MUYNAK, Ουζμπεκιστάν (AP) — Τοξικές καταιγίδες σκόνης, αντικυβερνητικές διαδηλώσεις, πτώση της Σοβιετικής Ένωσης — για γενιές, τίποτα από αυτά δεν εμπόδισε τη Nafisa Bayniyazova και την οικογένειά της από το να βγάζουν τα προς το ζην καλλιεργώντας πεπόνια, κολοκύθες και ντομάτες σε αγροκτήματα της περιοχής. Θάλασσα της Αράλης.
Η Bayniyazova, 50 ετών, έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της δουλεύοντας τη γη κοντά στο Muynak στο βορειοδυτικό Ουζμπεκιστάν. Η ζωή στο αγρόκτημα ήταν μερικές φορές δύσκολη αλλά γενικά αξιόπιστη και παραγωγική. Παρόλο που η πολιτική αναταραχή μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης άλλαξε τον κόσμο γύρω τους, η καλλιεργήσιμη γη της οικογένειας ήταν εύφορη και το νερό έρεε σταθερά μέσω των καναλιών που προέρχονταν από το Aral και τους γύρω ποταμούς.
Τώρα η Bayniyazova και άλλοι κάτοικοι λένε ότι αντιμετωπίζουν μια καταστροφή που δεν μπορούν να νικήσουν: την αλλαγή του κλίματος, η οποία επιταχύνει την επί δεκαετίες κατάρρευση της Αράλης, που κάποτε ήταν η πηγή ζωής των χιλιάδων ανθρώπων που ζούσαν γύρω της.
Το Aral έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Πριν από δεκαετίες ήταν βαθύ μπλε και γεμάτο ψάρια και ένα από τα μεγαλύτερα εσωτερικά υδάτινα σώματα στον κόσμο. Έχει συρρικνωθεί σε λιγότερο από το ένα τέταρτο του προηγούμενου μεγέθους του.
Μεγάλο μέρος της πρόωρης κατάρρευσής του οφείλεται σε αποτυχημένα έργα ανθρώπινης μηχανικής και γεωργίας, σε συνδυασμό τώρα με την κλιματική αλλαγή. Τα καλοκαίρια είναι πιο ζεστά και μακρύτερα. Οι χειμώνες είναι πιο σύντομοι και πολύ κρύοι. Το νερό είναι πιο δύσκολο να βρεθεί, λένε ειδικοί και κάτοικοι όπως η Bayniyazova, επειδή η περιεκτικότητα σε αλάτι είναι πολύ υψηλή για να αναπτυχθούν σωστά τα φυτά.
«Όλοι προχωρούν προς αναζήτηση νερού», είπε η Bayniyazova. «Χωρίς νερό δεν υπάρχει ζωή».
___
ΣΗΜΕΙΩΣΗ ΣΥΝΤΑΚΤΗ: Αυτό είναι το δεύτερο μέρος μιας σειράς AP για την κάποτε απέραντη Θάλασσα της Αράλης, τις ζωές όσων έζησαν και εργάστηκαν στις ακτές της και τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και των προσπαθειών αποκατάστασης στην περιοχή. Το AP επισκέφθηκε και τις δύο πλευρές της Αράλης, στο Ουζμπεκιστάν και το Καζακστάν, για να καταγράψει το μεταβαλλόμενο τοπίο.
___
ΙΣΤΟΡΙΑ ΚΑΙ ΠΤΩΣΗ
Για δεκαετίες, το Aral – που τροφοδοτείται από ποτάμια που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το λιώσιμο των παγετώνων και διασχίζουν τις μεσόγειες χώρες του Καζακστάν, του Κιργιζιστάν, του Τατζικιστάν, του Τουρκμενιστάν και του Ουζμπεκιστάν – κρατούσε ψάρια μήκους μέτρων που αλιεύονταν και μεταφέρονταν μέσω της Σοβιετικής Ένωσης.
