Στα υπόγεια βάθη της Tank Gallery στην Art Gallery της NSW, ο οκταγενής καλλιτέχνης Louise Bourgeois ξεφλουδίζει ένα μανταρίνι σε πλάνα που προβάλλονται σε έναν τοίχο. Δεν είναι ένα σνακ αλλά μια επίδειξη μιας διαμορφωτικής και επιζήμιας παιδικής εμπειρίας. Ξεκινά σκιαγραφώντας το περίγραμμα μιας γυναικείας φιγούρας στο δέρμα με έναν χοντρό μαύρο μαρκαδόρο, πριν κόψει τις γραμμές με ένα μαχαίρι και ξεφλουδίσει τα φρούτα.
Η ρουτίνα με μανταρίνι ήταν ένα κόλπο για πάρτι που έκανε ο πατέρας του Μπουρζουά ως παιδί στα κυριακάτικα δείπνα, συχνά μπροστά σε καλεσμένους. «Φτιάχνω ένα μικρό πορτρέτο της κόρης μου», ανακοίνωσε. Ο αφαλός θα έμενε μέχρι το τέλος για να επιτρέψει μια εκπληκτική αποκάλυψη: όχι ένα κορίτσι, τελικά, αλλά ένα αγόρι, γεμάτο με κρέας πέος. «Λοιπόν, λυπάμαι που η κόρη μου δεν είναι τόσο όμορφη», εξήγησε.
Ο νεαρός πολίτης ντρεπόταν. Δεν μπορεί να θυμηθεί αν οι μεγάλοι της γελούσαν, αλλά φαινόταν ότι το έκαναν. «Και ο πόνος ήταν πολύ μεγάλος».
Το ντοκιμαντέρ αποτελεί μέρος της τεράστιας καλοκαιρινής έκθεσης της γκαλερί με τη δουλειά του αείμνηστου Γαλλοαμερικανού καλλιτέχνη, η οποία εκτείνεται σε δύο επίπεδα και σχεδόν 130 έργα. Καθώς η Μπουρζουά διηγείται την ιστορία, τα χέρια του γλύπτη της κινούνται με σιγουριά πάνω από το φρούτο και εκείνη κρατά την αυλή όπως μόνο ένας αφηγητής παραμυθιού. Είμαι μαγεμένος. Τελικά, ο καλλιτέχνης με δυσκολία συγκρατεί τα δάκρυά του. Έχει οπισθοχωρήσει σε ένα μικρό κορίτσι, πληγωμένη και ταπεινωμένη από την περιστασιακή, σεξουαλική σκληρότητα του πατέρα της.
Το επεισόδιο αποκαλύπτει την πρακτική, την προσωπικότητα και την ψυχολογία του Μπουρζουά. Και αποκαλύπτει τον ευάλωτο πυρήνα μιας τιτάνας τέχνης που ήταν περισσότερο γνωστή για την ακανθώδη δημόσια προσωπικότητά της και τα τρομακτικά γλυπτά της με αράχνη Lovecraftian. Το ότι αυτό το κλιπ είναι θαμμένο στα σπλάχνα της έκθεσης είναι εύστοχο: πρέπει να διασχίσουμε την ομορφιά, τη βρωμιά και την ανάλυση για να φτάσουμε στη φώτιση. Πιο πέρα κατά μήκος του τοίχου είναι το ταμπλό φαντασίας εκδίκησης του Bourgeois “The Destruction of the Father”: μια κόγχη που φωτίζεται με κόκκινο χρώμα (ένα άνοιγμα, μια μήτρα, ένας φούρνος ή μια σπηλιά;) στην οποία ωχρές, προεξέχουσες φιγούρες συγκεντρώνονται γύρω από ένα τραπέζι (ή μήπως είναι α…) κρεβάτι;) γεμάτο με κομμάτια κρέατος. Σε κοντινή απόσταση, μια αράχνη στο μέγεθος ενός τανκς του στρατού – μια στοργική αναπαράσταση της μητέρας της – παρακολουθεί.
