Πρέπει να αγοράσω τα προφυλακτικά «Dots & Ribs», την «Power Up intimate cream for men» ή το «Play Vibrations stimulation ring for two partners»; Τα ψώνια από το αεροδρόμιο μπορεί να είναι απαίσια λαμπερά, αναστενάζω με λαχτάρα στον εαυτό μου καθώς ελέγχω τις τιμές (£3, £4 και £3, αφού ρωτήσατε). Και ειλικρινά, ποιος χρειάζεται τις κομψές μπουτίκ των Hermès, Gucci, Valentino και Tiffany στο αεροδρόμιο του Κατάρ στη Ντόχα, όταν έχετε μια τόσο διαφορετική (αν και κάπως σκοτεινή) επιλογή σε αυτό το μηχάνημα αυτόματης πώλησης εδώ στο δωμάτιο ανδρών στο Terminal 2 στο Μάντσεστερ;
Ίσως ήταν αυτές οι δύσκολες αποφάσεις για το τι να φορέσετε -και τα τρία ακούγονται τόσο δελεαστικά- που οδήγησαν στο να ονομαστεί το Μάντσεστερ “το πιο αγχωτικό αεροδρόμιο του Ηνωμένου Βασιλείου” σε μια πρόσφατη μελέτη (αν και οι ειδικοί πίσω από τη μελέτη ισχυρίζονται ότι είναι πιο βαρετά , με βάση τις χαμένες αποσκευές, τα τέλη στάθμευσης και τα στοιχεία ακρίβειας). Ακόμη χειρότερα, και τα τρία τερματικά του Μάντσεστερ τερμάτισαν στην τελευταία πεντάδα Οι οποίες? Η έρευνα του περιοδικού για τα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου το 2024.
Εν τω μεταξύ, τον Απρίλιο, το Διεθνές Αεροδρόμιο Hamad της Ντόχα ανακηρύχθηκε «το καλύτερο αεροδρόμιο του κόσμου» στα περίφημα Skytrax Awards (όπως τα Όσκαρ για πασαρέλες και καρουζέλ αποσκευών, εκτός από το Άμστερνταμ ο Schiphol δεν χαστούκισε ποτέ το Chicago O’Hare επειδή έκανε ένα αστείο για τη γυναίκα από το Schiphol ). Φυσικά θα ήταν απρεπές να κάνουμε μια σύγκριση, αλλά επειδή όλοι αυτοί οι κριτές φαίνεται να το κάνουν, θα συγκρίνω τώρα πολύ. Στην πραγματικότητα, πετάω από το Μάντσεστερ στη Ντόχα με ρητό στόχο να βάλω το αραβικό μαργαριτάρι ενάντια στους καλύτερους του Wythenshawe.
Όλα ξεκινούν τόσο πολλά υποσχόμενα, καθώς με συνοδεύουν από το τρένο μου σε κάτι που ονομάζεται Skylink. Ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, μοιάζει με επιστημονική φαντασία (λάμπει μπλε νέον στο σκοτάδι της νύχτας), αλλά –ίσως επειδή έφτασα λίγο μετά το καθάρισμα– μυρίζει σαν το σπίτι της γιαγιάς αφού έχει τελειώσει με το TCP .
Κατά μήκος της υπερυψωμένης πεζογέφυρας στήνονται διαφημιστικές πινακίδες που εξυμνούν τη «μεταμόρφωση» του Terminal 2. Μια σειρά από αναπαραστάσεις που δημιουργούνται από υπολογιστή για το πώς θα μοιάζει το μέρος 1,3 δισεκατομμύρια λίρες αργότερα – που προφανώς μοιάζει ακριβώς με αεροδρόμιο. Μόνο που το εντυπωσιακά διαφορετικό πλήθος που απεικονίζεται είναι όλο χαμογελαστό.
