Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Το σκάφος IM-1 της Intuitive Machines, που ονομάζεται επίσης Odysseus ή “Odie”, βρίσκεται στη σεληνιακή επιφάνεια μετά από απροσδόκητα προβλήματα που παρουσιάστηκαν ώρες πριν από την προσγείωση.
«Ξέρω ότι αυτό ήταν ένα τραγικό καρφί, αλλά είμαστε στην επιφάνεια και μεταδίδουμε», ανακοίνωσε ο Steve Altemus, Διευθύνων Σύμβουλος της Intuitive Machines, σε μια ζωντανή μετάδοση στο διαδίκτυο. «Καλώς ήρθατε στο φεγγάρι».
Η εταιρεία μπόρεσε να επιβεβαιώσει ότι ο Οδυσσέας ήρθε σε επαφή με τη σεληνιακή επιφάνεια και ο έλεγχος της αποστολής έλαβε ένα σήμα από το διαστημόπλοιο λίγο μετά την προσγείωση. Ωστόσο, η κατάσταση δεν αποκαλύφθηκε παρά περισσότερο από δύο ώρες αργότερα.
«Μετά την αντιμετώπιση προβλημάτων των επικοινωνιών, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας επιβεβαίωσαν ότι ο Οδυσσέας ήταν όρθιος και άρχισε να στέλνει δεδομένα. «Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε για τη λήψη των πρώτων εικόνων από την επιφάνεια της Σελήνης», είπε ένας Ενημέρωση εταιρείας στο Xπαλαιότερα γνωστό ως Twitter.
Η προσγείωση είναι ένα ιστορικό γεγονός: Σηματοδοτεί το πρώτο εμπορικό διαστημόπλοιο που έκανε ομαλή προσγείωση στη Σελήνη και το πρώτο αμερικανικό όχημα που προσγειώθηκε στη σεληνιακή επιφάνεια από το τέλος του προγράμματος Apollo πριν από περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Αυτή η αποστολή έχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τον κύριο πελάτη της Intuitive Machines, τη NASA, η οποία θέλει να εξερευνήσει το φεγγάρι χρησιμοποιώντας ρομποτικούς εξερευνητές που αναπτύχθηκαν από ιδιώτες εργολάβους πριν στείλει αστροναύτες εκεί αργότερα αυτή τη δεκαετία ως μέρος του προγράμματος Artemis.
«Σήμερα οι Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μισό αιώνα», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson. «Σήμερα είναι μια μέρα που καταδεικνύει τη δύναμη και την υπόσχεση των εμπορικών συνεργασιών της NASA. Συγχαρητήρια σε όλους όσους συμμετείχαν σε αυτό το μεγάλο και τολμηρό έργο.»
Ο Οδυσσέας προσγειώθηκε στις 6:24 μ.μ. ET την Πέμπτη, χρησιμοποιώντας την ενσωματωμένη μηχανή του με μεθάνιο για να κατευθυνθεί προς την επιφάνεια του κρατήρα και να μειώσει γρήγορα την ταχύτητά του κατά 4.000 μίλια την ώρα (1.800 μέτρα ανά δευτερόλεπτο).
Λίγες ώρες πριν από την προσγείωση, ένα προφανές πρόβλημα με τα συστήματα πλοήγησης του Odysseus ανάγκασε το προσεδάφιο να βασιστεί στην πειραματική τεχνολογία, δημιουργώντας μια «δυναμική κατάσταση», σύμφωνα με τον Gary Jordan, διευθυντή επικοινωνίας της NASA.
“Η Intuitive Machines πήρε την απόφαση να εκχωρήσει εκ νέου τους κύριους αισθητήρες πλοήγησης του Odysseus… για να χρησιμοποιήσει τους αισθητήρες στο Doppler lidar πλοήγησης της NASA”, αναφέρει η διαδικτυακή μετάδοση.
Το ωφέλιμο φορτίο Lidar είναι μια πειραματική τεχνολογία που στοχεύει στη δοκιμή του τρόπου με τον οποίο τα μελλοντικά προσγειωμένα αεροσκάφη μπορούν να πραγματοποιήσουν πιο ακριβείς προσγειώσεις στη Σελήνη. Σύμφωνα με τον Farzin Amzajerdian, τον κύριο ερευνητή της NASA για το όργανο, θα εκτοξεύσει ακτίνες λέιζερ στο έδαφος για να παρέχει ακριβείς μετρήσεις της ταχύτητας και της κατεύθυνσης της πτήσης.
Με τα σκέλη προσγείωσης και τους αισθητήρες που στοχεύουν στο σεληνιακό έδαφος, ο Οδυσσέας βασίστηκε στο ωφέλιμο φορτίο lidar για να βρει μια ασφαλή τοποθεσία προσγείωσης.
Η αποστολή IM-1 έρχεται εν μέσω μιας ανανεωμένης διεθνούς ώθησης στη σεληνιακή επιφάνεια. Από το τέλος της σοβιετικής-αμερικανικής διαστημικής κούρσας τον 20ο αιώνα, η Κίνα, η Ινδία και η Ιαπωνία έχουν προσγειώσει διαστημόπλοια στο φεγγάρι – με τα δύο τελευταία να πραγματοποιούν τις πρώτες τους προσγειώσεις τους τελευταίους έξι μήνες.