Η περιοχή ευημερούσε και χιλιάδες μετανάστες από όλη την Ασία και την Ευρώπη μετακόμισαν στις όχθες της Αράλης, βρίσκοντας δουλειά σε όλα, από κονσερβοποιία μέχρι πολυτελή θέρετρα διακοπών.
Σήμερα, οι λίγες εναπομείνασες πόλεις βρίσκονται ήσυχα στον πρώην βυθό της Αράλ – τεχνικά χαρακτηρισμένη ως λίμνη επειδή δεν έχει άμεση πρόσβαση στη θάλασσα, αν και οι κάτοικοι και οι αξιωματούχοι την αναφέρουν ως θάλασσα. Καταιγίδες σκόνης κτυπούν και σκουριασμένα πλοία βρίσκονται στην έρημο.
Στη δεκαετία του 1920, η σοβιετική κυβέρνηση άρχισε να αποστραγγίζει τη θάλασσα για άρδευση βαμβακιού και άλλων καλλιεργειών. Μέχρι τη δεκαετία του 1960 είχε συρρικνωθεί στο μισό. αυτά τα φυτά ευδοκίμησαν. Το 1987, η στάθμη της Αράλης ήταν τόσο χαμηλή που χωρίστηκε σε δύο υδάτινα σώματα: τη Βόρεια και τη Νότια Θάλασσα στο Καζακστάν και το Ουζμπεκιστάν, αντίστοιχα.
Το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών αποκαλεί την καταστροφή της Θάλασσας της Αράλης «την πιο συγκλονιστική καταστροφή του 20ού αιώνα». Επισημαίνει ότι η παρακμή της Αράλης είναι η αιτία της υποβάθμισης και της ερημοποίησης της γης, της έλλειψης πόσιμου νερού, του υποσιτισμού και της επιδείνωσης των συνθηκών υγείας.
Εθνικές κυβερνήσεις, διεθνείς οργανισμοί βοήθειας και τοπικές ομάδες προσπάθησαν –με διαφορετικούς βαθμούς προσπάθειας και επιτυχίας– να σώσουν τη θάλασσα. Οι προσπάθειες κυμαίνονται από τη φύτευση θάμνων έως την αργή καταπάτηση των αμμόλοφων έως την κατασκευή φραγμάτων πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι η κλιματική αλλαγή απλώς επιτάχυνε τον θάνατο του ποταμού Αράλ και θα επιδεινώσει περαιτέρω τα δεινά των κατοίκων.
“ΜΟΝΟ ΤΟΠΙΚΟ ΗΠΑ”
Χωρίς τη μετριοπαθή επιρροή ενός μεγάλου όγκου νερού για τη ρύθμιση του κλίματος, οι καταιγίδες σκόνης άρχισαν να πνέουν στις πόλεις. Μαστίγωσαν τοξικές χημικές ουσίες από μια κλειστή σοβιετική μονάδα δοκιμών όπλων και λιπάσματα από αγροκτήματα στους πνεύμονες και τα μάτια των κατοίκων, συμβάλλοντας σε αυξημένα ποσοστά αναπνευστικών ασθενειών και καρκίνου, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.
Οι δυνατοί άνεμοι έκαναν τους αμμόλοφους να καταπιούν ολόκληρες πόλεις και να γεμίσουν εγκαταλελειμμένα κτίρια με άμμο. Οι κάτοικοι τράπηκαν σε φυγή. Μια ντουζίνα είδη ψαριών εξαφανίστηκαν και οι επιχειρήσεις έκλεισαν.
Ο Madi Zhasekenov, 64 ετών, είπε ότι παρακολούθησε τον κάποτε διαφορετικό πληθυσμό της πόλης του να συρρικνώνεται.
