Ήταν μια ανώμαλη, ανησυχητική διαδρομή για τον Έρικ τεν Χαγκ και πολύ καιρό μετά ο προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ασχολήθηκε με περαιτέρω ερωτήσεις σχετικά με την προφανή απειθαρχία του Μάρκους Ράσφορντ. Ο Ράσφορντ ήταν εμφανής επειδή δεν ήταν στην ομάδα της Γιουνάιτεντ που πέταξε στο Κάρντιφ λόγω ενός εσωτερικού ζητήματος, είπε ο Τεν Χαγκ, μέρες αφότου ο επιθετικός κάλεσε άρρωστο για προπόνηση και ώρες αφότου φέρεται να φωτογραφήθηκε σε νυχτερινό κέντρο του Μπέλφαστ.
Σχετίζεται με: Κλήρωση πέμπτου γύρου Κυπέλλου Αγγλίας: Η Maidstone χάνει τη σύγκρουση της Premier League
Στον αγωνιστικό χώρο, μια ομάδα της Γιουνάιτεντ που είχε κοστίσει περισσότερα από 400 εκατομμύρια λίρες γλίτωσε από ένα μνημειώδες τρόμο από τη θλιβερή και προκλητική κομητεία Νιούπορτ, μια ομάδα 76 θέσεις κάτω από αυτήν στην πυραμίδα και αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από άστεγους και αδέσποτα.
Το Newport ήταν 2-0 μέσα σε 13 λεπτά, με τους Bruno Fernandes και Kobbie Mainoo να σκοράρουν δολοφονικά τελειώματα με σχεδόν πανομοιότυπες κινήσεις, αλλά το Newport συσπειρώθηκε για να εξασφαλίσει μια συναρπαστική συνάντηση. Μέχρι το μακρινό σουτ του Bryn Morris να αποκρούεται από τον Lisandro Martínez στο 36ο λεπτό, φαινόταν ότι αυτή η ισοπαλία θα ήταν τελικά κάτι σαν απογοήτευση. Το Newport παρείχε οτιδήποτε άλλο παρά.
Την τελευταία φορά που επέστρεψαν από έλλειμμα δύο τερμάτων για να κερδίσουν κάτι; Boxing Day, μόνο απέναντι σε έναν σύλλογο που αντιμετώπιζε υποβιβασμό σε μη πρωταθλήματα, τους Forest Green Rovers, και πιθανότατα όχι τον πιο παραδοσιακό σύλλογο στον κόσμο, αλλά δώδεκα φορές νικητή αυτής της διοργάνωσης. Ο προπονητής της Νιούπορτ, Γκράχαμ Κόφλαν, φανατικός της Γιουνάιτεντ που παρακολούθησε μερικούς από αυτούς τους τελικούς και έστειλε τον Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ στο γκολ κατά τη διάρκεια της άδειας UEFA B του, θύμισε στους παίκτες του τη μαχητικότητα τους στο ημίχρονο. «Δώσαμε στους εαυτούς μας μια μικρή ελπίδα», είπε ο Coughlan στη συνέχεια.
Αυτή η αισιοδοξία ήταν δικαιολογημένη. Δύο λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο, αυτό το ξεχαρβαλωμένο γήπεδο ήταν σε αναταραχή. Το Newport κατασκεύασε ένα προσωρινό περίπτερο για να φιλοξενήσει επιπλέον 1.000 θαυμαστές, αυξάνοντας τον θόρυβο και αυξάνοντας τη χωρητικότητα σε σχεδόν 10.000. Όσοι δεν μπορούσαν να πιάσουν εισιτήρια κατέφυγαν σε δημιουργικά μέτρα. Μερικά από τα σπίτια με κουλοχέρη στο Rodney Road με θέα στο γήπεδο στο ένα άκρο της κερκίδας Compeed παρείχαν χώρο σε περίπου δώδεκα θαυμαστές να παρακολουθήσουν τον αγώνα από αυτοσχέδιες, σκαλωσιές πλατφόρμες προβολής.
Αυτοί οι θαυμαστές και εκείνοι στην εκτεταμένη βόρεια βεράντα είχαν τις καλύτερες θέσεις στο σπίτι όταν ξέσπασε αυτό το μέρος καθώς ο Will Evans, ο οποίος μέχρι πριν από δύο χρόνια έκανε ταχυδακτυλουργικά αγελάδες στο πλάι στο αγρόκτημα των γονιών του στα μέσα της Ουαλίας, μεταμόρφωσε το Διαβολική χαμηλή σέντρα του Άνταμ Λιούις από τα αριστερά. Ο Λιούις, ο αριστερός μπακ δανεικός από τη Λίβερπουλ που πήγε σχολείο με τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, απολάμβανε αναμφίβολα κάθε δευτερόλεπτο καθυστερήσεων.
Ξαφνικά η Γιουνάιτεντ φάνηκε εξουθενωμένη, το πρώιμο αποκορύφωμά της ήταν μια μακρινή ανάμνηση, καθώς η γηπεδούχος ομάδα επευφημούσε κάθε μπλοκ του Νιούπορτ και χαιρόταν με κάθε λάθος κίνηση της Γιουνάιτεντ. Στο ντεμπούτο του, ο Altay Bayindir σούταρε μια πάσα απευθείας από τον αγωνιστικό χώρο. «Όπου κι αν πάμε κοιτάμε την κομητεία του Νιούπορτ και κάνουμε μια παράσταση», ήταν το άσμα της αυλής, που τώρα παίζεται σε βρόχο. «Νόμιζα ότι τα είχαμε», είπε ο Coughlan. “Ονειρευόμουν. Όταν το σκορ ήταν 2-2, ήταν άστατοι και έκαναν πράγματα που ήταν λίγο εκτός χαρακτήρα. Απλά χρειαζόμασταν μερικές ακόμα μαγικές στιγμές.”
