Η Αγγλία είχε αρκετές ειδοποιήσεις αφύπνισης πρόσφατα και δεν τις άκουγε πάντα. Ωστόσο, αυτή τη φορά τελικά έκαναν ό,τι ήταν απαραίτητο.
Οι Λιονταρίνες βρήκαν τον ρυθμό τους κόντρα στη Γαλλία στη Σεντ Ετιέν και ξεπέρασαν τα προβλήματα που τους ταλαιπώρησαν στην ήττα της Παρασκευής από τη Νιούκαστλ. Αυτό σημαίνει ότι έχουν αυξήσει σημαντικά τις ελπίδες τους για την πρόκριση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2025.
Στον όμιλο Α3 είναι δύο βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Γαλλία με δύο παιχνίδια να απομένουν. Οι δύο καλύτεροι του ομίλου προκρίνονται αυτόματα για το τουρνουά της επόμενης χρονιάς στην Ελβετία, οι άλλοι πρέπει να επιβιώσουν από τους γύρους των play-off.
Δεν χρειαζόταν μια πλήρης επισκευή, μόνο κάποια τελειοποίηση. Η απόφαση της Sarina Wiegman να μην κάνει καμία αλλαγή εκτός από την αντικατάσταση της τραυματισμένης Mary Earps με Hannah Hampton προκάλεσε σάλο, αλλά αυτό έσβησε σύντομα από τη συζήτηση.
Η Τζόρτζια Στάνγουεϊ έριξε την πρώτη γροθιά. Τότε παρενέβη η Alessia Russo. Στο ημίχρονο, η Αγγλία προηγήθηκε απροσδόκητα με 2-0 και αυτό άξιζε σίγουρα.
Η Γαλλία δυσκολεύτηκε να σώσει ένα αποτέλεσμα στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ η Αγγλία ήταν λίγο ατημέλητη. Κατάφεραν μόνο ένα γκολ παρηγοριάς από το σημείο του πέναλτι, αφού η Leah Williamson έκανε αδέξια φάουλ στην Grace Geyoro και ο Kadidiatou Diani έκανε τη μετατροπή, αλλά δεν μπόρεσαν να μειώσουν άλλο το προβάδισμα της Αγγλίας. Ο Χάμπτον χρειάστηκε να κάνει μια υπέροχη απόκρουση για να αποτρέψει το σουτ της Μαρί-Αντουανέτ Κατότο στο 89ο λεπτό, αλλά η ομάδα του Βίγκμαν έμεινε κολλημένη για μια πολύτιμη νίκη.
Τις περισσότερες φορές δεν έπαιζαν στα χέρια της Γαλλίας όταν δεν είχαν τη μπάλα, αλλά κάθονταν πίσω και περίμεναν την ευκαιρία τους. Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να τους βγάλουν εκτός θέσης με την ελπίδα να ανοίξουν κενά που θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν, όπως έκαναν την Παρασκευή, αλλά η Αγγλία πήρε το μάθημά της.
Οι οργανωτικές τους ικανότητες συχνά καταπίεζαν τη Γαλλία και επίσης τροφοδότησαν την απογοήτευση των γηπεδούχων, και αυτό έδωσε στην Αγγλία αυτό ακριβώς που χρειαζόταν. Η ομάδα του Herve Renard άφησε κενά και η Beth Mead και η Lauren Hemp ήταν έτοιμες και περίμεναν να τους χορέψουν.
Το να φτάσετε σε καλύτερες περιοχές είναι μόνο μέρος της εξίσωσης, είναι επίσης σημαντικό να αξιοποιήσετε στο έπακρο. Ίσως ήταν η τεράστια κατάσταση – μια ευκαιρία να αρπάξουμε τρεις κρίσιμους βαθμούς στον Όμιλο Α3 – ή ίσως ήταν μια επιθυμία για εκδίκηση. Ό,τι κι αν ήταν, ήταν απαραίτητο.
Η απροθυμία να δοκιμάσει πράγματα είχε φύγει, η Stanway το κατέστησε σαφές όταν σημείωσε το πρώτο γκολ. Ο Χεμπ τράβηξε την μπάλα πίσω στην άκρη της περιοχής του πέναλτι, ο Στάνγουεϊ είχε χώρο. Θα μπορούσε να κάνει ένα περαστικό παιχνίδι, αλλά αντ’ αυτού αποφάσισε να το κάνει μόνη της. Χωρίς δισταγμό, έσπασε τα κορδόνια και έστειλε έναν πύραυλο πέρα από την Pauline Peyraud-Magnin.
Από εκείνη τη στιγμή ήταν ξεκάθαρο ότι η Αγγλία είχε καλή βραδιά. Μέχρι τότε είχαν τις καλύτερες ευκαιρίες – η Ella Toone θα έπρεπε να είχε σκοράρει όταν έπεσε στα χέρια του Peyraud-Magnin από κοντά σε έναν εναντίον ενός – και η Γαλλία απλά φαινόταν αβέβαιη.
