Κορυφαίοι αγροτικοί οργανισμοί έχουν προειδοποιήσει ότι οι αγροτικές περιοχές θα αποκοπούν από δίκτυα κινητής τηλεφωνίας που απενεργοποιούν το σήμα 3G.
Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας της Βρετανίας έχουν αρχίσει να απενεργοποιούν τις υπηρεσίες 3G, οι οποίες επιτρέπουν στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την κυκλοφορία του 5G.
Ωστόσο, τα στοιχεία από την Ofcom δείχνουν ότι το 7 τοις εκατό του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου, σχεδόν εξ ολοκλήρου αγροτικού, δεν έχει πρόσβαση στα δίκτυα 4G και 5G που αντικαθιστούν το 3G.
Αγροτικές ομάδες λένε ότι οι άνθρωποι που ζουν σε αγροτικές περιοχές παραμένουν απομονωμένοι και ότι η διακοπή λειτουργίας κινδυνεύει ζωές αφήνοντας τους αγρότες χωρίς υπηρεσίες παρακολούθησης σε περίπτωση ατυχήματος.
Τα δίκτυα και η ρυθμιστική αρχή αντιμετωπίζουν εκκλήσεις για διακοπή λειτουργίας έως ότου βελτιωθεί η κάλυψη 4G για να αποτραπεί η αύξηση των μαύρων σημείων της υπαίθρου.
«Πρέπει να ληφθούν σημαντικά μέτρα για να αποφευχθεί μια κατάσταση όπου οι αγροτικές επιχειρήσεις αποκόπτονται από το 3G χωρίς αξιόπιστη κάλυψη 4G», δήλωσε η αντιπρόεδρος της NFU Rachel Hallos.
«Σε πολλά μέρη των αγροτικών περιοχών, το αναξιόπιστο σήμα κινητής τηλεφωνίας εμποδίζει τους αγρότες να λειτουργούν αποτελεσματικά και παραγωγικά αγροκτήματα.
«Μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα οι αγρότες να μην έχουν την ευκαιρία να επικοινωνήσουν σε περιόδους κρίσης».
Η τηλεγραφική ανάλυση των δεδομένων Ofcom που παρέχονται από δίκτυα κινητής τηλεφωνίας δείχνει ότι ο τερματισμός λειτουργίας θα οδηγήσει σε μείωση της πρόσβασης σε υπηρεσίες δεδομένων έως και 11%.
Η περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο είναι το Copeland στην Cumbria, ακολουθούμενη από το Dwyfor Meirionnydd και το Montgomeryshire.
Ωστόσο, τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας έχουν επίσης παραδεχτεί ότι τα επίσημα δεδομένα πιθανώς υποτιμούν την έλλειψη συνδεσιμότητας, η οποία, όπως λένε, μπορεί να επηρεαστεί από τη βροχή, τα φύλλα στα δέντρα ή τις επεκτάσεις κατοικιών.
Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι με την τρέχουσα κάλυψη 4G, η απενεργοποίηση του 3G θα θέσει επιπλέον 2 τοις εκατό της χώρας σε μαύρο σημείο δεδομένων.
Οι ηγέτες δύο εξέχων αγροτικών ομάδων που χρησιμοποιούν τη Vodafone είπαν στην The Telegraph ότι η πρόσβασή τους στο Διαδίκτυο για κινητά έχει μειωθεί σημαντικά μετά την απενεργοποίηση του 3G τους.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι ο έλεγχος κάλυψης της Ofcom υποδηλώνει ότι έχουν καλή κάλυψη.
Η Vodafone και η EE είναι τα πρώτα δίκτυα που ολοκλήρωσαν πλήρη τερματισμό λειτουργίας 3G σε όλο το δίκτυο. Τρεις πρόκειται να ξεκινήσουν αυτόν τον μήνα και το O2 πρόκειται να ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο.
Οι τέσσερις κύριοι πάροχοι μοιράζονται επίσης υπηρεσίες 3G με τα μικρότερα δίκτυα, συμπεριλαμβανομένων των GiffGaff και Tesco Mobile.
“Το 4G δεν είναι διαθέσιμο σε ορισμένες αγροτικές περιοχές”
Το χρονοδιάγραμμα τερματισμού λειτουργίας ορίστηκε από τα δίκτυα αφού η κυβέρνηση όρισε αρχικά προθεσμία το 2033.