Ο Coughlan είχε κουνήσει το κεφάλι του με δυσπιστία καθώς έμπαινε στο στάδιο από την προθέρμανση. Τις στιγμές πριν από το πρώτο σφύριγμα, οι παίκτες της Νιούπορτ – πολλοί από τους οποίους ήταν επίσης παιδικοί οπαδοί της Γιουνάιτεντ, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού Ράιαν Ντιλένεϊ και του μακροχρόνιου αμυντικού Σκοτ Μπένετ – παρατάχθηκαν για να δώσουν τα χέρια με τους ομολόγους τους της Γιουνάιτεντ με τους γηπεδούχους παίκτες να κρατιούνται μεταξύ τους. Έχουν τα παιδιά τους στην αγκαλιά τους, τονίζοντας ότι αυτές οι περιστάσεις που κάνουν μια φορά στη ζωή εκτείνονται πολύ πέρα από τους τοίχους των αποδυτηρίων. Έχοντας ήδη αισθανθεί την όρεξη του Νιούπορτ για γιγαντοκτονία – έκαναν τη ζωή δύσκολη για τη Μάντσεστερ Σίτι εδώ το 2019 – ο Μπένετ και ο τερματοφύλακας Νικ Τάουνσεντ ήταν ξανά σε αυτό. Όπως ο εκφωνητής του γηπέδου φώναξε λίγο πριν την έναρξη: «Είναι δίκαιο να πούμε ότι το Νιούπορτ είναι στον χάρτη».
Ένα διάλειμμα στο παιχνίδι στο 64ο λεπτό, όταν ο Τάουνσεντ χρειάστηκε θεραπεία, έδωσε στον Κόφλαν την ευκαιρία να δώσει κάποιες οδηγίες και να δώσει στους παίκτες του την ευκαιρία να αναπνεύσουν. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ο Coughlan είχε τονίσει την ανάγκη να ασφυκτιά η μεσαία γραμμή της Γιουνάιτεντ ανά πάσα στιγμή. Ο Μόρις και ο Άαρον Γουάιλντιγκ, σε ελεύθερη μεταγραφή, απόλαυσαν τη μάχη με τον Κασεμίρο, πέντε φορές νικητή του Champions League, και τον Φερνάντες, που υπέγραψαν συνολικά για 117 εκατομμύρια £. Ο Τεν Χαγκ πρέπει να ένιωσε μια ορμή ανακούφισης τέσσερα λεπτά αργότερα, όταν η Γιουνάιτεντ ανέκτησε το προβάδισμα μέσω του Αντόνι. Ο Λουκ Σο έκοψε μέσα με το δεξί του πόδι και έστειλε ένα σουτ στο αριστερό δοκάρι του Τάουνσεντ, αλλά ο Άντονι ήταν εκεί για να σώσει το ριμπάουντ.
-
Πραγματοποιήστε λήψη της εφαρμογής Guardian από το iOS App Store στο iPhone ή το Google Play Store στο Android αναζητώντας “The Guardian”.
-
Εάν έχετε ήδη την εφαρμογή Guardian, βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε την πιο πρόσφατη έκδοση.
-
Στην εφαρμογή Guardian, πατήστε το κουμπί μενού κάτω δεξιά και μετά μεταβείτε στις Ρυθμίσεις (το εικονίδιο με το γρανάζι) και μετά στις Ειδοποιήσεις.
-
Ενεργοποίηση αθλητικών ειδοποιήσεων.
Ο Coughlan απόλαυσε τα λίγα λεπτά που πέρασε με τον Ten Hag στη συνέχεια, ακόμα κι αν ο Ολλανδός δεν είχε κάνει όλα τα μαθήματά του. «Μας συνεχάρη και μας ευχαρίστησε για τη φιλοξενία μας ως σύλλογος», είπε ο Coughlan. «Απλώς του είπα να μείνει εκεί… την ανθεκτικότητα και τον χαρακτήρα που έπρεπε να δείξουμε σε αυτό το κλαμπ, πρέπει να κάνει το ίδιο. «Του ευχήθηκα ό,τι καλύτερο. Μου έδωσε ένα ωραίο μικρό μπουκάλι κόκκινο κρασί… αλλά σε παρακαλώ μην του πεις ότι δεν πίνω κόκκινο κρασί».
Ο Νιούπορτ, 16ος στη League Two, έκανε πίστωση στον εαυτό του και στην Πυραμίδα. Η Νιούπορτ, μια ομάδα που είχε συγκεντρωθεί για ένα μικρό ποσό σε σύγκριση με τη Γιουνάιτεντ, κράτησε την πίεση μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και το παιχνίδι δεν ήταν πραγματικά νεκρό μέχρι το 94ο λεπτό, όταν ο Χόιλουντ ήταν στο σωστό σημείο για να πυροβολήσει στο ριμπάουντ μετά την αποτυχία του αναπληρωματικού Ομάρι Φόρσον. μια απόδειξη της ασυμβίβαστης απόδοσής της. Μόλις ένα λεπτό απομένει, ο αντικαταστάτης του Νιούπορτ, Τζέιμς Γουέιτ, ανάγκασε τον Μπάιντιρ σε απόκρουση με το δάχτυλο. Η Γιουνάιτεντ έπρεπε να δουλέψει σκληρά για να ολοκληρώσει τη δουλειά.
«Η ομάδα με αντιπροσωπεύει: Δεν θα κυμάτιζα ποτέ μια λευκή σημαία, ούτε και αυτοί», είπε ο Coughlan.