Η Αμέλια Έρχαρτ πραγματοποίησε την τελευταία της ραδιοφωνική κλήση στις 8:43 π.μ. τοπική ώρα, περίπου μία ώρα αφότου προειδοποίησε τον κόφτη της ακτοφυλακής Itasca ότι είχε τελειώσει τα καύσιμα και δεν μπορούσε να δει τον προορισμό του, το νησί Χάουλαντ.
«Είμαστε στη διαδρομή 157 337», είπε από το πιλοτήριο του αεροπλάνου της Lockheed 10-E Electra. “Θα επαναλάβουμε αυτό το μήνυμα.” Θα το επαναλάβουμε στα 6210 χιλιόκυκλα. Περίμενε.”
Δεν επανέλαβε το μήνυμα.
Η μοίρα της Έρχαρτ είναι ένα από τα μεγάλα και διαρκή μυστήρια της Αμερικής. Η αποτυχημένη προσπάθειά της το 1937 να γίνει η πρώτη γυναίκα που πέταξε σε όλο τον κόσμο με αεροπλάνο πυροδότησε τη μεγαλύτερη – και πιο ακριβή – επιχείρηση διάσωσης στην ιστορία του Ναυτικού και της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ.
Από τότε, αμέτρητοι ερευνητές, ρεπόρτερ και ιστορικοί προσπάθησαν να καταλάβουν τι πραγματικά συνέβη στην Έρχαρτ και στον πλοηγό της Φρεντ Νούναν ψηλά πάνω από τον Ειρηνικό την ημέρα που εξαφανίστηκαν.
Η πρόοδος στην τεχνολογία σάρωσης βαθέων υδάτων – και μια σημαντική επένδυση 11 εκατομμυρίων δολαρίων – θα μπορούσαν τελικά να δώσουν οριστικές απαντήσεις.
Ανακάλυψη της βαθιάς θάλασσας
Η Deep Sea Vision, μια εταιρεία με έδρα το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, πιστεύει ότι μπορεί τελικά να βρήκε το αεροπλάνο της Έρχαρτ στο βυθό του Ειρηνικού Ωκεανού.
Η εταιρεία ξεκίνησε τη μελέτη του βυθού τον Σεπτέμβριο. Το ισχυρό σόναρ του, συνδεδεμένο με ένα υποβρύχιο 9 εκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται Hugin, έψαξε τα θολά βάθη, σαρώνοντας συνολικά περισσότερα από 5.200 τετραγωνικά μίλια της περιοχής όπου πιστεύεται ότι συνετρίβη η Έρχαρτ.
Περίπου 16.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού, που βρίσκεται ανάμεσα σε λάσπη και θαλάσσια ιζήματα, το σόναρ του Hugin εντόπισε κάτι ασυνήθιστο. το σχήμα ενός αεροπλάνου.
«Λοιπόν, θα δυσκολευτείς να με πείσεις ότι αυτό είναι κάθε άλλο παρά ένα αεροπλάνο, και δεύτερον, ότι δεν είναι το αεροπλάνο της Amelia», είπε ο ιδρυτής της Deep Sea Vision, Tony Romeo σε συνέντευξή του στο NBC. Σήμερα προβολή. «Δεν υπάρχουν άλλα γνωστά ατυχήματα στην περιοχή, και σίγουρα όχι από αυτήν την περίοδο σε αυτό το είδος σχεδίασης με την ουρά που μπορείτε να δείτε καθαρά στην εικόνα».
Ο κ. Romeo, πρώην αξιωματικός πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, πούλησε τα ακίνητά του και επένδυσε 11 εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσει την αποστολή για την αναζήτηση του χαμένου αεροπλάνου της Έρχαρτ.
«Αυτό είναι ίσως το πιο συναρπαστικό πράγμα που θα κάνω ποτέ στη ζωή μου», είπε στους Wall Street Journal. «Αισθάνομαι σαν ένα δεκάχρονο παιδί που πηγαίνει στο κυνήγι θησαυρού».
Αν και ο κύριος Romeo ήταν ενθουσιασμένος, κράτησε τις προσδοκίες του μετά την πρώτη ανακάλυψη. Παραδέχτηκε ότι οι εικόνες μπορεί να είναι βράχοι ή άλλα υποβρύχια αντικείμενα. Ωστόσο, σημείωσε ότι η εικόνα αντικατοπτρίζει το σχήμα και το μέγεθος του αεροσκάφους που πέταξε η Έρχαρτ στο τελευταίο της ταξίδι.
