Οι μαθητές στην αγροτική Αμερική εξακολουθούν να στερούνται πρόσβασης στο διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας στο σπίτι, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης να κλείσει το χάσμα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αυτή η έλλειψη πρόσβασης επηρεάζει αρνητικά την ακαδημαϊκή τους απόδοση και τη συνολική ευημερία τους. Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί καθώς ο επείγων χαρακτήρας της πανδημίας έχει μειωθεί.
Αυτά τα ευρήματα βασίζονται σε μια νέα μελέτη που πραγματοποιήσαμε για να προσδιορίσουμε τις προοπτικές για πρόσβαση στο διαδίκτυο για μαθητές της υπαίθρου μετά την πανδημία.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι σχολικές περιφέρειες ανέπτυξαν γρήγορα πόρους έκτακτης ανάγκης, όπως hotspots Wi-Fi για να διευκολύνουν την εξ αποστάσεως μάθηση. Στην ύπαιθρο του Μίσιγκαν, η συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο σε κοιτώνες αυξήθηκε στο 96% μέχρι το τέλος του 2021, σημειώνοντας αξιοσημείωτη αύξηση 16 ποσοστιαίων μονάδων από το 2019.
Ωστόσο, αυτά τα κέρδη αποδεικνύονται προσωρινά. Το 2022, η πρόσβαση για φοιτητές στην αγροτική περιοχή του Μίσιγκαν άρχισε να μειώνεται. Πολλοί περισσότεροι μαθητές έχουν αποσυνδεθεί σήμερα παρά στο απόγειο της κρίσης. Η πτωτική τάση είναι πιθανό να συνεχιστεί καθώς μειώνεται η χρηματοδότηση για έκτακτα μέτρα πανδημίας
Ερευνήσαμε μαθητές των τάξεων 8-11 από 18 αγροτικά σχολεία στο Μίσιγκαν πριν και μετά την πανδημία, παρακολουθώντας τις αλλαγές στην ψηφιακή τους πρόσβαση, τα εκπαιδευτικά αποτελέσματα και την ευημερία τους. Διαπιστώσαμε ότι το ένα τρίτο των μαθητών της υπαίθρου εξακολουθούν να μην έχουν ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας στο σπίτι.
Γιατί έχει σημασία
Η πρόσφατη έκθεσή μας δείχνει ότι τα κενά πρόσβασης στο Διαδίκτυο στις αγροτικές περιοχές, ιδιαίτερα η έλλειψη οικιακής ευρυζωνικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο, δεν έχουν αντιμετωπιστεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Και αυτά τα επίμονα κενά πρόσβασης θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις ψηφιακές δεξιότητες, την ακαδημαϊκή απόδοση και την ευημερία των μαθητών.
Οι μαθητές της υπαίθρου που δεν έχουν επαρκή πρόσβαση στο διαδίκτυο στο σπίτι αντιμετωπίζουν σημαντικά εκπαιδευτικά μειονεκτήματα σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους που συνδέονται καλύτερα. Αυτά τα μειονεκτήματα περιλαμβάνουν χαμηλότερους βαθμούς τάξης, χαμηλότερες τυποποιημένες βαθμολογίες τεστ, χαμηλότερες εκπαιδευτικές φιλοδοξίες και χαμηλότερο ενδιαφέρον για σταδιοδρομία STEM. Τα αποτελέσματά μας συνδέουν αυτές τις αρνητικές συνέπειες, που ξεκινούν με κενά πρόσβασης, με επακόλουθα κενά ψηφιακών δεξιοτήτων. Χωρίς αξιόπιστη ευρυζωνική σύνδεση στο σπίτι, αυτές οι ψηφιακές δεξιότητες είναι λιγότερο πιθανό να αναπτυχθούν.
Στις αρχές του 2020, τα σχολεία κινητοποίησαν πολιτειακές και ομοσπονδιακές προσπάθειες βοήθειας για την παροχή οικιακού Διαδικτύου και φορητών υπολογιστών στους μαθητές. Η μελέτη μας δείχνει την επιτυχία αυτών των πρωτοβουλιών σε αγροτικές περιοχές, όπου τα σημεία πρόσβασης Wi-Fi που παρέχονται από τα σχολεία αντιπροσώπευαν σχεδόν το σύνολο της αύξησης κατά 16 ποσοστιαίες μονάδες στην οικιακή πρόσβαση στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας. Είναι σημαντικό ότι μετά τη λήξη της χρηματοδότησης hot spot, πολλά νοικοκυριά διατήρησαν την πρόσβαση με την εγγραφή τους σε τοπικούς παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου.
Η επιτυχία της μετάβασης των μαθητών από σημεία πρόσβασης Wi-Fi που ανήκουν στο σχολείο σε συνδρομές επί πληρωμή βρίσκεται πλέον σε κίνδυνο. Πολλά νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος βασίζονται στο Πρόγραμμα Προσιτής Συνδεσιμότητας, τη μεγαλύτερη πρωτοβουλία της χώρας για προσιτές τιμές στο Διαδίκτυο, που δημιουργήθηκε ως μέρος του δικομματικού νόμου περί υποδομών του 2021. Αυτό το πρόγραμμα παρέχει μηνιαία έκπτωση έως και 30 $ για επιλέξιμα νοικοκυριά και έως 75 $ για νοικοκυριά σε εδάφη ιθαγενών φυλών της Αμερικής. Το πρόγραμμα αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Απρίλιο του 2024.