«Τα εργοστάσια ψαριών έκλεισαν, τα πλοία καθηλώθηκαν στο λιμάνι και όλοι οι εργάτες εγκατέλειψαν τη χώρα», δήλωσε ο Ζασεκένοφ, πρώην διευθυντής του Μουσείου Αλιείας της Θάλασσας της Αράλης στο Αράλσκ του Καζακστάν. «Ήμασταν μόνο εμείς οι ντόπιοι.»
Οι καταιγίδες σκόνης, η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας και η αιολική διάβρωση καταστρέφουν τους παγετώνες στους οποίους βασίζονται τα ποτάμια του ωκεανού, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ. Το υπόλοιπο νερό γίνεται πιο αλμυρό και εξατμίζεται πιο γρήγορα.
Το λιώσιμο των πάγων και η αλλαγή της ροής των ποταμών θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν περαιτέρω τα αποθέματα πόσιμου νερού και την επισιτιστική ασφάλεια, προειδοποιεί η έκθεση, ενώ οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί ενδέχεται να υποφέρουν.
Ένα καλοκαίρι στο μικρό έρημο χωριό Tatubek στο Καζακστάν, η 33χρονη αγρότης Akerke Molzhigitova παρακολούθησε το γρασίδι με το οποίο τρέφονταν τα άλογά της να ξεραίνονταν λόγω της υπερβολικής ζέστης. Για να τους σώσει – μια σημαντική πηγή εισοδήματος και τροφής – τους μετέφερε 200 χιλιόμετρα (125 μίλια) μακριά.
Ωστόσο, δεκάδες πέθαναν. Οι γείτονές τους, φοβούμενοι την ίδια τύχη, πούλησαν τα ζώα τους.
ΑΝΤΙΘΕΣΗ ΚΑΤΑ ΤΟ ΑΡΑΛ
Κοντά στη λίμνη Sudochye στο Ουζμπεκιστάν, ο Adilbay και οι φίλοι του ψαρεύουν στους υπόλοιπους θύλακες νερού στο Aral. Τα αλιεύματά τους είναι μικροσκοπικά.
Κρατάει τα χέρια του ανοιχτά, στο μέγεθος του ψαριού πριν από χρόνια. «Τώρα δεν υπάρχει τίποτα», είπε ο Adilbay, 62 ετών, ο οποίος έχει ένα όνομα.
Όταν το νερό εξαφανίστηκε, μια κοντινή αποθήκη επεξεργασίας ψαριών έκλεισε. Οι φίλοι και οι συγγενείς του Adilbay μετακόμισαν στο Καζακστάν σε αναζήτηση νέων θέσεων εργασίας.
Εκεί, ο 36χρονος ψαράς Serzhan Seitbenbetov και άλλοι έχουν επιτυχία. Κάθισε σε μια βάρκα που λικνιζόταν σε απαλά κύματα και τράβηξε το δίχτυ του. Σε μια ώρα έπιασε εκατό ψάρια που είχαν μήκος περίπου δύο μέτρα. Θα κερδίσει 5.000 τένγκε του Καζακστάν (10,50 δολάρια), είπε – πέντε φορές το προηγούμενο μεροκάματο ως οδηγός ταξί σε μια γειτονική πόλη.
«Τώρα όλοι οι χωρικοί κερδίζουν καλά χρήματα ως ψαράδες», είπε.
Αυτό είναι το αποτέλεσμα ενός έργου ανάχωμα 86 εκατομμυρίων δολαρίων υπό την ηγεσία του Καζακστάν και με την υποστήριξη της Παγκόσμιας Τράπεζας που ολοκληρώθηκε το 2005.
Το ανάχωμα, γνωστό ως φράγμα Kokaral, διασχίζει ένα στενό τμήμα της θάλασσας και αποθηκεύει και συλλέγει νερό από τον ποταμό Syr Darya. Το φράγμα ξεπέρασε τις προσδοκίες και είχε ως αποτέλεσμα την άνοδο της στάθμης του νερού πάνω από 10 πόδια μετά από επτά μήνες.