Δυστυχώς για το Deep Sea Vision, η εικόνα ήταν μία από τις πολλές χιλιάδες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια των σαρώσεων τους και η ανωμαλία ανακαλύφθηκε μόλις τρεις μήνες μετά τη λήψη της. Σε αυτό το σημείο το πλήρωμα βρισκόταν ήδη μακριά από το σημείο της ανακάλυψης.
Με μια εικόνα και τις συντεταγμένες στο χέρι, το επόμενο βήμα για την επίλυση του μυστηρίου θα είναι η εξέταση των φυσικών υπολειμμάτων.
Η άνοδος της Έρχαρτ
Η εξαφάνιση της Έρχαρτ ήταν το αποκορύφωμα μιας δεκαετίας ρεπορτάζ εφημερίδων και ραδιοφώνου που τεκμηριώνουν τις πτήσεις της που έσπασαν ρεκόρ.
Στις 17 Ιουνίου 1928, σε ηλικία 30 ετών, έγινε η πρώτη γυναίκα που πιλότησε ένα αεροπλάνο – ένα έντονο κόκκινο Lockheed Vega 5B που ονόμασε «Γριά Μπέσυ το άλογο της φωτιάς» – πέρα από τον Ατλαντικό. Το εγχείρημα έγινε πρωτοσέλιδο σε εθνικό επίπεδο.
Αργότερα έγινε το πρώτο άτομο που πέταξε μόνη της τον Ειρηνικό, πετώντας από την Καλιφόρνια στα νησιά της Χαβάης το 1934.
Η Έρχαρτ αντιμετωπίστηκε αρχικά ως περιέργεια της αεροπορίας λόγω του φύλου της. Δημοσιεύματα της εποχής την ανέφεραν ως το πρώτο «κορίτσι» που πέταξε πέρα από τον Ατλαντικό και ένα άλλο την ανέφερε ως «αεροπόρο». Τότε, ο ουρανός κυριαρχούνταν από άνδρες. Αλλά καθώς συνέχισε να επιδεικνύει τις δεξιότητές της στο πιλοτήριο, κέρδισε τη φήμη ως σπουδαίας πιλότου και όχι μιας περίεργης ξένης. Ωστόσο, χρησιμοποίησε την αυξανόμενη φήμη της για να υποστηρίξει την ισότητα στον αέρα. σε μια συνέντευξη με το Νυχτερινό αστέρι Το 1929, η Έρχαρτ έκανε έκκληση στο κοινό «να δώσει στις γυναίκες μια ευκαιρία στον αέρα».
«Οι γυναίκες μπορούν να προκριθούν στον αέρα όπως σε κάθε άλλο άθλημα. Η επιρροή και η έγκρισή τους είναι κρίσιμες για την επιτυχία της εμπορικής αεροπορίας», είπε εκείνη την εποχή. «Γυναίκες και κορίτσια μου γράφουν κατά χιλιάδες για να μάθουν την αλήθεια για την αεροπορία και τις ευκαιρίες των γυναικών. Δεν υπάρχει τίποτα στο μακιγιάζ μιας γυναίκας που θα την έκανε κατώτερη από έναν άντρα ως πιλότο αεροσκαφών. Το μόνο εμπόδιο για την ταχεία επιτυχία τους είναι η έλλειψη ευκαιριών να λάβουν κατάλληλη εκπαίδευση».
Μετά από πολλές επιτυχημένες και ρεκόρ πτήσεων στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η Έρχαρτ είχε έναν νέο στόχο: να γίνει η πρώτη γυναίκα που έκανε τον περίπλου του πλανήτη με αεροπλάνο.
Μετά την εξαφάνισή της, το κοινό παρέμενε κάπως αισιόδοξο ότι μια μέρα θα την έβρισκαν να πετάει ξανά. Αλλά μετά από δίμηνη έρευνα που δεν βρήκε κανένα ίχνος της ίδιας ή της Noonan, το ζευγάρι θεωρήθηκε νεκρό.
