Μπροστά σε μια ομάδα δύσπιστων και εχθρικών αξιωματούχων των ΗΠΑ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της TikTok, Shou Zi Chew προσπάθησε να υποστηρίξει γιατί η δημοφιλής εφαρμογή δεν αποτελεί απειλή για την ασφάλεια της χώρας — και γιατί μια κυβερνητική απαγόρευση της εφαρμογής θα ήταν λάθος πλησιάζω.
Μια απαγόρευση της εφαρμογής από τις ΗΠΑ θα έβλαπτε την οικονομία της χώρας, θα μείωνε τον ανταγωνισμό και θα «σίγαζε τις φωνές περισσότερων από 150 εκατομμυρίων Αμερικανών», είπε ο Τσου στην κατάθεσή του ενώπιον της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής. Η ακρόαση, με τίτλο “TikTok: Πώς το Κογκρέσο μπορεί να προστατεύσει το απόρρητο της Αμερικής και να προστατεύσει τα παιδιά από διαδικτυακές βλάβες”, πραγματοποιήθηκε το πρωί της Πέμπτης στην Ουάσιγκτον, DC
Περισσότερη διαφορετικότητα
Η κυβέρνηση Μπάιντεν ζήτησε πρόσφατα από την ByteDance να εκχωρήσει το μερίδιο ιδιοκτησίας της στο TikTok ή ενδεχομένως να απαγορευτεί στις ΗΠΑ λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια, επειδή η TikTok ανήκει στην Κίνα. Σύμφωνα με την εκκρεμή νομοθεσία στο Κογκρέσο που έχει δικομματική υποστήριξη, ο Πρόεδρος Μπάιντεν θα έχει την εξουσία να απαγορεύσει το TikTok σύμφωνα με τον Νόμο για τις Διεθνείς Οικονομικές Εξουσίες Έκτακτης Ανάγκης.
«Η ByteDance δεν ανήκει ούτε ελέγχεται από την κινεζική κυβέρνηση», δήλωσε ο Chew στην ακρόαση την Πέμπτη. Αρνήθηκε να παράσχει εκτιμήσεις εσόδων ή οικονομικά στοιχεία για την TikTok, λέγοντας ότι η ByteDance είναι μια ιδιωτική εταιρεία.
Στις προετοιμασμένες παρατηρήσεις του, ο Chew υποστήριξε ότι υπάρχει μια εναλλακτική λύση στην πλήρη απαγόρευση του TikTok για την αντιμετώπιση των ανησυχιών σχετικά με την κινεζική επιρροή στην εφαρμογή. «Επιτρέψτε μου να είμαι ξεκάθαρος: Η ByteDance δεν είναι πράκτορας της Κίνας ή οποιασδήποτε άλλης χώρας», δήλωσε ο Chew στην κατάθεσή του. Είπε ότι υπάρχει μια “ψευδή αντίληψη ότι η TikTok ανήκει στην κινεζική κυβέρνηση λόγω της εταιρικής της δομής ή ότι μοιράζεται πληροφορίες σχετικά με χρήστες των ΗΠΑ με την κινεζική κυβέρνηση. Αυτό είναι αναμφισβήτητα αναληθές”.
Ο Τσου είπε στα μέλη της επιτροπής: «Η ουσία είναι: [TikTok’s] Αμερικανικά δεδομένα [is] αποθηκευμένο σε αμερικανικό έδαφος, από αμερικανική εταιρεία υπό την επίβλεψη αμερικανικού προσωπικού».
Τα μέλη της κοινοβουλευτικής επιτροπής – και στις δύο πλευρές του διαδρόμου – δεν πίστεψαν τους ισχυρισμούς του. «Η πλατφόρμα σας θα πρέπει να απαγορευτεί», είπε η πρόεδρος της επιτροπής Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) στην αρχή της ακρόασης, υποστηρίζοντας ότι το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το TikTok για να «κατασκοπεύσει» τους Αμερικανούς και να έχει πρόσβαση στα προσωπικά τους δεδομένα. Υποστήριξε επίσης ότι το TikTok ήταν «επιβλαβές».[s] τα αθώα παιδιά μας» και «προωθεί το θάνατο και την απελπισία μεταξύ των παιδιών». Ο εκπρόσωπος Frank Pallone (D-N.J.), το κατάταξη μέλος της επιτροπής, έθεσε το φάντασμα ότι η κινεζική κυβέρνηση θα χρησιμοποιούσε το TikTok για να διαδώσει παραπληροφόρηση και επιβλαβές περιεχόμενο.
