Ο Nikita Parris «μισεί» τις διατάσεις, γι’ αυτό βρήκε εκπληκτικά τη χαρά της στη γιόγκα και ο εξτρέμ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ελπίζει τώρα ότι τα οφέλη θα οδηγήσουν σε ανάκληση της Αγγλίας.
Η 29χρονη σκόραρε οκτώ γκολ σε επτά παιχνίδια τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο και λέει αποκλειστικά στην Telegraph Sport ότι η πρακτική της γιόγκα της έδωσε νέα ζωή στο γήπεδο.
«Πάντα ήξερα ότι είχα αυτή τη φόρμα, αλλά ήρθα σε μια νέα ομάδα με διαφορετικό στυλ παιχνιδιού και έπρεπε να τους συνηθίσω και έπρεπε να με συνηθίσουν», λέει ο Πάρις, ο οποίος μετακόμισε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από την Άρσεναλ. Αύγουστος 2022. «Έχω πλέον ισορροπία στη ζωή μου. Όταν είσαι νεότερος είσαι πάντα πεινασμένος και ξεχνάς πραγματικά την άλλη πλευρά – να περνάς χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους και να δοκιμάζεις νέα πράγματα. Για μένα ήταν να δοκιμάσω τη γιόγκα. Ήταν εξαιρετικά σημαντικό.
«Ξεκίνησα όταν μου είπαν ότι δεν θα πάω στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχουμε τώρα έναν νέο δάσκαλο γιόγκα που είναι εξαιρετικός και με βοηθά να επικεντρωθώ στα πράγματα που μπορώ να ελέγξω. Αν με ξέρει κάποιος, σιχαίνομαι τις διατάσεις, πάντα έλεγα ότι είναι άσκοπο. Αλλά για μένα, η γιόγκα δεν είναι μόνο το τέντωμα, αλλά και το να καθαρίζεις το κεφάλι σου.
«Είναι να απαλλαγώ από όλα τα πράγματα που σκέφτομαι πάρα πολύ και που δεν μπορούσα να ελέγξω. Αυτή η επίγνωση μου επιτρέπει πραγματικά να αφήσω πράγματα που δεν μπορώ να ελέγξω. Δεν μπορούσα να το κάνω αυτό όταν είχα τόσα πολλά στο μυαλό μου για το τι ήθελα να πω ή να κάνω. Όλα θα ήταν λίγο υπερβολικά».
Ένα μήνα μετά την ένταξή του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Πάρις σημείωσε τη νίκη με 2-0 στην Αυστρία που εξασφάλισε τη θέση της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023. Σύντομα όμως ξέφυγε από τα σχέδια της Sarina Wiegman για την ομάδα που πέταξε στην Αυστραλία. Τώρα ελπίζει ότι η φόρμα της στο κλαμπ μπορεί να την οδηγήσει στο να εκπροσωπήσει ξανά τις Lionesses.
«Όχι μόνο παλεύω για μια θέση στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, παλεύω επίσης για μια θέση να επιστρέψω στην Αγγλία», πρόσθεσε. «Για μένα είναι ακόμα στην ημερήσια διάταξη. Δεν θα το παρατήσω.
«Εμπιστεύομαι τον εαυτό μου, εμπιστεύομαι τις ικανότητές μου. Προφανώς υπάρχουν πολλά καλά ταλέντα στην ομάδα της Αγγλίας τώρα, πολλές δεξιότητες και ανταγωνίζεσαι μαζί τους και είμαι χαρούμενος που μπορώ να ανταγωνιστώ μαζί τους».
«Ήταν δύσκολο να μην είμαι υποψήφιος για το Παγκόσμιο Κύπελλο»
Ο Πάρις βοήθησε τη Γιουνάιτεντ να φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας γυναικών στο Γουέμπλεϊ την περασμένη σεζόν και να τερματίσει δεύτερη στη Σούπερ Λιγκ Γυναικών. Ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για μια θέση στην αποστολή του Μουντιάλ, κάτι που όπως είπε έκανε το περασμένο καλοκαίρι «πολύ δύσκολο».
«Ήταν τόσο δύσκολο για μένα από τον Νοέμβριο [2022] «Έφυγαν από το στρατόπεδο μόνο και μόνο για να μην επιλεγούν για ένα από τα στρατόπεδα που οδήγησαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο», λέει. «Ένιωθα ότι οι εμφανίσεις μου ήταν πολύ καλές, οπότε ήταν δύσκολο για μένα, αλλά μερικές φορές συμβαίνουν αυτές οι στιγμές και πρέπει να είναι το “Τι μπορώ να κάνω για να σταθώ ξανά στα πόδια μου, για να γίνω καλύτερος;” και «Τι μπορώ να κάνω για να είναι πιο δύσκολο να μην με διαλέξουν;» και σε αυτό έχω επικεντρωθεί όλο το καλοκαίρι».
