Η HiSilicon and Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), οι εθνικοί πρωταθλητές της Κίνας στον σχεδιασμό και την κατασκευή τσιπ υπολογιστών ή ημιαγωγών, κάνουν πάταγο στην Ουάσιγκτον.
Ο SMIC θεωρείται από καιρό ως καθυστερημένος. Αν και η εταιρεία έχει λάβει δισεκατομμύρια δολάρια από την κινεζική κυβέρνηση από την ίδρυσή της το 2000, παρέμεινε μακριά από τα τεχνολογικά σύνορα. Αλλά αυτή η αντίληψη – και η αυτοπεποίθηση που έδωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες – αλλάζει.
Τον Αύγουστο του 2023, η Huawei παρουσίασε το high-end smartphone Huawei Mate 60. Σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (μια αμερικανική δεξαμενή σκέψης που εδρεύει στην Ουάσιγκτον), η εκτόξευση “έκπληξε τις ΗΠΑ” επειδή το τσιπ που το τροφοδοτεί έδειξε την αυτοδυναμία του σχεδίου ημιαγωγών της Κίνας από το HiSilicon και τις κατασκευαστικές ικανότητες του SMIC που αγγίζουν ανησυχητικό βήμα.
Οι πρόσφατες ειδήσεις ότι η Huawei και η SMIC σχεδιάζουν να παράγουν μαζικά τα λεγόμενα τσιπ επεξεργαστών 5 νανομέτρων σε νέες εγκαταστάσεις παραγωγής στη Σαγκάη, έχουν τροφοδοτήσει φόβους για άλματα στις επιδόσεις τους επόμενης γενιάς. Αυτές οι μάρκες παραμένουν μια γενιά πίσω από τις τρέχουσες μάρκες αιχμής, αλλά δείχνουν ότι η κίνηση της Κίνας να παράγει πιο προηγμένα τσιπ έχει ξεκινήσει καλά παρά τους ελέγχους των εξαγωγών των ΗΠΑ.
Οι ΗΠΑ έχουν καταφέρει εδώ και καιρό να διατηρήσουν τη σαφή ηγετική τους θέση στον σχεδιασμό τσιπ, διασφαλίζοντας ότι ήταν στενός σύμμαχος στον εφοδιασμό της κατασκευής τσιπ αιχμής. Τώρα, όμως, αντιμετωπίζει τρομερό ανταγωνισμό από την Κίνα, της οποίας οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν βαθιές επιπτώσεις σε οικονομικό, γεωπολιτικό επίπεδο και σε θέματα ασφάλειας.
Οι ημιαγωγοί είναι μεγάλη επιχείρηση
Για δεκαετίες, οι κατασκευαστές τσιπ προσπαθούν να παράγουν όλο και πιο συμπαγή προϊόντα. Τα μικρότερα τρανζίστορ έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας και μεγαλύτερες ταχύτητες επεξεργασίας, βελτιώνοντας σημαντικά την απόδοση ενός μικροτσίπ.
Ο νόμος του Moore – η προσδοκία ότι ο αριθμός των τρανζίστορ σε ένα μικροτσίπ θα διπλασιάζεται κάθε δύο χρόνια – εξακολουθεί να ισχύει για τσιπ που έχουν σχεδιαστεί στην Ολλανδία και τις ΗΠΑ και κατασκευάζονται στην Κορέα και την Ταϊβάν. Η κινεζική τεχνολογία είναι επομένως χρόνια πίσω. Ενώ το παγκόσμιο όριο έχει μετατοπιστεί στα τσιπ 3 νανόμετρων, το εγχώριο τσιπ της Huawei είναι στα 7 νανόμετρα.
Για οικονομικούς λόγους και λόγους ασφαλείας, ήταν σημαντικό να διατηρηθεί αυτή η απόσταση. Οι ημιαγωγοί είναι η ραχοκοκαλιά της σύγχρονης οικονομίας. Είναι ζωτικής σημασίας για τις τηλεπικοινωνίες, την άμυνα και την τεχνητή νοημοσύνη.
Η πίεση των ΗΠΑ για ημιαγωγούς «κατασκευασμένους στις ΗΠΑ» έχει να κάνει με αυτή τη συστημική σημασία. Οι ελλείψεις chip έχουν καταστροφικό αντίκτυπο στην παγκόσμια παραγωγή, επειδή αποτελούν τη βάση για τόσα πολλά από τα προϊόντα που διαμορφώνουν τη ζωή σήμερα.
Οι σημερινές στρατιωτικές δυνατότητες εξαρτώνται ακόμη και άμεσα από τα τσιπ. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, «όλα τα μεγάλα αμυντικά συστήματα και πλατφόρμες των ΗΠΑ βασίζονται σε ημιαγωγούς».
Η προοπτική να βασιστεί κανείς σε τσιπς παραγωγής κινεζικής κατασκευής – και τις κερκόπορτες, τους δούρειους ίππους και τον έλεγχο των προμηθειών που συνοδεύουν – είναι απαράδεκτη για την Ουάσιγκτον και τους συμμάχους της.
Στραγγαλίζοντας την κινεζική βιομηχανία τσιπ
Από τη δεκαετία του 1980, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέβαλαν στη δημιουργία και διατήρηση μιας αγοράς διανομής κατασκευής τσιπ που κυριαρχείται από τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν. Αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν πρόσφατα να εξασφαλίσουν την τεχνολογική υπεροχή και την ανεξαρτησία τους ενισχύοντας τις δικές τους κατασκευαστικές ικανότητες.
