Το απόγευμα της Τρίτης, η FIFA κυκλοφόρησε μια σύντομη δήλωση που μπορεί να έχει αιφνιδιάσει όποιον θαυμαστή τη διάβασε, αλλά στην πραγματικότητα είπε πολλά για τη δύναμη του παιχνιδιού. Το παγκόσμιο κυβερνητικό όργανο ουσιαστικά αναγκάστηκε να κηρύξει δημόσια μια «σύσκεψη» (η ίδια η FIFA το έθεσε σε εισαγωγικά) με μια ομάδα που εκπροσωπούσε μικρότερους συλλόγους, επιβεβαιώνοντας παράλληλα τη δύναμη της σχέσης του με την Ευρωπαϊκή Ένωση Συλλόγων, η οποία είναι η μεγαλύτερη ομάδα που εκπροσωπεί συλλόγους.
Μπορείτε να το διαβάσετε εδώ: https://inside.fifa.com/about-fifa/organisation/news/fifa-clarifies-context-and-substance-of-exchange-with-union-of-european-clubs.
Πριν από αυτή τη δήλωση, σχεδόν κανείς δεν γνώριζε για μια συνάντηση μεταξύ της FIFA και της Ένωσης Ευρωπαϊκών Συλλόγων, η οποία στοχεύει να δώσει φωνή σε πάνω από 140 συλλόγους που αισθάνονται ότι υποεκπροσωπούνται στο κορυφαίο πρωτάθλημα του ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένων των Κρίσταλ Πάλας και Οσασούνα. Η συνάντηση αυτή αφορούσε ουσιαστικά ένα σοβαρό θέμα που απειλεί την ύπαρξη ορισμένων μελών. Το Clearinghouse της FIFA δεν έχει μέχρι σήμερα καταβάλει έως και 140 εκατομμύρια ευρώ σε πληρωμές που οφείλονται σε συλλόγους για την ανάπτυξη παικτών που αργότερα μεταπωλήθηκαν. Πολλοί από αυτούς τους συλλόγους βρίσκονται σε εξαιρετικά δύσκολη οικονομική κατάσταση και ως εκ τούτου εξαρτώνται εξαιρετικά από τα χρήματα.
Κατά ειρωνικό τρόπο, το Clearing House της FIFA θεωρείται ευρέως ως ένα «πολυαναμενόμενο βήμα προς τα εμπρός» στις προσπάθειες του παγκόσμιου κυβερνώντος οργανισμού να μεταρρυθμίσει την αγορά μεταγραφών, σε αυτή την περίπτωση για να εξασφαλίσει δίκαιη αμοιβή για την ανάπτυξη ταλέντων. Ένα πρόβλημα είναι ότι το σύστημα είναι «πολύ περίπλοκο και πολύ απαιτητικό» για τους συλλόγους για τους οποίους προορίζεται, και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που τα 140 εκατομμύρια ευρώ δεν έχουν ακόμη καταβληθεί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η UEC συναντήθηκε με τη FIFA για να κάνει κάποιες συστάσεις σχετικά με το πώς θα λειτουργούσε και να τονίσει το θέμα, ενώ συζήτησε και άλλα σχετικά ρυθμιστικά ζητήματα ειδικά για μικρότερους συλλόγους. Το ECA εργάζεται ουσιαστικά για την ίδια κατάσταση για τους δικούς του συλλόγους, οι οποίοι επίσης επηρεάζονται από τα προβλήματα με το Clearing House. Περιγράφεται ως «χάος», από τη διοίκηση έως ορισμένες νομικές επιπλοκές. Υπάρχουν πολλά να κάνουμε. Η δήλωση ανέφερε ότι η εμπλοκή δύο αντιπροσωπευτικών οργάνων φαίνεται να είναι απαραίτητη.
Και εδώ είναι που τα πράγματα περιπλέκονται, γιατί αυτή η φαινομενικά αβλαβής δήλωση λέει τόσα πολλά για το μέλλον του ποδοσφαίρου.
Το ECA είναι το όργανο που προέκυψε από το παλιό G14, το οποίο ουσιαστικά ήταν ο όμιλος των πιο ισχυρών συλλόγων στο ποδόσφαιρο. Αυτό εξελίχθηκε σε μια αντιπροσώπευση συλλόγων που έπαιζαν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα διοικούνταν από τις μεγαλύτερες δυνάμεις, ιδίως τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Μπάγερν Μονάχου. Τουλάχιστον αυτό ίσχυε μέχρι την κρίση της Super League, όπου πολλά από αυτά τα στελέχη μεγάλων συλλόγων αναγκάστηκαν να παραιτηθούν και τελικά οδήγησε στον Nasser Al Khelaifi της Paris Saint-Germain να γίνει πρόεδρος του ομίλου. Το ECA προσπάθησε επίσης να επεκταθεί για να φέρει περισσότερους συλλόγους υπό την ομπρέλα του, αν και αυτό περιλαμβάνει μια ολίσθηση κλίμακας όπου πολλά μέλη δεν έχουν πλήρη δικαιώματα ψήφου. Οι πρόσφατες εκλογές εξασφάλισαν ότι το διοικητικό συμβούλιο αποτελείται από εκπροσώπους διαφορετικών συλλόγων όπως η Ατλέτικο Μαδρίτης, η Άρσεναλ, η Μπάγερν Μονάχου, η Μάντσεστερ Σίτι, η Μπάγερν Λεβερκούζεν, η Σέλτικ, η Ρόμα, η Γιουνγκ Μπόις και η Λέγκια Βαρσοβίας. Αν και το ECA έχει γίνει πιο ποικιλόμορφο, εξακολουθεί να θεωρείται ότι διοικείται από τους μεγάλους συλλόγους κατόπιν εντολής των μεγάλων συλλόγων. Η αυξανόμενη επιρροή των κρατικών συλλόγων με τη μορφή της PSG και της Σίτι έχει παρατηρηθεί από πολλούς φορείς του ποδοσφαίρου.
