Είναι 19 Μαΐου 2024. Έχετε Λίβερπουλ εναντίον Γουλβς στη μεγάλη τηλεόραση, φέρατε τη μικρή πολύ παλιά τηλεόραση, μία από την κρεβατοκάμαρα για τη Μάντσεστερ Σίτι εναντίον Γουέστ Χαμ, Άρσεναλ εναντίον Έβερτον είναι στο iPad, Παλάτι του Γκράχαμ Πότερ (φρέσκος από την εξαντλητική 44ήμερη παραμονή του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) v Villa είναι στο τηλέφωνό σας και Sheffield United – Spurs στο ραδιόφωνο. Και οι πέντε θα μπορούσαν ακόμα να κερδίσουν τον τίτλο. Είναι πρωτόγνωρο. Η Έβερτον του Σον Ντάιτς θα μπορούσε ακόμα να μπει στην Ευρώπη με μια νίκη στο Emirates.
Και αυτό πριν σκεφτούμε την Μπέρνλι – Φόρεστ – ο νικητής θα πρέπει να κάνει ό,τι μπορεί για να παραμείνει όρθιος αφού η ομάδα του Βίνσεντ Κομπανί έχει κερδίσει έξι από τα οκτώ τελευταία παιχνίδια της. Ο προπονητής της Forest, Martin O’Neill, έχει πέντε παιχνίδια για να σώσει την ομάδα, αφού ο Julen Lopetegui υπέμεινε μια καταστροφική και βραχύβια περίοδο ως προπονητής από τον Φεβρουάριο. Ο Ρούμπεν Νέβες, ο Τζόρνταν Χέντερσον, ο Καρίμ Μπενζεμά και ο Ν’Γκολό Καντέ ξεκινούν για τη Νιούκαστλ στο Μπρέντφορντ. Η ομάδα του Έντι Χάου χρειάζεται μια νίκη και καλά αποτελέσματα για να τερματίσει πέμπτη – κάτι που μπορεί να είναι αρκετό για να προκριθεί στο Champions League.
Σχετίζεται με: Βαθμοί Champions League: Η ήττα της Μπάγερν Μονάχου βάζει τον Τεν Χαγκ σε λεπτό πάγο | Τζον Μπρούιν
Υπάρχουν λίγες πιθανότητες στο Amex, αλλά όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην επιστροφή του Roberto De Zerbi ως προπονητής της Manchester United. Όσο για τον Τζέιντον Σάντσο, τα 10 γκολ στα 10 τελευταία παιχνίδια του είναι επιβράβευση για αυτόν. Εν τω μεταξύ, ο προσωρινός Φρανκ Λάμπαρντ ζήτησε από τον Ιβάν Τόνεϊ να βοηθήσει την ομάδα του στην Τσέλσι να ξεπεράσει την Μπόρνμουθ για τη θέση του Europa Conference League, προκειμένου να εξασφαλίσει τη θέση του στο αεροπλάνο για τη Γερμανία.
Θα νομίζατε ότι τα περισσότερα από αυτά είναι γελοία μέχρι να αρχίσετε να θυμάστε τι συνέβη πέρυσι. Ο Sam Allardyce στο Leeds, η πραγματική επιστροφή του Lampard και ο Roy Hodgson μετατρέπεται σε υβρίδιο Ardiles/Keegan στο Palace για μερικά παιχνίδια.
Ο Δεκέμβριος θεωρείται συχνά η πρώτη ημερομηνία χρέωσης, σαν να άξιζαν ξαφνικά οι πόντοι περισσότερο (βλ. επίσης «τέλος εργασιών» από το Πάσχα). Τα ευρωπαϊκά ποδοσφαιρικά και διεθνή διαλείμματα τελείωσαν. Τώρα υπάρχει ένας καταιγισμός αγώνων της Πρέμιερ Λιγκ που συμβαίνουν φαινομενικά κάθε μέρα και ανά πάσα στιγμή καθώς πλησιάζουν τα Χριστούγεννα. Είναι αδύνατο να συμβαδίσεις, ακόμα κι αν η δουλειά σου είναι να συμβαδίζεις με τα πάντα.