Ο Τζάστιν Πάτον, επικεφαλής επιμελητής διεθνούς τέχνης στο AGNSW, λέει ότι αισθάνεται ότι «το τανκ περίμενε τη Λουίζ ή η Λουίζ περίμενε το τανκ». Αισθάνεται σαν ένα ταίρι φτιαγμένο στον παράδεισο (ή όπως πιθανότατα θα έλεγε ο καλλιτέχνης, κόλαση), κυρίως λόγω της ενασχόλησης του Μπουρζουά με τα κελάρια, τα πηγάδια, το σκοτάδι και την άβυσσο.
Αυτή είναι η πρώτη ατομική έκθεση στη νέα γκαλερί του AGNSW, η οποία ανοίγει το Σάββατο και έχει το παρατσούκλι Sydney Modern αλλά δεν έχει ακόμη όνομα. Ο Paton δόμησε την έκθεση γύρω από τη διχοτόμηση νύχτας και ημέρας, αντλώντας μια γραμμή από τη γνωμική σειρά Bourgeois “What Is the Shape of This Problem?”: “Η μέρα έχει εισβάλει στη νύχτα ή έχει μπει η νύχτα στη μέρα εισβολή;” (Αυτός είναι και ο υπέροχα αντιδιαισθητικός τίτλος της έκθεσης).
Στον επάνω όροφο, οι θεατές μπορούν να περιπλανηθούν στη ζωή και το έργο της καλλιτέχνιδας σε μια σειρά από λευκούς κύβους χώρους, από την πρωτοποριακή σειρά γλυπτών της δεκαετίας του 1940 “Personages” έως δύο από τις εμβληματικές εγκαταστάσεις κελιών και τα υφαντά της που μοιάζουν με κλουβιά, που δημιουργήθηκαν τις δεκαετίες του 1990 και του 2000 ως ένας φόρος τιμής στη δουλειά της μητέρας της ως μοδίστρα και επισκευαστής ταπισερί.
Τα χέρια, οι σπείρες, τα στήθη, οι λεπίδες και τα καρούλια από νήματα αφθονούν. Υπάρχουν ονειρικοί πίνακες με αφηρημένα μέρη του σώματος σε σαρκώδεις ροζ ακουαρέλες και κόκκινα αίματα. Το σεξ, η μητρότητα και το αίμα είναι παντού.
Στη συνέχεια, καθώς κατεβαίνετε τη σπειροειδή σκάλα προς τη δεξαμενή, έρχεστε αντιμέτωποι με μια ποικιλία αποτελεσματικών μορφών – εφιαλτικές, παιχνιδιάρικες, ερωτικές, τρυφερές – χωρίς κείμενο ή εξήγηση: τους παράξενους καρπούς της ψυχής του Μπουρζουά.
Σε μια κεντρική τοποθεσία μέσα στη μήτρα του δωματίου από τσιμεντένιες κολώνες ύψους επτά μέτρων, μια ακέφαλη χρυσή φιγούρα επιπλέει προς τα πίσω σαν να κάνει τούμπες κάτω από το νερό. Είναι μια στιγμή που κόβει την ανάσα μεταξύ πολλών, αλλά υπάρχουν και πολλές πιο ήσυχες λεπτομέρειες: μια γάτα που κρύβεται με πέντε πόδια. μια αράχνη που σκαρφαλώνει στη μέση ενός τοίχου. και μικρές δουλειές γκουάς σε χαρτί από την όμορφη, ζοφερή σειρά “The Feeding” (οι μητέρες θα το αισθανθούν στις θηλές τους).
Ο Paton συνιστά τη μετάβαση από τη μέρα στη νύχτα, αλλά υπάρχει ένα ισχυρό επιχείρημα για το αντίθετο: εξερευνήστε πρώτα τα βροχερά, υποσυνείδητα βάθη πριν αποσυρθείτε στη φωτεινή σφαίρα της προσωπικής ιστορίας και της ψυχολογικής ερμηνείας – που αναπόφευκτα προσθέτει στο μυστήριο του έργου τέχνης του Bourgeois υπονομεύει και θέτει σε κίνδυνο την ευκαιρία του θεατή για μια πρωταρχική, ενστικτώδη αντίδραση.
