Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ταξιδεύουν στο Γουέμπλεϊ με ελπίδα παρά με προσδοκίες – και ίσως με φόβο μήπως ντροπιαστούν από τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας.
Ο Έρικ τεν Χαγκ ήταν, ως συνήθως, αισιόδοξος μετά τον περσινό τελικό, επαινώντας τη Γιουνάιτεντ που κράτησε το παιχνίδι κοντά μετά το γκολ του Ιλκάι Γκουντογκάν 12 δευτερόλεπτα μετά το παιχνίδι.
Η Σίτι δεν φάνηκε ποτέ να βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο, αλλά χρειάστηκε να υπομείνει κάποια καθυστερημένη πίεση από τη Γιουνάιτεντ και δεν κατάφερε να αποκαλύψει πλήρως το χάσμα ποιότητας μεταξύ των ομάδων.
Αυτό θα δώσει στον Τεν Χαγκ κάποια ενθάρρυνση, όπως και το γεγονός ότι (σε αντίθεση με την περασμένη σεζόν) η Μάντσεστερ Σίτι έπρεπε να σπριντ μέχρι την τελευταία μέρα της σεζόν της Premier League για να κερδίσει την Άρσεναλ.
Αυτά είναι μερικά κόλπα τακτικής που μπορούν να δώσουν στη Γιουνάιτεντ μια πραγματική ευκαιρία το Σάββατο.
Μιμήστε τη μεσαία γραμμή της Τότεναμ
Αν η Γιουνάιτεντ μπορούσε να έχει περισσότερη κατοχή, περισσότερες πάσες ολοκληρωμένες, περισσότερα σουτ και περισσότερα σουτ στο τέρμα από τη Σίτι, καθώς και 1,33 αναμενόμενα γκολ, θα σου έπαιρνε την πένα από τα χέρια.
Μια ομάδα που έκανε ακριβώς αυτό κόντρα στη Σίτι τις τελευταίες εβδομάδες της σεζόν ήταν η Τότεναμ, η οποία ήταν ίσως άτυχη που δεν πήρε τουλάχιστον την ισοπαλία κόντρα στους πρωταθλητές.
Ο Άντζε Ποστέκογλου προκάλεσε έκπληξη τη βραδιά, μεταβαίνοντας από το συνηθισμένο του 4-3-3 σε 2-3-5 και χρησιμοποιώντας μεσαία γραμμή. Οι Pierre-Emile Hojbjerg και Rodrigo Bentancur έπαιξαν πιο βαθιά, ενώ οι James Maddison και Pape Matar Sarr έπαιξαν πιο μπροστά. Δεν υπήρχε παρουσία σέντερ φορ, με τον Son Heung-min να τοποθετείται ψηλά και φαρδιά στα αριστερά και τον Brennan Johnson επίσης στα δεξιά (βλ. heatmap παρακάτω). Θα μπορούσε κάλλιστα να φανταστεί κανείς ότι ο Μάρκους Ράσφορντ και ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο θα παρείχαν την ίδια δυναμική.
Το αποτέλεσμα ήταν ότι οι δύο γρήγοροι εξτρέμ των Σπερς κατέλαβαν την τετράδα της Μάντσεστερ Σίτι, δημιουργώντας αριθμητικά πλεονεκτήματα για να προχωρήσουν η μπάλα στα τρίτα. Οι Σπερς κατάφεραν να στερήσουν τη Σίτι την κατοχή και αρνήθηκαν στην ομάδα του Γκουαρδιόλα τον συνηθισμένο ρυθμό της.
Όπως θα συζητηθεί με περισσότερες λεπτομέρειες σε αυτές τις σελίδες, η Σίτι μπορεί επίσης να είναι πιο ανοιχτή στη μεταβατική περίοδο αυτή τη σεζόν, με τους μπακ να παίζουν σε ευρύτερους, πιο ορθόδοξους ρόλους. Η Σίτι δεν πλημμυρίζει πλέον τη μέση του γηπέδου όπως παλιά, κάτι που πιέζει πολύ τον Ρόντρι. Ο Σπέις βρίσκεται εκατέρωθεν του αμυντικού χαφ της Σίτι, αν και ο Γκουαρδιόλα σταθεροποίησε την ομάδα του φέρνοντας τον Ματέο Κόβατσιτς.
