Η λαμπρή κωμωδία του Ντόρσετ του Mike Leigh το 1976, Nuts in May, ξεκινά με τον Keith και την Candice-Marie να παίρνουν το πορθμείο της αλυσίδας από το Sandbanks πέρα από τις εκβολές του λιμανιού Poole στο Isle of Purbeck, όπου κατασκηνώνουν, επισκέπτονται το Κάστρο Corfe και κατά μήκος της πανίσχυρης ακτής του Jurassic και πηγαίνουν σε μια διαμάχη με ένα νεαρό ζευγάρι Brummie που ονομάζεται Finger και Honky. Για μένα, η παρακολούθηση του «Nuts» τον Μάιο είναι ετήσια παράδοση, όπως και η επίσκεψη στη χερσόνησο όπου γυρίστηκε η ταινία. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε μέρη στα οποία αισθανόμαστε μια ιδιαίτερα έντονη έλξη. Ένας από τους δικούς μου είναι ο Purbeck. Και με αυτή τη χερσόνησο να αποκτά πρόσφατα καθεστώς ως το πρώτο «σούπερ» φυσικό καταφύγιο της Αγγλίας, αρχίζω να καταλαβαίνω γιατί.
Καθώς το Purbeck είναι μια σχετικά απομακρυσμένη χερσόνησος, παρά τη θέση του στη νότια ακτή, υπήρξε μικρή σημαντική ανάπτυξη τα τελευταία 70 χρόνια. Από ανθρώπινη σκοπιά, το τοπίο έχει αλλάξει ελάχιστα από το άμοιρο ταξίδι του Keith και της Candice-Marie πριν από μισό αιώνα. Όμως, στα παρασκήνια, χρόνια εργασιών διατήρησης από επτά οργανισμούς – συμπεριλαμβανομένων των National Trust, RSPB, Dorset Wildlife Trust και Natural England – οδήγησαν στη δημιουργία ενός σχεδόν ολοκληρωμένου παζλ με αποκατεστημένα ενδιαιτήματα. Αυτό το καθιστά το πρώτο χαρακτηρισμένο Super Nature Reserve του Ηνωμένου Βασιλείου, που εκτείνεται δεξιόστροφα από το νησί Brownsea και τη χερσόνησο Studland έως το Arne, δυτικότερα στο Poole Harbour.
Με την αφαίρεση των περιφράξεων, είναι δυνατή η συνεχής βοσκή: χοίροι, βοοειδή, πόνυ και γαϊδούρια έχουν ελεύθερα ηνία σε 1.300 εκτάρια. Μην εκπλαγείτε αν τους δείτε να χαλαρώνουν στους δρόμους, στο δάσος και στο ρείκι. Αυτό το έργο, σε συνδυασμό με το ευρύ μείγμα ενδιαιτημάτων του Purbeck – από τους ασβεστολιθικούς βράχους στο Durlston και το Kimmeridge μέχρι την πεδιάδα, το ρείκι, το λιμάνι και τις αμμώδεις παραλίες – οδήγησε στη χερσόνησο αυτή να ονομαστεί η χερσόνησος με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στην Αγγλία. Σύμφωνα με τον Peter Robertson, ανώτερο διευθυντή τοποθεσίας στο RSPB Arne, οι περισσότερες προσπάθειες διατήρησης στοχεύουν να επιβραδύνουν τη μείωση της βιοποικιλότητας, αλλά εδώ αυτή στην πραγματικότητα αυξάνεται.
