Το φονικό κύμα καύσωνα που έπληξε μεγάλο μέρος του Μεξικού, της Κεντρικής Αμερικής και των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών τις τελευταίες εβδομάδες έχει γίνει 35 φορές πιο πιθανό λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο. Αυτό προκύπτει από έρευνα κορυφαίων ερευνητών για το κλίμα στο World Weather Attribution (WWA).
Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι άντεξαν επικίνδυνες θερμοκρασίες ημέρας και νύχτας καθώς ένας θόλος θερμότητας έπιασε το Μεξικό – μια μεγάλη, επίμονη ζώνη υψηλής πίεσης που εκτεινόταν βόρεια στο Τέξας, την Αριζόνα και τη Νεβάδα και νότια σε Μπελίζ, Ονδούρα, Γουατεμάλα και Ελ Σαλβαδόρ.
Ένα κύμα καύσωνα μπορεί να έχει διάφορες αιτίες, συμπεριλαμβανομένου ενός θόλου θερμότητας που παγιδεύει τον ζεστό αέρα κοντά στο έδαφος, εμποδίζοντας την είσοδο ψυχρού αέρα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι θερμοκρασίες στο έδαφος να αυξάνονται και να παραμένουν υψηλές για μέρες ή εβδομάδες. Ο θόλος της θερμότητας αιωρήθηκε πάνω από την περιοχή τον Μάιο και τις αρχές Ιουνίου, σπάζοντας αρκετά καθημερινά και εθνικά ρεκόρ και προκαλώντας εκτεταμένη δυστυχία και αναταραχή, ιδιαίτερα στους φτωχότερους και πιο περιθωριοποιημένους πληθυσμούς.
Τέτοιες περίοδοι ακραίας ζέστης είναι τέσσερις φορές πιο πιθανές σήμερα από ό,τι στο τέλος της χιλιετίας, όταν ο πλανήτης ήταν 0,5 βαθμούς ψυχρότερος, σύμφωνα με την ανάλυση του WWA.
«Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι καύσωνες γίνονται πιο θανατηφόροι… γνωρίζουμε για τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1970. Αλλά χάρη στους άσπονδους πολιτικούς που συνεχίζουν να υποχωρούν στο λόμπι ορυκτών καυσίμων, ο κόσμος συνεχίζει να καίει τεράστιες ποσότητες πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα», δήλωσε η Friederike Otto, συν-συγγραφέας της μελέτης και λέκτορας στην επιστήμη του κλίματος στο Ινστιτούτο Grantham του Imperial College του Λονδίνου. .
Χωρίς ουσιαστική πολιτική δράση για τον τερματισμό της χρήσης ορυκτών καυσίμων, οι θανατηφόροι καύσωνες θα είναι «πολύ συνηθισμένοι» σε έναν κόσμο με υπερθέρμανση του πλανήτη κατά 2 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η υπερβολική ζέστη οδηγεί σε αύξηση των καρδιαγγειακών, αναπνευστικών και νεφρικών παθήσεων και ενέχει τον κίνδυνο υπερβολικών τροφοδοτικών, εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης και άλλων υποδομών.
Τουλάχιστον 125 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και χιλιάδες άλλοι έχουν υποστεί θερμοπληξία στο Μεξικό από τον Μάρτιο. Στις 13 Ιουνίου, η θερμοκρασία έφτασε σχεδόν τους 52 βαθμούς – η θερμότερη ημέρα Ιουνίου που έχει καταγραφεί ποτέ στη χώρα. Η υπερβολική ζέστη επιδείνωσε τη σοβαρή ξηρασία και την ατμοσφαιρική ρύπανση στο Μεξικό, προκαλώντας διακοπές ρεύματος, έλλειψη νερού, χιλιάδες δασικές πυρκαγιές και μαζικούς θανάτους απειλούμενων ειδών πιθήκων και πτηνών. Ο πραγματικός αριθμός θανάτων και ασθενειών είναι ακόμη άγνωστος.
Στο Φοίνιξ, την πιο καυτή μεγάλη πόλη των ΗΠΑ, το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Maricopa διερεύνησε 72 ύποπτους θανάτους λόγω θερμότητας έως τις 8 Ιουνίου – αύξηση 18% από την ίδια περίοδο πέρυσι. Σε όλες τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότεροι από 34 εκατομμύρια άνθρωποι ήταν υπό προειδοποιήσεις για τη ζέστη και δεκάδες υπέστησαν εξάντληση από τη ζέστη σε πολιτικές συγκεντρώσεις.
Στον Ξηρό Διάδρομο της Γουατεμάλας, το πιο ζεστό και ξηρό μέρος της χώρας όπου οι περισσότεροι άνθρωποι ζουν μέσω της σπαστικής αγροτικής εργασίας, τα σχολεία έκλεισαν καθώς οι θερμοκρασίες ανέβηκαν στους 45 βαθμούς Κελσίου και ορισμένες από τις φτωχότερες κοινότητες της περιοχής αντιμετώπισαν αποτυχίες στις καλλιέργειες και σοβαρή έλλειψη νερού.