Στον τελευταίο αγώνα πρωταθλήματος της Γιουνάιτεντ στη σεζόν, ο Τεν Χαγκ επέλεξε ένα παρόμοιο σύστημα με τον Ποστέκογλου σε μια πιθανή πρόβα τζενεράλε για τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Ο Sofyan Ambrabat, ο Kobbie Mainoo, ο Scott McTominay και ο Bruno Fernandes έπαιξαν όλοι κεντρικά, ενώ ο Amad Diallo και ο Garnacho έπαιξαν ανοιχτά ως ονομαστικοί επιθετικοί (βλ. Heatmap παραπάνω). Το ερώτημα είναι αν οι παίκτες της Γιουνάιτεντ έχουν την αυτοπεποίθηση και την τεχνική ποιότητα για να κινήσουν την μπάλα όσο και οι Σπερς.
Κόψτε τα μονοπάτια για το Ρόδρι
Ο Φιλ Φόντεν μπορεί να κέρδισε τα ατομικά βραβεία της σεζόν, αλλά κανένας παίκτης της Σίτι δεν είχε τόση επιρροή όσο ο Ρόντρι. Οι τρεις μόνο ήττες της Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν ήρθαν όταν ο Ισπανός ήταν απών.
Ο Rodri είχε περισσότερες πινελιές με μπάλα από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στο πρωτάθλημα, ολοκλήρωσε περισσότερες τελευταίες τρίτες πάσες και προοδευτικές πάσες από οποιονδήποτε άλλο παίκτη και ολοκλήρωσε τη σεζόν με οκτώ γκολ και εννέα ασίστ. Και όλα αυτά ενώ θωρακίζει τους κεντρικούς του αμυντικούς και αποκρούει τις αντεπιθέσεις με δίκαια μέσα ή φάουλ.
Ο Ρόντρι συμπλήρωσε μόνο λιγότερες από 70 πάσες όταν έπαιξε 90 λεπτά στην Πρέμιερ Λιγκ τρεις φορές αυτή τη σεζόν. Δύο από αυτά τα τρία παιχνίδια ήταν χαοτικές ισοπαλίες 3-3 και 4-4 απέναντι σε Σπερς και Τσέλσι. Εάν η επιρροή του Rodri μπορεί να περιοριστεί, η Σίτι θα δυσκολευτεί περισσότερο να ασκήσει τον συνήθη έλεγχο της.
Η μεγάλη απόφαση για τον Ten Hag είναι αν θα αναθέσει έναν παίκτη στον Rodri ως άνδρα παίκτη ή θα ακολουθήσει μια πιο περιοχική ή περιστασιακή προσέγγιση. Το μαρκάρισμα της Γιουνάιτεντ συχνά διαλύεται κάτω από τον Τεν Χαγκ και αυτό το τέχνασμα κινδυνεύει να δημιουργήσει χώρο για έναν αμυντικό όπως ο Τζον Στόουνς να βγει με την μπάλα.
Μια πιο λογική στρατηγική θα ήταν να ζητήσετε από τον McTominay ή τον Fernandes -ανάλογα με την ομάδα που παίζει η City- να παραμείνουν μεταξύ του Rodri και του παίκτη στην μπάλα. Οι προπονητές το ονομάζουν αυτό «να κρατάς έναν παίκτη σε κάλυψη». Σημάδι επιτυχίας είναι όταν ο Rodri αρχίζει να πέφτει βαθιά ανάμεσα στους κεντρικούς αμυντικούς αναζητώντας την μπάλα.
Δώστε προσοχή στην περικοπή
Όλη τη σεζόν η Γιουνάιτεντ ήταν ευάλωτη σε πάσες που τραβήχτηκαν πίσω από τη γραμμή μέχρι την άκρη του κουτιού.
Μια αναποτελεσματική γραμμή οφσάιντ ανάγκασε τους αμυντικούς να τρέξουν πίσω προς το δικό τους τέρμα και σε αρκετές περιπτώσεις κατάφεραν να εκμεταλλευτούν έγκαιρα τις διακοπές.