Υπάρχουν μερικοί μη λειτουργικοί κινούμενοι διάδρομοι πίσω από τις διαφημιστικές πινακίδες. Όταν φτάνω στο τερματικό μου, είναι εντελώς άδειο εκτός από έναν άντρα που προσπαθεί να κοιμηθεί ανάμεσα σε δύο θέσεις. Παρατηρώ όμως ότι υπάρχει μεγάλη δραστηριότητα στα μπαρ όλων των ξενοδοχείων των αεροδρομίων. Το θεωρώ ως ένα πολλά υποσχόμενο σημάδι – μέχρι να ελέγξω τον προϋπολογισμό του Ibis και να δω γιατί. Μπορώ είτε να ανακατεύω μπρος-πίσω τα τρία βήματα που επιτρέπει η διάταξη του δωματίου μου σαν καταδικασμένος άντρας. Κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο σε ένα σχεδόν πανομοιότυπο κελί απέναντι από το πάρκινγκ του Holiday Inn. ή πιείτε ένα κουτάκι Στέλλα στο λόμπι.
Από τη θετική πλευρά, το επόμενο πρωί είναι μόνο μερικά ακόμη βήματα ανακατεύθυνσης – 90 δευτερόλεπτα περπάτημα, ακόμα και με μια βαλίτσα με τροχούς – από το Ibis στο Terminal 2. Τώρα που είμαι στο τέλος της αναχώρησης, μπορώ να δω τι κάνουν ξόδεψαν τα χρήματά τους σε . Ο χώρος φαίνεται φανταστικός: ένας κομψός, λευκός, φουτουριστικός αλλά ελαφρώς αρ ντεκό χώρος με υπέροχο φωτισμό και ηλιακό φως που περνά μέσα από μια μερικώς τζάμια οροφή. Υπάρχει ένα έντονο κόκκινο μέρος όπου το Jet2 κάνει τη δουλειά του και ένα χαρούμενο γαλάζιο μέρος για τον Tui – μια ευχάριστη συμμετρία με τους δύο μεγάλους ποδοσφαιρικούς συλλόγους του Μάντσεστερ – και καθώς περνάω από την ασφάλεια παρατηρώ ότι δύο από τους διαδρόμους έχουν αυτούς τους έξυπνους νέους εξοπλισμένους με σαρωτές όπου δεν χρειάζεται να επιδεικνύετε τα υγρά και τους φορητούς υπολογιστές – και την αξιοπρέπειά σας – για δημόσια κατανάλωση.
Κι εγώ αυτό νομίζω κυριολεκτικά όλοι είναι πιο φιλικό από τα αεροδρόμια του Λονδίνου. Ακόμα κι όταν ένας από αυτούς τους τύπους με επωμίδες με σταματάει να ψαχουλέψω στις χειραποσκευές μου, με αποκαλεί «αγαπημένη» και γελάει καθησυχαστικά, ενώ ο ομόλογός της στο Χίθροου με έψαξε και με τέιζερ.
Μόλις περάσω, βρίσκομαι σε μια όμορφη, κομψή, ευχάριστα βατή αίθουσα αναχωρήσεων με άφθονο χώρο για να καθίσω (και κομψά ξύλινα και δερμάτινα καθίσματα). Εκτός από τη μηχανή σεξουαλικών παιχνιδιών, η επιλογή καταστημάτων είναι περιορισμένη – αν και μου αρέσει η ενότητα “I ❤️ Manchester” του βιβλιοπωλείου, η οποία είναι 30 τοις εκατό βιαστικά γραμμένες αυτοβιογραφίες ποδοσφαιριστών, 10 τοις εκατό βιαστικά γραμμένες αυτοβιογραφίες συζύγων ποδοσφαιριστών και 5 τοις εκατό βιβλία από τον Shaun Ryder (έχει γράψει δύο! Είναι σχεδόν όσο ο Κάφκα!) και 55 τοις εκατό αστυνομικά θρίλερ που διαδραματίζονται στην πόλη, με τίτλους με κεφαλαία γράμματα όπως ΒΑΝΑΙΑ Και ΜΕΓΓΕΝΗκαι οι τουρίστες είναι απίθανο να επισκεφθούν τα μέρη τους.