Σχετίζεται με: Το «σούπερ αποθεματικό» του Ντόρσετ αποκαθιστά έναν αρχαίο βιότοπο σαβάνας για να ενισχύσει τη βιοποικιλότητα
Το αποκορύφωμα της βιοποικιλότητας του Purbeck – και μια περιοχή που συχνά παραβλέπεται από τους επισκέπτες – είναι η βόρεια χερσόνησος Arne, η οποία συνδυάζει υγιή γη, αρχαία δάση, απομονωμένες παραλίες, εκβολές ποταμών και το νότιο τμήμα του Poole Harbour. Ελπίζεται ότι οι ψαραετοί και οι θαλάσσιοι αετοί θα αναπαραχθούν εδώ φέτος. Το καταφύγιο RSPB είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να δείτε άλλα αρπακτικά πτηνά, συμπεριλαμβανομένων των ιπποειδών και γερακιών, αλλά και παρυδάτια, κουταλιές, γλαρόνια και ερπετά που φωλιάζουν στο έδαφος και πουλιά όπως νυχτοκάμαρες, σαύρες με άμμο και ξυλοκόκκους. Ένα αργά ζεστό ανοιξιάτικο ή καλοκαιρινό απόγευμα, το βουητό των κέρατων κατσίκας είναι ένας κοινός ήχος. Η συνάντηση με αυτά τα προϊστορικά πουλιά είναι μια μαγευτική εμπειρία. Ένα καλό μέρος για να τα δείτε είναι το Hyde’s Heath το σούρουπο. Σε ένα άλλο μέρος του καταφυγίου, το Coombe Heath, οι περιπατητές μπορούν να απολαύσουν καλή θέα στους σταθμούς τροφοδοσίας ψαραετών στις εκβολές του ποταμού, με μια μικρή λίμνη που φιλοξενεί σφήκες και αράχνες σχεδιών.
Το Purbeck σηματοδοτεί το τέλος (ή την αρχή) του μονοπατιού της νοτιοδυτικής ακτής και περιλαμβάνει δύο αξιοσημείωτους βράχους από κιμωλία: το Old Harry Rocks και τη φυσική αψίδα του Durdle Door. Στην ενδοχώρα όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο Κάστρο της Κορφής. Το εμβληματικό ερείπιο του 11ου αιώνα βρίσκεται σε έναν απότομο λόφο ανάμεσα σε δύο υψηλότερες πλαγιές. Συχνά γεμάτη κίνηση και κόσμο, το Corfe φιλοξενεί ένα πρότυπο χωριό, ένα εξαιρετικό παγωτατζίδικο και έναν από τους τέσσερις σταθμούς για το ατμοκίνητο τρένο του Purbeck, το οποίο εκτελεί βόρεια από το Swanage. Το Scott Arms στο Kingston είναι ένα τεράστιο πετρόχτιστο πανδοχείο με μπιραρία με θέα στο βαλτότοπο και το κάστρο Corfe, που σερβίρει πλούσιο φαγητό σε παμπ. Τα Σαββατοκύριακα από το Πάσχα έως τον Σεπτέμβριο, οι εποχικοί σεφ από την Τζαμάικα ανοίγουν το JerkShak στον κήπο, σερβίροντας νόστιμο κοτόπουλο, callaloo και ackee και αλμυρό ψάρι.
Ο μόνος σοβαρός διεκδικητής του Purbeck για τον τίτλο της «all-round best pub» είναι το Square & Compass του 18ου αιώνα στο Worth Matravers. Αυτό που λείπει από αυτήν την μπυραρία σε ένα μπαρ –υπάρχει μόνο μια μικρή καταπακτή για τη συλλογή ποτών– το αναπληρώνει στην αξιοζήλευτη τοποθεσία της. Προσφέρει θέα στη θάλασσα και το ηλιοβασίλεμα, βραβευμένες μπίρες και μηλίτες, καθώς και τακτικές παραδοσιακές συνεδρίες στην κεντρική αίθουσα με τζάκι.
Σε ένα αργά, ζεστό βράδυ, η φλυαρία των νυχτοπαύλων είναι ένας κοινός ήχος και η συνάντηση με αυτά τα προϊστορικά πουλιά είναι μια μαγευτική εμπειρία.
