Καθώς ένας συντετριμμένος Shoaib Bashir επιβιβαζόταν σε μια καταδικασμένη πτήση για το σπίτι, τα όνειρά του για ένα δοκιμαστικό ντεμπούτο στο Χαϊντεραμπάντ κατέρρευσαν, ανώτεροι αξιωματούχοι της Αγγλίας παρευρέθηκαν σε μια λαμπερή τελετή απονομής βραβείων που διοργάνωσε η ινδική επιτροπή.
Οι σημερινοί και πρώην αστέρες του ινδικού κρίκετ συγκεντρώθηκαν στο Park Hyatt στο Hyderabad για το Board of Control for Cricket στην ινδική εκδοχή των Όσκαρ. Εκεί ο Ρίτσαρντ Γκουλντ, ο διευθύνων σύμβουλος της επιτροπής κρίκετ της Αγγλίας και της Ουαλίας, συνοδευόμενος από τον διευθυντή της ομάδας Ρομπ Κι, έκανε καθυστερημένες εκκλήσεις για βοήθεια στον Τζέι Σαχ, τον πρόεδρο του BCCI και γιο του υπουργού Εσωτερικών της Ινδίας.
Ο Σαχ, όπως πολλοί στην υπόθεση Μπασίρ, εξέφρασε τη συμπάθεια και την κατανόηση, αλλά δεν μπορούσε να κάνει περισσότερα, καθώς αυτή είναι η κυβερνητική πολιτική. Και είναι και ευαίσθητο. Ο Ροχίτ Σάρμα, ο καπετάνιος της Ινδίας, έκανε μια μεγάλη παύση πριν απαντήσει σε μια ερώτηση για την υπόθεση Μπασίρ. Κανείς στους κύκλους του BCCI δεν θέλει να πει οτιδήποτε λάθος δημόσια.
Είναι ένα τείχος που η ΕΚΤ έχει ήδη χτυπήσει πολλές φορές σε αυτή την περίπτωση. Είναι ανίσχυρο και έχει αποδειχθεί για άλλη μια φορά ότι οι Τρεις Μεγάλοι δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα, είναι το μεγάλο, όπως ανακάλυψε η Αυστραλία όταν ο Usman Khawaja είχε το ίδιο πρόβλημα πέρυσι. Η αδιαφάνεια της σχέσης μεταξύ της κυβέρνησης και του ινδικού συμβουλίου κάνει τα πράγματα πιο περίπλοκα παρά χρήσιμα.
Πριν από μια εβδομάδα, καθώς η κατάσταση του Μπασίρ έγινε πιο επείγουσα, ο Γκουλντ είχε συνάντηση με τον Βρετανό υπουργό Αθλητισμού Στιούαρτ Άντριου και η υπόθεση ήταν στην ημερήσια διάταξη. Και εδώ, η συγκεκριμένη βοήθεια που μπορούσε να προσφέρει ο υπουργός.
Ο Μπασίρ επιλέχθηκε στις 11 Δεκεμβρίου, 41 ημέρες πριν από την προγραμματισμένη άφιξή του στην Ινδία και η διαδικασία αίτησης για βίζα ξεκίνησε αμέσως. Η πακιστανική κληρονομιά του Μπασίρ μέσω των γονιών του ήταν μια πιθανή κόκκινη σημαία. Εννοείται ότι υπήρξε ένα λάθος στην εφαρμογή ενός παίκτη, του Ollie Robinson, αλλά αυτό επιλύθηκε εύκολα. Τα στοιχεία του Μπασίρ συμπληρώθηκαν σωστά και παρακολούθησε μια συνεδρίαση της Ύπατης Αρμοστείας της Ινδίας. Ένα άλλο ακυρώθηκε από τις αρχές.
Ολόκληρη η ομάδα της Αγγλίας ταξίδεψε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για το προπονητικό της στρατόπεδο στις 11 Ιανουαρίου, με ορισμένους παίκτες, όχι μόνο τον Μπασίρ, να περιμένουν ακόμη βίζα (άλλοι έχουν μακροπρόθεσμες άδειες εισόδου από προηγούμενες περιοδείες ή από την Πρέμιερ Λιγκ Ινδίας). Ο Μπασίρ διαβεβαιώθηκε ότι η απελευθέρωσή του θα γινόταν στο Άμπου Ντάμπι και η Αγγλία ένιωσε ότι έπρεπε να ταξιδέψει στο στρατόπεδο για να εντρυφήσει στην ομαδική κουλτούρα και να γνωρίσει τους συμπαίκτες του, αν και πίστευε ότι θα ανακουφιζόταν με τον καιρό.
Μόλις την περασμένη Παρασκευή και 48 ώρες πριν η Αγγλία έπρεπε να προσγειωθεί στο Χαϊντεραμπάντ, Ινδοί αξιωματούχοι διαβεβαίωσαν την Αγγλία και τον Μπασίρ ότι το θέμα θα αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Αργά το Σάββατο έγινε σαφές ότι δεν θα μπορούσε να ταξιδέψει στην Ινδία με την υπόλοιπη ομάδα και παρέμεινε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με τον Stuart Hooper, τον πρώην παίκτη της ένωσης ράγκμπι των Leeds and Bath, ο οποίος ήταν μόλις τον Ιανουάριο 1ον ότι εντάχθηκε στην ΕΚΤ ως επικεφαλής των επιχειρήσεων κρίκετ. Βίωσε το βάπτισμα του πυρός.