Τα δίκτυα λένε ότι οι κλήσεις θα πρέπει να εξακολουθούν να είναι δυνατές μέσω του δικτύου 2G, αλλά τα νεότερα κινητά τηλέφωνα ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση σε αυτό.
Ο George Eustice, πρώην υπουργός αγροτικών υποθέσεων, είπε ότι η Ofcom θα πρέπει «να εξετάσει το ενδεχόμενο να απαιτήσει από τους παρόχους να διατηρούν 3G σε ορισμένες αγροτικές περιοχές μέχρι να είναι διαθέσιμο το 4G».
«Όλοι συμφωνούν ότι η μετάβαση σε 4G και 5G θα ήταν καλύτερη για τους καταναλωτές, αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε το γεγονός ότι το 4G απλώς δεν είναι διαθέσιμο σε ορισμένες αγροτικές περιοχές», είπε.
Μια πρωτοβουλία που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση και τη βιομηχανία που ονομάζεται Shared Rural Network για την ενίσχυση της χωρητικότητας 4G στην ύπαιθρο έχει σταματήσει καθώς η Vodafone, η O2 και η Three επιδιώκουν διετή επέκταση στο πρώτο στάδιο.
Η Victoria Vyvyan, πρόεδρος του Country and Land Business Association, είπε ότι οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων είχαν την ευθύνη να παρέχουν πρόσβαση για να διασφαλίσουν ότι οι κοινότητες παραμένουν συνδεδεμένες.
«Όπου το 4G δεν είναι διαθέσιμο, το 3G πρέπει να παραμείνει, διαφορετικά οι αγροτικές κοινότητες θα πέσουν θύματα του χειρότερου είδους ψηφιακού αποκλεισμού», είπε.
«Οι επιχειρηματίες θα δυσκολευτούν να αναπτύξουν τις επιχειρήσεις τους, οι άνθρωποι θα αισθάνονται πιο αποκλεισμένοι και θα έθετε σε κίνδυνο ακόμη και ζωές αφήνοντας το κοινό να μην έχει πού να στραφεί εάν τραυματιστούν σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης».
Ο Martin Lines, επικεφαλής του Nature Friendly Farming Network, είπε ότι μεγάλο μέρος της κάλυψης στο αγρόκτημά του στο St Neots είχε εξαφανιστεί μετά τον τερματισμό της λειτουργίας 3G, παρόλο που ήταν μόλις 15 μίλια από το κέντρο του Cambridge.
«Θα μπορούσαμε να έχουμε 3G σχεδόν παντού, αλλά μια μέρα εξαφανίστηκε», είπε.
«Εάν εξαφανιστούν τα δεδομένα μου, εξαφανίζομαι»
Ο κ. Λάινς χρησιμοποιεί το Διαδίκτυο ως εργαλείο ασφαλείας για να διασφαλίσει ότι μπορεί να ενημερώσει την οικογένειά του ή τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης για την ακριβή τοποθεσία του εάν έχει ατύχημα στο αγρόκτημά του 400 στρεμμάτων.
«Εάν εξαφανιστούν τα δεδομένα μου, εξαφανίζομαι», είπε. «Μας έφερε σε μια πραγματικά ευάλωτη θέση».
Είπε ότι αυτό επηρεάζει την ικανότητά του να δραστηριοποιείται, καθώς δεν έχει πρόσβαση σε αναφορές καλλιέργειας και μετεωρολογικές προβλέψεις σε μέρη της φάρμας του και δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει γεωργικό εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας.
Η Julia Aglionby, μια ναυλωμένη επιθεωρήτρια στην Cumbria, είπε ότι είχε παρατηρήσει «μια μεγάλη διαφορά» από τότε που η υπηρεσία Vodafone 3G της ήταν απενεργοποιημένη.
«Απλώς δεν υπάρχει καμία αναφορά», είπε ο Δρ. Η Aglionby, η οποία παραιτήθηκε από τον ρόλο της ως επικεφαλής του Ιδρύματος για την Κοινή Γη ενώ διεκδικούσε το αξίωμα ως πιθανή υποψήφια των Φιλελευθέρων Δημοκρατών.
«Αυτό είναι κάτι που ακούω από τους ανθρώπους καθημερινά», είπε.
Η έλλειψη Διαδικτύου επηρέασε αρνητικά τους ανθρώπους που λαμβάνουν προειδοποιήσεις για πλημμύρες, έχουν πρόσβαση σε γραμμές βοήθειας συνομιλίας ή κάνουν τις καθημερινές τους εργασίες.
