Αυτή την εβδομάδα η τελευταία φάση του εμφυλίου πολέμου της Premier League θα ξεκινήσει σε μια άγνωστη τοποθεσία στο κεντρικό Λονδίνο. Η διαιτητική διαδικασία που έχει κινήσει η Μάντσεστερ Σίτι κατά της διοργάνωσης στην οποία είναι πρωταθλήτρια αναμένεται να διαρκέσει δύο εβδομάδες. Η ετυμηγορία θα είναι στεγνή και τεχνική. Ωστόσο, οι συνέπειες θα είναι πιθανότατα κάθε άλλο παρά αυτό.
Η City, που ανήκει στον Sheikh Mansour, αντιπρόεδρο και αναπληρωτή πρωθυπουργό των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, θα υποστηρίξει ενώπιον μιας επιτροπής τριών ανεξάρτητων δικηγόρων ότι η Premier League παραβιάζει τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η εν λόγω παραβίαση σχετίζεται με τους κανόνες σχετικά με τις συναλλαγές με συνδεδεμένα μέρη (APT) και την ανάγκη των συλλόγων να διασφαλίζουν ότι οποιεσδήποτε συναλλαγές συνάπτουν με εταιρείες που έχουν «σημαντική επιρροή στον σύλλογο ή σε μια εταιρεία στον ίδιο όμιλο εταιρειών με τον σύλλογο », να συναφθεί στην εύλογη αγοραία αξία. Η City υποστηρίζει ότι αυτό παραβιάζει τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού. Αυτό είναι το στεγνό μέρος.
Σχετίζεται με: Η τακτική Τραμπ της Μάντσεστερ Σίτι ρίχνει τα φώτα της δημοσιότητας στην αυταρχική εισβολή στο ποδόσφαιρο | Μπάρνεϊ Ρονέι
Η υπόθεση εκδικάζεται κεκλεισμένων των θυρών και δεν θα δημοσιοποιηθούν ούτε η έκβαση ούτε οι λόγοι της. Ωστόσο, χάρη στο ρεπορτάζ στους Times, γνωρίζουμε κάτι για το περιεχόμενο της αγωγής της Σίτι, και από ό,τι ακούμε, φαίνεται να είναι αρκετά ασυνήθιστο. Η μήνυση κατά του διοικητικού συμβουλίου της Premier League σύμφωνα με τον σκοτεινό κανόνα x.5.4 θα μπορούσε σχεδόν να θεωρηθεί ως δούρειος ίππος για να αμφισβητήσει ολόκληρη την υπάρχουσα δομή του διαγωνισμού.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η Σίτι όχι μόνο αμφισβητεί τους κανόνες του APT αλλά και ζητά αποζημίωση για συμφωνίες που επηρεάζονται ή χάνονται ως αποτέλεσμα. Αυτή η ζημιά θα πρέπει να πληρωθεί από τη λίγκα, της οποίας μέτοχοι είναι οι 20 σύλλογοι μέλη.
Η Σίτι ισχυρίζεται επίσης ότι οι κανόνες έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίσουν τους ιδιοκτήτες του Κόλπου και τα μέλη ιδιοκτησιακών ομάδων που κατέχουν πολλά κλαμπ – κάτι που ισχύει για τη Σίτι και στις δύο περιπτώσεις – και ότι εισήχθησαν μόνο επειδή οι ανταγωνιστές “εκμεταλλεύονταν τα δικά τους εμπορικά πλεονεκτήματα που ήθελαν να προστατεύσουν” .
Στην πραγματικότητα, η Σίτι υποστηρίζει ότι η ίδια η Πρέμιερ Λιγκ έχει ιδιόκτητο συμφέρον να περιορίσει τα APT καθώς είναι ανταγωνιστής για έσοδα από χορηγίες και χωρίς αλλαγή κανόνα, οι νέοι πρωταθλητές θα μπορούσαν να αναγκαστούν να περιορίσουν τις δαπάνες της σε κοινοτικά έργα και στη γυναικεία ομάδα.