Βρε Αμέλια
Οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν τα λείψανα της Έρχαρτ -ή στοιχεία της μοίρας της- από την εξαφάνισή της πριν από σχεδόν 90 χρόνια.
Η τελευταία έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 2012, όταν η Διεθνής Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών ανακάλυψε ότι η Έρχαρτ μπορεί να είχε στείλει πολλές κλήσεις κινδύνου μέσω του ασύρματου μετά τη συντριβή της. Αυτές οι μεταδόσεις αγνοήθηκαν, υποστηρίζει η ομάδα.
«Η Αμέλια Έρχαρτ δεν εξαφανίστηκε μόλις στις 2 Ιουλίου 1937. Οι ραδιοφωνικές κλήσεις κινδύνου που πιστεύεται ότι στάλθηκαν από το αεροσκάφος που χάθηκε κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα και ήταν ο καταλύτης για μεγάλο μέρος της έρευνας της Ακτοφυλακής και του Ναυτικού των ΗΠΑ», δήλωσε ο Ρικ Γκιλέσπι, εκτελεστικός διευθυντής της TIGHAR. είπε Discovery News. «Όταν η αναζήτηση απέτυχε, όλα τα αναφερθέντα ραδιοφωνικά σήματα μετά την απώλεια απορρίφθηκαν κατηγορηματικά ως πλαστά και έκτοτε αγνοήθηκαν σε μεγάλο βαθμό».
Πιστεύει ότι η Έρχαρτ συνετρίβη στο νησί Γκάρντνερ, περίπου 350 ναυτικά μίλια από τον προορισμό της στο νησί Χάουλαντ. Στη θεωρία του, ο Έρχαρτ πέρασε μια εβδομάδα καλώντας για βοήθεια πριν η παλίρροια παρασύρει το αεροπλάνο τους στη θάλασσα.
Ο κ. Gillespie ήταν δύσπιστος για την ανακάλυψη της Deep Sea Vision.
«Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης, αυτή ΔΕΝ είναι εικόνα σόναρ του αεροπλάνου της Amelia Earhart», έγραψε στη σελίδα του στο Instagram.
Το 2018, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σύγχρονη ιατροδικαστική για να εξετάσουν μια σειρά ανθρώπινων υπολειμμάτων που βρέθηκαν στο νησί Nikumaroro το 1940 και θεωρήθηκαν ότι ήταν τα λείψανα της Έρχαρτ. Σύμφωνα με τον Richard L. Jantz, καθηγητή ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Tennessee, εξέτασε τα λείψανα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα ήταν της Έρχαρτ.
Ο κ. Jantz υποψιάστηκε ότι η Έρχαρτ προσγείωσε το αεροπλάνο της στο Nikumaroo και πέθανε ναυαγός στο νησί Η Florida Times-Union.
Τώρα η ανακάλυψη της Deep Sea Vision φαίνεται να ανατρέπει όσα γνωρίζουμε για τις τελευταίες της μέρες.
Επόμενα βήματα
Οι ειδικοί των σόναρ θα πρέπει να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά στο αντικείμενο που ανακάλυψε η Deep Sea Vision πριν επιβεβαιώσουν ότι είναι πράγματι το χαμένο αεροπλάνο της Έρχαρτ.
«Αν δεν το δεις φυσικά, δεν μπορείς να πεις με σιγουριά τι είναι», είπε ο ειδικός Andrew Pietruszka. Wall Street Journal.
Ο κ. Romeo είπε ότι σχεδίαζε να φέρει την ομάδα του πίσω στην τοποθεσία για να συλλέξει περισσότερες εικόνες του αντικειμένου.
«Το επόμενο βήμα είναι η επιβεβαίωση και πρέπει να μάθουμε πολλά για αυτό. Και φαίνεται ότι υπάρχει ζημιά. Θέλω να πω, κάθεται εκεί 87 χρόνια τώρα», είπε.
Μέχρι να επιστρέψει το Deep Sea Vision, το μυστήριο του χαμένου αεροπλάνου της Έρχαρτ θα παραμείνει ακριβώς αυτό.
«Πιστεύω ότι είναι το μεγάλο μυστήριο όλων των εποχών», είπε ο κ. Romeo. “Σίγουρα το πιο διαρκές αεροπορικό μυστήριο όλων των εποχών.”