Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες προσγείωσης στη Σελήνη τη δεκαετία του 2020, αν και αρκετές από αυτές έχουν συντριβεί ή ανατραπεί. Με όλο τον ενθουσιασμό που περιβάλλει την προοπτική της επιστροφής του ανθρώπου στη Σελήνη, τόσο τα εμπορικά συμφέροντα όσο και οι επιστήμονες πρόκειται να ωφεληθούν.
Το φεγγάρι είναι ιδανικό για τους ερευνητές να κατασκευάσουν τηλεσκόπια που δεν μπορούν να εγκαταστήσουν στη Γη, επειδή δεν υπάρχουν τόσες παρεμβολές από δορυφόρους όπως στη Γη, ούτε μαγνητικό πεδίο που να εμποδίζει τα ραδιοκύματα. Αλλά μόλις πρόσφατα αστρονόμοι σαν εμένα άρχισαν να σκέφτονται πιθανές συγκρούσεις μεταξύ της επιθυμίας επέκτασης της γνώσης του σύμπαντος από τη μια πλευρά και των γεωπολιτικών αντιπαλοτήτων και εμπορικών κερδών από την άλλη, και πώς να εξισορροπηθούν αυτά τα συμφέροντα.
Ως αστρονόμος και συμπρόεδρος της Ομάδας Εργασίας Σεληνιακής Αστρονομίας της Διεθνούς Ένωσης Αστρονομίας, είναι δική μου ευθύνη να διερευνήσω αυτό το ερώτημα.
Όλα στο Νότιο Πόλο
Μέχρι το 2035 – σε περίπου 10 χρόνια από τώρα – αμερικανικοί και κινεζικοί πύραυλοι θα μπορούσαν να μεταφέρουν ανθρώπους σε μακροπρόθεσμες σεληνιακές βάσεις.
Και οι δύο βάσεις σχεδιάζονται στις ίδιες μικρές περιοχές κοντά στον Νότιο Πόλο λόγω της σχεδόν σταθερής διαθεσιμότητας ηλιακής ενέργειας και οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι υπάρχουν κοντινές πλούσιες πηγές νερού στις πιο σκοτεινές περιοχές του φεγγαριού.
Σε αντίθεση με τη Γη, η Σελήνη δεν έχει κλίση σε σχέση με την τροχιά της γύρω από τον Ήλιο. Επομένως, ο ήλιος περιφέρεται γύρω από τον ορίζοντα κοντά στους πόλους και σχεδόν ποτέ δεν δύει σε κάποια χείλη κρατήρων. Εκεί, ο ήλιος που δεν δύει ποτέ ρίχνει μεγάλες σκιές σε κοντινούς κρατήρες, κρύβοντας τα δάπεδά τους από το άμεσο ηλιακό φως για 4 δισεκατομμύρια χρόνια – το 90% της ηλικίας του ηλιακού συστήματος.
Αυτοί οι κρατήρες είναι ουσιαστικά λάκκοι αιώνιου σκότους. Και δεν είναι μόνο σκοτάδι εκεί κάτω, έχει και κρύο: κάτω από -250 βαθμούς Κελσίου. Είναι τόσο κρύο που οι επιστήμονες προβλέπουν ότι το νερό με τη μορφή πάγου στον πυθμένα αυτών των κρατήρων – πιθανώς από αρχαίους αστεροειδείς που συγκρούστηκαν με την επιφάνεια του φεγγαριού – δεν θα λιώσει ή θα εξατμιστεί για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μελέτες από τη σεληνιακή τροχιά δείχνουν ότι αυτοί οι κρατήρες, που ονομάζονται μόνιμα σκιασμένες περιοχές, θα μπορούσαν να περιέχουν μισό δισεκατομμύριο τόνους νερού.
Το συνεχές ηλιακό φως για την ηλιακή ενέργεια και η γειτνίαση με το παγωμένο νερό καθιστούν τους πόλους της Σελήνης ελκυστικούς για τις ανθρώπινες βάσεις. Οι βάσεις χρειάζονται επίσης νερό για πόσιμο, πλύσιμο και καλλιέργεια καλλιεργειών για να ταΐσουν πεινασμένους αστροναύτες. Είναι απελπιστικά ακριβό να φέρεις μακροπρόθεσμα αποθέματα νερού από τη Γη, επομένως μια τοπική ποτιστήρι είναι μεγάλη υπόθεση.
Τηλεσκόπια στο φεγγάρι
Για δεκαετίες, οι αστρονόμοι είχαν αγνοήσει τη Σελήνη ως πιθανή τοποθεσία για τηλεσκόπια, επειδή η κατασκευή τους εκεί ήταν απλά αδιανόητη. Αλλά οι ανθρώπινες βάσεις ανοίγουν νέες δυνατότητες.
Τα ραδιοκύματα πολύ χαμηλής συχνότητας μπορούν να καταγραφούν στην προστατευόμενη από ραδιοφωτοσκοπική μακρινή πλευρά της Σελήνης, την οποία δεν μπορούμε να δούμε από τη Γη. Αυτά τα σήματα πιθανότατα περιέχουν υπογραφές από τους «Σκοτεινούς Αιώνες» του σύμπαντος, μια εποχή πριν σχηματιστούν τα αστέρια ή οι γαλαξίες.