«Δεν πιστεύουμε ότι το TikTok θα ενστερνιστεί ποτέ τις αμερικανικές αξίες – αξίες ελευθερίας, ανθρωπίνων δικαιωμάτων και καινοτομίας», δήλωσε ο Rodgers. «Το TikTok ακολουθεί σταθερά το δρόμο προς περισσότερο έλεγχο, περισσότερη επιτήρηση και περισσότερη χειραγώγηση».
Όταν ρωτήθηκε από τον Rodgers εάν ο Chew θα μπορούσε να εγγυηθεί ότι οι υπάλληλοι της ByteDance και του TikTok δεν θα μπορούσαν να «επιτηρούν» τους Αμερικανούς χρήστες, ο Διευθύνων Σύμβουλος είπε ότι διαφώνησε με την δήλωση ότι το TikTok είχε επιτρέψει την κατασκοπεία χρηστών συμφώνησε και είπε: «Δεν θα επηρεαστούμε από οποιαδήποτε κυβέρνηση».
Ο Rodgers αναφερόταν στην αποκάλυψη της εταιρείας πέρυσι ότι οι υπάλληλοι της ByteDance χρησιμοποιούσαν το TikTok για να παρακολουθούν Αμερικανούς πολίτες. Τον Δεκέμβριο του 2022, η ByteDance είπε ότι τέσσερις από τους υπαλλήλους της παραβίασαν τις πολιτικές της εταιρείας αποκτώντας ακατάλληλη πρόσβαση σε δεδομένα από χρήστες του TikTok των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων δύο δημοσιογράφων, για να εντοπίσουν την πηγή των διαρροών πληροφοριών. Η ByteDance είπε ότι είχε απολύσει και τους τέσσερις υπαλλήλους της, δύο στις ΗΠΑ και δύο στην Κίνα. Το περιστατικό φέρεται να διερευνάται τώρα από το υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI.
Στην κατατεθειμένη κατάθεσή του, ο Chew είπε ότι η TikTok έκανε μια αποκάλυψη σε ολόκληρη την εταιρεία όταν στελέχη έμαθαν στα τέλη του περασμένου έτους ότι οι υπάλληλοι είχαν πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών του TikTok “σε μια αποτυχημένη και άστοχη προσπάθεια να εντοπίσουν την πηγή μιας διαρροής εμπιστευτικών πληροφοριών του TikTok.” . Και πρόσθεσε: «Καταδικάζω αυτή την ανάρμοστη συμπεριφορά με τον πιο έντονο τρόπο».
Σύμφωνα με την Chew, η TikTok έχει συσταθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και υπόκειται στους νόμους της. Επανέλαβε τον ισχυρισμό ότι η TikTok δεν μοιράστηκε ποτέ δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ με την κινεζική κυβέρνηση ή ότι έλαβε αίτημα για κοινή χρήση τέτοιων δεδομένων με την κινεζική κυβέρνηση (και ότι η TikTok δεν θα συμμορφωνόταν με ένα τέτοιο αίτημα αν υποβαλλόταν ποτέ). Περίπου το 60% της ByteDance ανήκει σε «παγκόσμιους θεσμικούς επενδυτές», συμπεριλαμβανομένων των Blackrock, General Atlantic και Sequoia, με το 20% να ανήκει στους Κινέζους ιδρυτές της εταιρείας και το 20% να ανήκει σε άλλους υπαλλήλους. Ο Chew ισχυρίστηκε ότι το ByteDance «δεν ανήκει ούτε ελέγχεται από καμία κυβέρνηση ή κυβερνητική οντότητα».
Ο Chew επανέλαβε τη θέση του TikTok ότι ο τρόπος λειτουργίας του δεν θα άλλαζε εάν η ByteDance αναγκαζόταν να εκχωρήσει το μερίδιό του στην εφαρμογή. «Μια αλλαγή στην ιδιοκτησία δεν θα επιβάλει νέους περιορισμούς στη ροή δεδομένων ή την πρόσβαση», είπε στη δήλωσή του. «Όλες οι παγκόσμιες εταιρείες αντιμετωπίζουν κοινές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν μέσω διασφαλίσεων και διαφάνειας».