Ο Πάρις βοήθησε την Αγγλία να κερδίσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2022 και ήταν κανονικός βασικός στην ομάδα των Lionesses που έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2019. Θεωρήθηκε ευρέως ως μία από τις καλύτερες παίκτριες του WSL εκείνη τη χρονιά – ψηφίστηκε ως η καλύτερη παίκτρια της χρονιάς από την Ένωση Συγγραφέων Ποδοσφαίρου – αλλά αισθάνεται ότι έχει ωριμάσει από τότε.
«Είμαι πιο έμπειρος παίκτης. «Καταλαβαίνω ποια είναι τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία μου και ποιες θέσεις θέλω να παίζω πιο συχνά για να αξιοποιήσω στο έπακρο το ταλέντο μου», λέει ο Parris. «Αυτό κατάφερα να αναπτύξω εδώ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: να μπω σε θέσεις όπου είμαι πιο αποτελεσματικός».
Η Πάρις το αποδίδει σε μεγάλο βαθμό στην επιρροή του Μαρκ Σκίνερ, του προπονητή της στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η ίδια λέει για τη δουλειά κάτω από αυτόν: «Το βρήκα πολύ λυτρωτικό. Δεν είναι τόσο άκαμπτος όσον αφορά τα μοτίβα παιχνιδιού και τα εξτρέμ είναι τόσο φαρδιά. Πάντα μιλάει για μένα ότι είμαι άτομο που είμαι στην μπάλα και επιδεικνύω τα ταλέντα μου και ότι είμαι αδίστακτος και στους δύο τομείς. Πραγματικά με προκάλεσε.
«Φυσικά υπήρχαν στιγμές που δεν με έπαιζε και έπρεπε να παλέψω πραγματικά και να καταλάβω τι ήθελε και είτε μου άρεσε είτε όχι, με βοήθησε. Βελτίωσε τον τρόπο σκέψης μου. Όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, μερικές φορές μπορείς απλά να τα παρατήσεις, να τα παρατήσεις ή να κατηγορήσεις όλους τους άλλους και να μην δώσεις σημασία στο τι μπορείς να κάνεις ως άτομο και έχω βρει την ικανότητα να σταθώ ξανά στα πόδια μου ή πείτε Εσείς: «Τι μπορώ να κάνω για να βελτιωθώ;» και προπονείστε κάθε μέρα και παραμένετε συγκεντρωμένοι».
«Είναι υπέροχο να βρίσκομαι στο ριγκ για τους αγώνες της αδερφής μου»
Η Πάρις συνεχίζει αυτή την εστίαση στις προπονήσεις κατά τη διάρκεια της τρέχουσας χειμερινής διακοπής, καθώς αποφάσισε να συνεργαστεί με έναν προπονητή τρεξίματος και έναν τεχνικό προπονητή στο σπίτι της στο Λίβερπουλ. Φυσικά, περνάει χρόνο και με την οικογένειά της, συμπεριλαμβανομένης της αδερφής της -και παγκόσμιας πρωταθλήτριας πυγμαχίας δύο βαρών- Natasha Jonas. Η Πάρις μερικές φορές δυσκολεύεται να παρακολουθήσει από κοντά τους αγώνες του Τζόνας, αλλά δεν μπορεί να συγκρατήσει την περηφάνια της όταν μιλά για τις επιτυχίες της.
«Παρακολουθώ τις μάχες της στο ριγκ όταν δεν έχουμε αγώνες ή προπόνηση τα Σαββατοκύριακα και τα έχει πάει τόσο καλά τα τελευταία δύο χρόνια, δύο φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια.» Το να είσαι στο ριγκ είναι απολύτως εκπληκτικό – αλλά και τα νεύρα λέει Πάρις. «Μπορείς να δεις τα πάντα, τη σούβλα να βγαίνει από το στόμα, το αίμα. Αναγνωρίζετε τους κινδύνους του αθλήματος παρά τον ενθουσιασμό του. Μερικές φορές είναι συναρπαστικό και διασκεδαστικό, αλλά μερικές φορές όταν πρόκειται για μεγάλους καβγάδες είναι πιο πιθανό να κοιτάξεις μέσα από τα δάχτυλά σου παρά οτιδήποτε άλλο!».
Η Jonas θα υπερασπιστεί τον παγκόσμιο τίτλο της IBF ενάντια στην Αμερικανίδα Mikaela Mayer στο Λίβερπουλ στις 20 Ιανουαρίου, αλλά η Parris θα πρέπει να αρκεστεί στο να την παρακολουθεί από μακριά καθώς ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τη Manchester United στον αγώνα βαρέων βαρών την επόμενη μέρα στο Stamford Bridge WSL για να αντιμετωπίσει την Chelsea.