Σημείωση του συντάκτη: Τζεφ Γιανγκ είναι τακτικός συνεργάτης του CNN Opinion. Είναι συν-παρουσιαστής του podcast “They Call Us Bruce” και συν-συγγραφέας του βιβλίου με τις μεγαλύτερες πωλήσεις “Rise: A Pop History of Asian America από τη δεκαετία του ’90 έως σήμερακαι συγγραφέας του “The Golden Screen: The Films That Shaped Asia in America.«Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το σχόλιο είναι δικές του. Να διαβασω περισσότερες απόψεις στο CNN.
Το Παγκόσμιο Συνέδριο Προγραμματιστών της Apple (WWDC) απέχει μόλις λίγες μέρες και, ως συνήθως, οι Technorati εικάζουν τι μπορεί να αποκαλυφθεί στην ετήσια εκδήλωση τελευταίας τεχνολογίας της εταιρείας: Ένα ενημερωμένο λειτουργικό σύστημα iPhone με ισχυρή εστίαση στην τεχνητή νοημοσύνη? Νέο υλικό Mac? Ένας τζόκερ «Ένα άλλο πράγμα»;
Φυσικά, η Apple έχει κρατήσει τις λεπτομέρειες των αποκαλύψεων που σχεδιάζει να κυκλοφορήσει τη Δευτέρα πιο μυστικές από το Fort Knox. Αλλά πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι όποια κι αν είναι, καλύτερα να είναι καλά. Από την αρχή του έτους υπήρξαν ενδείξεις ότι οι μελλοντικές προοπτικές του εργοστασίου φρούτων μπορεί να επιδεινωθούν.
Οι πωλήσεις της εταιρείας στην Κίνα μειώθηκαν δραματικά νωρίτερα φέτος, καθώς το iPhone αντιμετώπισε σκληρό ανταγωνισμό από τοπικές προσφορές όπως το Huawei Mate, αναγκάζοντας την Apple να προσφέρει επιθετικές εκπτώσεις εκεί. Το 2023, η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου έκρινε ότι η Apple είχε παραβιάσει τα υπάρχοντα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του κατασκευαστή ιατρικών συσκευών Masimo όταν ενσωμάτωσε ένα παλμικό οξύμετρο στα πιο πρόσφατα ρολόγια της Apple, ωθώντας την εταιρεία να σταματήσει να πουλά αυτές τις εκδόσεις του wearable της τον Δεκέμβριο μέχρι να καταργηθεί προσωρινά η δυνατότητα. εκκρεμεί προσφυγή κατά της απόφασης. Και τον Μάρτιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατέθεσε μήνυση κατά της Apple κατηγορώντας την εταιρεία ότι εμπλέκεται σε ένα ευρύ φάσμα αντιανταγωνιστικών πρακτικών που σχετίζονται με την κυριαρχία της στην αγορά smartphone των ΗΠΑ – μια αγωγή που απειλεί τον πυρήνα των επιχειρήσεων της εταιρείας. (Η Apple αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.)
Φυσικά, ο κατασκευαστής gadget εξακολουθεί να είναι μια τεράστια παγκόσμια επιτυχία από τα περισσότερα μέτρα. Αφού κατέρρευσε νωρίτερα φέτος, η μετοχή της εταιρείας βρίσκεται τώρα ακριβώς κάτω από το υψηλό όλων των εποχών, επαναφέροντας την αποτίμησή της σε περίπου 3 τρισεκατομμύρια δολάρια (μόλις έξι χρόνια αφότου έγινε η πρώτη στον κόσμο τρισεκατομμύριο-εταιρείες δολαρίων). Τι οδηγεί την ανάπτυξη της Apple; Φυσικά, το iPhone, το οποίο κατέχει μερίδιο 17% στην παγκόσμια αγορά smartphone σε πωλήσεις μονάδων, αλλά αντιπροσωπεύει το εκπληκτικό 43% των παγκόσμιων πωλήσεων smartphone. Και η δραστηριότητα υπηρεσιών της Apple, η οποία ορίζεται κυρίως από τις πωλήσεις εφαρμογών και περιεχομένου, συνεχίζει να ευδοκιμεί και αναμένεται να αντιπροσωπεύει το ένα τέταρτο των συνολικών εσόδων της εταιρείας μέχρι το 2025.