«Υπάρχουν πραγματικό οικονομικό κόστος καθώς και ανησυχίες για την ασφάλεια», είπε. «Απλώς δεν έχουν τη λειτουργικότητα για να κάνουν επιχειρήσεις».
Η Ένωση Τοπικής Αυτοδιοίκησης έχει κατηγορήσει προηγουμένως τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας ότι «κάνουν τα δικά τους καθήκοντα» και βασίζονται σε αισιόδοξα μοντέλα όταν αναφέρουν στοιχεία κάλυψης 4G.
Ένας εκπρόσωπος του Τμήματος Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας είπε: «Όλοι πρέπει να έχουν πρόσβαση σε μια γρήγορη και αξιόπιστη σύνδεση κινητής τηλεφωνίας, ανεξάρτητα από το πού ζουν – και συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με τη βιομηχανία καθώς απομακρύνεται σταδιακά από το 3G για να διασφαλίσουμε ότι οι πελάτες το κάνουν δεν έχετε πρόσβαση σε 3G, ώστε να μην χάσετε την πρόσβαση σε ένα κατάλληλο δίκτυο.
«Η κάλυψη 4G είναι ήδη διαθέσιμη στο 93 τοις εκατό της χώρας και ξοδεύουμε 1 δισεκατομμύριο £ για να τερματίσουμε την αποσπασματική συνδεσιμότητα σε αγροτικές περιοχές.
«Μέχρι το 2025 αναμένουμε ότι η κάλυψη θα αυξηθεί στο 95 τοις εκατό της γης στο Ηνωμένο Βασίλειο και είμαστε σε καλό δρόμο για να επιτύχουμε αυτόν τον στόχο».
Εκπρόσωπος των δικτύων κινητής τηλεφωνίας δήλωσε: «Η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας επηρεάζεται από μια σειρά μεταβλητών, όπως ο καιρός, η εποχιακή ανάπτυξη των φύλλων, ο τρόπος κατασκευής των κτιρίων και η τοπική τοπογραφία».
“Οι αναφορές αναφοράς που παρέχονται από την Ofcom χρησιμεύουν ως οδηγός για την αναφορά.”
Πρόσθεσαν: «Η σταδιακή διακοπή λειτουργίας, η απενεργοποίηση του 3G πρώτα και μετά το 2G, θα διασφαλίσει ότι η μετάβαση είναι όσο το δυνατόν πιο απρόσκοπτη».
«Τα δίκτυα 2G θα συνεχίσουν να παρέχουν πρόσβαση σε κλήσεις και μηνύματα κειμένου, ενώ η επαναχρησιμοποίηση του φάσματος που χρησιμοποιείται από το 3G για υπηρεσίες 4G και 5G θα προσφέρει μια σημαντικά βελτιωμένη υπηρεσία, προσθέτοντας χωρητικότητα, πλήρες Διαδίκτυο για κινητά και πρόσθετες δυνατότητες υπηρεσιών».
Ένας εκπρόσωπος της Vodafone δήλωσε: «Αυτή η αλλαγή μας επιτρέπει να μετακινήσουμε το φάσμα ραδιοφώνου 3G για να βελτιώσουμε τις υπηρεσίες 4G και 5G σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο».
“Εάν κάποιος από τους πελάτες μας εξακολουθεί να έχει ανησυχίες, του ζητάμε να επικοινωνήσει μαζί μας.”
«Θα παρακολουθούμε στενά τη διαδικασία»
Ένας εκπρόσωπος της Ofcom δήλωσε: «Οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας αποφάσισαν να απενεργοποιήσουν το 3G για να ανοίξουν τον δρόμο για ταχύτερες υπηρεσίες 4G και 5G και δύο από αυτούς το έχουν ήδη κάνει».
«Έχουμε θέσει σαφείς προσδοκίες από τους παρόχους να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο στους πελάτες και θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε στενά τη διαδικασία.
«Τα δεδομένα κάλυψης που μας παρέχονται από τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας δίνουν μια καλή συνολική εικόνα, αλλά δεν αποτελούν εγγύηση. Πραγματοποιούμε τακτικές δοκιμές για να διασφαλίσουμε ότι οι προβλέψεις των χειριστών είναι όσο το δυνατόν ακριβέστερες».