«Η επιστροφή του σιδηροδρόμου στο Λέβενμουθ – το σπίτι του Ροβινσώνα Κρούσο – μετά από μισό αιώνα ανοίγει ξανά αυτή τη ξεχασμένη γωνιά του Φάιφ», χαμογελά ο Άντι Νταφ.
Το Leven ήταν κάποτε ένα από τα πιο δημοφιλή θέρετρα διακοπών της Σκωτίας. Τώρα ο σιδηρόδρομος δίνει νέα πνοή σε αυτή τη χώρα των μεγάλων ουρανών, των απέραντων νερών και των στενά δεμένων κοινοτήτων. Από τις 2 Ιουνίου θα κυκλοφορούν απευθείας τρένα από το Εδιμβούργο διασχίζοντας το Forth σε μόλις μία ώρα.
Ο Duff, του Largo Communities Together Development Trust, κάθεται περήφανος σε έναν μικρόκοσμο του Levenmouth: The Aurrie, μια παλιά βαπτιστική εκκλησία που δεν ήθελε να μετατρέψει σε διαμερίσματα ή εξοχικές κατοικίες, όπως επιτακτικός περαιτέρω κατά μήκος της ακτής στον τουριστικό παράδεισο του East Neuk.
Αντίθετα, το μετέτρεψε σε έναν κοινοτικό χώρο που εξυπηρετεί το Lower Largo, το Upper Largo και το Lundin Links με εκδηλώσεις και ένα καφέ.
«Ολόκληρη η ακτή από την Άπω Ανατολή έως το Wemyss στα δυτικά θα επωφεληθεί από τη σιδηροδρομική γραμμή μήκους 13 χιλιομέτρων, παρέχοντας νέα καταστήματα και βελτιωμένες διαδρομές πεζοπορίας και ποδηλασίας. Η κοινότητά μας είναι πλήρως πίσω από αυτό. Τον Ιούλιο, η Εβδομάδα Τεχνών Largo θα είναι μεγαλύτερη από ποτέ, με 60 ντόπιους καλλιτέχνες να ανοίγουν τις πόρτες τους», προσθέτει.
Το Levenmouth έχει αντιμετωπίσει δεκαετίες αδιεξόδου από την κατάρρευση των παραδοσιακών βιομηχανιών του τη δεκαετία του 1980, και το Levenmouth Rail Link προσφέρει ελπίδα σωτηρίας για την περιοχή και το δίκτυο πόλεων και χωριών της.
Μένω στο τέλειο για καρτ ποστάλ Lower Largo στο The Crusoe, ένα boutique ξενοδοχείο σε στιλ ναυαγού που εκμεταλλεύεται στο έπακρο τις φαρδιές εκβολές Forth με κατάφυτες νησίδες που ευθυγραμμίζονται με τη νότια πλευρά του Fife. Φανταστείτε την Cornwall on the Forth. Και ο Κρούσος.
Οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με την ιστορία του τολμηρού εξερευνητή Alexander Selkirk, ο οποίος γεννήθηκε στο χωριό και ήταν η πραγματική έμπνευση του Daniel Defoe. Καθώς τρώω ένα μπιφτέκι Crusoe λίγα μέτρα από τη θάλασσα, ο διευθύνων σύμβουλος Ross Myddleton λέει: «Τα νέα τρένα είναι μια ευκαιρία. Βλέπουμε ήδη μια αύξηση στις κρατήσεις και μια ανακαίνιση που θα διπλασιάσει τον αριθμό των δωματίων μας.»
Στο δρόμο της επιστροφής προς τα ανατολικά περπατάω κατά μήκος του παράκτιου μονοπατιού Fife, ενός από τους πιο εντυπωσιακούς περιπάτους μεγάλων αποστάσεων της Σκωτίας, που περνάει κατευθείαν μέσα από το Levenmouth. Αυτή η διαδρομή είναι, με τον δικό της τρόπο, εξίσου εντυπωσιακή με το πιο διάσημο αντίστοιχο, το West Highland Way.
Φανταστείτε μια ακτογραμμή από άδειες παραλίες, γήπεδα γκολφ και νερά που κάποτε έπλευσαν τα μακρόπλοια των Βίκινγκ και το ναυτικό του Cromwell, όπου συχνά βλέπετε περισσότερα θαλασσοπούλια και φάλαινες παρά ανθρώπους. Η νέα σιδηροδρομική γραμμή σας βάζει ακριβώς στη μέση μερικών από τα πιο εντυπωσιακά τμήματα του μονοπατιού.
Φτάνω στον κοινοτικό πράσινο πνεύμονα του Silverburn Park στην άκρη του Leven. Μια φιλανθρωπική οργάνωση ψυχικής υγείας μεταμόρφωσε το δασώδες παραθαλάσσιο πάρκο. Υπάρχουν μονοπάτια πεζοπορίας, μια φυσική λίμνη, ένα κάμπινγκ με λοβούς για glamping και τα καλύτερα scones στο Levenmouth στο Cottage Window Café. Ο στόχος είναι να «διευρύνει το μυαλό» των ντόπιων και των επισκεπτών και εκτεταμένα σχέδια είναι σε εξέλιξη για τη μετατροπή ενός παλιού διατηρητέου λιναρόμυλου σε χώρο εκδηλώσεων.