Η μεγάλης κλίμακας βιομηχανική πολιτική ρίχνει δισεκατομμύρια δολάρια σε εγκαταστάσεις παραγωγής τσιπ των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός εργοστασίου πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Αριζόνα.
Η δεύτερη σημαντική προσέγγιση είναι ο αποκλεισμός. Η Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει εξετάσει εξονυχιστικά πολυάριθμες συμφωνίες επενδύσεων και εξαγορών και μάλιστα έχει μπλοκάρει ορισμένες στο όνομα της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Αυτό περιλαμβάνει την υψηλού προφίλ περίπτωση της προσπάθειας της Broadcom να αγοράσει την Qualcomm το 2018 λόγω των δεσμών της με την Κίνα.
Το 2023, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα που απαγορεύει την εξαγωγή προηγμένου εξοπλισμού και τεχνολογίας κατασκευής ημιαγωγών στην Κίνα. Με την εισαγωγή αυστηρών ελέγχων στις εξαγωγές, οι ΗΠΑ θέλουν να καταστήσουν πιο δύσκολη την πρόσβαση της Κίνας σε κρίσιμα στοιχεία.
Η υπόθεση ήταν ότι οι HiSilicon και SMIC θα συνέχιζαν να σκοντάφτουν καθώς προσπαθούσαν να γίνουν αυτάρκεις στα σύνορα. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ κάλεσε τους φίλους της να τηρήσουν ενιαία στάση για την απαγόρευση των εξαγωγών chip στην Κίνα. Συγκεκριμένα, η ASML, κορυφαίος Ολλανδός σχεδιαστής, σταμάτησε τις αποστολές των τσιπ υψηλής τεχνολογίας της στην Κίνα λόγω των πολιτικών των ΗΠΑ.
Η Ουάσιγκτον έχει επίσης περιορισμένες ροές ταλέντων στη βιομηχανία ημιαγωγών της Κίνας. Οι κανονισμοί που περιορίζουν την κίνηση ταλέντων βασίζονται στην παρατήρηση ότι ακόμη και «νονοί» της κατασκευής ημιαγωγών στην Ιαπωνία, την Κορέα και την Ταϊβάν εργάστηκαν αργότερα για κινέζους κατασκευαστές τσιπ – παίρνοντας την τεχνογνωσία και τις διασυνδέσεις τους μαζί τους.
Αυτό και οι επαναλαμβανόμενοι τίτλοι σχετικά με την ανάγκη για περισσότερα ταλέντα ημιαγωγών στις ΗΠΑ έχουν αυξήσει την καταστολή της διαρροής εγκεφάλων των αμερικανικών ταλέντων.
Τέλος, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει στοχεύσει συγκεκριμένα τις κορυφαίες εθνικές εταιρείες της Κίνας: Huawei και SMIC. Απαγόρευσε την πώληση και εισαγωγή εξοπλισμού Huawei το 2019 και έχει επιβάλει κυρώσεις στην SMIC από το 2020.
Τι διακυβεύεται;
Ο «πόλεμος των τσιπ» αφορά την οικονομική κυριαρχία και την ασφάλεια. Η άνοδος του Πεκίνου στα τεχνολογικά σύνορα θα σήμαινε οικονομική άνθηση για την Κίνα και ύφεση για τις ΗΠΑ. Και θα είχε βαθιές επιπτώσεις στην ασφάλεια.
Από οικονομική άποψη, η ανάδειξη της Κίνας ως κύριος παίκτης ημιαγωγών θα μπορούσε να διαταράξει τις υπάρχουσες αλυσίδες εφοδιασμού και να αλλάξει τον καταμερισμό της εργασίας και την κατανομή του ανθρώπινου κεφαλαίου στην παγκόσμια βιομηχανία ηλεκτρονικών. Από την άποψη της ασφάλειας, η άνοδος της Κίνας εγκυμονεί αυξημένο κίνδυνο εκμετάλλευσης των τρωτών σημείων σε τσιπ που κατασκευάζονται στην Κίνα για να τεθεί σε κίνδυνο κρίσιμης σημασίας υποδομή ή να γίνει κατασκοπεία στον κυβερνοχώρο.
Η αυτοδυναμία της Κίνας στην ανάπτυξη και την κατασκευή ημιαγωγών θα υπονόμευε επίσης την «ασπίδα πυριτίου» της Ταϊβάν. Η θέση της Ταϊβάν ως κορυφαίου κατασκευαστή ημιαγωγών έχει μέχρι στιγμής αποτρέψει την Κίνα από το να χρησιμοποιήσει βία για να επιτεθεί στο νησί.
Διαβάστε περισσότερα: Η βιομηχανία μικροτσίπ θα εκραγεί εάν η Κίνα εισέβαλε στην Ταϊβάν και θα είχε αντίκτυπο σε όλους
Η Κίνα επεκτείνει τις ικανότητές της σε ημιαγωγούς. Οι οικονομικές, γεωπολιτικές επιπτώσεις και επιπτώσεις στην ασφάλεια θα είναι βαθιές και εκτεταμένες. Δεδομένων των κινδύνων που αντιμετωπίζουν και οι δύο υπερδυνάμεις, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι η Ουάσιγκτον ούτε θα υποχωρήσει εύκολα ούτε θα εγκαταλείψει το Πεκίνο.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Οι συγγραφείς δεν εργάζονται, δεν συμβουλεύουν, δεν κατέχουν μετοχές ή δεν λαμβάνουν χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχουν αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή τους απασχόληση.