|
Pos |
ομάδα |
Π |
GD |
pt |
|---|---|---|---|---|
|
1 |
Λίβερπουλ |
|||
|
2 |
οπλοστάσιο |
|||
|
3 |
Άστον Βίλα |
|||
|
4 |
Man City |
|||
|
5 |
Τότεναμ |
Αλλά αυτή τη στιγμή μπορείτε να ονειρευτείτε έναν αγώνα τίτλου που θα μπορούσε να πάει μακριά. Όπως πολλοί άλλοι, υπέθεσα ότι η Σίτι θα κέρδιζε το πρωτάθλημα φέτος – ειδικά επειδή οι ομάδες πιο κάτω θα βελτιωνόταν αρκετά ώστε να πάρουν βαθμούς η μία από την άλλη, ενώ η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα θα έβγαινε στην κορυφή.
Ο Πεπ έχει τη συνήθεια να παίζει τα πάντα τώρα, να επιλέγει τέσσερις κεντρικούς μπακ πριν πει στον Τζον Στόουνς να προχωρήσει και να κερδίζει 20 παιχνίδια στη σειρά. Ήταν ευάλωτοι στο παρελθόν και έχουν προλάβει με επιτυχία – νανουρίζοντας ουδέτερους παίκτες ή οποιονδήποτε θέλει να πιστέψει ένας νέος νικητής.
Και η ιστορία – συν τους απόλυτα ταιριαστούς Rodri και Kevin De Bruyne – υποδηλώνει ότι θα είναι δύσκολο να σταματήσουν. Αλλά το τελευταίο παιχνίδι της Villa ήταν διαφορετικό. Η ομάδα του Ουνάι Έμερι μπορεί να κέρδισε μόνο με 1-0, αλλά την κέρδισε και περιόρισε τη Σίτι σε δύο βολές. Με αυτόν τον τρόπο η Σίτι δεν χάνει κανένα παιχνίδι.
Τώρα στα κολασμένα επιχειρήματα για το αν ήρθε η ώρα να «πάρουμε στα σοβαρά την Άστον Βίλα». Είναι πραγματικά στην κούρσα του τίτλου; Ω καλά. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα είναι τον Μάιο, αλλά μόλις έχουν πάρει έξι βαθμούς από την Άρσεναλ και τη Μάντσεστερ Σίτι. Αυτό μοιάζει σαν να το παίρνουν στα σοβαρά το υλικό.
Θυμάμαι έναν πρώην παίκτη της Villa – δεν μπορώ να θυμηθώ ποιος – να μιλάει για το πόσο μεγάλο και φαρδύ είναι το Villa Park και πόσο σημαντική είναι η χρήση του πλάτους από τον Emery. Και ίσως γιατί η μορφή του σπιτιού τους είναι τόσο καλή. Έδινε την εντύπωση μιας γιγάντιας σαβάνας, της οποίας το ένα άκρο δεν μπορούσες να δεις από το άλλο – ο Pete Postlethwaite έγειρε από ένα τζιπ και έβγαλε τα κιάλια του για να δει τον John McGinn να περνά μπροστά από ένα Triceratops στο αντίπαλο μισό.
Στον ελαφρώς λιγότερο συναρπαστικό πραγματικό κόσμο των διαστάσεων, έχει το ίδιο μέγεθος με τους Spurs, την Arsenal και τη City, με το Anfield να είναι ελαφρώς μικρότερο. Παρόλα αυτά, αισθάνεται μεγάλο, έτσι δεν είναι; Ίσως η ομάδα τους να βρει το αποτυχημένο γήπεδο του Γουέμπλεϊ λίγο στενό αν φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας.
