Η Ινδία θα είναι το απόλυτο stress test για τον πρώτο κανόνα του Bazball, ο οποίος υποτίθεται ότι θα είναι ατελείωτα θετικός.
Καμία άλλη περιοδεία δεν προκαλεί τις αισθήσεις και τη δύναμη μιας ομάδας όπως αυτή. Το γεγονός ότι μόνο τέσσερις αρχηγοί της Αγγλίας έχουν κερδίσει μια σειρά εδώ μέσα σε 90 χρόνια το δείχνει αυτό.. Ο Μπεν Στόουκς, που διεκδικεί την πέμπτη θέση, είναι ήδη χωρίς τον νεαρό σταρ μπαστμάν του Χάρι Μπρουκ και έναν πολλά υποσχόμενο άγνωστο στον Σοαϊμπ Μπασίρ, ο οποίος εμπλέκεται άθελά του στο Powerplay Ινδίας-Πακιστάν λόγω της οικογενειακής του καταγωγής και του γεγονότος ότι γεννήθηκε στο Surrey. Ο Στόουκς είναι επίσης εξοπλισμένος με ένα spin attack βασισμένο στον Τζακ Λιτς, ο οποίος δεν έχει μπόουλινγκ εδώ και έξι μήνες, τρεις νεαρούς και τον Τζο Ρουτ.
Αρκεί να προκαλέσετε ένα αίσθημα τρόμου, αλλά ο Στόουκς και ο Μπρέντον ΜακΚάλουμ ξέρουν μόνο μία γλώσσα, και αυτή είναι να μιλήσουν για τις ευκαιρίες που προσφέρονται εδώ και πώς να εκμεταλλευτείτε την ευκαιρία καθώς μια συναρπαστική σειρά ξεκινά την Πέμπτη . «Αυτό είναι το πιο δύσκολο μέρος για να κερδίσεις ένα παιχνίδι, πόσο μάλλον μια σειρά, και το συναρπαστικό για εμάς ως ομάδα είναι ότι έχουμε μια μεγάλη ευκαιρία μπροστά μας να κάνουμε κάτι», είπε ο Stokes. Εκεί ήταν και ο Μαρκ Γουντ. Είπε: «Δεν έρχονται πολλές ομάδες εδώ και κερδίζουν. Για να είμαι ειλικρινής, είναι ένα ελεύθερο λάκτισμα».
Όταν ο Στόουκς μίλησε μετά την προπόνηση την Τρίτη, δεν υπήρχε κανένας υπαινιγμός αρνητικότητας, μόνο εμπιστοσύνη στην ομάδα του, ιδιαίτερα οι τρεις ειδικοί σπινέρ που είναι πιο πράσινοι από οποιοδήποτε γήπεδο της Αγγλίας θα δουν αυτή την πλευρά του Ιουνίου. «Επιλέξαμε τους spinners που πιστεύουμε ότι μας δίνουν τις καλύτερες πιθανότητες να κερδίσουμε εδώ, ανεξάρτητα από την εμπειρία τους. Μερικές φορές η εμπειρία μπορεί να είναι λίγο υπερτιμημένη και υπερεκτιμημένη», είπε.
Ο McCullum ήταν πολύ φωνητικός στα δίχτυα όποτε ο Rehan Ahmed χτυπούσε το ρόπαλο ή έβρισκε την εξωτερική άκρη, φτιάχνοντας φανταστικά πεδία για αυτόν με τέσσερα γλιστρήματα, και η κύρια προπόνηση της Αγγλίας πριν από την πρώτη σειρά Test στο στάδιο Rajiv Gandhi ήταν ζωηρή, με τα περισσότερα Κοιτάζοντας το μέρος Απογειώθηκαν τα Χριστούγεννα και είναι χαρούμενοι που είναι ξανά μαζί και προετοιμάζονται για την πρώτη τους σειρά Test μετά από έξι μήνες από τις στάχτες. «Αυτό τράβηξε την προσοχή μου και είναι κάτι που έχει αναλάβει κάθε άτομο», είπε ο Στόουκς για τη φυσική κατάσταση.
Θα υπάρχουν πολλοί στην Ινδία που ελπίζουν ότι το Bazball θα συντριβεί και θα είναι έτοιμοι να εκδώσουν τις ετυμηγορίες «σας το είπα». Αλλά το Bazball στην πραγματικότητα δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα νοητικό εργαλείο, μια κατάσταση του νου: να είσαι γενναίος, να επιλέγεις πάντα τη θετική επιλογή για να πετύχεις τη νίκη και να διασκεδάσεις.
Ο Stuart Broad αποκάλυψε πρόσφατα ότι έπρεπε να εκπαιδεύσει τον εαυτό του ώστε να είναι τόσο επιμελής και να υπερβάλει την ποιότητα του πρωινού καπουτσίνο του μόνο και μόνο για να τον βάλει σε καλή διάθεση. Για τους ξένους όλα ακούγονται άχαρα, αλλά για αυτούς τους παίκτες λειτουργεί.