Η Ρούσο ήταν εκεί για να πετύχει το δεύτερο γκολ σε μια βραδιά όπου έλαμψε. Βρέθηκε στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή για να απαντήσει σε μια ασίστ από τον Χαμπ με μια επιδέξια κεφαλιά και να σκοράρει το γκολ που άξιζαν οι προσπάθειές της, αλλά ο αντίκτυπός της ξεπέρασε το γκολ.
Η τάση του επιθετικού της Άρσεναλ να υποχωρεί μπορεί να είναι ενοχλητική μερικές φορές, αλλά όταν όλα τα άλλα είναι σωστά, γίνεται σημαντικό πλεονέκτημα.
Να πώς πάει η ρουτίνα: Κινείται για να λάβει μια πάσα, στρέφεται με αυτήν καθώς αγγίζει την μπάλα για πρώτη φορά και ξεκινά μια κρίσιμη φάση του παιχνιδιού καθυστέρησης. Στη συνέχεια, ο Mead ή η Hemp τρέχει κατά μήκος των φτερών. Τότε έχει την ελευθερία να βάλει τη μπάλα εκεί που είναι καλύτερα και να δώσει στον εαυτό της μια ευκαιρία – συνήθως δίνει στον εαυτό της μια ευκαιρία. Φαίνεται να τα κάνει όλα αυτά χωρίς να το σκεφτεί ούτε στιγμή.
Αυτό που της λείπει από την παρουσία της Έλεν Γουάιτ στο κουτί, το αναπληρώνει στα υπόλοιπα προσόντα της. Μόνο όταν η απόδοσή τους γίνεται επίπονη σε άλλους τομείς του γηπέδου, οι προσπάθειές τους δεν αποδίδουν πραγματικά.
Ευτυχώς, τα πράγματα πήγαν καλύτερα σχεδόν σε κάθε τομέα, ακόμα κι αν δεν ήταν τέλεια. Ο Alex Greenwood στην άμυνα θα ήταν σίγουρα μια βελτίωση, ειδικά όταν η άμυνα κουράστηκε προς το τέλος του παιχνιδιού. Υπήρχαν επίσης μερικές κακές πάσες από τη Lucy Bronze και άλλους στη μεσαία γραμμή. Παρά αυτές τις ελλείψεις, ήταν σημαντικά καλύτερο.
Τα πράγματα έγιναν νευρικά καθώς η Γαλλία έβαλε τα πάντα μπροστά για να προσπαθήσει να πάρει την ισοπαλία και η Αγγλία γινόταν όλο και πιο τυχαία, αλλά μπόρεσε να κρατηθεί. Τίποτα άλλο δεν έχει σημασία.
Οι αρχικοί παίκτες όπως η Άγκι Μπίβερ-Τζόουνς, ο Τζες Παρκ και η Γκρέις Κλίντον, που ήταν στον πάγκο παρά τις εξαιρετικές τους σεζόν, θα μπορούσαν να δώσουν νέα πνοή στην ομάδα της Αγγλίας. Ίσως να είχε οδηγήσει σε περισσότερες ευκαιρίες και περισσότερα γκολ κόντρα στη Γαλλία. Όμως, παρ’ όλες τις ταλαιπωρίες που φέρνει η έλλειψη rotation της Wiegman, η απόφασή της δεν είναι χωρίς λόγο.
Η Αγγλία δεν έχει πλέον «εύκολα» φιλικά. Το να προσπαθείς να φέρεις παίκτες και να ρισκάρεις νέα ταλέντα σε κρίσιμες βραδιές θα μπορούσε να αποτύχει. Αυτή τη φορά φαίνεται σαν μια σοφή απόφαση ενός τεχνικού τακτικής να μείνει με την ομάδα της.
Η πρόκριση είναι ακόμη πολύ μακριά, αλλά τουλάχιστον είναι τώρα μια ρεαλιστική πιθανότητα και όχι πλέον μια απίθανη προοπτική. Είναι ισοβαθμία με τη Σουηδία που βρίσκεται στην τρίτη θέση, μόλις δύο βαθμούς πίσω από τη Γαλλία και έχουν ακόμη παιχνίδια να παίξουν με τη Σουηδία και τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Υπάρχουν τρεις ομάδες στην κούρσα για τις δύο πρώτες θέσεις του ομίλου και αν η Αγγλία μπορέσει να επαναλάβει τέτοιες εμφανίσεις θα είναι σε καλή θέση. Ωστόσο, εάν επιστρέψουν στη φόρμα τους και αρχίσουν να μειώνονται στην απόδοση αφού φαινομενικά βελτιωθούν, θα ήταν απογοητευτικό.
Οι αγώνες του Ιουλίου θα δώσουν τον τόνο για την επόμενη χρονιά. Η αυτόματη προώθηση τους γλιτώνει από το βάρος ενός περίπλοκου συστήματος πλέι οφ. Πρέπει τώρα να έχουν τη μορφή που τους οδήγησε στην πρώτη τους εκτός έδρας νίκη κόντρα στη Γαλλία μετά από 51 χρόνια στο προπονητικό στρατόπεδο του επόμενου μήνα.