Οι νευροτεχνολογίες – συσκευές που αλληλεπιδρούν άμεσα με τον εγκέφαλο ή το νευρικό σύστημα – απορρίφθηκαν κάποτε ως επιστημονική φαντασία. Οχι πια. Αρκετές εταιρείες αναπτύσσονται και μερικές δοκιμάζουν ακόμη και «διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή» ή BCI, το πιο γνωστό από τα οποία είναι πιθανώς το Neuralink του Elon Musk. Στις 29 Ιανουαρίου 2024, ανακοίνωσε ότι ήταν ο πρώτος άνθρωπος στις κλινικές δοκιμές της εταιρείας έλαβε εγκεφαλικό εμφύτευμα.
Ο άμεσος στόχος της Neuralink, όπως και άλλες εταιρείες, είναι να βελτιώσει την αυτονομία των ασθενών με σοβαρή παράλυση ή άλλες νευρολογικές διαταραχές.
Αλλά δεν προορίζονται όλα τα BCI για ιατρική χρήση: Υπάρχουν ακουστικά EEG που ανιχνεύουν την ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο του χρήστη και καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από ψυχαγωγία και ευεξία μέχρι την εκπαίδευση και τον χώρο εργασίας. Αλλά οι φιλοδοξίες του Μασκ εκτείνονται πέρα από αυτές τις θεραπευτικές και μη ιατρικές εφαρμογές. Το Neuralink έχει ως στόχο να βοηθήσει τελικά τους ανθρώπους.»υπερβαίνει τη σωματική απόδοση ενός ατόμου.»
Σύμφωνα με έκθεση των Ηνωμένων Εθνών, η έρευνα στη νευροτεχνολογία και οι πατέντες έχουν αυξηθεί τουλάχιστον 20 φορές τις τελευταίες δύο δεκαετίες και οι συσκευές γίνονται πιο ισχυρές. Οι νεότερες συσκευές έχουν τη δυνατότητα να συλλέγουν δεδομένα από τον εγκέφαλο και άλλα μέρη του νευρικού συστήματος πιο άμεσα, σε υψηλότερη ανάλυση, σε μεγαλύτερους όγκους και με πιο ολοκληρωμένο τρόπο.
Ωστόσο, αυτές οι βελτιώσεις έχουν επίσης εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ψυχική ιδιωτικότητα και την ανθρώπινη αυτονομία – ερωτήματα που συλλογίζομαι στην έρευνά μου σχετικά με τις ηθικές και κοινωνικές επιπτώσεις της επιστήμης του εγκεφάλου και της νευρομηχανικής. Σε ποιον ανήκει τα δεδομένα που δημιουργούνται και ποιος πρέπει να έχει πρόσβαση; Θα μπορούσε αυτός ο τύπος συσκευής να απειλήσει την ικανότητα των ατόμων να λαμβάνουν ανεξάρτητες αποφάσεις;
Τον Ιούλιο του 2023, ο Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών για την Επιστήμη και τον Πολιτισμό διοργάνωσε μια διάσκεψη για την ηθική της νευροτεχνολογίας και ζήτησε ένα πλαίσιο για την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ορισμένοι επικριτές έχουν υποστηρίξει ακόμη και ότι οι κοινωνίες πρέπει να αναγνωρίσουν μια νέα κατηγορία ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τα «νευροδικαιώματα». Το 2021, η Χιλή έγινε η πρώτη χώρα που το σύνταγμά της αντιμετωπίζει προβλήματα νευροτεχνολογίας.
Η πρόοδος στη νευροτεχνολογία εγείρει σημαντικές ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής. Ωστόσο, πιστεύω ότι αυτές οι συζητήσεις μπορεί να αγνοήσουν πιο θεμελιώδεις απειλές για την ιδιωτική ζωή.