Ωστόσο, η επιτυχία μιας εταιρείας τεχνολογίας μετριέται όχι μόνο από τα προϊόντα που διαθέτει αυτή τη στιγμή στην αγορά, αλλά και από την ικανότητά της να καινοτομεί και να βρίσκεται μπροστά από τον ανταγωνισμό. Αυτό σημαίνει ότι η Apple αντιμετωπίζει την πρόκληση να κάνει κάποιες ανακοινώσεις που φαίνονται σαν να ανακτούν μέρος της δόξας της εταιρείας από τη χρυσή της εποχή.
Η αρχική εστίαση ήταν στο τι σχεδιάζει να κάνει η Apple με την τεχνητή νοημοσύνη. Κάποιες φήμες υποδηλώνουν ότι η Apple συνεργάζεται με το OpenAI (και πιθανώς επίσης με την Google και την εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Anthropic), κάτι που θα μπορούσε να είναι μια ασυνήθιστη κίνηση από πολλές απόψεις – αντίκειται στην επιθυμία της εταιρείας να διατηρήσει τις βασικές τεχνολογίες της στο εσωτερικό για να διατηρήσει και αισθάνεται περισσότερα σαν μια προσπάθεια κάλυψης παρά μια επαναστατική ανακάλυψη.
Άλλοι, ωστόσο, έχουν επισημάνει την πρόσφατη κυκλοφορία του OpenELM από την Apple, ένα σύνολο τεσσάρων μοντέλων γλώσσας ανοιχτού κώδικα, ως ένδειξη ότι η εταιρεία κινείται προς μια διαφορετική κατεύθυνση: δηλαδή, φέρνοντας αποτελεσματικές δυνατότητες AI «στο κινητό τηλέφωνο.” “, χωρίς να χρειάζεται να καταφύγετε σε διακομιστές στο cloud.
Αλλά οι νέες δεξιότητες που συζητούνται στη συνέχεια φαίνονται κάθε άλλο παρά συγκλονιστικές: μεταγραφή φωνητικών σημειώσεων; Συνδυάστε συνομιλίες και ιστότοπους; Ρετουσάρισμα φωτογραφιών; Ε… προσαρμοσμένα emoji; Τίποτα από αυτά δεν είναι πιθανό να έχει τον αντίκτυπο που είχε το Open AI με το demo του GPT-4o, το πιο πρόσφατο μοντέλο γλώσσας που λειτουργεί με φωνή.
Στην πραγματικότητα, παρά την κερδοφορία και την αυστηρή επιχειρηματική στρατηγική της υπό τον Tim Cook, η Apple δεν έχει καταφέρει ακόμη να ανακτήσει τη μοναδική ικανότητα που είχε υπό τον συνιδρυτή και θρυλικό διευθύνοντα σύμβουλο Steve Jobs να ελέγχει την πολιτιστική αφήγηση και να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι η εταιρεία είναι ακόμα ικανή. αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονται για την τεχνολογία και τον αντίκτυπό της στη ζωή τους.
Δεδομένου ότι οι πολυαναμενόμενες επενδύσεις της Apple στη δική της δύναμη καινοτομίας είτε έχουν αποτύχει, αυτό το επιχείρημα είναι πιο δύσκολο να γίνει σήμερα. Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία τελικά απέσυρε το Project Titan, την κωδική ονομασία για τη 10ετή εσωτερική προσπάθεια των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου με το σήμα της Apple. Και όταν η Apple παρουσίασε τον κεντρικό υπολογιστή μικτής πραγματικότητας Vision Pro πέρυσι, αρχικά προκάλεσε σάλο με το αναμφισβήτητα πρωτοποριακό σύνολο χαρακτηριστικών και τις προδιαγραφές απόδοσης, αλλά απέτυχε να εντυπωσιάσει αμέσως τους καταναλωτές κατά την κυκλοφορία.
