Σημείωση του συντάκτη: Μια έκδοση αυτής της ιστορίας εμφανίστηκε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN, Wonder Theory. Για να το λάβετε στα εισερχόμενά σας, Εγγραφείτε εδώ δωρεάν.
Η προβολή της πανσέληνου χιονιού του Φεβρουαρίου που θα φωτίσει τον νυχτερινό ουρανό αυτό το Σαββατοκύριακο μπορεί να είναι λίγο πιο ξεχωριστή από ό,τι συνήθως μετά από μια δραματική προσγείωση σε φεγγάρι.
Μόλις μια εβδομάδα μετά την εκτόξευση, το μη επανδρωμένο προσεδάφιο IM-1 της Intuitive Machines, που ονομάζεται επίσης Odysseus ή “Odie”, προσγειώθηκε επιτυχώς κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο το βράδυ της Πέμπτης.
Ήταν μια ιστορική στιγμή. Το ορόσημο σηματοδότησε την πρώτη ομαλή προσγείωση ενός εμπορικού διαστημικού σκάφους στη Σελήνη – και το πρώτο διαστημικό σκάφος κατασκευής των ΗΠΑ που έφτασε στη σεληνιακή επιφάνεια μετά το Apollo 17 το 1972.
Ωστόσο, το ταξίδι του Odie αποδείχθηκε οτιδήποτε άλλο από το αναμενόμενο και το διαστημόπλοιο βίωσε μια «δυναμική κατάσταση» που ανάγκασε τα μέλη της ομάδας αποστολής να σκεφτούν γρήγορα για να αποφύγουν την καταστροφή.
Η ακρόαση της διαδικτυακής μετάδοσης της προσγείωσης ήταν τόσο δραματική όσο η παρακολούθηση ενός διαστημικού θρίλερ και ήταν μια υπενθύμιση του γιατί είναι ακόμα τόσο δύσκολο περισσότερα από 50 χρόνια αφότου η ανθρωπότητα ολοκλήρωσε για πρώτη φορά αυτό το κατόρθωμα να προσγειωθεί στο φεγγάρι.
Ενημέρωση σελήνης
Ώρες πριν από την προσγείωση του Odie, το διαστημόπλοιο αντιμετώπισε ένα απροσδόκητο πρόβλημα με το σύστημα πλοήγησής του που θα μπορούσε να είχε αποτρέψει μια ασφαλή προσγείωση.
Ευτυχώς, το αεροσκάφος ήταν εξοπλισμένο με το πλοήγησης Doppler lidar της NASA. Ο αισθητήρας βρισκόταν στο Odie ως τεχνολογικό πείραμα για να βοηθήσει μελλοντικούς προσγειωμένους να επιτύχουν προσγειώσεις ακριβείας εκτοξεύοντας λέιζερ στην επιφάνεια για να βρουν μια ασφαλή ζώνη προσγείωσης.
Η πειραματική τεχνολογία τελικά έσωσε την κατάσταση και έπαιξε βασικό ρόλο στο ξεκλείδωμα του μνημειώδους επιτεύγματος.
Αν και ο Odie κατέληξε στο πλάι αφού πιάστηκε το πόδι του σε ένα βράχο του φεγγαριού, το διαστημόπλοιο παραμένει σταθερό, μπορεί να φορτίσει τα ηλιακά πάνελ του και έχει ήδη επιτύχει ορισμένους βασικούς στόχους αποστολής.
Φανταστικά πλάσματα
Οι γύπες θεωρούνται συχνά ως βρώμικα ζώα, αλλά αυτά τα παρεξηγημένα πουλιά βοηθούν να κρατηθεί ο πλανήτης τόσο καθαρός όσο τα δικά τους φτερά.
«Οι γύπες ενδιαφέρονται πολύ για την καθαριότητά τους», δήλωσε η Kerri Wolter, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της ομάδας προστασίας VulPro στη Νότια Αφρική. «Ξοδεύουν ώρες καθαρίζοντας τα φτερά τους μετά το τάισμα γιατί αυτά τα φτερά πρέπει να είναι τόσο απλοποιημένα και καθαρισμένα για να πετάξουν. Δεν φτερουγίζουν όπως άλλα πουλιά, πετούν ψηλά».
Οι γύπες τρώνε αποτελεσματικά τα νεκρά ζώα και αποτρέπουν τη συσσώρευση βακτηρίων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν εστίες ασθενειών σε άλλα ζώα και ανθρώπους. Το στομάχι τους είναι ακόμη και ικανό να καταστρέψει τον άνθρακα.
Ωστόσο, ορισμένα είδη γύπων στην υποσαχάρια Αφρική κινδυνεύουν σε κρίσιμο βαθμό λόγω δηλητηρίασης και κυνηγιού, επομένως οι οικολόγοι είναι πρόθυμοι να παράσχουν ένα καταφύγιο για τα πολύ κακοποιημένα πουλιά.
Περιέργειες
Όταν ένα απολίθωμα ερπετού 280 εκατομμυρίων ετών βρέθηκε στις ιταλικές Άλπεις το 1931, οι ερευνητές θεώρησαν ότι ήταν ένα εξαιρετικά καλά διατηρημένο δείγμα.