Μια ματιά μέσα
Οι ανησυχίες για τη νευροτεχνολογία και την προστασία της ιδιωτικής ζωής επικεντρώνονται στην ιδέα ότι ένας παρατηρητής μπορεί να «διαβάσει» τις σκέψεις και τα συναισθήματα ενός ατόμου με βάση αποκλειστικά τις καταγραφές της εγκεφαλικής του δραστηριότητας.
Είναι αλήθεια ότι ορισμένες νευροτεχνολογίες μπορούν να καταγράφουν την εγκεφαλική δραστηριότητα πολύ συγκεκριμένα: για παράδειγμα, εξελίξεις σε συστοιχίες ηλεκτροδίων υψηλής πυκνότητας που επιτρέπουν την εγγραφή υψηλής ανάλυσης από πολλά μέρη του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές μπορούν να βγάλουν συμπεράσματα για ψυχολογικά φαινόμενα και να ερμηνεύσουν τη συμπεριφορά με βάση αυτού του είδους τις πληροφορίες. Ωστόσο, η «ανάγνωση» της καταγεγραμμένης εγκεφαλικής δραστηριότητας δεν είναι εύκολη. Τα δεδομένα έχουν ήδη περάσει από φίλτρα και αλγόριθμους προτού το ανθρώπινο μάτι λάβει την έξοδο.
Δεδομένης αυτής της πολυπλοκότητας, ο συνάδελφός μου Daniel Susser και εγώ γράψαμε ένα άρθρο στο American Journal of Bioethics – Neuroscience ρωτώντας εάν ορισμένες ανησυχίες σχετικά με το πνευματικό απόρρητο μπορεί να είναι άστοχες.
Αν και οι νευροτεχνολογίες εγείρουν σημαντικές ανησυχίες για το απόρρητο, υποστηρίζουμε ότι οι κίνδυνοι είναι περισσότερο παρόμοιοι με εκείνους που αντιμετωπίζουμε με πιο γνωστές τεχνολογίες συλλογής δεδομένων, όπως η καθημερινή διαδικτυακή επιτήρηση: το είδος που αντιμετωπίζουν οι περισσότεροι άνθρωποι μέσω προγραμμάτων περιήγησης στο Διαδίκτυο και διαφήμισης ή φορητών συσκευών. Ακόμη και το ιστορικό του προγράμματος περιήγησης σε υπολογιστές μπορεί να αποκαλύψει εξαιρετικά ευαίσθητες πληροφορίες.
Αξίζει επίσης να θυμόμαστε ότι μια κεντρική πτυχή του να είσαι άνθρωπος ήταν πάντα η εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τις συμπεριφορές, τις σκέψεις και τα συναισθήματα άλλων ανθρώπων. Η εγκεφαλική δραστηριότητα από μόνη της δεν λέει όλη την ιστορία. Απαιτούνται επίσης άλλα συμπεριφορικά ή φυσιολογικά μέτρα για την αποκάλυψη αυτού του τύπου πληροφοριών καθώς και του κοινωνικού πλαισίου. Για παράδειγμα, κάποια αύξηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας θα μπορούσε να υποδηλώνει φόβο ή ενθουσιασμό.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Οι ερευνητές διερευνούν νέους τρόπους με τους οποίους πολλαπλοί αισθητήρες – όπως κεφαλόδεσμοι, αισθητήρες καρπού και χωρικοί αισθητήρες – μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή διαφορετικών τύπων δεδομένων συμπεριφοράς και περιβάλλοντος. Η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να συνδυάσει αυτά τα δεδομένα σε πιο ουσιαστικές ερμηνείες.
Σκέψου μόνος σου?
