Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Μετά από 72 ιστορικές πτήσεις στον Άρη για τρία χρόνια, η αποστολή ελικοπτέρου Ingenuity της NASA έφτασε στο τέλος της.
Αρχικά σχεδιασμένο ως πείραμα, το Ingenuity ήταν το πρώτο αεροσκάφος που λειτούργησε και πέταξε σε έναν άλλο κόσμο, απογειώνοντας στις 19 Απριλίου 2021.
Εικόνες και δεδομένα που στάλθηκαν στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, έδειξαν ότι ένα ή περισσότερα από τα πτερύγια του ρότορα από ανθρακονήματα του ελικοπτέρου υπέστησαν ζημιά κατά την προσγείωση κατά την τελευταία του πτήση αυτόν τον μήνα. Σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία, η ομάδα διαπίστωσε ότι το ελικόπτερο δεν ήταν πλέον αξιόπλοο.
Το Ingenuity, το οποίο ταξίδεψε στον Άρη ως πιστός βοηθός του ρόβερ Perseverance, κάθεται όρθια στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη και οι ελεγκτές αποστολής στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA κατάφεραν να διατηρήσουν τις επικοινωνίες με το στροφείο.
Η ομάδα αποστολής της NASA περίμενε μόνο ότι το ελικόπτερο θα πραγματοποιούσε πέντε δοκιμαστικές πτήσεις εντός 30 ημερών. Μετά την ολοκλήρωση των αναμενόμενων πέντε πτήσεων, το Ingenuity πέρασε από τον ρόλο του ως πειραματιστή σε αεροσκάφος αναγνώρισης για το ρόβερ Perseverance. Το ελικόπτερο πέταξε πάνω από περιοχές επιστημονικού ενδιαφέροντος για να τραβήξει εικόνες και να βοηθήσει την ομάδα της αποστολής να καθορίσει τους επόμενους στόχους του Perseverance για λεπτομερή ανάλυση. Το ελικόπτερο έκανε την τελευταία του πτήση στις 18 Ιανουαρίου.
Τα τελευταία χρόνια, ρόβερ και ελικόπτερα συνεργάστηκαν για να εξερευνήσουν τον κρατήρα Jezero, τον τόπο μιας αρχαίας λίμνης και δέλτα ποταμού στον Άρη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα δείγματα που συνέλεξε η Perseverance και επέστρεψαν στη Γη σε μελλοντικές αποστολές θα μπορούσαν να αποκαλύψουν αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη.
«Το ιστορικό ταξίδι του Ingenuity, του πρώτου αεροσκάφους σε άλλο πλανήτη, έφτασε στο τέλος του», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson. «Αυτό το αξιοσημείωτο ελικόπτερο πέταξε ψηλότερα και πιο μακριά από ό,τι φανταζόμασταν ποτέ, βοηθώντας τη NASA να κάνει αυτό που κάνουμε καλύτερα: να κάνουμε το αδύνατο δυνατό». του Άρη και όχι μόνο».
Εκτός από την πρώτη στιγμή των αδελφών Ράιτ σε έναν άλλο πλανήτη, το Ingenuity κατέγραψε πολλά ορόσημα. Πέταξε 14 φορές πιο μακριά και 33 φορές περισσότερο από το προγραμματισμένο, καταγράφοντας χρόνο πτήσης άνω των 2 ωρών.
«Στη NASA JPL, η καινοτομία βρίσκεται στο επίκεντρο της δουλειάς μας», δήλωσε η Laurie Leshin, διευθύντρια του Jet Propulsion Laboratory, σε μια δήλωση. «Η εφευρετικότητα είναι ένα παράδειγμα του πώς ξεπερνάμε τα όρια του τι είναι δυνατό κάθε μέρα. Είμαι απίστευτα περήφανος για την ομάδα μας πίσω από αυτό το ιστορικό τεχνολογικό επίτευγμα και ενθουσιασμένος να δω τι θα εφεύρουν στη συνέχεια».
Τι πήγε στραβά
Στις 18 Ιανουαρίου, το Ingenuity ήταν προγραμματισμένο να πραγματοποιήσει μια σύντομη κάθετη πτήση, που ονομάζεται hop, για να βοηθήσει την ομάδα της αποστολής να καθορίσει την ακριβή τοποθεσία της. Στην προηγούμενη πτήση του, την πτήση 71, το ελικόπτερο έκανε αναγκαστική προσγείωση.
Κατά τη διάρκεια της Πτήσης 72, το Ingenuity υψώθηκε περίπου 40 πόδια (12 μέτρα) στον αέρα, αιωρήθηκε για 4,5 δευτερόλεπτα και άρχισε να κατεβαίνει με ρυθμό 3,3 πόδια ανά δευτερόλεπτο (1 μέτρο ανά δευτερόλεπτο).