Η τέχνη της Μπουρζουά είχε τις ρίζες της στην παιδική της ηλικία, ιδιαίτερα στις βαθιές συναισθηματικές πληγές που άφησαν οι σχέσεις της με τους γονείς της. Ένιωθε εγκαταλελειμμένη από τη μητέρα της, η οποία πέθανε το 1932 όταν η Λουίζ ήταν μόλις 20 ετών. Ένιωθε προδομένη από τον πατέρα της, έναν παραγωγικό γυναικείο.
Η τέχνη, στην οποία έφτασε στα 20 της, αφού σπούδασε φιλοσοφία και εγκατέλειψε τα μαθηματικά, ήταν ένα μέσο επεξεργασίας αυτού του τραύματος και της αλλαγής της σχέσης της με αυτό (αργότερα είχε επιτυχία με την ψυχανάλυση, η οποία επηρέασε την τέχνη της). Αν και συμφιλιώθηκε με τη μητέρα της (που μνημονεύεται από το γιγάντιο γλυπτό αράχνης «Maman», το οποίο βρίσκεται τώρα στον προαύλιο χώρο του κτιρίου της γκαλερί τέχνης του 19ου αιώνα), δεν συγχώρεσε ποτέ τον πατέρα της.
Οι αστοί φαινόταν επίσης να αγωνίζονται με τη συγχώρεση του εαυτού τους. Απεικόνιζε τον εαυτό της ως «δραπέτη κορίτσι»: Ως νεαρή γυναίκα, είχε αφήσει την οικογένειά της στη Γαλλία, τότε στο χείλος του πολέμου, για να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη με τον τότε νέο της σύζυγο, τον Αμερικανό ιστορικό τέχνης Ρόμπερτ Γκόλντγουοτερ.
Υιοθέτησαν ένα αγόρι και απέκτησαν άλλα δύο διαδοχικά, και η πρώιμη καλλιτεχνική δημιουργία του Bourgeois έλαβε χώρα σε έναν χαοτικό οικιακό χώρο όπου η μαγειρική και η καθαριότητα του σπιτιού έπαιρναν δεύτερη θέση. (Μετά τον θάνατο του συζύγου της το 1973, η Μπουρζουά έσκισε τη σόμπα, χώρισε το τραπέζι της τραπεζαρίας στη μέση για να φτιάξει ένα γραφείο και μετέτρεψε ολόκληρο το σπίτι στο στούντιο της, στους τοίχους του οποίου έγραφε.) Δεν ταυτίστηκε ως φεμινίστρια , αλλά γιορτάστηκε από πολλούς καλλιτέχνες που το έκαναν. Μια ομάδα από αυτούς ζήτησε από το MoMA της Νέας Υόρκης το 1973 να επιτρέψει στην Bourgeois να κάνει την πρώτη της ατομική έκθεση – ένα ορόσημο που ήρθε απογοητευτικά αργά στην καριέρα της, το 1982.
Σήμερα αισθάνεται ότι το αστικό είναι παντού. Μόνο στην Αυστραλία, η δουλειά της έχει παρουσιαστεί φέτος στην Εθνική Πινακοθήκη της Βικτώριας και σε επερχόμενες ομαδικές εκθέσεις στην Εθνική Πινακοθήκη της Αυστραλίας και στο Αυστραλιανό Κέντρο Σύγχρονης Τέχνης. Δεν είναι περίεργο: Ακατέργαστη, αυστηρή και θαρραλέα, η τέχνη της ασχολείται με τίποτα λιγότερο από την ανθρώπινη κατάσταση.
Η Bourgeois, που πέθανε το 2010, έχει πάρει τη θέση που της αξίζει ως γίγαντας ανάμεσα στους καλλιτέχνες όλων των εποχών.