Τέλος, η Σίτι υποστηρίζει ότι κάθε περιορισμός του ανταγωνισμού είναι εγγυημένος από το σύστημα ψηφοφορίας της Premier League. Σύμφωνα με τη Σίτι, το γεγονός ότι κανένας κανόνας δεν μπορεί να αλλάξει χωρίς να συμφωνήσουν 14 από τους 20 συλλόγους είναι μια αποτυχία να ενδώσει στην «τυραννία της πλειοψηφίας». Συνολικά, η αξίωση έχει 165 σελίδες.
Αυτό το νομικό αίτημα υποβλήθηκε τον Φεβρουάριο, αμέσως μετά την έγκριση νέων, αυστηρότερων κανόνων για τα APT από την Premier League (η δυσαρέσκεια της Σίτι με τους κανόνες προϋπήρχε αυτής της αλλαγής). Από νομική άποψη, αυτό δεν έχει καμία σχέση με τις 115 κατηγορίες που απαγγέλθηκαν κατά της Σίτι για υποτιθέμενη οικονομική παραβίαση. Πολιτικά, όμως, ο υπολογισμός είναι τελείως διαφορετικός.
Τι σημαίνει για το κορυφαίο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου του κόσμου όταν βρίσκεται επανειλημμένα σε αντίθεση με τους πρωταθλητές του για έξι από τις επτά τελευταίες σεζόν; Τουλάχιστον, σημαίνει αβεβαιότητα σχετικά με τους κανόνες που αμφισβητούνται άμεσα και την ικανότητα του πρωταθλήματος να ρυθμίζει τη δική του διοργάνωση.
Με αυτόν τον τρόπο, η πρόκληση της Σίτι είναι απλώς ένα χαστούκι σε μια ήδη υπάρχουσα μελανιά. Την περασμένη σεζόν οι κανόνες, είτε πρόκειται για VAR είτε για PSR, υπόκεινται σε συνεχή κριτική και πίεση. Ταυτόχρονα, η Premier League έχει αφιερώσει χρόνο και πόρους για να αποτρέψει την άφιξη ενός ανεξάρτητου ρυθμιστικού φορέα για το παιχνίδι, επιμένοντας ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να φροντίσει τον εαυτό του. Όσο περνάει ο καιρός, αυτό το επιχείρημα φαίνεται να γίνεται όλο και πιο τετριμμένο.
Ορισμένοι επικριτές της Premier League θεωρούν τους κανόνες APT ως κλασικό παράδειγμα κακής εταιρικής διακυβέρνησης και πιστεύουν ότι είναι ένας μηχανισμός που δημιουργήθηκε βιαστικά για να λύσει ένα βραχυπρόθεσμο πρόβλημα (μετά την εξαγορά της Newcastle από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας, οι APTs μετακινήθηκαν) ξανά στο επίκεντρο).
Επισημαίνουν επίσης ότι το πρωτάθλημα αναγκάστηκε να αλλάξει σχέδια για να εισαγάγει πρόσθετους οικονομικούς κανόνες, τις λεγόμενες προτάσεις αγκύρωσης από πάνω προς τα κάτω (ειρωνικά, TBA για συντομία), αφού απέτυχε να συμβουλευτεί εξωτερικά ενδιαφερόμενα μέρη, συμπεριλαμβανομένης της ένωσης παικτών PFA να συμβουλευτείτε κατάλληλα. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτή είναι μια τάση και ότι οι ενέργειες της Σίτι απλώς ενισχύουν τα επιχειρήματα της κυβέρνησης.
Ο τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Σίτι, Στέφαν Ορτέγκα, αισθάνεται «παρακινημένος και αμφισβητούμενος» μετά την υπογραφή της επέκτασης του συμβολαίου του για ένα χρόνο. Ο 31χρονος Γερμανός, ο οποίος εντάχθηκε στον σύλλογο το 2022, έχει ανανεώσει το συμβόλαιό του μέχρι το 2026.