Δεν έγινε σοβαρή συζήτηση για τους υπόλοιπους να μην ταξιδέψουν. Η αποχώρηση της Αγγλίας από έναν αγώνα δοκιμών στην Ινδία θα ήταν μια πυρηνική επιλογή, με εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα από την τηλεόραση να διακυβεύονται και τις σχέσεις με το BCCI να έχουν καταστραφεί για μια γενιά.
Η Αγγλία ήταν αρχικά εύλογα σίγουρη ότι η καθυστέρηση θα ήταν προσωρινή, αλλά καθώς ο Μπασίρ έγινε πρωτοσέλιδο η κατάσταση στην πραγματικότητα χειροτέρεψε. Η διαφήμιση ήταν ακριβώς αυτό που ήθελε η ινδική κυβέρνηση. Η σκληρή στάση τους εναντίον του Πακιστάν έχει πλέον επαναληφθεί δημοσίως, δείχνοντας ότι οι παίκτες του κρίκετ δεν έχουν ανοσία στις μεροληπτικές ενέργειές τους. Την Τρίτη, η ΕΚΤ έμαθε ότι ο Μπασίρ έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι του για να του σφραγιστεί η βίζα.
Δεν θα έπρεπε να ήταν έκπληξη για την ΕΚΤ. Ο Saqib Mahmood δεν συμμετείχε σε περιοδεία των Lions στην Ινδία. «Αυτά είναι δύσκολα και πολύ πολιτικά ζητήματα», είπε ο Τομ Χάρισον, τότε επικεφαλής της ΕΚΤ. Τον Νοέμβριο, δύο πρώην παίκτες της Αγγλίας με Πακιστανούς γονείς δεν μπόρεσαν να λάβουν βίζα για να παίξουν σε ένα πρωτάθλημα βετεράνων World Series στην Ινδία.
Τώρα η ΕΚΤ είναι πιθανό να πραγματοποιήσει έρευνα σε νεαρούς παίκτες κρίκετ ασιατικής καταγωγής στις ακαδημίες της κομητείας για να εντοπίσει πιθανά προβλήματα με τις βίζες για την Ινδία στο μέλλον και να είναι καλύτερα προετοιμασμένη κατά την υποβολή αιτήσεων.
Το χρονοδιάγραμμα είναι επίσης ευαίσθητο, καθώς οι γενικές εκλογές στην Ινδία πλησιάζουν τον Απρίλιο/Μάιο. Το ινδουιστικό εθνικιστικό κυβερνών κόμμα, το BJP, είναι υπεύθυνο για την καταστολή της έκδοσης βίζας σε ανθρώπους με καταγωγή από το Πακιστάν και θα είναι ο κορυφαίος των ψηφοφόρων.
Οι βίζες αποτελούν επίσης ένα ευαίσθητο μέρος των διαπραγματεύσεων μεταξύ των κυβερνήσεων της Ινδίας και της Βρετανίας για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου. Οι εμπορικές συνομιλίες εισήλθαν στη 14η φάση τους στις 10 Ιανουαρίου. Αξιωματούχοι από το Ηνωμένο Βασίλειο έφτασαν στο Δελχί τη Δευτέρα για να ολοκληρώσουν αυτόν τον γύρο συνομιλιών.
Ένα από τα κύρια σημεία διαμάχης ήταν το ζήτημα των βρετανικών βίζας για τους Ινδούς υπηκόους. Οι ινδικές εταιρείες που δημιουργούν καταστήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο της νέας εμπορικής συμφωνίας θέλουν την ελευθερία να φέρνουν υπαλλήλους μαζί τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, η έκδοση περισσότερων θεωρήσεων θα αυξήσει τους αριθμούς μετανάστευσης σε μια ευαίσθητη στιγμή για την κυβέρνηση. Το μήνυμα είναι αρκετά σαφές: κάντε το εύκολο για εμάς και θα ανταποδώσουμε.
Ο Μπασίρ ανακάλυψε με τον δύσκολο τρόπο ότι η πολιτική επηρεάζει τα πάντα. Μόλις πριν από λίγους μήνες έπαιζε για την Taunton Deane στην Premier League της Δυτικής Αγγλίας. Πρέπει να τον μπερδεύουν τα γεγονότα.
Είχε κάνει μεγάλη εντύπωση στην Αγγλία στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Το μέγεθος, η αναπήδηση και η στροφή του εντυπωσίασαν τον Key και τον Brendon McCullum, τον προπονητή της δοκιμής. Αναμένουν ότι θα αποτελέσει απειλή για την ανάκαμψη στην Ινδία. Το γεγονός ότι επέλεξαν και τους τρεις εναπομείναντες ειδικούς spinners στην ομάδα για το πρώτο τεστ δείχνει ότι ήταν σοβαρός για να παίξει και δεν τους αρέσει τίποτα περισσότερο από το να παίρνουν μια τολμηρή απόφαση που βασίζεται σε μια αίσθηση εντέρου.
Καθώς οι παίκτες της Αγγλίας έφτασαν στα δίχτυα στο στάδιο Rajiv Gandhi την Τετάρτη, τα στιγμιότυπα της ομάδας κολλήθηκαν στην πόρτα του γηπέδου για τους επιθεωρητές διαπίστευσης. Το πρόσωπο του Μπασίρ ήταν ένα από αυτά. Αυτό θα είναι το πιο κοντινό που θα έρθει σε επίσημη αναγνώριση στο Hyderabad.