Πριν από την ακρόαση, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου της Κίνας δήλωσε την Πέμπτη ότι η χώρα θα «αντιταχθεί σθεναρά» σε οποιαδήποτε αναγκαστική πώληση του TikTok καθώς θα «υπονόμευε σοβαρά την εμπιστοσύνη των επενδυτών από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, να επενδύσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες .” Η πώληση του μεριδίου TikTok από την ByteDance θα συνιστούσε εξαγωγή τεχνολογίας και θα απαιτούσε την έγκριση της Κίνας, δήλωσε το Υπουργείο Εμπορίου.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, σε μια έκκληση προς τους Αμερικανούς χρήστες να επικοινωνήσουν με εκλεγμένους αξιωματούχους και να εκφράσουν την υποστήριξή τους για την εφαρμογή, η TikTok ανακοίνωσε ότι η εταιρεία είχε περισσότερους από 150 εκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιπλέον, η εταιρεία έχει σχεδόν 7.000 υπαλλήλους στις ΗΠΑ και φιλοξενεί σχεδόν 5 εκατομμύρια αμερικανικές εταιρείες στην πλατφόρμα. Ο Chew δημοσίευσε ένα μήνυμα στο TikTok προειδοποιώντας ότι μια απαγόρευση θα «έβγαζε το TikTok μακριά από τα 150 εκατομμύρια από εσάς».
«Το TikTok έδωσε σε εκατομμύρια Αμερικανούς την ευκαιρία να εκφράσουν τις φωνές τους με τους δικούς τους αυθεντικούς τρόπους και παρείχε μια παγκόσμια σκηνή για τη δημιουργικότητά τους που δεν μπορεί να αναπαραχθεί σε καμία άλλη πλατφόρμα ή μέσο», είπε ο Τσου στη γραπτή μαρτυρία.
Σύμφωνα με τον Chew, ενώ οι χρήστες των ΗΠΑ αποτελούν το 10% της παγκόσμιας βάσης χρηστών του TikTok, αντιπροσωπεύουν το 25% όλων των προβολών στην εφαρμογή παγκοσμίως. «Αν και μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να σκέφτονται το TikTok ως μια εφαρμογή χορού για εφήβους, η πραγματικότητα είναι ότι η πλατφόρμα μας και η κοινότητά μας έχουν γίνει πολύ περισσότερα για τόσους πολλούς», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος.
Ο Chew είπε ότι το TikTok έχει δεσμευτεί στη «διαφάνεια» και περιέγραψε τέσσερις τομείς στους οποίους επικεντρώνεται: βελτίωση της ασφάλειας των χρηστών, ιδιαίτερα για τους εφήβους. Προστασία των δεδομένων των χρηστών των ΗΠΑ από μη εξουσιοδοτημένη εξωτερική πρόσβαση. Αποτρέψτε την “χειραγώγηση της εφαρμογής από οποιαδήποτε κυβέρνηση”. και παροχή πρόσβασης σε ανεξάρτητες οθόνες τρίτων. Η TikTok άνοιξε πρόσφατα το πρώτο της κέντρο φυσικής διαφάνειας και λογοδοσίας στο Λος Άντζελες, με ένα άλλο κέντρο να έχει προγραμματιστεί για την Ουάσιγκτον, DC, είπε.
Για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της κυβέρνησης Μπάιντεν, το TikTok – ως μέρος του λεγόμενου “Project Texas” – επένδυσε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία δύο χρόνια για να δημιουργήσει ένα τμήμα ασφάλειας δεδομένων με έδρα τις ΗΠΑ και μια συμφωνία με την Oracle για την αποθήκευση δεδομένων εφαρμογών χρηστών χτυπήσει τη χώρα.