Μια άλλη συζήτηση που προκαλεί σκέψεις γύρω από τη νευροτεχνολογία αφορά τη γνωστική ελευθερία. Σύμφωνα με το Centre for Cognitive Liberty & Ethics, που ιδρύθηκε το 1999, ο όρος αναφέρεται στο «δικαίωμα κάθε ατόμου να σκέφτεται ανεξάρτητα και αυτόνομα, να χρησιμοποιεί την πλήρη δύναμη του μυαλού του και να συμμετέχει σε διαφορετικούς τρόπους σκέψης. ”
Πιο πρόσφατα, άλλοι ερευνητές επανέλαβαν την ιδέα, για παράδειγμα στο βιβλίο «The Battle for Your Brain» της νομικής μελετήτριας Nita Farahany. Οι υποστηρικτές της γνωστικής ελευθερίας υποστηρίζουν ευρέως την ανάγκη προστασίας των ατόμων από το χειρισμό ή την παρακολούθηση των νοητικών διαδικασιών τους χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Υποστηρίζουν ότι μπορεί να χρειαστεί μεγαλύτερη ρύθμιση της νευροτεχνολογίας για την προστασία της ελευθερίας των ατόμων να καθορίζουν τις δικές τους εσωτερικές σκέψεις και να ελέγχουν τις δικές τους νοητικές λειτουργίες.
Αυτές είναι σημαντικές ελευθερίες και σίγουρα υπάρχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά – όπως αυτά της νέας νευροτεχνολογίας BCI και των μη ιατρικών εφαρμογών νευροτεχνολογίας – που εγείρουν σημαντικά ερωτήματα. Παρόλα αυτά, θα υποστήριζα ότι ο τρόπος με τον οποίο συζητείται η γνωστική ελευθερία σε αυτές τις συζητήσεις βλέπει κάθε μεμονωμένο ανθρώπινο ον ως έναν απομονωμένο, ανεξάρτητο παράγοντα και παραμελεί τις σχεσιακές πτυχές του ποιοι είμαστε και πώς σκεφτόμαστε.
Οι σκέψεις δεν προκύπτουν απλώς από το πουθενά στο κεφάλι ενός ανθρώπου. Για παράδειγμα, μέρος της νοητικής μου διαδικασίας καθώς γράφω αυτό το άρθρο είναι να θυμάμαι και να αναλογίζομαι τα ευρήματα της έρευνας από συναδέλφους. Αναλογίζομαι επίσης τις δικές μου εμπειρίες: αυτό που είμαι σήμερα οφείλεται από πολλές απόψεις στον συνδυασμό της ανατροφής μου, της κοινωνίας στην οποία μεγάλωσα και των σχολείων που φοίτησα. Ακόμη και οι διαφημίσεις που μου δείχνει το πρόγραμμα περιήγησής μου μπορούν να επηρεάσουν τις σκέψεις μου.
Πόσο μοναδικές είναι οι σκέψεις μας για εμάς; Πόσο χειραγωγούνται ήδη οι ψυχικές μου διεργασίες από άλλες επιρροές; Και με αυτό το υπόβαθρο, πώς πρέπει οι κοινωνίες να προστατεύουν την ιδιωτική ζωή και την ελευθερία;
Πιστεύω ότι η αναγνώριση του βαθμού στον οποίο το μυαλό μας έχει ήδη διαμορφωθεί και παρακολουθείται από πολλές διαφορετικές δυνάμεις μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό προτεραιοτήτων καθώς οι νευροτεχνολογίες και η τεχνητή νοημοσύνη γίνονται πιο κοινά. Αν κοιτάξουμε πέρα από τις νέες τεχνολογίες για την ενίσχυση της ισχύουσας νομοθεσίας περί απορρήτου θα μπορούσε να προσφέρει μια πιο ολιστική άποψη των πολλών απειλών για το απόρρητο και τις ελευθερίες που πρέπει να προασπιστούν.
Αυτή είναι μια ενημερωμένη έκδοση ενός άρθρου που δημοσιεύτηκε αρχικά στις 7 Αυγούστου 2023.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε: Laura Y. Cabrera, Penn State
Διαβάστε περισσότερα:
Η Laura Y. Cabrera λαμβάνει χρηματοδότηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και τα Κέντρα Κατάθλιψης του Εθνικού Δικτύου. Είναι μέλος της IEEE και της International Neuroethics Society.