Ωστόσο, υπάρχουν διαθέσιμα καταστήματα τροφίμων και ποτών για μια ολόκληρη εβδομάδα. Στη μία πλευρά θα βρείτε το κομψό Say Carlo, με τα βελούδινα συμπόσια του με λουλούδι αραβοσίτου και τα όμορφα ανθισμένα κερασιά στη μέση, όπου για πρωινό θα βρείτε «ψητά κολοκυθάκια και μελιτζάνες με φασόλια κανελίνι, ντομάτες τσίλι, σοταρισμένο σπανάκι και προζύμι. .” Σε όλη τη διαδρομή, θα βρείτε το Amber Alehouse, όπου σερβίρονται μπέικον και ψωμάκια λουκάνικων μαζί με 7 Brothers Juicy IPA (6% ABV, ώστε να μπορείτε να θεραπεύσετε και να διαχειριστείτε το hangover σας ταυτόχρονα) σε καλλιτεχνικό ασπρόμαυρο εικόνες από τον γνωστό καλοφαγά Liam Gallagher.
Όπως όλα τα άλλα στο αεροδρόμιο, η επιβίβαση πηγαίνει ομαλά και είμαστε καθ’ οδόν για την Ντόχα στην ώρα μας. Φυσικά, μετά από επτά ώρες στην οικονομική θέση, το κριτικό μυαλό μου είναι τόσο θαμπό όσο ο πισινός μου, οπότε επιμένω στο business class – αλλά φοβάμαι ότι το έχω παρακάνει. Τα ανακλινόμενα καθίσματα 6 ποδιών της Qatar Airways, οι σουίτες με συρόμενες πόρτες με ενδείξεις “μην ενοχλείτε” και ένα “ελαφρύ μεσημεριανό γεύμα αστακού” διασφαλίζουν ότι κατεβαίνω από το αεροπλάνο βαθιά ικανοποιημένος και με διάθεση, ακόμα και για να ξεχάσω τη μεγαλύτερη διαδρομή με το λεωφορείο στην αίθουσα αφίξεων.
Και αυτό είναι ευτυχές, γιατί η Ντόχα είναι ένας μεγάλος, πολυσύχναστος διεθνής κόμβος με μόνο έναν τερματικό σταθμό (ανεξάρτητα από το πόσους “κόμβους” υποτίθεται ότι έχει) και έχω ζήσει μερικές από τις μεγαλύτερες διαδρομές με λεωφορείο αεροδρομίου της ζωής μου εδώ: 12 λεπτά σε ατελείωτες Αυτοί Παράκαμψη δρόμων Άρχισα να αναρωτιέμαι αν ο οδηγός είχε χαθεί ίσως ή αν η επιχείρηση είχε ανατεθεί σε τρίτους στην Arriva.
Τα λεωφορεία ενσωματώνουν στην πραγματικότητα ένα από τα παράπονα που έχουν γίνει για τη Hamad International – ότι η εμπειρία του αεροδρομίου εξαρτάται ακόμη περισσότερο από το πόσο πλούσιος είσαι παρά οπουδήποτε αλλού, με γρήγορη διαδρομή τα παντα για επιβάτες premium και μερικούς αρκετά περίπλοκους ελέγχους ασφαλείας και ρυθμίσεις μεταφοράς για τους υπόλοιπους από εμάς. Τα λεωφορεία διατίθενται σε Economy (που μοιάζουν με λεωφορεία), Business (που φαίνονται ευρύχωρα και πολυτελή, με μαλακά δερμάτινα καθίσματα) και First (που μοιάζουν με ρόδες για κυρίους).
Ο ίδιος ο τερματικός σταθμός είναι απασχολημένος – είναι πάντα, με 700 πτήσεις την ημέρα – αλλά τα πάντα εργοστάσια. Ο τεράστιος, κυκλικός κεντρικός κόμβος είναι τόσο πολυσύχναστος όσο η διάσημη διάβαση πεζών Shibuya του Τόκιο, όπου οι επιβάτες τρέχουν βιαστικά από τη μια πτέρυγα στην άλλη. και όπου υπήρχαν σπασμένοι κινούμενοι διάδρομοι πεζών στο Μάντσεστερ, η Ντόχα διαθέτει ένα έξυπνο μονοσιδηρόδρομο χωρίς οδηγό μέσα στον τερματικό σταθμό που τρέχει σε 90 δευτερόλεπτα, εξοικονομώντας σας εννέα λεπτά με τα πόδια.