Αυτό βοήθησε στην αποκατάσταση της τοπικής αλιείας και επηρέασε το μικροκλίμα, με αποτέλεσμα να αυξηθούν τα σύννεφα και οι βροχοπτώσεις, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα. Ο πληθυσμός αυξήθηκε.
Αλλά δεν μπορούσε να αναδημιουργήσει τη ζωή πριν αρχίσει να στεγνώνει το νερό, είπε η Σάρα Κάμερον, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ που γράφει ένα βιβλίο για την Αράλη.
«Δεν υποστηρίζει τον ίδιο αριθμό ανθρώπων και την αλιευτική βιομηχανία με τον ίδιο τρόπο», είπε ο Κάμερον.
Και η κατασκευή του αναχώματος στο Καζακστάν απέκοψε το νότιο τμήμα της θάλασσας στο Ουζμπεκιστάν από τη ζωτική πηγή νερού.
Το Ουζμπεκιστάν ήταν λιγότερο επιτυχημένο στις προσπάθειες ανάκαμψης. Η κυβέρνηση δεν έχει αναλάβει κανένα μεγάλο έργο όπως το Kokaral. Αντίθετα, η χώρα φύτεψε δέντρα saxaul και άλλα φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία για να αποτρέψει τη διάβρωση και τις αργές καταιγίδες σκόνης.
Η γεωργία, ιδίως η εξαγωγή βαμβακιού υψηλής έντασης νερού, συνέχισε να είναι μια σημαντική βιομηχανία. Εκατομμύρια άνθρωποι εργάζονταν – για χρόνια σε εκστρατείες καταναγκαστικής εργασίας – στη βιομηχανία συλλογής βαμβακιού, γεγονός που επέβαλε επιπλέον πίεση στους υδάτινους πόρους.
Η ανακάλυψη πετρελαίου και φυσικού αερίου στον πρώην βυθό της Αράλ οδήγησε στην κατασκευή εγκαταστάσεων παραγωγής φυσικού αερίου – και δείχνει ότι το Ουζμπεκιστάν δεν ενδιαφέρεται πολύ για τον καθαρισμό, λένε οι ειδικοί.
«Αν και έχει γίνει κάποια αποκατάσταση», είπε η Κέιτ Σιλντς, επίκουρη καθηγήτρια περιβαλλοντικών μελετών στο Κολλέγιο της Ρόδου, «υπήρξε κάποιου είδους αποδοχή ότι… η θάλασσα δεν επέστρεφε».
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι από το Ουζμπεκιστάν και το Καζακστάν δεν απάντησαν σε ερωτήσεις μέσω email από το AP σχετικά με τις προσπάθειες ανάκαμψης, την έλλειψη νερού και τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
“ΔΥΣΚΟΛΑ ΕΠΙΒΙΩΣΕΙΣ”
Στη φάρμα τους στο Ουζμπεκιστάν, η οικογένεια της Bayniyazova έχει σκάψει ένα πηγάδι, ελπίζοντας να κρατήσει ό,τι πολύτιμο νερό έχει απομείνει.
«Αν δεν υπάρχει νερό, θα είναι πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους να ζήσουν», είπε η Bayniyazova. «Τώρα οι άνθρωποι μετά βίας επιβιώνουν».
Δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει το αγρόκτημά της ακόμα, αλλά ξέρει ότι πιθανότατα θα υπάρχουν περισσότερα προβλήματα. Η οικογένειά σας θα σκάψει βαθύτερα πηγάδια και θα δει μικρότερες σοδειές. Θα κάνουν τα πάντα για να κρατήσουν τη μοναδική ζωή που ξέρουν.
«Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε», είπε. «Επειδή τι άλλο μπορούμε να κάνουμε;»
___
Τα ρεπορτάζ του Associated Press για το κλίμα και το περιβάλλον υποστηρίζονται από πολλά ιδιωτικά ιδρύματα. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πρωτοβουλία του AP για το κλίμα μπορείτε να βρείτε εδώ. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο.