Πιθανώς η καλύτερη επίδειξη μετεωριτών της χρονιάς είναι προ των πυλών, και θα κορυφωθεί αργά το απόγευμα της Τετάρτης/νωρίς το πρωί της Πέμπτης, 13 και 14 Δεκεμβρίου: η βροχή μετεωριτών Geminid.
Εάν απογοητευτήκατε από την κακή απόδοση της βροχής μετεωριτών Leonid τον περασμένο μήνα, μην ανησυχείτε. Οι μετεωρίτες των Διδύμων είναι συνήθως οι πιο ικανοποιητικοί από όλες τις ετήσιες βροχές, ξεπερνώντας ακόμη και τις περίφημες Περσείδες τον Αύγουστο. Μελέτες προηγούμενων εμφανίσεων δείχνουν ότι αυτό το ντους έχει τη φήμη ότι είναι πλούσιο τόσο σε αργούς, φωτεινούς, χαριτωμένους μετεωρίτες και βολίδες, όσο και σε αχνούς μετεωρίτες, με σχετικά λιγότερα αντικείμενα μέσης φωτεινότητας. Οι Δίδυμοι χτυπούν συνήθως τη Γη με ταχύτητα 22 μιλίων (35 χλμ.) ανά δευτερόλεπτο. περίπου το μισό ταχύτερο από έναν μετεωρίτη Λεωνίδ. Πολλά έχουν κιτρινωπή απόχρωση. Μερικοί μάλιστα έχουν παρατηρηθεί ότι σχηματίζουν οδοντωτές ή διχασμένες διαδρομές.
Οι Δίδυμοι παίρνουν το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, τους Διδύμους. Τη νύχτα που αυτή η βροχή φτάνει στο μέγιστο, οι μετεωρίτες φαίνονται να προέρχονται από ένα σημείο στον ουρανό κοντά στο φωτεινό αστέρι Κάστορας στους Διδύμους.
Η Γη κινείται γρήγορα μέσα από αυτή τη βροχή μετεωριτών, δημιουργώντας ένα κάπως ευρύ, μονόπλευρο προφίλ δραστηριότητας. Οι τιμές αυξάνονται σταθερά για δύο έως τρεις ημέρες πριν φτάσουν στο μέγιστο, φτάνοντας περίπου το ένα τέταρτο της μέγιστης ισχύος τους και μειώνονται πιο απότομα στη συνέχεια. Ωστόσο, οι όψιμοι Διδύμοι τείνουν να είναι ιδιαίτερα φωτεινοί. Οι αποστάτες πρόγονοι μπορεί να φαίνονται μια εβδομάδα ή περισσότερο πριν από το μέγιστο, αλλά τρεις νύχτες μετά την κορύφωση της δραστηριότητάς τους, οι Δίδυμοι έχουν εξαφανιστεί για έναν ακόμη χρόνο.
Σχετίζεται με: Βροχή μετεωριτών 2023: Πότε έρχεται η επόμενη;
Εξαιρετικές συνθήκες το 2023
Κορυφαίες επιλογές τηλεσκοπίων:
Δείτε εκπληκτικά πράγματα στον νυχτερινό ουρανό από κοντά! Συνιστούμε το Celestron Astro Fi 102 ως κορυφαία επιλογή στον καλύτερο οδηγό τηλεσκοπίων για αρχάριους.
Τα Δίδυμα διαπρέπουν κάθε χρόνο, αλλά το 2023 μπορεί να χαρακτηριστεί ως «εξαιρετική χρονιά». Η περσινή έκθεση Αντίθετα, επηρεάστηκε σοβαρά από το έντονο φως του φεγγαριού όταν ένα λαμπερό, διογκωμένο φεγγάρι εμφανίστηκε στον ορίζοντα τις αργές βραδινές ώρες, εμποδίζοντας πολλές από τις πιο αμυδρές λωρίδες των Διδύμων με το έντονο φως του.
Αλλά φέτος το φεγγάρι θα είναι σε νέα φάση στις 12 Δεκεμβρίου. Την κύρια νύχτα, η Σελήνη θα είναι μια λεπτή ημισέληνος, που θα βρίσκεται χαμηλά στα δυτικά-νοτιοδυτικά το σούρουπο και θα δύει γύρω στις 5 μ.μ. το απόγευμα της Τετάρτης. Αυτό σημαίνει ότι ο ουρανός θα είναι σκοτεινός και χωρίς φεγγάρι για το υπόλοιπο της νύχτας, παρέχοντας τέλειες συνθήκες θέασης για το ντους.
Σύμφωνα με τη Margearet Campbell-Brown και τον Peter Brown στο Εγχειρίδιο του Παρατηρητή του 2023 της Royal Astronomical Society of Canada, οι Geminids αναμένεται να φτάσουν στο μέγιστο της δραστηριότητας στις 2 μ.μ. EDT (1900 GMT). Αυτό σημαίνει ότι τοποθεσίες από την Ανατολική Ευρώπη και τη Βορειοανατολική Αφρική ανατολικά έως τα γεωγραφικά μήκη της κεντρικής Ρωσίας και της Κίνας είναι σε καλύτερη θέση για να πιάσουν την κορυφή του ντους, όταν οι ταχύτητες θα μπορούσαν ενδεχομένως να ξεπεράσουν τις 120 ανά ώρα! Ωστόσο, τα μέγιστα ποσοστά παραμένουν μόνο σε ελαφρώς μειωμένα επίπεδα γύρω από τα μεγαλύτερα δείγματα για περίπου 6 έως 10 ώρες, επομένως σε άλλες τοποθεσίες (π.χ. Βόρεια Αμερική) παρατηρείται επίσης καλή δραστηριότητα των Διδύμων.
Στην πραγματικότητα, υπό κανονικές νυχτερινές συνθήκες μέγιστης δραστηριότητας και ιδανικές συνθήκες σκοτεινού ουρανού, μπορεί κανείς να περιμένει ότι κατά μέσο όρο τουλάχιστον 60 ή περισσότεροι μετεωρίτες Geminid θα εκρήγνυνται στον ουρανό κάθε ώρα (η φωτορύπανση μειώνει σημαντικά τους αριθμούς).
Η καλύτερη θέα μετά τις 10 μ.μ
Σε γενικές γραμμές, ανάλογα με την τοποθεσία σας, οι Δίδυμοι αρχίζουν να εμφανίζονται στον ανατολικό-βορειοανατολικό ορίζοντα ακριβώς τη στιγμή που το βραδινό λυκόφως πλησιάζει στο τέλος του. Έτσι, ίσως μπορέσετε να εντοπίσετε μερικούς πρώιμους Διδύμους μόλις ο ουρανός σκοτεινιάσει. Υπάρχει επίσης μια καλή πιθανότητα να δούμε ίσως κάποιους μετεωρίτες που «βόσκουν τη Γη». Οι γήινες λωρίδες είναι μακριές, φωτεινές πεφταστέρες που κυματίζουν από πάνω από ένα σημείο κοντά έως ακριβώς κάτω από τον ορίζοντα. Τέτοιοι μετεωρίτες χαρακτηρίζονται από το γεγονός ότι ακολουθούν μεγάλα μονοπάτια σχεδόν παράλληλα με την ατμόσφαιρά μας.
Τις ώρες μετά τις 22:00 τοπική ώρα, οι Δίδυμοι αρχίζουν να εμφανίζονται σημαντικά πιο πολλοί, καθώς το ψυγείο του ντους είναι ήδη αρκετά ψηλά στον ανατολικό ουρανό σε αυτό το σημείο. Ωστόσο, η καλύτερη θέα εμφανίζεται γύρω στις 2 π.μ., όταν το σημείο ακτινοβολίας του είναι σχεδόν απέναντι από τον ουρανό. Όσο μεγαλύτερη είναι η ακτινοβολία από μια βροχή, τόσο περισσότεροι μετεωρίτες σχηματίζονται στον ουρανό.
Μαζέψτε!
Αλλά σκεφτείτε το εξής: Η παρακολούθηση μετεωριτών αυτή την εποχή του χρόνου μπορεί να είναι μια μακρά, ψυχρή υπόθεση. Περιμένουν και περιμένουν να εμφανιστούν μετεωρίτες. Αν δεν εμφανιστούν αμέσως και κρυώνετε και νιώθετε άβολα, δεν θα ψάχνετε για πολύ μετεωρίτες!