Το μαρκάρισμα του Τεν Χαγκ στη μεσαία γραμμή ήταν επίσης ένα πρόβλημα, με τους χαφ να κυνηγούν δρομείς στην αμυντική γραμμή της Γιουνάιτεντ αντί να υπερασπίζονται τη ζώνη μπροστά από τους κεντρικούς μπακ. Ο Μάικλ Κάρικ ήταν κάποτε δεξιοτέχνης στο να εντοπίζει και να αναχαιτίζει τις αναποδιές με τη φανέλα της Γιουνάιτεντ.
Με τον Lisandro Martinez να ξεκινάει τον τελευταίο αγώνα της σεζόν και τον Raphael Varane να μπαίνει ως αλλαγή, υπάρχει τουλάχιστον η προοπτική η United να ξεκινήσει την πρώτη επιλογή του σέντερ μπακ. Πρέπει να ενισχύσουν το παιχνίδι τους απέναντι στον Έρλινγκ Χάαλαντ και να εξασφαλίσουν ότι οι μέσοι τους προστατεύουν τον χώρο μπροστά τους.
Η Σίτι σκοράρει σταθερά γκολ από πίσω πάσες και χαμηλές σέντρες, με τους Φόντεν και Ρόντρι να σημειώνουν τα περισσότερα γκολ από τη μεσαία γραμμή αυτή τη σεζόν. Το δίδυμο θα καραδοκεί στην άκρη της περιοχής του πέναλτι της Γιουνάιτεντ.
Το πρώτο γκολ της Σίτι στους Σπερς ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα των επιθετικών χαφ που έβαλαν στα τυφλά για να φτάσουν στη γραμμή. Σε αυτή την περίπτωση ήταν ο Kevin De Bruyne. Αυτές οι κινήσεις ήταν χαρακτηριστικό από την άφιξη του Γκουαρδιόλα.
Να πάω πολύ ή να μην πάω πολύ;
Στο φετινό ντέρμπι του Μάντσεστερ στο Etihad, η Γιουνάιτεντ άλλαξε στρατηγική στο ημίχρονο. Ο Αντρέ Ονανά άρχισε να παίζει κοντά στα χτυπήματα του τέρματος καθώς ο Τεν Χαγκ προσπάθησε να σταματήσει τη Σίτι από το να δημιουργήσει κύματα επίθεσης. Ωστόσο, αυτό δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Στα πρώτα 45 λεπτά αυτού του αγώνα, η Γιουνάιτεντ ήταν επικίνδυνη όποτε ήταν πιο άμεση. Το εναρκτήριο γκολ του Ράσφορντ ήρθε από τον Ονανά, ο οποίος διάλεξε τον Φερνάντες με μακρινή μπαλιά προς τα εμπρός.
Όλες οι ομάδες έχουν αυτό το δίλημμα απέναντι στη Σίτι. Είναι τόσο δυνατοί που μπορεί να φαίνεται έξυπνο να σουτάρεις την μπάλα πάνω τους και να παρακάμπτεις τη μεσαία γραμμή. Η Σίτι προσφέρει επίσης άφθονο χώρο πίσω από τους αμυντικούς της, καθιστώντας δελεαστικό να παίξει πολύ.
Ωστόσο, αυτό μπορεί να οδηγήσει στην άμεση επιστροφή της μπάλας, με τον Rodri να μαζεύει δεύτερες μπάλες και να εξαπολύει επιθέσεις στη Σίτι.
Η Γιουνάιτεντ θα πρέπει να παίξει μικρά και μεγάλα παιχνίδια σε διαφορετικές φάσεις του παιχνιδιού, αλλά πρέπει να διασφαλίσει ότι δεν θα πέσει ανάμεσα στις δύο εξέδρες στην ίδια φάση του παιχνιδιού. Εάν ο Onana κλωτσήσει πολύ ενώ οι αμυντικοί του είναι χωρισμένοι για να λάβουν τη μπάλα, η United θα τεντωθεί μπροστά με πίσω αν χαθεί η μπάλα.