Δύο μέρες μετά τη μία σπάνια ματαιωμένη έναρξη στο τελευταίο δευτερόλεπτοΈνα ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz εκτόξευσε πτήση προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το Σάββατο. Στο πλοίο επέβαιναν δύο μέλη του πληρώματος για σύντομο χρονικό διάστημα και ένας αστροναύτης της NASA που κατευθυνόταν για μια εξάμηνη περιοδεία υπηρεσίας.
Ο διοικητής του Soyuz MS-25/71S Oleg Novitskiy, Λευκορώσος φιλοξενούμενος κοσμοναύτης Μαρίνα Βασιλέφσκαγια και ο βετεράνος της NASA Τρέισι Ντάισον βρόντηξαν μακριά από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στις 8:36 π.μ. EDT (5:36 μ.μ. τοπική ώρα), γλιστρώντας σε τροχιά οκτώ λεπτά και 45 δευτερόλεπτα αργότερα.
Η εκτόξευση ήταν αρχικά προγραμματισμένη για την περασμένη Πέμπτη, αλλά η αντίστροφη μέτρηση ακυρώθηκε εντός 20 δευτερολέπτων από την εκτόξευση όταν οι υπολογιστές εντόπισαν χαμηλά επίπεδα τάσης στο ηλεκτρικό σύστημα του πρώτου σταδίου του πυραύλου Soyuz 2.1a.
Ήταν η πρώτη τέτοια συντριβή ενός πυραύλου Σογιούζ και χρειάστηκε μια μέρα Ρώσοι μηχανικοί για να ελέγξουν την τηλεμετρία, να εντοπίσουν το πρόβλημα και να αντικαταστήσουν τις ύποπτες μπαταρίες. Οι επόμενες δοκιμές έδειξε ότι όλα τα συστήματα ήταν έτοιμα για μια δεύτερη προσπάθεια εκτόξευσης το Σάββατο.
Καθώς η αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση του Soyuz ξεκίνησε αργά σήμερα το απόγευμα στο Καζακστάν, ένα φορτηγό πλοίο της SpaceX Dragon που εκτοξεύτηκε από τον Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral την Πέμπτη πρόλαβε τον διαστημικό σταθμό και έδεσε στις 7:19 π.μ. τοπική ώρα, φέρνοντας μαζί του 6.200 κιλά επιστημονικού εξοπλισμού, ανταλλακτικών και προμηθειών προσωπικού για το εργαστηριακό συγκρότημα, συμπεριλαμβανομένων φρέσκων τροφίμων και σετ καφέ.
Το Soyuz αναμένεται να φτάσει τον διαστημικό σταθμό τη Δευτέρα και να προσδεθεί σε ένα λιμάνι της μονάδας Prichal που βλέπει στη Γη του σταθμού στις 11:09 π.μ. τοπική ώρα.
Θα σας καλωσορίσουν στο πλοίο ο διοικητής του σταθμού Oleg Kononenko και οι κοσμοναύτες Νικολάι Τσουμπ και ο Alexander Grebenkin και οι αστροναύτες της NASA, Loral O’Hara, Matthew Dominick, Michael Barratt και Jeanette Epps.
Η Vasilevskaya, έμπειρη χορεύτρια αιθουσών χορού και αεροσυνοδός της Belavia Airlines, είναι ο πρώτος πολίτης της Λευκορωσίας, πιστός σύμμαχος της Ρωσίας, που πέταξε στο διάστημα μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης.
Επιλέχθηκε ως «συμμετέχουσα στο διάστημα» σε πανελλήνιο διαγωνισμό και θα διεξαγάγει έρευνα για επιστήμονες στη Λευκορωσία ως μέρος ενός προγράμματος που ονομάζεται «Γυναίκα της Λευκορωσίας στο Διάστημα».
Η Dyson πραγματοποιεί την τρίτη της πτήση στο διάστημα και τη δεύτερη με ένα Soyuz. Παρά τις πολιτικές εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, το πλήρωμα φαίνεται να τα πάει καλά μεταξύ τους.
