Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Τη νύχτα, δεν είναι ασυνήθιστο να βρίσκεις μια ορδή από σκώρους και άλλα έντομα να κυκλοφορούν γύρω από μια βεράντα ή μια λάμπα του δρόμου – αλλά οι λόγοι που βρίσκονται εκεί είναι πιθανώς πολύ διαφορετικοί από ό,τι υποθέτουν οι περισσότεροι, όπως έχουν δείξει οι νέες έρευνες.
Τα έντομα στην πραγματικότητα δεν έλκονται από το φως όπως ο “σκόρος στη φλόγα”, όπως υποδηλώνει η παλιά παροιμία, αλλά μάλλον πιάνονται σε μια συγκεχυμένη τροχιά γύρω από το τεχνητό φως, αναφέρουν οι επιστήμονες σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 30 Ιανουαρίου στο περιοδικό Nature Communications.
Χρησιμοποιώντας κάμερες λήψης κίνησης – και βιντεοσκοπώντας με υπέρυθρο φωτισμό, ώστε να μην κρύβεται η όραση των πλασμάτων – οι ερευνητές έδειξαν ότι όταν τα έντομα πετούσαν γύρω από μια πηγή φωτός, έγερναν την πλάτη τους προς το φως και το σώμα τους κράτησε την κατεύθυνση. Διατηρώντας αυτόν τον προσανατολισμό, τα άτυχα ζώα δημιούργησαν περίεργες τροχιές και μοτίβα διεύθυνσης, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων του τεχνητού φωτός σε αυτά τα φτερωτά πλάσματα είναι κρίσιμη επειδή η φωτορύπανση παίζει αυξανόμενο ρόλο στη μείωση των παγκόσμιων πληθυσμών εντόμων, έγραψαν οι ερευνητές.
Το τεχνητό φως μπερδεύει τα νυκτόβια έντομα
Όταν το τεχνητό φως δεν είναι ενοχλητικό, τα νυχτερινά έντομα γυρίζουν την πλάτη τους προς την κατεύθυνση που είναι πιο φωτεινή, που είναι συνήθως ο ουρανός εναντίον του εδάφους.
Αυτό το εξελικτικό τέχνασμα βοήθησε τα πλάσματα να γνωρίζουν προς τα πάνω και να τα κρατούν όρθια κατά τις νυχτερινές τους πτήσεις. Ωστόσο, όταν τα έντομα περνούν από μια τεχνητή πηγή φωτός, αποπροσανατολίζονται και πιστεύουν ότι ο ανθρωπογενής φωτισμός είναι ο ουρανός, δήλωσε ο συν-επικεφαλής της μελέτης Samuel Fabian, εντομολόγος και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Τμήμα Βιομηχανικής του Imperial College του Λονδίνου.
«Τα έντομα στον αέρα δεν ξέρουν εγγενώς προς τα πάνω, δεν έχουν έναν πολύ καλό τρόπο να το μετρήσουν.»…Υποτίθεται ότι το φως δείχνει προς τα πάνω, αλλά αυτό είναι λάθος. Και όταν γέρνετε, δημιουργείται κάπως περίεργα μοτίβα διεύθυνσης, όπως όταν γέρνετε στο πλάι σε ένα ποδήλατο και οδηγείτε σε έναν μεγάλο κύκλο, όλα αρχίζουν να γίνονται λίγο αστεία», είπε ο Fabian.
Κυκλοφορήστε, σταματήστε, γυρίστε
Η ομάδα μελέτης συγκέντρωσε εκατοντάδες βίντεο αργής κίνησης που απαθανάτισαν τη συμπεριφορά των πεταλούδων, των σκόρων, των μελισσών, των σφηκών, των λιβελλούλων και των νταλίκων και διαπίστωσαν ότι τα πλάσματα δεν έλκονταν από τα μακρινά φώτα. Τα έντομα έμοιαζαν να έλκονται μόνο όταν πέρασαν από ένα κοντινό φως. Κατά συνέπεια, η συντριπτική πλειονότητα των υποκειμένων έγειρε την πλάτη τους προς το φως, ακόμα κι αν αυτό εμπόδιζε τη διαρκή πτήση.
«Όταν οι άνθρωποι το παρατηρούν, ας πούμε κοντά στα φώτα της βεράντας τους ή σε ένα φωτιστικό δρόμου, μπορεί να φαίνεται σαν να πετούν κατευθείαν προς το μέρος του, αλλά αυτό δεν συμβαίνει», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Yash Sondhi, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Μουσείο της Φλόριντα. Φυσικής Ιστορίας, σε δελτίο τύπου. Ο Sondhi συνέβαλε στην έρευνα ως μεταπτυχιακός φοιτητής στη βιολογία στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Μαϊάμι.
Η ομάδα παρατήρησε τρεις κοινές αντιδράσεις των εντόμων στην πηγή φωτός, συμπεριλαμβανομένου του κύκλου του φωτός, του στάσιμου – που προκάλεσε το έντομο να σκαρφαλώσει απότομα πάνω από το φως – και την αναστροφή, κατά την οποία το έντομο ανατράπηκε και έπεσε στο έδαφος.
