Για μένα, οι διακοπές ξεκινούν με την πρώτη γουλιά ενός παγωμένου τζιν και τόνικ ενώ επιπλέω πάνω από τα σύννεφα. Στα 10.500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, όταν είσαι ελαφρώς μεθυσμένος, νιώθεις μια πολύ ιδιαίτερη αίσθηση ανακούφισης που κάνει όλη την ταλαιπωρία στο αεροδρόμιο και το άγχος του προγραμματισμού των διακοπών σου να εξαφανιστεί σε τίποτα. Οι διακοπές πραγματικά ξεκίνησαν.
Και ενώ τα πρότυπα δεν είναι τόσο υψηλά στις αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους – την περασμένη εβδομάδα ένας επιβάτης σε πτήση της Ryanair παρήγγειλε μια “Lemonade του Δουβλίνου” από το νέο μενού κοκτέιλ “έτοιμου προς κατανάλωση” της αεροπορικής εταιρείας και σερβιρίστηκε αμέσως τα μεμονωμένα συστατικά που συνόδευαν ήταν σε θέση να ετοιμάσει μόνος του το ποτό – η επιλογή των ποτών στην κατηγορία premium είναι φυσικά τεράστια.
Οι επιβάτες που πετούν πρώτης θέσης της Emirates από το Ντουμπάι στην Αμερική αυτό το καλοκαίρι μπορούν να απολαύσουν ένα δωρεάν ποτήρι Dom Pérignon Rosé 2008, μια εξαιρετικά σπάνια εμφιάλωση και αποκλειστική για την Emirates. Το νέο μενού κοκτέιλ της Virgin Atlantic, που λανσαρίστηκε αυτή την άνοιξη, φέρνει δημιουργίες εμπνευσμένες από τον προορισμό στην καμπίνα της ανώτερης κατηγορίας. Οι πελάτες που πετούν προς τις ΗΠΑ μπορούν να απολαύσουν το American Dream, μια τεκίλα Patron Silver αναμεμειγμένη με σόδα γκρέιπφρουτ και ένα στύψιμο λάιμ, φτιαγμένο κατά παραγγελία.
Πού ξεκινά λοιπόν η ιστορία της κατανάλωσης αλκοόλ στα αεροπλάνα; Σε αερόστατο. Το πρώτο αλκοολούχο ποτό στον αέρα σερβίρεται τον Δεκέμβριο του 1783, σύμφωνα με τον Richard Foss, συγγραφέα του Eating in the Air and Space: The Surprising Story of Eating and Drinking in the Sky. Ο φυσικός Jacques Charles και ο συνεπιβάτης Nicholas-Louis Robert έψαξαν την ανάβαση του μπαλονιού με ένα μπουκάλι σαμπάνια καθώς ξεκινούσε το ταξίδι του δυόμισι ωρών. Αυτό το πρώτο ποτήρι σαμπάνιας αποτέλεσε προηγούμενο για την εποχή των λαμπερών αεροπορικών ταξιδιών που ακολούθησε.
Ξερό ξεκίνημα
Ενώ οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες εμφανίστηκαν μέχρι τις δεκαετίες του 1920 και του 1930, το αλκοόλ δεν σερβίρονταν στα αεροσκάφη των ΗΠΑ κατά την εποχή της Απαγόρευσης μέχρι τη δεκαετία του 1940. Η Pan Am και η National Airlines ήταν οι πρωτοπόροι εδώ. Η εισαγωγή των καμπινών υπό πίεση ξεκίνησε με το Boeing 307 Stratoliner, το οποίο επέτρεπε σε 33 επιβάτες να ταξιδεύουν σε μεγαλύτερα υψόμετρα με σχετική άνεση. Τα μεγαλύτερα αεροσκάφη σήμαιναν περισσότερο χώρο για το πλήρωμα καμπίνας και οι πρόσθετες γαλέρες διευκόλυναν το σερβίρισμα αλκοόλ.