Η FIFA είχε ανανεώσει προηγουμένως την επιστολή προθέσεων της με την ECA τον Μάρτιο του 2023. Αυτή η συμφωνία αναγνωρίστηκε στη δήλωση της Τρίτης, στην οποία η FIFA είπε ότι «θα εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να καταγράψει ότι αναγνωρίζει μόνο έναν συνομιλητή και ομόλογό της ως το αντιπροσωπευτικό όργανο για το ποδόσφαιρο των συλλόγων στην Ευρώπη, δηλαδή την Ευρωπαϊκή Ένωση Συλλόγων».
Και αυτό παρά το γεγονός ότι πολλοί σύλλογοι δεν αισθάνονται ότι εκπροσωπούνται πλήρως σε αυτές τις συζητήσεις, όπως έδειξε η συνάντηση με την UEC. Ορισμένοι έχουν απόλυτη ανάγκη από κεφάλαια του Clearing House και χρειάζονται επαρκή εκπροσώπηση για να θέσουν αυτό το ζήτημα.
Και όμως η υποτιθέμενη απόλυτη δύναμη του παιχνιδιού ένιωσε ότι έπρεπε να δηλώσει αυτή τη «συνάντηση» – και πάλι, τα δικά της αποσπάσματα – δημόσια, ενισχύοντας ουσιαστικά το εγώ του ECA.
Τα οπτικά είναι τουλάχιστον περίεργα. Είναι μια πολύ περίεργη κατάσταση πραγμάτων.
Ο ανεξάρτητος Η FIFA ζήτησε περισσότερες λεπτομέρειες για τη δήλωση. Ορισμένα μέλη της ECA πιστεύεται ότι έχουν αναστατωθεί με αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις οποίες είχαν την εντύπωση ότι η UEC απαιτούσε αναγνώριση από τη FIFA.
Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι τι λέει αυτό για την ισορροπία δυνάμεων στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Γιατί η FIFA υπογράφει τέτοια μνημόνια όταν υποτίθεται ότι εκπροσωπεί και ρυθμίζει κάθε στοιχείο του παιχνιδιού; Γιατί χρειάζεται ακόμη και ένα όργανο σαν την UEC, αν υποτίθεται ότι προστατεύονται τα συμφέροντα των συλλόγων;
Υπάρχει επίσης ένα ευρύτερο πλαίσιο δεδομένης της φύσης του συλλογικού ποδοσφαίρου. Το σημερινό ECA έχει ουσιαστικά ενισχύσει τη δύναμή του στον απόηχο της κρίσης της Super League, οι συνέπειες της οποίας εξακολουθούν να είναι ότι το Champions League υιοθετήθηκε σύμφωνα με το πολυσυζητημένο «ελβετικό σύστημα». Επειδή αυτή η νέα μορφή εγγυάται περισσότερα παιχνίδια για τους μεγαλύτερους συλλόγους και περιλαμβάνει μια τεράστια φάση πρωταθλήματος, θεωρείται απλώς ως μια θεσμοθετημένη Super League. Ένα Super Champions League, αν θέλετε.
Λόγω αυτής της σχέσης, το ECA γίνεται ουσιαστικά ο de facto διοργανωτής του διαγωνισμού. Κάτι παρόμοιο αναμένεται τώρα στο εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της επόμενης χρονιάς, με τη FIFA να προσπαθεί απεγνωσμένα να προσελκύσει τους μεγάλους συλλόγους για να εξασφαλίσει την εμπορική τους βιωσιμότητα. Αυτό με τη σειρά του διασφαλίζει ότι περισσότερα χρήματα μπορούν να διανεμηθούν στις ενώσεις μέλη με δικαίωμα ψήφου.
Όλα αυτά έρχονται καθώς πολλά πρωταθλήματα – συμπεριλαμβανομένης της Premier League, η οποία έχει μέλη στην UEC – μιλούν για τη λήψη νομικών μέτρων κατά της FIFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στο τρέχον ποδοσφαιρικό ημερολόγιο.
Εξαιτίας αυτού, αυτή η απλή δήλωση 146 λέξεων είπε πολύ περισσότερα από ό,τι έπρεπε.