Όταν αναπολείς τις μεγάλες ολλανδικές ομάδες του παρελθόντος, σκέφτεσαι ρευστό ποδόσφαιρο και επιθετικούς παγκόσμιας κλάσης. Από τον θρυλικό Γιόχαν Κρόιφ μέχρι τον Μάρκο Φαν Μπάστεν, από τον Πάτρικ Κλάιβερτ μέχρι τον Ρόμπιν φαν Πέρσι.
Δεν είμαστε μόνο όσοι από εμάς μεγαλώσαμε θαυμάζοντας το ολλανδικό ποδόσφαιρο και θαυμάζουμε τη σταθερή ικανότητα ενός μικρού ευρωπαϊκού έθνους να παράγει τόσους πολλούς υπέροχους επιθετικούς παίκτες. Επηρεάζονται και οι Ολλανδοί. Γι’ αυτό η χώρα δυσκολεύεται να συμπαθήσει το μάθημα του Ronald Koeman για το 2024.
Η Ολλανδία ταξιδεύει στη Γερμανία με μόνο αουτσάιντερ για να περάσει στον τελικό. Υπάρχει μια γενικότερη απαισιόδοξη διάθεση σε κοινό και ΜΜΕ και, όπως πριν, η Αγγλία αναμένεται να βγει στα προημιτελικά.
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην έλλειψη επιρροής στην επίθεση, όπου ο Wout Weghorst, παλαιότερα δανεικός από την Μπέρνλι και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, χαρακτηρίζεται -ίσως άδικα- ως σύμβολο παρακμής.
Ο 31χρονος, ο οποίος πέρασε την περασμένη σεζόν ως δανεικός στη Χόφενχαϊμ, σημείωσε μερικά σημαντικά γκολ για τη χώρα του, κυρίως στη ισχνή ήττα στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 από την ενδεχόμενη παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή. Σημείωσε επίσης το νικητήριο γκολ εναντίον της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας που εξασφάλισε την πρόκριση στη διοργάνωση, καθώς και ένα ακόμη γκολ σε ένα άνετο 4-0 επί του Καναδά σε φιλικό πριν το τουρνουά.
Ωστόσο, ο Weghorst δεν είναι ένας τυπικός Ολλανδός επιθετικός με τη ρομαντική έννοια της λέξης. Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής του είναι ο νεαρός παίκτης του Άγιαξ, Μπράιαν Μπρόμπι. Πολλά αναμένονται από έναν άλλο πρώην σταρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τον Μέμφις Ντεπάι, αλλά αγωνίστηκε με τραυματισμούς όλη τη σεζόν και ο 30χρονος μόλις αφέθηκε ελεύθερος από την ομάδα του Ατλέτικο Μαδρίτης.
«Αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι πολύ θετικό», είπε ο Willem Vissers, αθλητικός δημοσιογράφος στο σεβαστό Volkskrant Εφημερίδα. «Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην Ολλανδία που πιστεύουν ότι θα πετύχουμε.
«Το πιο δύσκολο είναι ότι δεν έχουμε κορυφαίους επιθετικούς. Είμαστε διάσημοι στον κόσμο για τους επιθετικούς μας παίκτες, από τον Κρόιφ μέχρι τον Κλάιβερτ, από τον Φαν Μπάστεν μέχρι τον Φαν Πέρσι και τον Ρόμπεν. Ήταν από τους καλύτερους στον κόσμο εκείνη την εποχή και αυτό είναι κάτι που μας έλειπε εδώ και καιρό.
«Όταν ήμασταν επιτυχημένοι σε τουρνουά, είχαμε πάντα επιθετικούς παγκόσμιας κλάσης. Ο Φαν Μπάστεν το 1988, ο Φαν Πέρσι και ο Ρόμπεν το 2014 και φυσικά ο Κρόιφ στα 70s. Και δεν το έχουμε τώρα, οπότε οι Ολλανδοί δεν είναι τόσο ενθουσιώδεις αυτή τη στιγμή».
«Δεν ξέρουμε γιατί είναι αυτό. Αν ξέραμε, θα το φτιάξαμε. Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι λόγω της προπόνησης οι νέοι παίκτες δεν είναι πλέον τόσο ελεύθεροι, ότι υπάρχουν πάρα πολλοί περιορισμοί και είναι πάντα: «Κινήστε την μπάλα, πασάρετε την μπάλα, μην ντριμπλάρετε με την μπάλα». Εναπόκειται στα τμήματα νεολαίας, αλλά δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα».
«Καλοί παίκτες, αλλά όχι σπουδαίοι παίκτες»
Αν και η Ολλανδία έφτασε κοντά στην κατάκτηση του τίτλου τη δεκαετία του 1970, εμπνευσμένη από τον Κρόιφ και την εφεύρεση του ολικού ποδοσφαίρου – όπου οι παίκτες αισθάνονταν άνετα με την μπάλα σε οποιαδήποτε θέση στον αγωνιστικό χώρο – έχουν μόνο μία νίκη σε μεγάλη διοργάνωση.
Για όσους από εμάς περάσαμε τα νιάτα μας με την ομάδα του 1988 με τους Frank Rijkaard, Ruud Gullit και τον μεγαλοπρεπή Van Basten, ο οποίος ήταν ο πρώτος σκόρερ του τουρνουά, οι Ολλανδοί ήταν πάντα συναρπαστικοί. Το τουρνουά του 1988 διεξήχθη επίσης στη Γερμανία, αλλά λίγοι περιμένουν ότι η ιστορία θα επαναληφθεί.
