Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
Ο τουριστικός πύραυλος της Blue Origin είναι έτοιμος να μεταφέρει επιβάτες στην άκρη του διαστήματος για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια, τερματίζοντας ένα διάλειμμα που προκλήθηκε από μια αποτυχημένη δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα.
Ο πύραυλος και η κάψουλα New Shepard έχουν προγραμματιστεί να απογειωθούν κατά τη διάρκεια ενός χρονικού παραθύρου που ανοίγει στις 8:30 π.μ. CT (9:30 π.μ. ET) από τις εγκαταστάσεις της Blue Origin σε ένα ιδιωτικό ράντσο στο Δυτικό Τέξας. Μια ζωντανή ροή της αποστολής, που ονομάζεται NS-25, θα ξεκινήσει γύρω στις 7:50 π.μ. CT (8:50 π.μ. ET) στον ιστότοπο της εταιρείας που ιδρύθηκε από τον Jeff Bezos.
Το NS-25, η έβδομη επανδρωμένη πτήση της Blue Origin μέχρι σήμερα, θα μεταφέρει έξι πελάτες στην κάψουλα: τον επιχειρηματικό καπιταλιστή Mason Angel. Sylvain Chiron, ιδρυτής της γαλλικής ζυθοποιίας Brasserie Mont-Blanc. προγραμματιστής λογισμικού και επιχειρηματίας Kenneth L. Hess; συνταξιούχος λογίστρια Carol Schaller. Αεροπόρος Γκόπι Θοτακούρα. και ο Ed Dwight, ένας συνταξιούχος καπετάνιος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ο οποίος ονομάστηκε ο πρώτος υποψήφιος μαύρος αστροναύτης της χώρας από τον Πρόεδρο John F. Kennedy το 1961.
Αν και ο Dwight εκπαιδεύτηκε στη Σχολή Πιλότων Αεροδιαστημικής Έρευνας και έλαβε σύσταση της Πολεμικής Αεροπορίας, τελικά δεν κατάφερε να μπει στο Σώμα Αστροναυτών της NASA. Έγινε επιχειρηματίας και γλύπτης. Ένα νέο ντοκιμαντέρ του National Geographic για τους μαύρους αστροναύτες, “The Space Race”, αναδεικνύει την πρωτοποριακή ιστορία του Dwight.
«Δεν είχα σκοπό να γίνω αστροναύτης. Αυτό ήταν το τελευταίο πράγμα στη λίστα επιθυμιών μου», είπε ο Ντουάιτ στο ντοκιμαντέρ. «Αλλά μόλις έλαβα την πρόκληση, όλα άλλαξαν».
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Blue Origin, ο Dwight θα ξεπεράσει αυτή την πρόκληση και θα φτάσει στην άκρη του διαστήματος σε ηλικία 90 ετών. Αυτό τον κάνει το γηραιότερο άτομο που έχει φτάσει σε τέτοια ύψη.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το πλήρωμα θα φτάσει πάνω από τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου, ή περισσότερα από 2.000 μίλια την ώρα. Ο πύραυλος θα εκτινάξει την κάψουλα πέρα από τη Γραμμή Kármán, μια περιοχή 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Γης Ευρέως γνωστό ως το υψόμετρο από το οποίο ξεκινά το διάστημα – αλλά υπάρχουν πολλές γκρίζες περιοχές.
Και στο αποκορύφωμα της πτήσης, οι επιβάτες βιώνουν λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας και μια εκπληκτική θέα της Γης μέσα από τα παράθυρα της καμπίνας.
Η εκτόξευση ακολουθεί την επιτυχία μιας μη επανδρωμένης επιστημονικής αποστολής τον Δεκέμβριο – η πρώτη πτήση του προγράμματος New Shepard μετά το ατύχημα περισσότερο από ένα χρόνο νωρίτερα.
Η αποτυχία του New Shepard το 2022
Ένας πύραυλος και διαστημόπλοιο New Shepard ήταν προγραμματισμένο να εκτοξεύσουν μια σειρά επιστημονικών οργάνων στις 12 Σεπτεμβρίου 2022. Αλλά ένα λεπτό μετά την πτήση, ο πύραυλος πέρασε το Max Q – ένας όρος αεροδιαστημικής που αναφέρεται σε μια στιγμή μέγιστης πίεσης σε ένα όχημα. Συμβαίνει όταν ο πύραυλος βρίσκεται σε σχετικά χαμηλό ύψος – όπου η ατμόσφαιρα είναι ακόμα αρκετά πυκνή – αλλά το διαστημόπλοιο κινείται με μεγάλη ταχύτητα, δημιουργώντας μια στιγμή ισχυρής πίεσης στο όχημα.
Σε αυτό το σημείο, ο πύραυλος φάνηκε να εκπέμπει μια τεράστια έκρηξη φλόγας. Η κάψουλα New Shepard που κάθεται πάνω από τον πύραυλο ξεκίνησε στη συνέχεια το σύστημα ματαίωσης εκτόξευσης – πυροδοτώντας έναν μικρό κινητήρα για να εκτοξευθεί με ασφάλεια μακριά από τον πύραυλο που δεν λειτουργεί σωστά. Αυτό το σύστημα λειτούργησε όπως προβλεπόταν και επέτρεψε στην κάψουλα να προσγειωθεί με ασφάλεια χρησιμοποιώντας το αλεξίπτωτο.