Η θυγατρική, η TikTok US Data Security Inc. (USDS), έχει σχεδόν 1.500 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και “αναμένουμε ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί σημαντικά το επόμενο έτος”, δήλωσε ο Chew. Επί του παρόντος, «το 100% της κίνησης χρηστών στις ΗΠΑ δρομολογείται σε υποδομές που ελέγχονται από την Oracle και το USDS στις Ηνωμένες Πολιτείες» και η θυγατρική φιλοξενεί το σύστημα συστάσεων του TikTok για χρήστες των ΗΠΑ, το οποίο συμπληρώνει τη ροή For You στο Oracle Cloud Infrastructure, είπε ο Chew. Επιπλέον, η Oracle «έχει ήδη αρχίσει να εξετάζει τον πηγαίο κώδικα του TikTok και θα αποκτήσει άνευ προηγουμένου πρόσβαση στους αλγόριθμους και τα μοντέλα δεδομένων του». Καμία άλλη εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή πλατφόρμα ψυχαγωγίας όπως η TikTok δεν προσφέρει αυτό το επίπεδο πρόσβασης και διαφάνειας.
Ο Chew είπε ότι η TikTok άρχισε αυτόν τον μήνα να διαγράφει ιστορικά, ιδιόκτητα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ που είναι αποθηκευμένα σε διακομιστές εκτός της Oracle. Η εταιρεία αναμένει ότι αυτή η διαδικασία θα ολοκληρωθεί φέτος. «Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, όλα τα προστατευμένα δεδομένα των ΗΠΑ θα υπόκεινται στην προστασία της νομοθεσίας των ΗΠΑ και στον έλεγχο της ομάδας ασφαλείας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Σύμφωνα με αυτή τη δομή, δεν υπάρχει τρόπος για την κινεζική κυβέρνηση να έχει πρόσβαση ή να αναγκάσει την πρόσβαση σε αυτήν», είπε ο Τσου. Σημείωσε ότι υπάρχουν «ορισμένες περιορισμένες εξαιρέσεις» όπου μπορεί να παραχωρηθεί πρόσβαση σε υπαλλήλους εκτός ΗΠΑ σε προστατευμένα δεδομένα, όπως για νομικούς λόγους και λόγους συμμόρφωσης, αλλά «αυτή η πρόσβαση πρέπει να επιτρέπεται ρητά από το USDS βάσει ενός ισχυρού πρωτοκόλλου πρόσβασης δεδομένων». υπάλληλος της υπηρεσίας πληροφοριών Beijing Douyin που εδρεύει στην Κίνα έχει πρόσβαση σε βάσεις δεδομένων που περιέχουν προστατευμένα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ, πρόσθεσε.
Στο εξής, οι υπάλληλοι του USDS της TikTok θα αναφέρονται σε ένα ανεξάρτητο συμβούλιο που θα «εγκρίνεται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και θα οφείλει υποχρέωση καταπιστευματικότητας στην κυβέρνηση των ΗΠΑ», είπε ο Chew.
Ο Chew συζήτησε επίσης τα βήματα του TikTok για την προστασία της ασφάλειας των παιδιών. Σημείωσε ότι στις ΗΠΑ, το TikTok προσφέρει μια ξεχωριστή εμπειρία για χρήστες κάτω των 13 ετών, με πρόσθετα μέτρα ασφάλειας και απορρήτου και χωρίς διαφημίσεις. Το TikTok ανακοίνωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι θα είχε ως προεπιλογή ένα όριο χρόνου οθόνης 60 λεπτών την ημέρα για όλους τους λογαριασμούς που χρησιμοποιούνται από άτομα κάτω των 18 ετών. «Ως πατέρας δύο παιδιών, αυτά τα ζητήματα είναι προσωπικά για μένα», είπε ο Τσου. «Η σημερινή νεολαία μεγαλώνει σε έναν κόσμο ψηφιακών μέσων και η TikTok έχει δεσμευτεί να συμμετάσχει στη συζήτηση για τη δημιουργία πιο ισχυρών προστασιών».
Ο Chew, πρώην επενδυτικός τραπεζίτης της Goldman Sachs, διορίστηκε Διευθύνων Σύμβουλος της TikTok τον Απρίλιο του 2021. Απόφοιτος του University College of London και του Harvard Business School, ζει στη Σιγκαπούρη.
Ανάλυση VIP+: Το TikTok Hearing Only βοηθά τον Metas Zuckerberg
Το καλύτερο της διαφορετικότητας
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Variety. Για τα τελευταία νέα, ακολουθήστε μας στο Facebook, το Twitter και το Instagram.