«Ήταν πραγματικά μια χαρά να δουλεύω με τη Μαρίνα», είπε ο Dyson. «Έχει μια φανταστική συμπεριφορά και αυτό βοηθάει πάρα πολύ όταν εργάζεσαι σε τρομερές συνθήκες με μάσκες έκτακτης ανάγκης στο πρόσωπό σου και προσπαθείς να περάσεις από διαδικασίες (εκπαίδευσης έκτακτης ανάγκης). Η συνεργασία μαζί της ήταν πραγματική απόλαυση.»
Ο Kononenko, ο Chub και ο O’Hara μεταφέρθηκαν στον σταθμό στις 15 Σεπτεμβρίου με το διαστημόπλοιο Soyuz MS-24/70S. Οι Dominick, Barratt, Epps και Grebenkin εκτοξεύτηκαν στις 3 Μαρτίου σε ένα πλοίο του SpaceX Crew Dragon. Γνωστοί ως Crew 8, αντικατέστησαν άλλα τέσσερα ιπτάμενα του Crew Dragon – το Crew 7 – που επέστρεψαν στη Γη στις 12 Μαρτίου μετά από μια σύντομη παράδοση.
Ο Novitskiy και η Vasilevskaya σχεδιάζουν να περάσουν 12 ημέρες στον διαστημικό σταθμό. Ο O’Hara θα αντικαταστήσει τον Dyson στο ταξίδι στο σπίτι και το τρίο θα επιστρέψει στη Γη στις 6 Απριλίου με το διαστημόπλοιο Soyuz MS-24/70S, το οποίο μετέφερε τους O’Hara, Kononenko και Chub σε τροχιά τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Ο Kononenko και ο Chub βρίσκονται στη μέση της προγραμματισμένης διαμονής τους για ένα χρόνο στο σταθμό. Αν όλα πάνε καλά, θα επιστρέψουν στη Γη τον ερχόμενο Σεπτέμβριο μαζί με τον Dyson με το πλοίο Soyuz MS-25/71S που παραδόθηκε από το πλήρωμα του Novitskiy.
Η επιστροφή του O’Hara θα δει πέντε από τα επτά μέλη του πληρώματος πλήρους απασχόλησης του σταθμού να αντικατασταθούν, ολοκληρώνοντας την τελευταία σειρά εναλλαγής του πληρώματος.
Ο Dyson πέταξε για πρώτη φορά με το διαστημικό λεωφορείο Endeavor το 2007 για μια επίσκεψη 13 ημερών σε έναν διαστημικό σταθμό. Τρία χρόνια αργότερα, εκτοξεύτηκε ως μέλος του πληρώματος μακροπρόθεσμου διαστημικού σταθμού σε ένα διαστημόπλοιο Soyuz, περνώντας 176 ημέρες στο φυλάκιο μεταξύ Απριλίου και τέλη Σεπτεμβρίου 2010.
Κατά τη διάρκεια εκείνης της πτήσης, συνελήφθη σε μια διάσημη πλέον φωτογραφία από τον Dyson να κοιτάζει έξω από το θόλο δωμάτιο με πολλά παράθυρα του εργαστηρίου τη γαλανόλευκη Γη που επιπλέει στο σκοτάδι του διαστήματος.
Σε μια συνέντευξη στο CBS News, είπε ότι τώρα ξέρει τι να περιμένει και «αυτή τη φορά θα δω πώς μπορώ να βοηθήσω τους άλλους».
«Το σπουδαίο πράγμα του να ζεις στο πλοίο είναι να είσαι μέλος πληρώματος και ομάδας και να βοηθάς ο ένας τον άλλον», είπε. «Όταν λοιπόν έχω ελεύθερο χρόνο και οι υπόλοιποι σύντροφοί μου εργάζονται, σίγουρα θα προσπαθήσω να βοηθήσω όπου μπορώ. Αλλά όταν όλοι έχουμε λίγο ελεύθερο χρόνο, είμαι πραγματικά εγώ.» Ανυπομονώ τη θέα έξω από το παράθυρο.
«Έχω μια τόσο μεγάλη μνήμη (από την εμπειρία) και αυτή η λήψη με θόλο αποτυπώνει σίγουρα αυτό, τη θέα της γης. Και απλά δεν γίνεται ποτέ βαρετό».
