Της Γκλόρια Ντίκι
ΛΟΝΔΙΝΟ (Reuters) – Θανατηφόροι καύσωνες καταστρέφουν πόλεις σε τέσσερις ηπείρους καθώς το βόρειο ημισφαίριο γιορτάζει την πρώτη μέρα του καλοκαιριού. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να οδηγήσει ξανά σε θερμότητα ρεκόρ, ξεπερνώντας το περασμένο καλοκαίρι ως το θερμότερο των 2.000 ετών.
Οι θερμοκρασίες ρεκόρ των τελευταίων ημερών είναι πιθανό να κόστισαν εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, ζωές σε Ασία και Ευρώπη.
Στη Σαουδική Αραβία, σχεδόν δύο εκατομμύρια μουσουλμάνοι προσκυνητές θα ολοκληρώσουν το χατζ τους στο Μεγάλο Τζαμί στη Μέκκα αυτή την εβδομάδα. Αλλά με θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 51 βαθμούς Κελσίου, εκατοντάδες πέθαναν στο ταξίδι, αναφέρουν ξένες αρχές.
Αιγυπτιακές ιατρικές πηγές και πηγές ασφαλείας δήλωσαν στο Reuters ότι τουλάχιστον 530 Αιγύπτιοι έχασαν τη ζωή τους ενώ συμμετείχαν, από 307 χθες, άλλοι 40 αγνοούνται.
Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Γης της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ, χώρες γύρω από τη Μεσόγειο υπέστησαν επίσης άλλη μια εβδομάδα εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών που έχουν πυροδοτήσει πυρκαγιές από την Πορτογαλία στην Ελλάδα και κατά μήκος της βόρειας ακτής της Αφρικής στην Αλγερία.
Στη Σερβία, οι μετεωρολόγοι προβλέπουν θερμοκρασίες γύρω στους 40 βαθμούς αυτή την εβδομάδα, καθώς οι άνεμοι από τη Βόρεια Αφρική ωθούν ένα μέτωπο θερμότητας στα Βαλκάνια. Οι υγειονομικές αρχές έχουν κηρύξει κόκκινη προειδοποίηση και συνέστησαν στους ανθρώπους να μην βγαίνουν έξω.
Η Υπηρεσία Ασθενοφόρων του Βελιγραδίου είπε ότι οι γιατροί της επιστρατεύτηκαν 109 φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας για τη θεραπεία ατόμων με καρδιακές και χρόνιες παθήσεις.
Στο γειτονικό Μαυροβούνιο, όπου οι υγειονομικές αρχές προειδοποίησαν επίσης τους ανθρώπους να μείνουν στη σκιά μέχρι αργά το απόγευμα, δεκάδες χιλιάδες τουρίστες αναζήτησαν αναψυκτικό σε παραλίες κατά μήκος της ακτής της Αδριατικής.
Η Ευρώπη παλεύει φέτος με ένα κύμα νεκρών και αγνοουμένων τουριστών στον επικίνδυνο καύσωνα. Ένας 55χρονος Αμερικανός βρέθηκε νεκρός στο ελληνικό νησί Μαθράκι, ανακοίνωσε η αστυνομία τη Δευτέρα – ο τρίτος τέτοιος θάνατος τουριστών μέσα σε μια εβδομάδα.
Τμήματα των βορειοανατολικών και των μεσοδυτικών των Ηνωμένων Πολιτειών υποφέρουν επίσης από θόλο ζέστης: Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, περισσότεροι από 86 εκατομμύρια άνθρωποι ήταν υπό προειδοποίηση για ζέστη την Πέμπτη.
Ένας θόλος θερμότητας σχηματίζεται όταν μια ισχυρή περιοχή υψηλής πίεσης παγιδεύει ζεστό αέρα σε μια περιοχή, εμποδίζοντας την είσοδο ψυχρού αέρα και διατηρώντας υψηλές τις θερμοκρασίες του εδάφους.
Ως μέρος του σχεδίου έκτακτης ανάγκης για τη θερμότητα, η πόλη της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε ότι θα ανοίξει τα κέντρα ψύξης για πρώτη φορά φέτος.
Η μετεωρολογική υπηρεσία εξέδωσε επίσης προειδοποίηση για ακραία ζέστη την Πέμπτη για περιοχές της Αριζόνα, συμπεριλαμβανομένου του Φοίνιξ. Η θερμοκρασία αναμένεται να φτάσει τους 45,5 βαθμούς Κελσίου (114 βαθμούς Φαρενάιτ).
Στην γειτονική πολιτεία του Νέου Μεξικού, δύο ταχέως επεκτεινόμενες πυρκαγιές που τροφοδοτήθηκαν από την καύσωνα έχουν σκοτώσει δύο ανθρώπους, έκαψαν περισσότερα από 23.000 στρέμματα γης και κατέστρεψαν 500 σπίτια, δήλωσαν οι αρχές. Οι έντονες βροχοπτώσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον περιορισμό των πυρκαγιών, αλλά οι καταιγίδες την Πέμπτη προκάλεσαν επίσης ξαφνικές πλημμύρες και περίπλοκες προσπάθειες κατάσβεσης.