Αλλά όταν το ελικόπτερο βρισκόταν 3 πόδια (1 μέτρο) πάνω από την επιφάνεια του Άρη, η ομάδα της αποστολής έχασε την επικοινωνία με το Ingenuity επειδή δεν έστελνε πλέον δεδομένα στο rover. Το ελικόπτερο βασίζεται στο Perseverance ως ρελέ επικοινωνίας επειδή το Ingenuity δεν έχει τη δυνατότητα να στέλνει ή να λαμβάνει ανεξάρτητα δεδομένα στη Γη.
Την επόμενη μέρα, οι επικοινωνίες με το Ingenuity αποκαταστάθηκαν, επιτρέποντας στην ομάδα της αποστολής να αναλύσει τα δεδομένα πτήσης και να δει εικόνες που έδειχναν τουλάχιστον ένα κατεστραμμένο πτερύγιο του ρότορα.
Η ομάδα εξακολουθεί να διερευνά την αιτία της βλάβης των επικοινωνιών και τον προσανατολισμό του ελικοπτέρου κατά την προσγείωση.
Είναι πιθανό ότι ένα από τα πτερύγια του ρότορα άγγιξε το έδαφος κατά την προσγείωση, είπε ο Nelson.
Τώρα η ομάδα θα εκτελέσει κάποιες τελικές δοκιμές με το Ingenuity και θα κατεβάσει τα υπόλοιπα δεδομένα και εικόνες. Επί του παρόντος, το rover είναι πολύ μακριά από το Ingenuity για να τραβήξει εικόνες από το ελικόπτερο.
Η κληρονομιά της εφευρετικότητας
Το τέλος της αποστολής ήταν «γλυκόπικρο», είπε ο Νέλσον, αλλά το ελικόπτερο ξεπέρασε για πολύ καιρό τις προσδοκίες. Η ομάδα της αποστολής ξεπέρασε πολλές προκλήσεις για να επιτρέψει στο Ingenuity να πετάξει πολύ πέρα από την αναμενόμενη διάρκεια ζωής του.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, το Ingenuity είχε πολλαπλές αναβαθμίσεις λογισμικού για να πετάξει πάνω από ύπουλο έδαφος, να καθαρίσει μετά από καταιγίδες σκόνης, να επιβιώσει από τον κρύο χειμώνα του Άρη, να πραγματοποιήσει τρεις προσγειώσεις έκτακτης ανάγκης, να αντιμετωπίσει έναν σπασμένο αισθητήρα και να λειτουργήσει από 48 διαφορετικές τοποθεσίες για να πραγματοποιήσει .
Η αποστολή του Ingenuity ξεκίνησε την άνοιξη, όταν οι συνθήκες στον Άρη ήταν πιο ζεστές και καθαρές. Αλλά καθώς πλησίαζε ο Αρειανός χειμώνας τον Ιούνιο του 2022 και η αποστολή ξεπέρασε τους αρχικούς στόχους της, το Ingenuity δεν είχε αρκετή ενέργεια για να θερμανθεί κατά τις παγωμένες νύχτες. Ως αποτέλεσμα, ο υπολογιστής πτήσης του ελικοπτέρου κατά διαστήματα πάγωσε και μηδενιζόταν, με αποτέλεσμα να προκληθούν πολλαπλές «κακώσεις».
Όλα τα δεδομένα που συλλέγονται κατά τη διάρκεια της μακράς διάρκειας της αποστολής Ingenuity θα βοηθήσουν στην ενημέρωση μελλοντικών σχεδίων ρότορα για εξερεύνηση του Άρη και άλλων κόσμων στο μέλλον.
«Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι το Ingenuity όχι μόνο έχει ένα δείγμα του αυθεντικού Wright Flyer, αλλά και ότι αυτό το ελικόπτερο ακολούθησε τα βήματά του και απέδειξε ότι η πτήση σε έναν άλλο κόσμο είναι δυνατή», δήλωσε ο Teddy Tzanetos, project manager από το Ingenuity στο JPL. , σε δήλωση. «Το ελικόπτερο του Άρη δεν θα είχε πετάξει ποτέ μία φορά, πόσο μάλλον 72 φορές, αν δεν υπήρχε το πάθος και η δέσμευση των ομάδων Ingenuity και Perseverance. Το πρώτο αρειανό ελικόπτερο στην ιστορία θα διαμορφώσει ανεξίτηλα το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος και θα εμπνεύσει στόλους αεροσκαφών στον Άρη – και σε άλλους κόσμους – για τις επόμενες δεκαετίες».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com