η Margate, αλλά κατά τη γνώμη μου αυτό το κάνει ακόμα καλύτερο.
Οι τρεις μικροί γιοι μου είχαν μεγαλώσει παίζοντας πένες στους κουλοχέρηδες στο γραφικό arcade, κάνοντας σκούτερ κατά μήκος του πεζόδρομου και παίζοντας στο ευχάριστα τρομακτικό κάστρο Tudor του Deal (χτισμένο το 1539 από τον Henry VIII σε τέλεια συμμετρία Tudor -Rose). κρυφτό, όπως κάνουν ακόμα και σήμερα οι νέες οικογένειες.
Η αρχιτεκτονική που λάτρεψα τόσο πολύ – οι παραλιακές καλύβες της δεκαετίας του 1930 που μοιάζουν με ιπτάμενους δίσκους, το τσιμεντένιο κύτος μιας προβλήτας μπρουταλιστών (η τελευταία που χτίστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1957) και το πολύχρωμο μείγμα παστέλ αρχιτεκτονικής από την περίοδο Seaside – μόλις έγινε πιο ελκυστικό από την αγαπημένη ανακαίνιση (ευχαριστώ, οι σημαντικές αλλαγές σπάνια περνούν από το περιφερειακό συμβούλιο του Ντόβερ). Η περιοχή διατήρησης του Deal, δηλαδή η Middle Street και η Beach Street, και οι μικροί δρόμοι που βρίσκονται ανάμεσά τους, παρέχουν ενδείξεις για το παρελθόν του Deal. Οι δρόμοι Silver, Golden και Brewer που διεγείρουν τη φαντασία είναι ένας υπέροχος περίπατος.
Το τέλειο Σάββατο μου είναι συνεπές και ξεκινά με μια βόλτα στην αγορά Deal Town, όπου θα βρείτε έναν διεθνή συνδυασμό από γαστρονομικές απολαύσεις: γαλλικά τυριά, σουηδικά ψωμάκια και, τους καλοκαιρινούς μήνες, τα καλύτερα κεράσια στο Κεντ (δοκιμάστε ένα τζίντζερ και Renekloden παγωτό από τον τοπικό κατασκευαστή Penny Licks).
Έπειτα ξεκίνησα για ποδήλατο ή βόλτα με σκύλους κατά μήκος του παραλιακού μονοπατιού, περνώντας από άγριους παραθαλάσσιους κήπους γεμάτους κόκκινη βαλεριάνα, στο Kingsdown and the Zetland Arms, μια όμορφη παμπ στα βότσαλα με θέα στη Γαλλία (zetlandarms.co .uk). Τις Κυριακές, όταν ο καιρός είναι καλός, παίρνω ένα γκουρμέ πικνίκ από το Arno & Co Deli και κατευθύνομαι κατευθείαν στην παραλία, ελπίζοντας να δω τις γενειοφόρους μύτες των φώκιες να πηγαινοέρχονται από την αποικία τους στον κοντινό κόλπο Pegwell .
Τα εύσημα που έκαναν τον Deal διάσημο ανήκουν στους πρωτοπόρους που τολμούσαν στην κάποτε νυσταγμένη ενδοχώρα. Εξακολουθούν να είναι δυνατά το Alison Whalley’s Hoxton Store (hoxtonstore.com), το οποίο αντάλλαξε μια μπουτίκ στο ανατολικό Λονδίνο με ένα κατάστημα οικιακών ειδών στο Deal, και το Frog & Scot (frogandscot.co.uk), το πρώτο εστιατόριο που έκανε θραύση όταν πρόκειται για ενδιαφέρον φαγητό και Taylor Jones & Son (www.taylorjonesandson.co.uk), που ξεκίνησε ως ένα μικρό κατάστημα/γκαλερί και τώρα έχει δύο ορόφους παγκόσμιας κλάσης σύγχρονης τέχνης.
«Δεν υπάρχει μέρος που θα προτιμούσα να είμαι από το Deal», λέει ο Richard Taylor-Jones, ο οποίος μεγάλωσε εδώ. «Υπάρχει ένας υπέροχος συνδυασμός ιστορίας, τέχνης, φαγητού και φύσης, όλα με ήπιο τρόπο, γιατί το Deal δεν είναι λαμπερό και δεν πέφτει στην παγίδα του να είναι «το μέρος που πρέπει να είσαι», που το κρατά αυθεντικό.»
Σημείο καμπής όσον αφορά τη διαμονή ήταν το άνοιγμα του Rose: μια παλιά, άθλια παμπ που μετατράπηκε σε ένα πολυτελές boutique ξενοδοχείο (πώς μου αρέσει ένα κοκτέιλ Kentish Bramble στην ηλιόλουστη βεράντα του κήπου) και το 2022 στην άκρη της πόλης έγινε το Updown (updownfarmhouse.com), μια αγροικία του 17ου αιώνα. Το εστιατόριο διευθύνεται από τον σεφ και ιδιοκτήτη Oli Brown, ο οποίος εστιάζει στο ιταλικό φαγητό και την ακραία εποχικότητα, αλλά δεν χάνει το δημοφιλές ψητό της Κυριακής.