Η τροπική καταιγίδα Alberto, η πρώτη ονομαζόμενη καταιγίδα της εποχής των τυφώνων στον Ατλαντικό, έφτασε στην ξηρά κοντά στην πόλη Tampico του Μεξικού την Πέμπτη, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους, όλοι τους παιδιά. Η εξασθενημένη καταιγίδα αναμένεται να προκαλέσει πλημμύρες στο βορειοανατολικό Μεξικό και στο παράκτιο Τέξας καθώς κινείται προς την ενδοχώρα.
Μετρώντας τους νεκρούς
Το καλοκαίρι στην Ινδία διαρκεί από τον Μάρτιο έως τον Μάιο. Τότε ο μουσώνας αρχίζει σιγά σιγά να κινείται πάνω από τη χώρα και να τερματίζει τη ζέστη.
Όμως το Νέο Δελχί κατέγραψε την Τετάρτη τη θερμότερη νύχτα του εδώ και τουλάχιστον 55 χρόνια. Το Παρατηρητήριο Safdarjung της Ινδίας ανέφερε θερμοκρασία 35,2 βαθμών Κελσίου στη 1 π.μ.
Κανονικά οι θερμοκρασίες πέφτουν τη νύχτα, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας τη νύχτα. Σε πολλά μέρη του κόσμου, οι νύχτες θερμαίνονται πιο γρήγορα από τις μέρες, σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ.
Σύμφωνα με στοιχεία του Μετεωρολογικού Τμήματος, το Νέο Δελχί είχε 38 συνεχόμενες ημέρες με μέγιστες θερμοκρασίες πάνω από 40 βαθμούς Κελσίου (104 βαθμούς Φαρενάιτ) από τις 14 Μαΐου.
Ένας αξιωματούχος του ινδικού υπουργείου Υγείας δήλωσε την Τετάρτη ότι υπήρχαν περισσότερα από 40.000 ύποπτα κρούσματα θερμοπληξίας και τουλάχιστον 110 επιβεβαιωμένοι θάνατοι μεταξύ 1ης Μαρτίου και 18 Ιουνίου. Η βορειοδυτική και η ανατολική Ινδία κατέγραψαν διπλάσιο αριθμό θερμών ημερών από ό,τι συνήθως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθιστώντας την μια από τις μεγαλύτερες περιόδους καύσωνα στη χώρα.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να ληφθούν ακριβή στοιχεία για τον αριθμό των νεκρών από τον καύσωνα. Οι περισσότερες υγειονομικές αρχές αποδίδουν τους θανάτους όχι στη ζέστη αλλά σε ασθένειες που επιδεινώνονται από τις υψηλές θερμοκρασίες, όπως τα καρδιαγγειακά προβλήματα. Ως αποτέλεσμα, οι αρχές υποτιμούν σημαντικά τον αριθμό των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη – συνήθως παραβλέπουν χιλιάδες, αν όχι δεκάδες χιλιάδες, θανάτους.
Ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών
Οι καύσωνες έρχονται σε ένα σκηνικό 12 συνεχόμενων μηνών που θεωρούνται οι θερμότεροι ρεκόρ από έτος σε έτος, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης του κλίματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό (WMO), υπάρχει πιθανότητα 86% ότι ένα από τα επόμενα πέντε χρόνια θα ξεπεράσει το 2023 και θα γίνει η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί.
Ενώ οι συνολικές παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί σχεδόν κατά 1,3 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε πιο ακραίες αιχμές της θερμοκρασίας – καθιστώντας τους καύσωνες πιο συχνούς, πιο έντονους και πιο μακροχρόνιες.
Σύμφωνα με μια διεθνή ομάδα ερευνητών από την ομάδα World Weather Attribution (WWA), ένα κύμα καύσωνα θα συμβεί κατά μέσο όρο 2,8 φορές σε δέκα χρόνια παγκοσμίως, κάτι που θα συνέβαινε μία φορά στα δέκα χρόνια σε ένα προβιομηχανικό κλίμα. Η θερμοκρασία θα είναι 1,2 βαθμούς.
Οι επιστήμονες αναμένουν ότι τα κύματα καύσωνα θα γίνουν πιο σοβαρά, καθώς οι εκπομπές θερμότητας του κλίματος από την καύση ορυκτών καυσίμων συνεχίζουν να απελευθερώνονται σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με τον WWA, εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξηθεί στους δύο βαθμούς Κελσίου (3,6 βαθμούς Φαρενάιτ), τα κύματα καύσωνα θα εμφανίζονταν κατά μέσο όρο 5,6 φορές σε δέκα χρόνια, τα οποία στη συνέχεια θα ήταν 2,6 βαθμούς Κελσίου (4,7 βαθμούς Φαρενάιτ) θερμότερα.
(Αναφορά από την Gloria Dickie στο Λονδίνο· πρόσθετες αναφορές από τον Aleksandar Vasovic στο Βελιγράδι, τον Pesha Magid στο Ριάντ, τον Shivam Patel στο Δελχί, τον Ahmed Mohamed Hassan στο Κάιρο, τον Ali Withers στην Κοπεγχάγη και τον Joseph Axe στη Νέα Υόρκη· Επιμέλεια από Mark Heinrich και Josie Kao )