Στην Ονδούρα, η ηλεκτρική ενέργεια έγινε με δελτίο και ο καπνός από τις ανεξέλεγκτες πυρκαγιές συνέβαλε στη χειρότερη ποιότητα του αέρα που έχει καταγραφεί ποτέ στην πρωτεύουσα, την Τεγκουσιγκάλπα.
Ο αριθμός των νεκρών στην Κεντρική Αμερική – μια περιοχή που είναι από τις πιο ευάλωτες στον κόσμο στην κλιματική κρίση λόγω της γεωγραφίας της, των υψηλών επιπέδων φτώχειας και της ανισότητας, της κακής υποδομής και διακυβέρνησης και της έλλειψης συστημάτων προειδοποίησης για τη θερμότητα – δεν είναι γνωστός.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η συχνότητα και η ένταση των κυμάτων καύσωνα, η πιο θανατηφόρα μορφή ακραίων καιρικών φαινομένων, έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Ο λόγος για αυτό είναι η κλιματική κρίση που προκαλείται από την καύση ορυκτών καυσίμων και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η αποψίλωση των δασών και η βιομηχανοποιημένη γεωργία.
Ο φετινός Μάιος ήταν ο θερμότερος Μάιος που έχει καταγραφεί παγκοσμίως – και ο 13ος συνεχόμενος μήνας κατά τον οποίο καταρρίφθηκε ένα ρεκόρ για τον πιο ζεστό μήνα.
Για να ποσοτικοποιήσει τον αντίκτυπο της υπερθέρμανσης που προκαλείται από τον άνθρωπο στις πρόσφατες ακραίες θερμοκρασίες στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, μια ομάδα διεθνών επιστημόνων ανέλυσε δεδομένα καιρού και κλιματικά μοντέλα χρησιμοποιώντας μεθόδους αξιολόγησης από ομοτίμους για να συγκρίνει πώς αυτά τα είδη γεγονότων σχετίζονται με το σημερινό κλίμα με την υπερθέρμανση του πλανήτη. περίπου 1,2°C και το ψυχρότερο προβιομηχανικό κλίμα.
Οι ερευνητές του WWA εξέτασαν τις μέγιστες θερμοκρασίες των τελευταίων πέντε ημερών στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική τον Μάιο και τον Ιούνιο. Η ανάλυση διαπίστωσε ότι η κλιματική κρίση έκανε τα κύματα καύσωνα κατά τη διάρκεια της ημέρας περίπου 1,4 βαθμούς πιο ζεστά – και 35 φορές πιο πιθανό σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή.
Ο αντίκτυπος στις νυχτερινές θερμοκρασίες είναι ακόμη μεγαλύτερος. Η ανάλυση διαπίστωσε ότι οι θερμοκρασίες είναι περίπου 1,6°C υψηλότερες – μια αύξηση 200 φορές λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Οι ζεστές νύχτες είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για την ανθρώπινη υγεία, επειδή οι επιπτώσεις της θερμότητας είναι σωρευτικές και το σώμα αρχίζει να ξεκουράζεται και να ανακάμπτει μόνο όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από τους 27°C.
Αν δεν καταργήσουμε σταδιακά τη χρήση ορυκτών καυσίμων, η συχνότητα και η ένταση των κυμάτων καύσωνα θα συνεχίσουν να αυξάνονται. Αυτό θα οδηγήσει σε περισσότερους θανάτους, ασθένειες, οικονομικές απώλειες, πείνα, λειψυδρία και αναγκαστική μετανάστευση στις περισσότερο πληγείσες κοινότητες του κόσμου – εκείνες που έχουν συμβάλει λιγότερο στην κλιματική κρίση.
«Όσο οι άνθρωποι γεμίζουν την ατμόσφαιρα με εκπομπές ορυκτών καυσίμων, η ζέστη θα χειροτερεύει – οι ευάλωτοι άνθρωποι θα συνεχίσουν να πεθαίνουν και το κόστος ζωής θα συνεχίσει να αυξάνεται», δήλωσε η Izidine Pinto, συν-συγγραφέας και ερευνήτρια στο Royal Netherlands. Μετεωρολογικό Ινστιτούτο.
Αλλά η ζημιά στον πλανήτη μας είναι ήδη τόσο μεγάλη που αν οι κυβερνήσεις σε τοπικό και εθνικό επίπεδο δεν επανεξετάσουν κάθε πτυχή της ζωής, συμπεριλαμβανομένου του πολεοδομικού σχεδιασμού, της εξοικονόμησης νερού, της σκιάς, του σχολικού αθλητισμού και της προστασίας, ο αριθμός των θανάτων και των διαταραχών που σχετίζονται με τη ζέστη θα συνεχίσει να αύξηση των εργαζομένων σε εξωτερικούς χώρους.
Η Karina Izquierdo, αστική σύμβουλος για την περιοχή της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής στο Κέντρο Κλιματισμού του Ερυθρού Σταυρού και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Κάθε βαθμός θέρμανσης εκθέτει περισσότερους ανθρώπους σε επικίνδυνη ζέστη… Οι κυβερνήσεις και οι πόλεις δεν πρέπει μόνο να μειώσουν τις εκπομπές , αλλά και να λάβουμε μέτρα για να γίνουμε πιο ανθεκτικοί στη ζέστη».