Η εκπαίδευση που χρειάζεται για να φτάσουμε εκεί είναι ένα άλλο θέμα, είπε.
«Αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι αυτού που κάνουμε, η προπόνηση όπου πρέπει να λείπουμε από το σπίτι για μεγάλα χρονικά διαστήματα», είπε. «Όταν το έκανα αυτό στις δύο πρώτες πτήσεις μου, δεν ήταν τόσο κακό γιατί στην πραγματικότητα ήμουν μόνο εγώ στο σπίτι. Είχα έναν σκύλο που άλλοι άνθρωποι ήθελαν να τον φροντίσουν. Ο σύζυγός μου αναπτύχθηκε σε ένα πλοίο».
«Αλλά τώρα είναι λίγο διαφορετικά και έχω μεγάλη υποστήριξη από την οικογένειά μου που πάντα μου υπενθύμιζε ότι το κάνω αυτό για αυτούς όσο και για τον εαυτό μου».
Έχει μπροστά της ένα πολύ απασχολημένο εξάμηνο στο διάστημα.
Το πορθμείο Starliner της Boeing, μια εναλλακτική λύση που χρηματοδοτείται από τη NASA στο ήδη αποδεδειγμένο Crew Dragon του SpaceX, αναμένεται να πραγματοποιήσει την πρώτη του δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα στις αρχές Μαΐου, μεταφέροντας τους αστροναύτες της NASA Butch Wilmore και Sunita Williams στον διαστημικό σταθμό σε μια πτήση shakedown.
Εάν η πτήση πάει καλά, το Starliner θα πιστοποιηθεί για χρήση σε μελλοντικές αποστολές εναλλαγής πληρώματος ISS. Θα εναλλάσσεται με το Crew Dragon του SpaceX και θα παρέχει στη NASA πλεονασμό όταν πρόκειται να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον διαστημικό σταθμό.
«Σήμερα, όλα τα Crew Dragons μας εκτοξεύονται με (πύραυλους SpaceX Falcon 9)», δήλωσε η Dana Weigel, υπεύθυνη προγράμματος διαστημικού σταθμού. «Για παράδειγμα, αν υπήρχε πρόβλημα με το F9 και έπρεπε να μείνουμε πίσω για λίγο… αν είχαμε άλλο όχημα, θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να πετάμε».
Και αυτό θα βοηθούσε να διασφαλιστεί ότι υπάρχουν πάντα ένας ή περισσότεροι Αμερικανοί αστροναύτες στο διαστημικό σταθμό.
«Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό για εμάς να έχουμε αυτή τη συνεχή δυνατότητα όταν μιλάμε για πολλούς προμηθευτές», είπε ο Weigel.
Τον Ιούνιο, η NASA σχεδιάζει τρεις διαστημικούς περιπάτους, ή EVA, για να εκτελέσει διάφορες εργασίες, συμπεριλαμβανομένων των προπαρασκευαστικών εργασιών για την προσθήκη ενός τελικού σετ κουβερτών ηλιακών πάνελ που θα αναπτυχθούν.
Δεν έχουν αναπτυχθεί ακόμη αστροναύτες για τις εκδρομές, αλλά η Dyson είναι διαστημικός περιπατητής και η εμπειρία της θα μπορούσε να παρακινήσει τη NASA να την στείλει πίσω εκεί έξω.
«Έχουμε προγραμματίσει τρία EVA για την επέκτασή μας και είμαι μεταξύ των διαστημικών περιπατητών που έχουν εκπαιδευτεί για αυτά τα EVA», είπε. «Θα δούμε πώς τα πάνε όλοι και ποιοι βγαίνουν έξω και ποιοι μένουν μέσα για να είναι όλοι σε φόρμα».
Η διάγνωση καρκίνου της πριγκίπισσας Κέιτ έρχεται μετά από εβδομάδες εικασιών για την υγεία της
Δείτε: Η πριγκίπισσα Κέιτ αποκαλύπτει τη διάγνωση καρκίνου σε μια δήλωση βίντεο
Η πριγκίπισσα Κέιτ διαγνώστηκε με καρκίνο και έλαβε προληπτική χημειοθεραπεία