Διαπιστώσαμε ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο μεταξύ των μαθητών της υπαίθρου μειώθηκε το 2022. Αυτή η τάση είναι πιθανό να επιταχυνθεί με το τέλος του Προγράμματος Προσιτής Συνδεσιμότητας.
Ο χρόνος που περνούν οι νέοι στο Διαδίκτυο -όπως το σερφάρισμα στο Διαδίκτυο, τα βιντεοπαιχνίδια και η αλληλεπίδραση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης- τους βοηθά να αναπτύξουν πολύτιμες δεξιότητες. Αυτές οι δεξιότητες περιλαμβάνουν επίλυση προβλημάτων, πληροφοριακό αλφαβητισμό και δημιουργική έκφραση. Αυτές οι δεξιότητες εφαρμόζονται τόσο σε ψηφιακό όσο και σε περιβάλλον εκτός σύνδεσης. Η έρευνά μας δείχνει ότι οι ψηφιακές δεξιότητες βοήθησαν τους μαθητές της υπαίθρου να διατηρήσουν το ενδιαφέρον τους για τα θέματα STEM και τους στόχους τους να συνεχίσουν το κολέγιο, ακόμη και όταν αυτό το ενδιαφέρον μειώθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Επιπλέον, οι νέοι της υπαίθρου διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο κοινωνικής απομόνωσης. Ενώ η ψυχική υγεία των νέων στη μελέτη μας – όπως μετρήθηκε με την αυτοεκτίμηση – επέστρεψε στα προ της πανδημίας επίπεδα, οι μαθητές της υπαίθρου χωρίς επαρκές διαδίκτυο στο σπίτι διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.
Τι δεν είναι ακόμη γνωστό
Μια σημαντική πρόκληση για τη γεφύρωση του χάσματος πρόσβασης είναι ο εντοπισμός υποεξυπηρετούμενων περιοχών. Οι ακριβείς χάρτες είναι ζωτικής σημασίας για τη διοχέτευση δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χρηματοδότηση από προγράμματα όπως το Πρόγραμμα Ευρυζωνικής Πρόσβασης και Ανάπτυξης Μετοχών, γνωστό και ως BEAD, και το Ταμείο Αγροτικής Ψηφιακής Ευκαιρίας σε πραγματικά υποεξυπηρετούμενες κοινότητες. Ως μέρος της διαδικασίας λήψης χρηματοδότησης BEAD, κάθε πολιτεία πρέπει να προσδιορίσει μη εξυπηρετούμενα και υποεξυπηρετούμενα σπίτια. Οι τοπικές κυβερνήσεις, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί και οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου μπορούν επίσης να αναπτύξουν επιστημονικές και αξιόπιστες προσεγγίσεις για να αμφισβητήσουν την ακρίβεια αυτών των χαρτών.
Πριν ξεκινήσουν οι βελτιώσεις υποδομής μεγάλης κλίμακας, πρέπει να ολοκληρωθούν οι χάρτες και να χορηγηθούν επιχορηγήσεις στα κράτη. Ωστόσο, ορισμένες άλλες πρώιμες πρωτοβουλίες έρχονται τώρα στο διαδίκτυο. Για παράδειγμα, το 2022, το Κέντρο Quello του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν ξεκίνησε το Michigan MOON-Light Project σε συνεργασία με ένα περιφερειακό μη κερδοσκοπικό εκπαιδευτικό δίκτυο. Χρηματοδοτούμενο από επιχορήγηση 10,5 εκατομμυρίων δολαρίων από το Πρόγραμμα Ευρυζωνικής Υποδομής, αυτό το έργο θα αυξήσει το εύρος ζώνης στο εκπαιδευτικό δίκτυο του Μίσιγκαν που διατίθεται στους τοπικούς παρόχους υπηρεσιών. Αυτοί οι πάροχοι θα παρέχουν σε 17.000 νοικοκυριά που δεν είχαν εξυπηρετηθεί στο παρελθόν αξιόπιστο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας έως το τέλος του 2024.
Ωστόσο, περαιτέρω σημαντικές βελτιώσεις υποδομών σε ολόκληρη τη χώρα δεν θα πραγματοποιηθούν για αρκετά χρόνια.
Το Research Brief είναι μια σύντομη εικόνα για ενδιαφέρουσες επιστημονικές εργασίες.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αξιόπιστες αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας. Το έγραψε ο: Gabriel E. Hales, Κρατικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και ο Keith N. Hampton, Κρατικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Keith N. Hampton λαμβάνει χρηματοδότηση από την Merit Network, Inc και το The Pew Charitable Trusts.
Ο Gabriel E. Hales δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή τους απασχόληση.