Όλα αυτά άνοιξαν το δρόμο για νέα ανοίγματα που θα γελούσαν πριν από 12 χρόνια, όπως το Blue Pelican (επίσης από το στάβλο Rose), όπου όλοι οι κορυφαίοι κριτικοί τροφίμων βρίσκονται στη σειρά για να απολαύσουν τα πιάτα που μοιάζουν με τάπας πες ωχ» και «αχ» (και δικαίως, καθώς μόνο οι κροκέτες γαρίδας αξίζουν μια επίσκεψη). Το Ting-Ying (ting-ying.com) είναι η νεότερη γκαλερί του Deal και διαθέτει ασυνήθιστα κεραμικά και απολαύσεις όπως τα Φρούτα τσέπης, μια σειρά από μικρές αλλά τέλειες ελαιογραφίες σε καμβά από τον Dani Humbersome.
Η πολυετής αγαπημένη στο δρόμο Jenkins & Son Fishmongers (jenkinsandsonfishandgame.co.uk) μετακομίζει σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις για να επεκτείνει την προσφορά της σε street food – σκεφτείτε καπνιστό ψάρι σκωτσέζικα αυγά και (φήμες το λένε) ένα μπαρ σαμπάνιας (“Oh dear “I hope Deal” δεν σκέφτεται πολύ», σχολίασε ο ηλικιωμένος γείτονάς μου όταν του είπα τα νέα).
Αλλά η τελευταία λέξη πάει σε εκείνους που έχουν μείνει εδώ το μεγαλύτερο διάστημα, δηλαδή το Ship Inn (01304 372222), μια παμπ 600 ετών όπου είναι καλύτερα να μην ρωτήσετε αν υπάρχει φαγητό. Η απάντηση είναι τότε «καρύδια!». Το Ice Cream Parlor (01304 374120) είναι επίσης ένα μέρος για καθαρή νοσταλγία καθώς μαζεύετε το κεράσι από το κάτω μέρος ενός πανέμορφου κονδύλου Knickerbocker. Και άλλα δημοφιλή μικρά καταστήματα, όπως η Smuggler’s Records (shop.smugglersrecords.com), όπου μπορείτε να ακούσετε βινύλιο πίνοντας μια τοπική craft μπύρα από το Tide & Time Brewery.
Τέλος, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από ένα βροχερό απόγευμα στο wine bar Le Pinardier – το αδελφό εστιατόριο του Frog & Scot – το οποίο, με το εσωτερικό του από σκούρο ξύλο και τα γεμάτα μπουκάλια ράφια, θυμίζει το κυκλοθυμικό παρελθόν του Deal.
Το τέλειο Σαββατοκύριακο στο Deal
Από τον Emilee Tombs
Πού να κοιμηθείς
Το αγαπημένο boutique ξενοδοχείο του Deal, το Rose (therosedeal.com), άνοιξε σε πολλές θαυμασίες το 2018 και από τότε προσελκύει τους πλούσιους. Ουσιαστικά μια παμπ με υπέροχα δωμάτια (μερικά με μπανιέρες roll-top), αυτό το οικογενειακό καταφύγιο σε κοσμήματα βρίσκεται στην καρδιά της πόλης και είναι πάντα απασχολημένο.
Δωμάτια από 198 £
Πού πρέπει να φάμε;
Η τραπεζαρία στο The Rose σερβίρει υπέροχο brunch με πολλά πιάτα. Αν θέλετε να δοκιμάσετε εξαιρετικά σύγχρονα βρετανικά πιάτα φτιαγμένα από τοπικά υλικά, τα οποία συχνά σερβίρονται με πινελιές, είναι απαραίτητη η κράτηση για δείπνο. Τι θα λέγατε για ένα μαρτίνι ντομάτας και στρείδια Kent στο πλάι; Οι πίτσες ναπολιτάνικου στιλ που σερβίρονται στην υπαίθρια μπιραρία στο Deal Hoy Pub (www.dealhoykent.co.uk) είναι μια εξαιρετική εναλλακτική λύση χαμηλών τόνων.
Τι να κάνω
Κάντε μια βόλτα κατά μήκος του πεζόδρομου και, στη συνέχεια, περιηγηθείτε στη Don’t Walk Gallery, που εκπροσωπείται από τον Vic Reeves (dontwalkwalkgallery.com). Το Deal φιλοξενεί επίσης μια σειρά από υπέροχα καταστήματα με αντίκες.
Ο Emilee Tombs ήταν καλεσμένος στο The Rose