Είχαν κερδίσει ένα από τα 17 τεστ πριν από την αλλαγή κουλτούρας και έχουν κερδίσει 13 από τις 18 νίκες από τότε. Έχασαν δύο από τα Τεστ με ένα τρέξιμο και δύο wickets. Ο καιρός στο Μάντσεστερ απέτρεψε τη μεγαλύτερη επιστροφή Ashes όλων των εποχών. Η ανακάλυψη αυτού του ενθουσιασμού (και η διατήρησή του) απέναντι σε μια ομάδα που έχει χάσει μόνο τρία από τα 46 Τεστ εντός έδρας, σε μια χώρα όπου η κλειστοφοβία μπορεί να πνίξει τους παίκτες του κρίκετ, θα είναι ένα σημαντικό σημείο μάθησης για την επόμενη Ashes.
Το τεστ για τους Bazballers με το ρόπαλο θα είναι φυσικά σκληρό με τους Ravindra Jadeja, Axar Patel και Ravichandran Ashwin, αλλά πρόκειται για το σχεδιασμό 20 wickets που θα τεντώσουν ακόμη και τα όρια της γόνιμης φαντασίας του Stokes. Η τόλμη του στα γήπεδα θα δίνει αυτοπεποίθηση στους Τομ Χάρτλεϊ, Ρεχάν και Μπασίρ σε κάθε παιχνίδι. Η Αυστραλία πιστεύει ότι είναι αντισυμβατικό όταν ανοίγει με τον Steve Smith. Λοιπόν, ο Στόουκς μπορεί να ανοίξει το μπόουλινγκ με τον Τζο Ρουτ.
Κάθε παίκτης έχει μια ιστορία να πει πριν από το πρώτο τεστ. Μπορεί ο Zak Crawley να υποστηρίξει την απόδοσή του στο Ashes; Ο Ben Duckett θα συνδεθεί ξανά με τον Ashwin; Πώς θα εγκατασταθεί ο Όλι Πόουπ στα τρία του χρόνια; Μπορεί το Root να χτυπήσει με ελεγχόμενη επιθετικότητα; Θα αντιδράσει σωστά ο Jonny Bairstow στην απώλεια των γαντιών του τερματοφύλακα; Θα ήταν καλύτερος ο Στόουκς στο νούμερο 3 και πώς θα τα βγάλει πέρα με τον Άσουιν; Είναι πραγματικά αρκετά καλός ο Foakes με το ρόπαλο; Μπορεί ο Leach να επιστρέψει και να γίνει ο κύριος αξιόπιστος της Stokes; Είναι έτοιμος ο Τζέιμς Άντερσον;
Αυτά είναι όλα προτού δείτε τρεις spinners που μόλις και μετά βίας έκαναν μια πρώτης τάξεως καριέρα. Ο Στόουκς πίστευε πολύ στον Λιτς προτού το κάταγμα του στρες του στερήσει από μια σειρά Ashes, δίνοντάς του την πεποίθηση ότι μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από έναν απλό σφαιριστή σε κλουβιά. Ο Leach φαινόταν να είναι ένα πόδι ψηλότερος κάτω από τον Stokes μέχρι στιγμής. «Πρώτα και κύρια θα μπορεί να μιλήσει με τα αγόρια και να τους πει πώς είναι να κάνεις μπολ υπό την αρχηγία μου», είπε ο Στόουκς.
Το γήπεδο είναι αναμενόμενα γυμνό και στα δύο άκρα και θα αλλάξει από την πρώτη μέρα. Την Τρίτη εκτέθηκε στον ήλιο, παρόλο που είναι χειμώνας και όχι αφόρητη ζέστη, γύρω στους 25 βαθμούς. Η Ινδία θα παίξει τρεις spinners, η Αγγλία είναι πιθανό να κάνει το ίδιο, αν και ο ένας είναι πιθανό να είναι Root. Δεδομένου του ρεκόρ φυσικής κατάστασης των Quicks σε περιοδείες, το να πάτε με έναν λάτρη φαίνεται σαν στοίχημα.
Η απουσία του Virat Kohli για δύο Δοκιμές κάνει το batting της Ινδίας να φαίνεται πιο λεπτό και δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην επιτυχία του Rohit Sharma. Το Opener Yashasvi Jaiswal εξακολουθεί να εδραιώνει τη θέση του και ο Shreyas Iyer και ο Shubman Gill είναι ασυνεπείς.
Το στάδιο Rajiv Gandhi αποδεικνύει ότι τα γήπεδα κρίκετ ονομάστηκαν από πολιτικούς πολύ πριν εμφανιστεί ο Narendra Modi. Ενώ τα νέον πορτοκαλί καθίσματα τραβούν τα βλέμματα, το μέρος αποπνέει μια ξεθωριασμένη μεγαλοπρέπεια. Περιστέρια σκαρφαλώνουν στο πορτρέτο του Γκάντι – ντυμένοι στα λευκά του κρίκετ και ακουμπισμένοι σε ένα ρόπαλο – το οποίο στεκόταν έξω από τα αποδυτήρια, και το μαρκάρισμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν ακόμα ορατό τρεις μήνες μετά τον τελευταίο αγώνα στο στάδιο.
Μετά τον αποτυχημένο τελικό, η Ινδία μάλλον πιέζεται περισσότερο από την Αγγλία. Για μια φορά, ίσως είναι πιο φυσικό για τους επισκέπτες να παραμείνουν θετικοί και γενναίοι παρά για τους οικοδεσπότες.