Μερικά έντομα που πετούν γρήγορα, όπως οι λιβελλούλες, παρέμειναν σε τροχιά για λεπτά, κυκλώνοντας γρήγορα γύρω από το φως, είπε ο Fabian.
Σε ένα πείραμα, οι ερευνητές μιμήθηκαν τον νυχτερινό ουρανό ρίχνοντας ένα φως σε ένα λευκό σεντόνι ευθυγραμμισμένο από πάνω του και διαπίστωσαν ότι τα έντομα ήταν σε θέση να πλοηγηθούν κάτω από αυτό χωρίς κανένα πρόβλημα. Εάν τα έντομα αναζητούσαν φυσικά φως, θα είχαν τρακάρει στο φύλλο, είπε ο Fabian.
«Η συμπεριφορά των ιπτάμενων εντόμων σε τεχνητό φως στο επίπεδο του εδάφους είναι ασυνεπής και εκπληκτικά περίπλοκη με τρόπο που δεν έχει τεκμηριωθεί καλά», δήλωσε ο Floyd Shockley, διευθυντής συλλογής του Τμήματος Εντομολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσιγκτον. DC
«Τα έντομα δεν πετούν απευθείας προς το φως, αλλά μάλλον προσανατολίζονται έτσι ώστε να παραμένουν κάθετα σε αυτό, δίνοντας την εντύπωση έλξης», πρόσθεσε ο Σόκλεϊ, ο οποίος δεν συμμετέχει στη μελέτη, μέσω email.
Περισσότερες θεωρίες για την παράξενη συμπεριφορά
Προηγούμενες θεωρίες σχετικά με το γιατί πολλά έντομα πετούν ακανόνιστα γύρω από πηγές φωτός υποδηλώνουν ότι τα έλκονται από τη θερμότητα και ότι τα πλάσματα -ιδιαίτερα εκείνα που κάποτε ζούσαν σε σπηλιές και κουφάλες δέντρων- πιστεύουν ότι η πηγή φωτός είναι καταφύγιο στην ύπαιθρο.
Τις περισσότερες φορές, τα έντομα μπερδεύουν το φως με το φεγγάρι, το οποίο χρησιμοποιούν ως οδηγό πυξίδας. Επειδή τα πλάσματα δεν πετούν απευθείας προς το φως και η συμπεριφορά έχει επίσης παρατηρηθεί σε είδη που δεν μεταναστεύουν και δεν χρησιμοποιούν σήματα πυξίδας, αυτές οι παλιές θεωρίες δεν φαίνονται πλέον πιθανές, είπε ο Fabian.
«Νομίζω ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επίλυση αυτού του προβλήματος για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι η αντιμετώπιση των συνθηκών χαμηλού φωτισμού, των μικρών ζώων, των υψηλών ταχυτήτων και των απρόβλεπτων κινήσεων», δήλωσε ο εντομολόγος Jason Dombroskie, διευθυντής της συλλογής εντόμων του Πανεπιστημίου Cornell και του εργαστηρίου διάγνωσης εντόμων που συμμετείχαν στη μελέτη. . “Τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους. Προβάλλουν ένα αρκετά πειστικό επιχείρημα ότι μπορούμε, ξέρετε, να απορρίψουμε πολλές από τις άλλες θεωρίες, τουλάχιστον γενικά».
Φωτορύπανση και μείωση των εντόμων
Ο κόσμος έχει βιώσει εκτεταμένη «απώλεια της νύχτας» – οι επιστήμονες ανακάλυψαν σε μια έκθεση του Νοεμβρίου 2017 ότι η φωτορύπανση αυξανόταν κατά 2,2% ετησίως. Η παγκόσμια πυκνότητα ακτινοβολίας εξετάστηκε χρησιμοποιώντας το πρώτο βαθμονομημένο δορυφορικό ραδιόμετρο για νυχτερινά φώτα.
Σύμφωνα με ένα έγγραφο του Μαρτίου 2022 που επικαλείται το Εθνικό Ίδρυμα Άγριας Ζωής, η αύξηση του τεχνητού φωτός έχει αρκετές επιβλαβείς επιπτώσεις στην άγρια ζωή, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικοτόπων και του κατακερματισμού.
Οι συγγραφείς της νέας μελέτης σημείωσαν ότι η φωτορύπανση είναι μια αυξανόμενη αιτία μείωσης των εντόμων, επισημαίνοντας μια έκθεση του Σεπτεμβρίου 2020 που βρήκε ότι το τεχνητό φως επηρεάζει τη συμπεριφορά των σκώρων κατά την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη των προνυμφών.
Τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διατήρηση, προωθώντας την έρευνα για το πώς να ελαχιστοποιηθούν οι επιπτώσεις της φωτορύπανσης στα έντομα, είπε ο Dombroskie. «Πάντα υποστηρίζω να σβήνουν τα φώτα όταν δεν κάνουν τίποτα».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com