Κοκτέιλ σε μια δική τους τάξη
Ενώ η Pan Am ήταν η πρώτη αεροπορική εταιρεία στις ΗΠΑ που σέρβιρε αλκοολούχα ποτά στο αεροσκάφος, ήταν η National Airlines που άνοιξε το δρόμο για το μέλλον του αλκοόλ στο αεροσκάφος εξυπηρετώντας το σε πτήσεις από τη Νέα Υόρκη στο Μαϊάμι μόλις η αεροπορική εταιρεία βρισκόταν εκτός ΗΠΑ. εναέριο χώρο. Σύμφωνα με τον Jack El-Hai, συγγραφέα του Nonstop: Μια ταραχώδης ιστορία της Northwest AirlinesΉταν η Northwest, η οποία διαλύθηκε μετά τη συγχώνευση με τη Delta το 2008, που πήρε το θέμα στα σοβαρά και δημοσίευσε μπροσούρες με τον τίτλο Η ιστορία των αποσταγμένων ποτών για να εκπαιδεύσει το προσωπικό στην τέχνη της έκχυσης ποτών. Για να εξοικονομήσετε χώρο χωρίς να χρειάζεται να μεταφέρετε πολλά μίξερ, η αεροπορική εταιρεία σέρβιρε μαρτίνι, σκωτσέζικο, Μανχάταν και ουίσκι σε όλες τις πτήσεις εσωτερικού.
Υπηρεσία σαμπάνιας
Μέχρι το 1978, η Πολιτική Αεροναυτική Επιτροπή ήλεγχε τις τιμές των εισιτηρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο καλύτερος τρόπος για να βγάλουν χρήματα οι αεροπορικές εταιρείες ήταν να χρεώνουν επιπλέον για ελκυστικά προνόμια όπως γεύματα τριών πιάτων και απεριόριστη κατανάλωση αλκοόλ. Στη συνέχεια, ο ανταγωνισμός μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών εντάθηκε και χωρίς ψυχαγωγία επί του πλοίου, οι πελάτες δελεάζονταν με δωρεάν ποτά και σνακ καθώς αγωνίζονταν για θέσεις. Το Delta’s Royal Service προσέφερε δωρεάν σαμπάνια, ακολουθούμενα από καναπεδάκια και κοκτέιλ και, αν θέλετε κι άλλα, μίνι μπουκάλια από το αγαπημένο σας ποτό.
Εν τω μεταξύ, στη Μεγάλη Βρετανία, η BEA (British European Airways) επανέλαβε την προπολεμική υπηρεσία Silver Wing μεταξύ Λονδίνου Χίθροου και Παρισιού το 1952. Τα ποτά που προσφέρονται στην πρώτη πτήση περιελάμβαναν και σαμπάνια, η οποία σερβιρίστηκε σε πλαστικά ποτήρια – μια καινοτομία για την εποχή.
Η χρυσή εποχή της κατανάλωσης αλκοόλ στα αεροπλάνα
Μόνο με την εισαγωγή του Boeing 747 στον στόλο της Pan Am το 1970 ξεκίνησε το πάρτι. Αυτά τα τζάμπο τζετ ήταν αρκετά μεγάλα για να χωρέσουν σε μπαρ και σαλόνια και έγινε αγώνας για να προσφέρουν την πιο αποκλειστική και τρελή εμπειρία. Τα μενού του Pan Am ήταν εκτεταμένα και περιλάμβαναν μεγάλη ποικιλία από εκλεκτά κρασιά και γεύματα που σερβίρονταν με αξιοπρεπή μαχαιροπίρουνα.
Η Continental Airlines (τώρα United Airlines μετά από συγχώνευση το 2012) διαφήμιζε περίφημα όχι ένα, αλλά δύο σαλόνια και μια παμπ στο Boeing 747 της. Μια διαφημιστική καρτ ποστάλ από τη δεκαετία του 1970 λέει: «The Polynesian Pub, Continentals new Coach Lounge… ένα υπέροχο μέρος για να χαλαρώσετε, να φάτε φρεσκοφτιαγμένο ποπ κορν, να πιείτε κρύα μπύρα ή κοκτέιλ και να γνωρίσετε ωραίους ανθρώπους».
Το Captain Cook Lounge της Qantas ακολούθησε το 1971 με 15 θέσεις και ένα όρθιο μπαρ. Και μην ξεχνάτε το εμβληματικό Piano Bar της American Airlines. Για να συμβαδίσει, η Mohawk Airlines με έδρα τη Νέα Υόρκη διακόσμησε τα γερασμένα DC-3 της σαν vintage βαγόνια και οι αεροσυνοδοί ντυμένοι κυρίες της αίθουσας χορού μοίρασαν δωρεάν μπύρα, τσιγάρα και κουλουράκια στους επιβάτες.