Πιο ανατολικά στο ίδιο το Leven, ο σιδηρόδρομος που επιστρέφει αναμένεται να σταματήσει τη μεταβιομηχανική παρακμή της πόλης και να αναβιώσει τον ρομαντισμό της ακμής του παραθαλάσσιου θέρετρου. Αυτό απαθανατίστηκε στο «Singing Butler» του τοπικού καλλιτέχνη Jack Vettriano, ένας πίνακας που αποτυπώνει τον ρομαντισμό της Ριβιέρα του Φάιφ.
Το καλλιτεχνικό αστέρι του σήμερα είναι το “Postie”, ένα πολύχρωμο άγαλμα ενός σκωτσέζικου τεριέ. Ο Leven αγαπά αυτό το προσωρινό έργο τέχνης τόσο πολύ που ένας έρανος μόλις του εξασφάλισε ένα μόνιμο σπίτι που ομορφαίνει την προκυμαία του Leven. Υπάρχουν ακόμη σχέδια για υπαίθρια σάουνα στην παραλία.
Υπάρχει χαλάρωση και ρομαντισμός στον αλμυρό αέρα. Από τον σταθμό, η μεγάλη παραλία και η ρετρό στοά και το καφέ Beachcomber μαρτυρούν την περασμένη δόξα, αλλά το μεταβαλλόμενο πρόσωπο του Leven είναι αδιαμφισβήτητο, με ένα νέο ιταλικό εστιατόριο στην κεντρική πλατεία και δυναμικά καταστήματα όπως η lifestyle boutique Khee.
Η ιδιοκτήτρια Rebecca Moncreiff ενθουσιάζεται για «ένα κύμα νέου αίματος που έρχεται στο Leven, με υπέροχα νέα εδέσματα και ένα wine bar που δίνουν στην πόλη μια νέα πνοή».
Στη συνέχεια, υπάρχει το Together Levenmouth Hub, που διευθύνεται από την τοπική φιλανθρωπική οργάνωση Brag Enterprises. Το συγκρότημα προσφέρει ένα εσωτερικό γήπεδο μίνι γκολφ, δωμάτια απόδρασης και ένα καφέ, ενώ αυτή τη στιγμή κατασκευάζεται ένα νέο κέντρο τυχερών παιχνιδιών. Στο κοντινό Base, η μεταβιομηχανική διακόσμηση παραπέμπει στο παρελθόν του Leven, ενώ το δημιουργικό φαγητό μπιστρό αναδεικνύει την πιο μοντέρνα πλευρά του Leven.
Σύμφωνα με αυτό, υπάρχει ένα έργο υπό την ηγεσία της κοινότητας που υποστηρίζεται από το Levenmouth Rail Link: το Fife Heritage Railway. Ιστορικά τρένα με ντίζελ και ατμό που κυκλοφορούσαν στην παλιά κεντρική γραμμή βουίζουν ακριβώς δίπλα στο νέο σταθμό του Leven.
«Μπορείτε να κατεβείτε από τα νέα τρένα και να μεταφερθείτε κατευθείαν πίσω στις μέρες δόξας πριν κλείσει η γραμμή το 1969», ενθουσιάζει η Audrey Unwin από τον σιδηρόδρομο του μουσείου. «Το Leven έχει ένα πολύ πιο λαμπρό μέλλον μπροστά του και είμαστε περήφανοι που καλωσορίζουμε τους νέους επισκέπτες μας σε αυτό».
Δυτικά του Leven κατά μήκος του παράκτιου μονοπατιού Fife – και προσβάσιμο με λεωφορεία που χρησιμοποιούν τη νέα σιδηροδρομική γραμμή – βρίσκεται το Κάστρο Macduff. Ναι, ο Μακντάφ από τον Μάκβεθ του Σαίξπηρ.
Αυτό το τραχύ προπύργιο κρέμεται σε έναν γκρεμό με θέα στο Forth προς το Εδιμβούργο.
Το τελευταίο αποκορύφωμα του Λέβενμουθ είναι τα σπήλαια Wemyss, που φιλοξενούν μερικούς από τους καλύτερους πίκτες σπηλαιογραφικούς πίνακες της Σκωτίας. Ένας οδηγός από το Saves Wemyss Ancient Caves Society φωτίζει τα εκθαμβωτικά σύμβολα και φιγούρες, κυριολεκτικά και μεταφορικά.
Το Levenmouth είναι μια ακτή γεμάτη αξιοθέατα που σπάνια είναι υπερπλήρη – αυτή είναι μια Σκωτία πολύ μακριά από τις υπερβολικά τουριστικές υπερβολές του Isle of Skye και της North Coast 500.
Αφού επιστρέφω στο εύχρηστο νέο λεωφορείο που με μεταφέρει από το σιδηροδρομικό σταθμό Leven πίσω στο Κρούσο, χαιρετώ το άγαλμα του Alexander Selkirk στη γενέτειρα.
Η θέα του Forth και οι απέραντες ουρανοί αυτού του συχνά παραβλέπεται τμήματος της κεντρικής Σκωτίας τον ενέπνευσαν να ζήσει μια περιπετειώδη ζωή στην ανοιχτή θάλασσα.
Κάθομαι με ένα αντίγραφο του Ροβινσώνα Κρούσο, κοιτάζοντας για δελφίνια και φώκιες στο νερό καθώς ο Λέβενμουθ περιμένει μια νέα γενιά εξερευνητών στη νεότερη σιδηροδρομική γραμμή της Σκωτίας.
Τρένα Scotrail Έναρξη του ταξιδιού από το Εδιμβούργο στο Leven στις 2 Ιουνίου