Μια νύχτα σε υπνόσακο κάτω από τα αστέρια είναι ένα δελεαστικό εγχείρημα το καλοκαίρι και τόσοι πολλοί κατασκηνωτές «ανακαλύπτουν» μόνοι τους τις Περσείδες του Αυγούστου. Ωστόσο, οι Δίδυμοι είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Πρέπει να ξαπλώσετε στο έδαφος ή σε μια μακριά καρέκλα με γκαζόν για αρκετές ώρες μετά τα μεσάνυχτα του Δεκεμβρίου και να κοιτάξετε τον καθαρό ουρανό που έχει φέρει ακτινοβόλο ψύξη και πτώση της θερμοκρασίας από τη δύση του ηλίου.
Ο αείμνηστος Henry Neely (1879-1963), ο οποίος ήταν δημοφιλής λέκτορας στο Πλανητάριο Hayden της Νέας Υόρκης για πολλά χρόνια, είπε κάποτε για την παρατήρηση των Διδύμων: «Παρατηρήστε τη συμβουλή ενός ανθρώπου του οποίου τα δόντια τρίζουν συχνά». Χειμωνιάτικη νύχτα – τυλίξτε τον εαυτό σας ζεσταθείτε πολύ πιο ζεστά από όσο νομίζετε ότι χρειάζεστε».
Το ζεστό κακάο ή ο καφές μπορεί να αφαιρέσει την άκρη από το κρύο και να προκαλέσει έναν ήπιο ερεθισμό. Είναι ακόμα καλύτερα αν παρακολουθείτε με φίλους. Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να κρατάτε ο ένας τον άλλο ξύπνιο και να καλύπτετε περισσότερο ουρανό. Δώστε στα μάτια σας χρόνο να προσαρμοστούν στο σκοτάδι πριν ξεκινήσετε.
Το Progenitor είναι ένας αστεροειδής
Οι Δίδυμοι διαφέρουν από τις άλλες βροχές μετεωριτών στο ότι φαίνεται να έχουν παραχθεί όχι από έναν κομήτη, αλλά από τον 3200 Phaëthon, έναν ενεργό αστεροειδή Απόλλωνα που διέρχεται από τη Γη και του οποίου η τροχιά τον φέρνει πιο κοντά στον Ήλιο από οποιονδήποτε άλλο ονομαζόμενο αστεροειδή. Για το λόγο αυτό πήρε το όνομά του από τον ελληνικό μύθο του Φαέθωνα, του γιου του θεού Ήλιου.
Από την άλλη πλευρά, οι Δίδυμοι θα μπορούσαν τελικά να είναι συντρίμμια κομήτη, καθώς ορισμένοι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο Φαέθων είναι στην πραγματικότητα ο νεκρός πυρήνας ενός καμένου κομήτη που κατά κάποιον τρόπο παγιδεύτηκε σε μια ασυνήθιστα στενή τροχιά.
Εάν θέλετε να δοκιμάσετε να φωτογραφίσετε Διδύμους ή άλλες βροχές μετεωριτών, φροντίστε να δείτε τον οδηγό μας για τη φωτογράφηση μετεωριτών και βροχών μετεωριτών. Και αν χρειάζεστε εξοπλισμό απεικόνισης, ρίξτε μια ματιά στις καλύτερες φωτογραφικές μηχανές μας για αστροφωτογραφία και τους καλύτερους φακούς για αστροφωτογραφία.
Σημείωση του συντάκτη: Εάν τραβήξετε μια υπέροχη φωτογραφία της βροχής μετεωριτών Geminid που θα θέλατε να μοιραστείτε με το Space.com και τους συνεργάτες μας ειδήσεων για μια ιστορία ή γκαλερί εικόνων, υποβάλετε εικόνες και σχόλια στο spacephotos@space.com.
Ο Joe Rao είναι λέκτορας και επισκέπτης λέκτορας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης Πλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία για Περιοδικό Φυσικής Ιστορίαςο Αγρότης Αλμανάκ και άλλες δημοσιεύσεις.