Το σκούρο χρώμα των υπολειμμάτων του ζώου που μοιάζει με σαύρα έμοιαζε με μαλακούς ιστούς και δέρμα, τα οποία μπορεί να περιέχουν βιολογικές πληροφορίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατανόηση της πρώιμης εξέλιξης των ερπετών.
Ωστόσο, μια νέα προηγμένη ανάλυση αποκάλυψε ότι το απολίθωμα είναι σε μεγάλο βαθμό ψεύτικο. Το σκούρο χρώμα είναι απλώς μαύρο χρώμα που κάλυπτε τα λέπια και μερικά οστά των ποδιών που ήταν εγκιβωτισμένα σε λαξευμένο βράχο.
Τώρα η ομάδα αντιμετωπίζει ένα νέο μυστήριο: να καταλάβει ακριβώς τι είδους πλάσμα είχε παγιδευτεί στον βράχο.
Skywatch
Όταν ένας δορυφόρος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας βάρους 5.000 λιβρών έπεσε στη Γη αυτή την εβδομάδα, ήταν ένα παράδειγμα του πόσα διαστημικά σκουπίδια περιβάλλουν τον πλανήτη.
Υπολογίζεται ότι σχεδόν 30.000 αντικείμενα μεγαλύτερα από μια σφαίρα περνούν αρκετές εκατοντάδες μίλια πάνω από τη Γη με ταχύτητες δέκα φορές μεγαλύτερες από μια σφαίρα.
Και καθώς οι κυβερνήσεις και οι ιδιωτικές εταιρείες εκτοξεύουν χιλιάδες δορυφόρους στο μέλλον, οι αστρονόμοι φοβούνται ότι η φωτορύπανση από όλα τα αντικείμενα σε χαμηλή τροχιά της Γης θα επηρεάσει την ικανότητα των επιστημόνων να εξερευνήσουν το σύμπαν.
Μια νέα αποστολή μόλις ξεκίνησε για να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στα διαστημικά σκουπίδια σαν μια εγκαταλελειμμένη σκηνή πυραύλων και να βρει τον καλύτερο και ασφαλέστερο τρόπο για να το εκτινάξει από την τροχιά.
Τα μυστικά του ωκεανού
Οι επιστήμονες άκουσαν για πρώτη φορά τραγούδια φαλαινών υποβρύχια πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, και ο τρόπος με τον οποίο οι λεβιάθαν παράγουν αυτούς τους ήχους που ηχούν έχει προβληματίσει εδώ και καιρό τους ερευνητές – μέχρι σήμερα.
Μια φάλαινα baleen, όπως η καμπούρα ή η φάλαινα minke, έχει ένα μοναδικό διαμορφωμένο φωνητικό κουτί στο λαιμό της που επιτρέπει στο θαλάσσιο θηλαστικό να παράγει ήχους και να παίρνει μεγάλες ποσότητες αέρα όταν βγαίνει στην επιφάνεια.
Τα τραγούδια, τόσο απόκοσμα όσο και συναρπαστικά, επιτρέπουν στις φάλαινες να βρουν η μία την άλλη και να ζευγαρώσουν στα σκοτεινά βάθη του ωκεανού.
Ωστόσο, οι ήχοι χαμηλής συχνότητας μπορούν να γίνουν μόνο σε απόσταση 100 μέτρων από την επιφάνεια, επειδή οι φάλαινες πρέπει να αναπνέουν για να εκπέμψουν τις κλήσεις τους – και το βουητό των τεχνητών πλοίων αποτελεί ένα σημαντικό εμπόδιο που διακόπτει την επικοινωνία των φαλαινών.
Το θαύμα
Αυτές οι ιστορίες μπορεί να σας μπερδέψουν:
— Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το φωτεινότερο γνωστό αντικείμενο στο σύμπαν και τροφοδοτείται από την ταχύτερα αναπτυσσόμενη μαύρη τρύπα που έχει παρατηρηθεί ποτέ.
— Οι ερευνητές αποκάλυψαν το εκπληκτικό απολίθωμα ενός θαλάσσιου ερπετού 240 εκατομμυρίων ετών και το μυστηριώδες πλάσμα μοιάζει με έναν μυθικό κινέζικο δράκο.
– Ξεχασμένα αντικείμενα στη συλλογή ενός μουσείου του Βερολίνου αποκάλυψαν ότι οι Νεάντερταλ πιθανότατα έφτιαχναν κόλλα που τους βοήθησε να πιάσουν πέτρινα εργαλεία, υποδηλώνοντας ότι αυτοί οι αρχαίοι ανθρώπινοι πρόγονοι ήταν ικανοί για πολύπλοκη σκέψη.
– Αν και δεν είναι επί του παρόντος δυνατό για τους ανθρώπους να επιβιβαστούν σε διαστημόπλοιο στον Άρη, η NASA αναζητά εθελοντές για να ζήσουν και να εργαστούν σε έναν προσομοιωτή Άρη για ένα χρόνο.
Σας αρέσει αυτό που διαβάζετε; Α, αλλά υπάρχουν περισσότερα. Συνδεθείτε εδώ για να λάβετε την επόμενη έκδοση του Wonder Theory, που παρουσιάζεται από τους συγγραφείς του CNN Space and Science, στα εισερχόμενά σας Άσλεϊ Στρίκλαντ Και Κέιτι Χαντ. Θα βρείτε θαύματα σε πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα και ανακαλύψεις από την αρχαιότητα.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com