Υπάρχουν αναγνωστήρια (όπου κανείς δεν διαβάζει γιατί όλοι παίζουν στο τηλέφωνό τους), υπάρχουν εγκαταστάσεις τέχνης (ίδια), υπάρχουν χώροι παιχνιδιού για παιδιά (όπου οι γονείς Είναι Να είστε προσεκτικοί, γιατί ο εξοπλισμός αναρρίχησης είναι, ίσως ασυνετώς, κατασκευασμένος από σκληρό μπρούτζο που προκαλεί μώλωπες).
Και φυσικά υπάρχουν μαγαζιά. Ο Ερμής και οι υπόλοιποι, όπως αποδεικνύεται, δεν είναι καν οι πιο ανόητοι. Αυτό το όνομα ανήκει σε ένα κατάστημα που πουλά χρυσό -όχι μόνο κοσμήματα, αλλά πραγματικές πλάκες από συμπαγή χρυσό- και ονομάζεται “Gold” με όλη τη λεπτότητα που θα περίμενες από τους ντόπιους υπερπλούσιους.
Άλλες επιλογές για το άδειασμα του πορτοφολιού σας μπορείτε να βρείτε στο βόρειο άκρο του τερματικού, γύρω από το Orchard. Αυτό το εντυπωσιακό εσωτερικό δάσος 65.000 τετραγωνικών ποδιών άνοιξε το 2022 και είναι αναμφισβήτητα ένα (κυριολεκτικά) φύλλο συκής για ακόμη πιο υψηλού επιπέδου λιανικό εμπόριο—Louis Vuitton, Bulgari, Armani et al πλήθος γύρω του, παρόμοιο με το πώς κάθεται η JD Sports κοντά στις τουαλέτες στο Μάντσεστερ – είναι επίσης πολύ προσεγμένο. Επάνω, μια μεγάλη, θολωτή γεωδαιτική γυάλινη οροφή αφήνει το φως και μοιάζει λίγο με το διαστρικό διαστημόπλοιο από μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, λίγο πριν ο υπολογιστής χαλάσει και αρχίσει να σκοτώνει όλους τους φτωχούς, υπερκοιμισμένους ανθρώπους.
Μπορείτε να περπατήσετε σε έναν όμορφο, κυρτό διάδρομο στην κορυφή του δέντρου ή να κάνετε μια βόλτα στους καταπράσινους χώρους στο επίπεδο του εδάφους. Υπάρχει λίγη ατμόσφαιρα “αλήτης σε ένα πάρκο της πόλης” εκεί κάτω χάρη σε όλους τους ανθρώπους που κοιμούνται στα παγκάκια (χωρίς μηλίτη, ευτυχώς) – αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι το ωραιότερο μέρος του αεροδρομίου που έχω πάει ποτέ.
Μετά λυπήθηκα που έφευγα; Λοιπόν, όχι τόσο πολύ. Και εκεί βρίσκεται το πρόβλημα (ή η παμπ αν είναι το Μάντσεστερ). Γιατί ναι, ο Χαμάντ είναι εξαιρετικός και η Μάντσεστερ κάνει μεγάλη προσπάθεια για να είναι έτσι. αλλά τα αεροδρόμια θα είναι πάντα ένα αναγκαίο κακό, όπως οι κτηματομεσίτες ή ο Michael Ball.
Ο Ed Grenby ταξίδεψε ως επισκέπτης της Qatar Airways (www.qatarairways.com). Οι πτήσεις μετ’ επιστροφής από το Μάντσεστερ προς τη Ντόχα κοστίζουν από 630 £ ή 3.256 £ σε business class.