Οι αστρονόμοι θα μπορούσαν επίσης να τοποθετήσουν ανιχνευτές βαρυτικών κυμάτων στους πόλους, επειδή αυτοί οι ανιχνευτές είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι και, σε αντίθεση με τη Γη, οι πολικές περιοχές της Σελήνης δεν δονούνται από σεισμούς.
Ένας ανιχνευτής βαρυτικών κυμάτων στο φεγγάρι θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες να συλλέξουν δεδομένα από ζεύγη μαύρων οπών που περιφέρονται πολύ κοντά η μία στην άλλη λίγο πριν συγχωνευθούν. Η πρόβλεψη του πού και πότε θα συγχωνευθούν λέει στους αστρονόμους πού και πότε να αναζητήσουν μια λάμψη φωτός που διαφορετικά θα τους έλειπε. Με αυτές τις πρόσθετες ενδείξεις, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να καταλάβουν πώς σχηματίζονται αυτές οι μαύρες τρύπες και πώς εξελίσσονται.
Το κρύο στους σεληνιακούς πόλους κάνει επίσης τα υπέρυθρα τηλεσκόπια πολύ πιο ευαίσθητα, καθώς η ακτινοβολία του μαύρου σώματος από τα τηλεσκόπια μετατοπίζεται προς μεγαλύτερα μήκη κύματος. Αυτά τα τηλεσκόπια θα μπορούσαν να δώσουν στους αστρονόμους νέα εργαλεία για να αναζητήσουν ζωή σε πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη εκτός του ηλιακού συστήματος.
Και όλο και περισσότερες ιδέες έρχονται. Οι πρώτες κεραίες ραδιοφώνου αναμένεται να προσγειωθούν στο πίσω μέρος του χρόνου.
Συγκρούσεις συμφερόντων
Αλλά η βιαστική κατασκευή σεληνιακών βάσεων θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις ίδιες τις συνθήκες που κάνουν το φεγγάρι τόσο ελκυστικό για έρευνα εξαρχής. Αν και η επιφάνεια της Σελήνης είναι μεγαλύτερη από την Αφρική, οι ερευνητές και οι αστρονόμοι θέλουν να επισκεφτούν τις ίδιες περιοχές, σε μέγεθος μόλις λίγων χιλιομέτρων.
Αλλά δραστηριότητες που βοηθούν στη διατήρηση της ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι, όπως η εξόρυξη νερού, παράγουν δονήσεις που θα μπορούσαν να καταστρέψουν ένα τηλεσκόπιο βαρυτικών κυμάτων.
Επιπλέον, πολλά από τα στοιχεία που βρίσκονται στο φεγγάρι είναι επίσης εξαιρετικά πολύτιμα στη Γη. Το υγρό υδρογόνο και το οξυγόνο παράγουν πολύτιμα καύσιμα πυραύλων και το ήλιο-3 είναι μια σπάνια ουσία που χρησιμοποιείται για τη βελτίωση των κβαντικών υπολογιστών.
Αλλά ένα από τα λίγα μέρη στο φεγγάρι όπου υπάρχει πολύ ήλιο-3 είναι σε ένα από τα πιο πιθανά μέρη για να κατασκευαστεί ένα ραδιοτηλεσκόπιο στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, όπως θα μπορούσε να φανεί στον Μεσαίωνα.
Τέλος, τουλάχιστον δύο δορυφορικοί αστερισμοί του Διαδικτύου και του GPS σχεδιάζονται να τεθούν σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι σε λίγα χρόνια. Οι τυχαίες ραδιοεκπομπές από αυτούς τους δορυφόρους θα μπορούσαν να καταστήσουν ένα μεσαιωνικό τηλεσκόπιο άχρηστο.
Η ώρα είναι τώρα
Όμως οι συμβιβασμοί δεν είναι ακατόρθωτοι. Μπορεί να υπάρχουν πολλές εναλλακτικές θέσεις για κάθε τηλεσκόπιο.
Το 2024, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση συγκέντρωσε το Astronomy from the Moon Working Group για να καθορίσει ποιες τοποθεσίες θα ήθελαν να λάβουν οι αστρονόμοι για την εργασία τους. Αυτό περιλαμβάνει τη διευθέτηση των τοποθεσιών ανάλογα με τη σημασία τους για κάθε τύπο τηλεσκοπίου και την έναρξη συζητήσεων με μια βασική επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών. Αυτά τα βήματα μπορούν να βοηθήσουν αστρονόμους, αστροναύτες από πολλές χώρες και ιδιωτικούς φορείς να μοιράζονται το φεγγάρι.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε ο: Martin Elvis, Ίδρυμα Smithsonian.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Μάρτιν Έλβις είναι συμπρόεδρος της Ομάδας Εργασίας της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για τη Σεληνιακή Αστρονομία