Αλλά η Βίλα είναι εκεί. Όπως ακριβώς και η Άρσεναλ. Ο Ντέκλαν Ράις είναι τόσο σπουδαίος ποδοσφαιριστής. Όταν οδηγεί την μπάλα, είναι χαρά. Και με τους ελαφρώς υποτιμημένους εξτρέμ Gabriel Martinelli και Bukayo Saka, καθώς και τον Martin Ødegaard, ο οποίος σαρώνει την μπάλα στο τέρμα σχεδόν απευθείας από την περιοχή του πέναλτι κάθε φορά που κοιτάς ψηλά, έχουν μια πραγματική ευκαιρία. Οι εμπειρίες της τελευταίας χρονιάς σίγουρα θα τους βοηθήσουν.
Σχετίζεται με: Η διαφορετικότητα είναι μια επιλογή – πώς μοιάζει λοιπόν το καλύτερο στο γυναικείο ποδόσφαιρο; | Ένι Αλούκο
Η Λίβερπουλ είναι κορυφαία χωρίς κανείς να το προσέχει πραγματικά. Stealth Λίβερπουλ. Έχασαν μόνο μία φορά. Και αυτό συνέβη με ένα αυτογκόλ της τελευταίας στιγμής, όταν είχαν εννέα παίκτες και είχαν ήδη σκοράρει ο Στόχος – ο στόχος VAR. Ο Χάουαρντ Γουέμπ και οι φίλοι του θα πρέπει να ελπίζουν ότι αν δεν κερδίσουν τον τίτλο θα τον κερδίσουν περισσότερο από έναν ή δύο βαθμούς. Ο Γιούργκεν Κλοπ έχει δημιουργήσει μια υπέροχη μεσαία γραμμή κάπου και πέντε επιθετικούς παίκτες που όλοι δίνουν κάτι διαφορετικό. Αν καταφέρουν να τα καταφέρουν χωρίς τον Μο Σαλάχ κατά τη διάρκεια του Afcon και υποθέσουν ότι οι Σαουδάραβες δεν θα προσφέρουν στον Jon Rahm χρήματα για αυτόν τον Ιανουάριο, τότε έχουν κάθε ευκαιρία.
Μιλώντας για το Afcon, η απώλεια των Pape Sarr και Yves Bissouma από τους Spurs ενώ ο Son Heung-min κατευθύνεται στο Ασιατικό Κύπελλο θα είναι σίγουρα δαπανηρή. Ως πλήρης μαθητής Ange, δεν μπορεί να κάνει λάθος (εκτός από το να φέρει πέντε προβάδισμα σε πέντε παιχνίδια). Με επτά βαθμούς μακριά από την κορυφή και μια σχετικά φιλική λίστα παιχνιδιών, θα μπορούσαν να είναι σε επαφή μέχρι τα μέσα Απριλίου, όταν θα αντιμετωπίσουν τη Νιούκαστλ (α), τη Μάντσεστερ Σίτι (η), την Άρσεναλ (η) και τη Λίβερπουλ (α). Όχι το πιο εύκολο.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Νιούκαστλ είναι πλέον εκτός ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Οι πρώτοι δεν είναι καλοί και οι δεύτεροι είναι σπασμένοι, αλλά η φόρμα μπορεί να αλλάξει, οι παίκτες να γίνουν καλύτεροι, άλλοι να τραυματιστούν. Προς το παρόν δεν αισθάνομαι ότι κανένας από τους δύο μπορεί να αντέξει τίποτα, αλλά και οι δύο έχουν αποδείξει ότι πολλοί άνθρωποι κάνουν λάθος.
Το καλύτερο είναι ότι κανείς μας δεν ξέρει. Μπορούμε να ονειρευόμαστε, να μην σκεφτόμαστε τον νόμο του χάντμπολ -μέχρι την επόμενη φορά που θα αναγκαστούμε να ασχοληθούμε μαζί του- και να τα απολαμβάνουμε όλα. Αλλά μην το διαβάσετε ξανά στις αρχές Μαΐου, όταν όλα έχουν τακτοποιηθεί και αρχίσουμε να προετοιμαζόμαστε για μια ήττα στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από την Πορτογαλία.