Ο πυρήνας του προβλήματος του Vision Pro ήταν ήδη εμφανής όταν παρουσιάστηκε στο ίδιο το WWDC. Η εντυπωσιακή επίδειξη προσομοίωσης σε υπολογιστή, στην οποία οι χρήστες με γείσο διαλογίζονταν μπροστά σε γιγάντια εικονικά μάνταλα, περιπλανήθηκαν σε αιωρούμενα παράθυρα σε διαφορετικά δωμάτια των σπιτιών τους και δούλευαν ενώ κάθονταν περιτριγυρισμένοι από ένα σμήνος εφαρμογών, φαινόταν αποκομμένος από τα πράγματα που οι άνθρωποι πραγματικά ήθελαν κάνω.
Αντίθετα, όταν ο Jobs παρουσίασε το πρώτο iPod το 2001, το κράτησε ψηλά και είπε μια φράση που συνοψίζει την υπόσχεσή του στον χρήστη: «1.000 τραγούδια, και χωράει ακριβώς στην τσέπη μου αγάπη, όποτε θέλεις, πάντα στο χέρι. Το iPod απορρίφθηκε από ορισμένους ως υπερτιμημένο και περιττό, αλλά το βασικό πλεονέκτημα που προσέφερε ήταν ακαταμάχητο στους πραγματικούς καταναλωτές και έφερε μια εντελώς νέα κατηγορία φορητών ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης στην επικρατούσα τάση.
Ποιο είναι το αντίστοιχο του Vision Pro με τη μορφή τραγουδιών στην τσέπη σας; Υπολογιστικά φύλλα στο πρόσωπό σας; Αυτό σίγουρα δεν είναι ένα πλεονέκτημα που θα προσέλκυε οποιονδήποτε άλλο εκτός από τους πρώιμους χρήστες να πληρώσουν 3.500 $ για το προνόμιο του «χωρικού υπολογισμού». Κανείς δεν πρέπει να διαγράψει το Vision Pro – το iPad, το Apple Watch και ακόμη και το πρώτο iPhone χρειάστηκαν λίγο χρόνο και επανεξέταση για να κερδίσουν την έλξη. Αλλά αν η Apple θέλει να ανακτήσει τη συνάφειά της στον πραγματικό κόσμο, το Vision Pro δεν είναι ακόμα το κατάλληλο μέρος. Η κατανάλωση ρεύματος της συσκευής απαιτεί τη σύνδεση της σε μια ογκώδη εξωτερική μπαταρία τοποθετημένη στο ισχίο, η οποία της προσφέρει μόνο λίγες ώρες συνεχούς χρήσης. Το πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό του, το EyeSight, το οποίο χρησιμοποιεί μια οθόνη που βλέπει προς τα έξω για να παρουσιάσει στον κόσμο μια εικόνα των ματιών του χρήστη που μοιάζει με φάντασμα, εξαλείφοντας έτσι την αίσθηση ότι η συσκευή αντιπροσωπεύει ένα φράγμα μεταξύ του χρήστη και του κόσμου γύρω του, έγινε συχνά. γελοιοποιήθηκε.
Ωστόσο, η Apple κατέχει μια μοναδική στρατηγική θέση: Ο κόσμος βλέπει την εταιρεία ως μία από τις λίγες αληθινές μάρκες lifestyle στην τεχνολογία των καταναλωτών, με προϊόντα των οποίων η επιρροή εκφράζεται όχι σε σημεία αναφοράς αλλά σε μεταβαλλόμενες αξίες και συμπεριφορά. Και αυτό γιατί ο ακρογωνιαίος λίθος της εξαιρετικής επιτυχίας της Apple βρίσκεται στην ικανότητα της εταιρείας να παρακινεί τους ανθρώπους να εφεύρουν εκ νέου τον κόσμο τους γύρω από τα προϊόντα της.