Στην άλλη άκρη του Square & Compass βρίσκεται ένα μουσείο απολιθωμάτων με ντουλάπια που εκθέτουν υπολείμματα καρχαριών, δόντια κροκοδείλων, αμμωνίτες και περιττώματα δεινοσαύρων. Το μουσείο υπενθυμίζει ότι, ως μέρος της ακτής του Jurassic, το Purbeck είναι πλούσιο σε προϊστορικές ανακαλύψεις και απολιθώματα: μια εντυπωσιακή σειρά από πατημασιές δεινοσαύρων μπορεί να βρεθεί στο Kearnes Quarry, ακριβώς έξω από το Priest’s Way και το Spyway κοντά στο Acton. Ωστόσο, η πιο ολοκληρωμένη επιλογή απολιθωμάτων από ολόκληρη την Jurassic Coast βρίσκεται στο Μουσείο Etches στο Kimmeridge, ένα χωριό που απέκτησε εθνική φήμη μετά την ανακάλυψη ενός κρανίου πλιοσαύρου που προεξείχε από έναν απότομο βράχο το 2022. Η ακόλουθη εκπομπή του BBC ανέφερε την ιστορία της ανακάλυψής του, ο David Attenborough and the Giant Sea Monster, βοήθησε να γίνει γνωστό το μουσείο. Εκτίθενται περίτεχνα ένας συνδυασμός δωρεών και συλλογής 40 ετών του ειδικού σε απολιθώματα Steve Etches, η οποία περιλαμβάνει τα πρώτα αυγά αμμωνίτη στον κόσμο, ένα κρανίο πτερόσαυρου και τα μεγαλύτερα υπολείμματα Kimmerosaurus στον κόσμο.
Τα περισσότερα βράδια μου στο Purbeck τα περνάω στο Bankes Arms στο Studland, στο Kings Arms στο Langton Matravers ή στο Square & Compass, βλέποντας τον ήλιο να δύει πάνω από την Jurassic Coast με μια πίντα Otter Head και μια πάστα και κουβεντιάζοντας με αγνώστους για το Tiny Ο Τιμ, ο αιρετικός του Καθαρ και ο καλύτερος καλλιεργητής αγκινάρας. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ωστόσο, περπατάω σε ερεικές περιοχές, βαλτότοπους, γκρεμούς και δασικές εκτάσεις, όχι μόνο για το τοπίο αλλά –καθώς είμαι δεινός παρατηρητής πουλιών– για την άγρια ζωή. Με την ευκαιρία να δω ρινοδέλφινα, φουλμάρες, ξυράφια, κουφέτα και χαλιά από ορχιδέες, ακολουθώ τους εντυπωσιακούς παράκτιους βράχους δυτικά του Durlston Country Park και μετά ανατολικά του Dancing Ledge, όπου μπορεί ακόμα να βρεθεί ένας μικρός αναπαραγωγικός πληθυσμός puffins.
Ψάχνω για ερπετά στους αμμόλοφους Studland και στο γειτονικό ρείκι που εκτείνεται από τη South Beach μέχρι την παραλία Knoll. Και τα έξι ιθαγενή είδη μας – συμπεριλαμβανομένης της σαύρας της άμμου και του σπάνιου λείου φιδιού – μπορούν να βρεθούν εδώ, καθώς και τσούχτρες Dartford, μυγοπαγίδες και σφήκες εξόρυξης.
“Η δουλειά μου είναι να προστατεύω τη ζωή στη χώρα μας και την κληρονομιά μας.” φωνάζει ο Keith κοντά στο τέλος του Nuts τον Μάιο, καθώς προσπαθεί να εμποδίσει τον άβουλο νεαρό Finger να ανάψει φωτιά εκεί που δεν έπρεπε. Το 1976, η «ιδιόρρυθμη» φύση των χαρακτήρων κινουμένων σχεδίων των Roger Sloman και Alison Steadman ήταν ότι ήταν περιβαλλοντολόγοι και χορτοφάγοι που αρνούνταν να φάνε αυγά που εκτρέφονταν στο εργοστάσιο. Σήμερα, αυτές είναι ιδιότητες και επιλογές τρόπου ζωής που οι περισσότεροι από εμάς έχουμε μάθει να σεβόμαστε.
Χάρη σε δεκαετίες εργασίας από περιβαλλοντολόγους, το RSPB, φιλανθρωπικά ιδρύματα άγριας ζωής, οικολόγους και ενώσεις ερπετών – των οποίων η καθημερινή δουλειά είναι στην πραγματικότητα η προστασία της αγροτικής ζωής και της κληρονομιάς μας – έντομα, πουλιά, ερπετά και φυτά αναπτύσσονται στο Purbeck. Αρκετός λόγος για να ερωτευτείς αυτή την όμορφη γωνιά του Ντόρσετ. Αυτό και η περιστασιακή πίντα Otter Head.