Ο Ορτέγκα είναι ο εφεδρικός τερματοφύλακας της Σίτι, αλλά έπαιξε μεγάλο ρόλο στην πρόσφατη κατάκτηση του τίτλου, όταν έκανε μια εξαιρετική απόκρουση για να αρνηθεί στον Σον Χέουνγκ-Μιν και στους Σπερς να ισοφαρίσουν αφού αντικατέστησαν τον τραυματία Έντερσον. Έκανε την 20ή του εμφάνιση στη σεζόν στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
«Ανυπομονώ να μείνω στη Μάντσεστερ Σίτι για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», είπε. «Αυτός είναι ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος που προσφέρει στους παίκτες όλα όσα χρειάζονται για να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό. Έχω βελτιωθεί ως τερματοφύλακας από τότε που ήρθα εδώ πριν από δύο χρόνια. Η οικογένειά μου έχει εγκατασταθεί καλά εδώ στην Αγγλία, μου αρέσουν τα πάντα εδώ. Η υπογραφή αυτού του συμβολαίου σημαίνει ότι πλέον μπορώ να επικεντρωθώ 100% στην επόμενη σεζόν και μετά».
«Πρόκειται για μια κρίσιμη επέκταση συμβολαίου», δήλωσε ο διευθυντής ποδοσφαίρου της Σίτι, Τξίκι Μπεγκιριστάιν. «Ο Στέφαν είναι ο καλύτερος νούμερο δύο τερματοφύλακας που είχαμε ποτέ. Μας δίνει ποιότητα, σταθερότητα και εμπειρία. Είναι πολύ ταλαντούχος και είναι ξεκάθαρο ότι έχει συμβάλει σημαντικά στην επιτυχία μας από τότε που έφτασε εδώ». PA Media
Ωστόσο, αν το δεις πιο ευνοϊκά, μπορεί να βρεις δυσάρεστη τη θέση της Premier League. Αντιμετωπίζει προκλήσεις από όλες τις πλευρές, όχι μόνο από εθνικές ρυθμιστικές αρχές και παραδοσιακούς ανταγωνιστές από άλλα πρωταθλήματα και αθλήματα, αλλά και από κυβερνητικά όργανα UEFA και FIFA, που επεκτείνουν τις δικές τους διοργανώσεις με τρόπο που τους μετατρέπει σε κάτι περισσότερο από άμεσους ανταγωνιστές που πραγματοποιούν μεταγραφές χρήματα, αλλά και αυξάνει την πίεση στο εθνικό πρόγραμμα.
Οι λέσχες μετόχων της τράπεζας χωρίζονται τώρα σε ολοένα και μεγαλύτερες φατρίες με πολλές αντίθετες απόψεις. από εκείνους που ανήκουν σε μια ομάδα ιδιοκτησίας πολλών συλλόγων, για παράδειγμα, σε αυτούς που αποκτώνται από επενδυτικά κεφάλαια των οποίων οι απόψεις διαφέρουν πολύ από αυτές των κρατικών επενδυτικών ταμείων.
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει το προφίλ και την οικονομική δύναμη να βλάψει πραγματικά την Πρέμιερ Λιγκ. Το γεγονός ότι κινούνται νομικά, είτε σοβαρά είτε απλά προκλητικά, υποδηλώνει ότι ο σύλλογος θέλει να αλλάξει την τρέχουσα σειρά.
Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη ανησυχία που έχει προκύψει πρόσφατα. Ένας από τους βασικούς παράγοντες της επιτυχίας της Πρέμιερ Λιγκ κατά τη διάρκεια της 32χρονης ιστορίας της ήταν η εστίασή της στη συλλογική, από τον τρόπο με τον οποίο το πρωτάθλημα πλασάρεται (“ο καθένας μπορεί να νικήσει οποιονδήποτε κάθε μέρα”) μέχρι το στυλ και τους τρόπους με τους οποίους μοιράζονται δύναμη και χρήμα.
Οι ενέργειες της Σίτι δείχνουν ότι οι πρωταθλητές δεν μοιράζονται πλέον αυτή τη νοοτροπία και θέλουν να την αλλάξουν. Μπορεί να φαίνεται απίθανο, αλλά θα μπορούσε να είναι μια αλλαγή που θα φέρει το σπίτι κάτω.