Ενώ οι προδιαγραφές του all-in-one iMac του 1998 υπολείπονταν του συγκρίσιμου υλικού Intel, η έξυπνη εσωτερική του σχεδίαση οδήγησε τους ανθρώπους να το χρησιμοποιούν ως υπολογιστή σαλονιού και προτιμούν να το επιδεικνύουν αντί να το εμφανίζουν κρυμμένο πίσω από χωρίσματα. Αυτό, με τη σειρά του, άνοιξε την πόρτα για ολοένα βαθύτερη ενσωμάτωση των προσωπικών υπολογιστών στην κατανάλωση πολυμέσων, τον έλεγχο του σπιτιού και τις οικογενειακές μας αλληλεπιδράσεις.
Μια δεκαετία αργότερα, το MacBook Air, που παρουσιάστηκε το 2008 ως ο λεπτότερος φορητός υπολογιστής στον κόσμο, αρκετά λεπτός ώστε να χωράει σε έναν τυπικό φάκελο Manila, έγινε ο πρώτος φορητός υπολογιστής που αισθάνθηκε πραγματικά σαν αξεσουάρ μόδας – ένας “υπολογιστής τσάντας”, αν θέλετε. Ακόμη και το πρώτο iPhone, που παρουσιάστηκε το προηγούμενο έτος, ανάγκασε τους χρήστες να επανεξετάσουν τη σχέση τους με τις φορητές συσκευές και την επικοινωνία που βασίζεται στην οθόνη, αφαιρώντας τα περισσότερα φυσικά κουμπιά και αντ’ αυτού, οι χρήστες αγγίζουν εικονίδια σε μια μινιμαλιστική οθόνη αφής. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν μεταμορφωτικό.
Είναι σημαντικό ότι όλες αυτές οι πολιτιστικές επαναστάσεις βασίζονται βασικά όχι σε τεχνολογικές ανακαλύψεις αλλά σε σχεδιαστικές αποφάσεις. Είναι αλλαγές στον παράγοντα μορφής και στη διεπαφή χρήστη που βασίζονται σε εξαιρετικές γνώσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι θέλουν να αλληλεπιδρούν με τα ψηφιακά τους πράγματα και μεταξύ τους.
Στα 13 χρόνια από τότε που ανέλαβε ο Cook το τιμόνι, και ειδικά στα πέντε χρόνια από τότε που ο πρώην επικεφαλής σχεδιασμού Jony Ive έφυγε από την Apple, η εταιρεία δεν έχει ακόμη κάνει το ίδιο είδος βαθουλώματος στο ανθρώπινο σύμπαν. Αλλά για να κάνετε κοσμικά βαθουλώματα, πρέπει να κάνετε μεγάλες ταλαντεύσεις. Και παρόλο που αυτό μπορεί να ακούγεται παράδοξο, αυτό που πρέπει να κάνει τους θαυμαστές της Apple να αισιοδοξούν ότι η εταιρεία μπορεί να πάρει πίσω το mojo της είναι επίσης αυτό που προκάλεσε ευρεία γελοιοποίηση στο WWDC 2023. Το EyeSight στην τρέχουσα μορφή του είναι ανόητο και τρομακτικό – αλλά είναι μια γνήσια προσπάθεια αντιμετώπισης μιας από τις κρίσιμες ανησυχίες που έχουν οι άνθρωποι σχετικά με τις συσκευές που τοποθετούνται στο κεφάλι.
Το ότι αγκαλιάζουν απροσδόκητους τρόπους κοινωνικής ενσωμάτωσης των νέων τεχνολογιών αποτελεί ενθαρρυντικό απόηχο της έμφυτης εστίασης του Jobs και της Ive στη διασταύρωση μεταξύ τεχνολογίας και ανθρωπιστικών επιστημών, μεταξύ υπολογιστών και ανθρωπότητας, ακόμη και όταν οι λύσεις τους είναι ανεπαρκείς. Αυτό το WWDC, ας ελπίσουμε ότι η εταιρεία θα αγνοήσει προκλητικά το περσινό γέλιο και θα συνεχίσει να κοιτάζει και να σκέφτεται διαφορετικά.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com