Η βρετανική προσέγγιση στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ήταν φυσικά πιο συγκρατημένη και οι επιβάτες πρώτης και business class της BA έλαβαν κέτερινγκ κατά την πτήση εμπνευσμένο από τη βασιλεία της βασίλισσας Ελισάβετ Α (από το 1558 έως το 1603). Ένα κοκτέιλ ποσέ – δημοφιλές περίπου 400 χρόνια νωρίτερα – ήταν ένα κοκτέιλ που παρασκευαζόταν με ζεστό γάλα, μπαχαρικά και λικέρ.
τέλος μιας εποχής
Αλλά με την εισαγωγή θέσεων οικονομικής θέσης στις υπερατλαντικές πτήσεις, η αποκλειστική αίσθηση και η αίγλη της πτήσης άρχισε σιγά σιγά να ξεθωριάζει. Οι αεροπορικές εταιρείες έπρεπε να περιορίσουν τα τρόφιμα και τα ποτά τους στην οικονομική θέση σε καφέ, τσάι, μεταλλικό νερό και «απλά, κρύα και φθηνά» σάντουιτς.
Τον Ιανουάριο του 2017, η BA ανακοίνωσε ότι δεν θα προσφέρει πλέον δωρεάν φαγητό και ποτό σε πτήσεις μικρών αποστάσεων. The TelegraphΟ Nick Trend το ονόμασε αυτό «το τέλος μιας εποχής». Εκείνη την εποχή, η Trend είπε ότι δεν υπήρχε πλέον καμία διαφορά μεταξύ της αεροπορικής εταιρείας και εταιρειών όπως η EasyJet ή η Ryanair. «Απαιτώντας από τους επιβάτες οικονομικής θέσης να πληρώνουν για ποτά και σάντουιτς σε διαδρομές μικρών αποστάσεων, η τελική διαφορά μεταξύ της BA και των ανταγωνιστών της χαμηλού κόστους εξαλείφεται».
Η λαμπερή εποχή του ποτού στα αεροπλάνα εξακολουθεί να υπάρχει – στις επιχειρήσεις και στην πρώτη θέση. Και αν σας αρέσει ένα τζιν τόνικ, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες θα χαρούν να σας σερβίρουν μια φέτα στάνταρ (αν και ίσως όχι με πάγο).
Μια προειδοποιητική λέξη
Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το αλκοόλ είναι επιβλαβές για την υγεία σας, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η κατανάλωση αλκοόλ και ο ύπνος στο αεροπλάνο μπορεί να είναι θανατηφόρα για άτομα με καρδιακές παθήσεις. «Θα συμβούλευα τα άτομα με καρδιακή ή πνευμονοπάθεια να μην πίνουν αλκοόλ στο αεροπλάνο», είπε ο Δρ. Η Eva-Maria Elmenhorst από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο της Κολωνίας σε πρόσφατο άρθρο της Telegraph. Η νέα μελέτη διεξήγαγε ένα πείραμα σε 48 άτομα για να εξετάσει τις επιπτώσεις του αλκοόλ και του ύπνου σε άτομα σε καμπίνα υπό πίεση. Αποδείχθηκε ότι το αλκοόλ είχε πράγματι σημαντικό αρνητικό αντίκτυπο στον καρδιακό ρυθμό και τον κορεσμό οξυγόνου.
«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτή η μελέτη βασίζεται σε ένα μικρό δείγμα ανθρώπων και τα αποτελέσματα δεν πρέπει να προεκταθούν στον γενικό πληθυσμό», δήλωσε ο Ian Hamilton, λέκτορας εθισμού και ψυχικής υγείας στο Πανεπιστήμιο του York. «Οι περισσότεροι άνθρωποι που πίνουν και πετούν δεν έχουν σημαντικά προβλήματα υγείας. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του συνδυασμού αλκοόλ και πτήσεων. Δεδομένων των μειωμένων επιπέδων οξυγόνου, είναι πιθανό οι σωματικοί κίνδυνοι να συμβάλουν σε ένα πιο σοβαρό πρόβλημα υγείας».
Ίσως ακόμη πιο ανησυχητικό είναι αυτό που ο Χάμιλτον αποκαλεί «φαινόμενο BOGOF» της κατανάλωσης αλκοόλ σε ένα αεροπλάνο. «Μία μονάδα μοιάζει σαν δύο και αυτό μπορεί πραγματικά να εκπλήξει τους ανθρώπους».