Το αεροσκάφος σε μέγεθος τηλεφωνικού θαλάμου πέρασε την περασμένη εβδομάδα στο διάστημα, διανύοντας περίπου 620.370 μίλια (1 εκατομμύριο χιλιόμετρα) μέσα από το κενό πριν μπει σε σεληνιακή τροχιά το πρωί της Τετάρτης. Ένα μοντέλο του διαστημικού σκάφους μπορείτε να δείτε παρακάτω.
Τι φέρνει τον Οδυσσέα στο φεγγάρι
Η Intuitive Machines στοχεύει να προσγειώσει τον Οδυσσέα κοντά στο Malapert A, έναν κρατήρα πρόσκρουσης κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης – μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από δόλιο και βραχώδες έδαφος.
Σύμφωνα με τη NASA, το Malapert A είναι μια περιοχή που είναι σχετικά επίπεδη σε σύγκριση με το περιβάλλον της. Και η τοποθεσία είναι στρατηγικής σημασίας: Ο Νότιος Πόλος παρουσιάζει μεγάλο διεθνές ενδιαφέρον γιατί πιστεύεται ότι περιέχει αποθέματα πάγου νερού που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε πόσιμο νερό ή ακόμα και σε καύσιμο πυραύλων για μελλοντικές αποστολές.
Στο Odysseus υπάρχουν έξι επιστημονικά ωφέλιμα φορτία που αναπτύχθηκαν σε διάφορα εργαστήρια της NASA που αναμένεται να λειτουργήσουν στη σεληνιακή επιφάνεια για έως και επτά ημέρες.
«Τα ωφέλιμα φορτία της NASA θα επικεντρωθούν στην επίδειξη τεχνολογιών επικοινωνιών, πλοήγησης και προσγείωσης ακριβείας, καθώς και στη συλλογή επιστημονικών δεδομένων για αλληλεπιδράσεις σύννεφων πυραύλων και σεληνιακής επιφάνειας, καθώς και αλληλεπιδράσεις διαστημικού καιρού και σεληνιακής επιφάνειας με επιπτώσεις στη ραδιοαστρονομία», ανέφερε η διαστημική υπηρεσία.
Στο πλοίο υπάρχουν επίσης εμπορικά ωφέλιμα φορτία. Αυτά περιλαμβάνουν μονωτικό υλικό που αναπτύχθηκε από την Columbia Sportswear για την προστασία του Οδυσσέα από τις σκληρές θερμοκρασίες στο φεγγάρι και αναμνηστικά ωφέλιμα φορτία, όπως ένα γλυπτό των φάσεων του φεγγαριού που σχεδιάστηκε σε συνεννόηση με τον καλλιτέχνη Jeff Koons.
Επιπλέον, υπάρχει μια κάμερα για τη βόλτα που αναπτύχθηκε από φοιτητές στο Αεροναυτικό Πανεπιστήμιο Embry-Riddle στο Daytona Beach της Φλόριντα. Η συσκευή έπρεπε να πηδήξει από το σκάφος και να τραβήξει μια selfie του Οδυσσέα. Αυτές οι εικόνες αναμένονται περίπου τρεις ώρες μετά την προσγείωση, αλλά άλλα στιγμιότυπα ενδέχεται να δημοσιευτούν νωρίτερα.
Μετά από μια εβδομάδα, η σεληνιακή νύχτα θα τυλίξει τη ζώνη προσγείωσης στο σκοτάδι και θα βυθίσει το διαστημόπλοιο σε παγωμένο κρύο. Η δραματική αλλαγή της θερμοκρασίας θα είναι δύσκολη και πιθανότατα θα έχει ως αποτέλεσμα το όχημα να μην μπορεί να κινηθεί.
Οι πιθανότητες επιτυχίας
Αυτή η αποστολή έρχεται αφότου ένας άλλος εμπορικός συνεργάτης της NASA, η Astrobotic Technology, ακύρωσε την προσπάθειά της να προσγειωθεί στη Σελήνη τον περασμένο μήνα, λίγες ώρες μετά την αποστολή της. Λόγω μιας κρίσιμης διαρροής καυσίμου, το Lander Peregrine δεν είχε αρκετό αέριο για να φτάσει στην επιφάνεια.
«Πηγαίνουμε 1.000 φορές μακρύτερα (στο διάστημα) από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό», είπε ο Άλτεμους. «Στη συνέχεια πετάμε σε ένα σώμα σε τροχιά που δεν έχει ατμόσφαιρα να επιβραδύνει (το διαστημόπλοιο). … Όλα πρέπει να γίνονται με σύστημα κίνησης. Και το κάνουμε αυτόνομα ή ρομποτικά, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση».
Οι ΗΠΑ είναι πρόθυμες να ανακτήσουν την παρουσία τους στο φεγγάρι καθώς η NASA προσπαθεί να πραγματοποιήσει επιστημονικές ρομποτικές αποστολές και να μάθει περισσότερα για το σεληνιακό περιβάλλον μέσω ιδιωτών συνεργατών, ενώ παράλληλα εστιάζεται στην προετοιμασία της προσγείωσης αστροναυτών στη Σελήνη. Η διαστημική υπηρεσία στοχεύει το 2026 για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή πίσω στην επιφάνεια.
Το πρόγραμμα Artemis γνώρισε ήδη καθυστερήσεις. Ο Altemus είπε ότι οραματίζεται εταιρείες όπως η Intuitive Machines – η οποία λειτουργεί στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA – θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις σεληνιακές προσπάθειες των ΗΠΑ εάν οι αποστολές αστροναυτών υποστούν περαιτέρω καθυστερήσεις προγραμματισμού, ιδιαίτερα από τον ανταγωνισμό από την Κίνα.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com