«Έχουμε πολλούς πολύ καλούς αμυντικούς», εξήγησε ο Βίσερς. «Είναι αξιοσημείωτο, αλλά έχουμε έξι, ίσως και οκτώ σέντερ μπακ που είναι πολύ καλοί».
Ο Vissers επαίνεσε επίσης τη δύναμη των χαφ της AC Milan, Tijjani Reijnders και Joey Veerman, αν και οι αποχωρήσεις των Frenkie de Jong και Teun Koopmeiners την τελευταία στιγμή πλήγωσαν την ομάδα.
Ενώ ο 21χρονος τερματοφύλακας Μπαρτ Βερμπρούγκεν αναφέρεται ονομαστικά, δεν παραμελούνται τα προβλήματα στην επίθεση, όπου η φόρμα του Ντεπάι είναι μεγάλο θέμα συζήτησης. Ο Vissers πρόσθεσε: «Φαίνεται πάντα να τραυματίζεται πριν από τα τουρνουά και δεν παίζει όσο καλά μπορούσε. Αυτό συνέβη στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα αλλά και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Το ίδιο είναι και τώρα, είχε πολλούς μικροτραυματισμούς».
«Δεν έχει ρυθμό. Ο Κούμαν έχει πει ότι φαίνεται πολύ καλός και πολύ συγκεντρωμένος στις προπονήσεις, αλλά παραδέχτηκε ότι το είχε πει και πριν και μετά τραυματίστηκε ξανά. Αν τραυματιστεί ο Ντεπάι έχουμε μεγάλο πρόβλημα. Ο Μπρόμπι είναι μεγάλο ταλέντο, αλλά είναι μόλις 22 ετών και είναι επίσης τραυματίας.
«Έχουμε τον Cody Gakpo, ο οποίος έκανε μια πολύ καλή σεζόν με τη Liverpool, αλλά δεν έχουμε τον Mbappe, τον Kane ή τον Lewandowski. Δεν έχουμε έναν πραγματικό κορυφαίο επιθετικό, κάποιον που είναι στην πρώτη πεντάδα στον κόσμο».
«Έχουμε καλούς παίκτες, αλλά όχι σπουδαίους. Και μετά υπάρχει ο Weghorst. Δεν είναι πάντα δημοφιλής επειδή είναι ψηλός και μερικές φορές δύστροπος, όχι όπως αρέσουν στους Ολλανδούς οι επιθετικοί τους, αλλά σημείωσε μερικά σημαντικά γκολ για εμάς.
«Ήταν ένας ερασιτέχνης παίκτης που δούλεψε πολύ σκληρά για να φτάσει στην κορυφή, αλλά δεν είναι ένας παίκτης που μας αρέσει να βλέπουμε, που μπορεί να παίξει ποδόσφαιρο, που μπορεί να κάνει τα πάντα».
«Ο Koeman δεν είναι πλέον τόσο δημοφιλής όσο ήταν»
Και μετά, ο ίδιος ο Κούμαν ήταν σπουδαίος παίκτης για την εθνική ομάδα και είχε μια επιτυχημένη πρώτη περίοδο ως διεθνής προπονητής, αλλά αντιμετωπίζεται με κάποια καχυποψία αφού άφησε ξαφνικά αυτή τη δουλειά το 2020 για να ενταχθεί στην Μπαρτσελόνα.
«Επίσης έρχεται σε αντίθεση με το στυλ του ποδοσφαίρου, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να κάνει την ομάδα δύσκολο να νικήσει και όχι διασκεδαστικό να παρακολουθήσει.
«Ο Koeman δεν είναι πλέον τόσο δημοφιλής όσο ήταν», εξήγησε ο Vissers. «Είναι γνωστός ως προπονητής που αναλαμβάνει πάντα νέα καθήκοντα. Έφυγε από την Αϊντχόφεν για τη Βαλένθια, άφησε την ολλανδική ομάδα για την Μπαρτσελόνα. Είπε ότι ήταν μια μπάντα που έπρεπε να πηδήξει. Οι άνθρωποι πάντα ρωτούν, “Πότε έρχεται το επόμενο τρένο;” Οι άνθρωποι είναι λίγο κυνικοί μαζί του».
«Άλλαξε την τακτική από 4-3-3 σε 5-3-2. [Louis] Το ίδιο έκανε και ο Van Gaal. Είναι ρεαλιστικό γιατί μας λείπουν επιθετικοί παίκτες. Αυτή είναι η νοοτροπία.
«Δεν είναι πολύ εμπνευσμένο για τους Ολλανδούς, αλλά πιστεύω ότι είμαστε μια ομάδα που είναι δύσκολο να νικήσουμε. Η ομάδα είχε κάποιες κακές περιόδους σε παιχνίδια, αλλά πιστεύει ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να προχωρήσουμε.
«Πιστεύω ότι είμαστε μια ομάδα που θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα αν βελτιωθούμε στη διοργάνωση. Δεν έχουμε υπερβολική αυτοπεποίθηση. Δεν είμαστε ανάμεσα στα φαβορί, είναι η Γερμανία, η Αγγλία, η Ισπανία και η Πορτογαλία και είμαστε πίσω τους, αλλά δεν χάνουμε πολλά παιχνίδια. Οτιδήποτε πέρα από τους προημιτελικούς θα ήταν μεγάλη επιτυχία».