Η Blue Origin αποκάλυψε αργότερα ότι η αιτία της βλάβης ήταν ένα πρόβλημα με το ακροφύσιο του κινητήρα, έναν μεγάλο κώνο που κατευθύνει τα καυσαέρια προς το κάτω μέρος του πυραύλου. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι ενσωματωμένοι υπολογιστές εντόπισαν με ακρίβεια το σφάλμα και έκλεισαν τον κινητήρα.
Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί στο έδαφος και η Blue Origin είπε ότι τα ωφέλιμα φορτία της επιστήμης και η κάψουλα θα μπορούσαν να πετάξουν ξανά.
Όμως ο πύραυλος, χωρίς κινητήρα σε λειτουργία, συνετρίβη ξανά στο έδαφος και καταστράφηκε. Μετά την εκτόξευση του New Shepard, ο ενισχυτής πυραύλων συνήθως οδηγείται πίσω σε μια ασφαλή, όρθια προσγείωση, ώστε να μπορεί να πετάξει ξανά.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με τον podcaster Lex Fridman τον Δεκέμβριο, ο Bezos είπε ότι το σύστημα διαφυγής που μετέφερε την κάψουλα σε ασφάλεια ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι μηχανικής σε ολόκληρο τον πύραυλο — αλλά «γι’ αυτό χαίρομαι που αφήνω κάποιον να πάει στο New Shepard. “”
«Ο ενισχυτής (πύραυλος) είναι τόσο ασφαλής και αξιόπιστος όσο μπορούμε να τον κάνουμε», πρόσθεσε ο Μπέζος. «Η πυκνότητα απόδοσης είναι τόσο τεράστια που δεν μπορείς ποτέ να είσαι σίγουρος ότι τίποτα δεν θα πάει στραβά. …Ο μόνος τρόπος για να βελτιώσετε την ασφάλεια είναι να έχετε ένα σύστημα διαφυγής.
«Ένα τουριστικό όχημα, κατά τη γνώμη μου, πρέπει να σχεδιαστεί ώστε να είναι όσο το δυνατόν ασφαλέστερο», είπε. «Δεν μπορείτε να το κάνετε εντελώς ασφαλές. Είναι αδύνατο.”
Επισκευή και επαναλειτουργία πυραύλων
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, η οποία αδειοδοτεί εμπορικές εκτοξεύσεις πυραύλων και είναι υπεύθυνη για τη διασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας, διεξήγαγε έρευνα για το σφάλμα. Η έρευνα διαπίστωσε ότι το ακροφύσιο του κινητήρα είχε αποτύχει επειδή η θερμοκρασία ήταν υψηλότερη από αυτή που περίμενε η εταιρεία.
Για να διορθώσει το πρόβλημα, η Blue Origin είπε ότι έκανε “σχεδιαστικές αλλαγές στον θάλαμο καύσης” – την περιοχή του κινητήρα όπου το καύσιμο αναμιγνύεται εκρηκτικά με το οξειδωτικό – και προσάρμοσε τις “παραμέτρους λειτουργίας” ή τα δεδομένα που χρησιμοποιεί η εταιρεία για πιο ασφαλή μοντέλα Πτήσεις που χρησιμοποιούνται.
«Οι πρόσθετες σχεδιαστικές αλλαγές στο ακροφύσιο έχουν βελτιώσει τη δομική απόδοση υπό θερμικά και δυναμικά φορτία», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση του Μαρτίου 2023.
Η FAA έκλεισε επίσημα την έρευνα ατυχήματος στις 27 Σεπτεμβρίου 2023, περιγράφοντας 21 «διορθωτικές ενέργειες» που έπρεπε να εφαρμόσει η Blue Origin πριν επιστρέψει στις πτητικές λειτουργίες. Η υπηρεσία δεν παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με αυτά τα μέτρα, σημειώνοντας ότι η έκθεση «περιέχει ιδιόκτητα δεδομένα και ελέγχους εξαγωγών των ΗΠΑ». Πληροφορίες και δεν είναι διαθέσιμο για δημόσια δημοσίευση.»
Οι αλλαγές και η επιτυχημένη πτήση του New Shephard τον Δεκέμβριο ώθησαν την εταιρεία να συνεχίσει το διαστημικό ταξίδι της για όσους αναζητούν περιπέτεια.
Πριν από την αποτυχία τον Σεπτέμβριο του 2022, οι πύραυλοι New Shepard είχαν πραγματοποιήσει 22 διαδοχικές επιτυχημένες αποστολές – συμπεριλαμβανομένων έξι με επιβάτες. Ο Μπέζος πέταξε στον πύραυλο το 2021. Άλλοι γνωστοί διαστημικοί τουρίστες που μετέφερε στο παρελθόν το όχημα είναι ο ηθοποιός του “Star Trek” William Shatner και ο παρουσιαστής του “Good Morning America” Michael Strahan.
Η Madeline Holcombe του CNN συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com