Η Dowager Δούκισσα του Rutland, η οποία πέθανε σε ηλικία 86 ετών, ήταν χήρα του 10ου Δούκα του Rutland και ρεαλιστική κυρία του Κάστρου Belvoir για περισσότερα από 40 χρόνια.
Ήταν κόρη του Τσαρλς Σουίνι, ενός μοντέρνου και ευγενικού Αμερικανού που ήταν γνωστός ως διακεκριμένος ερασιτέχνης παίκτης γκολφ, και της Μάργκαρετ Γουίγχαμ, αργότερα της σκανδαλώδους Δούκισσας του Άργκιλ. Στην εποχή της, ήταν γνωστή ως πρωτοεμφανιζόμενη και καλλονή της κοινωνίας, αλλά επισκιάστηκε από την πιο εντυπωσιακή μητέρα της, η οποία της ενέπνευσε μια κάποια συστολή και επιφυλακτικότητα. Ήταν πάντα μια συμβατική δούκισσα, ντυμένη από τον Norman Hartnell και υποστήριζε πολλές φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Η Frances Helen Sweeny γεννήθηκε στο Λονδίνο στις 19 Ιουνίου 1937 και βαφτίστηκε Ρωμαιοκαθολική στο Brompton Oratory. Η μητέρα της είχε προσηλυτιστεί στον καθολικισμό όταν παντρεύτηκε τον Τσαρλς Σουίνι το 1933. Ωστόσο, η Φράνσις μεγάλωσε σε μεγάλο βαθμό από την Ελίζαμπεθ Ντάκγουορθ, τη μαγείρισσα της μητέρας της. καθώς η Μάργκαρετ Σουίνι δεν ήταν αφοσιωμένη μητέρα.
Η Φράνσις παρακολούθησε σχολεία ολοκλήρωσης στη Φλωρεντία και το Παρίσι και παρουσιάστηκε στο δικαστήριο από τη μητέρα της τον Μάρτιο του 1955. Σε αυτό το σημείο, οι πρωτοεμφανιζόμενοι δεν φορούσαν πλέον λευκά φορέματα και φτερά στρουθοκαμήλου.
Σύντομα χαιρετίστηκε ως ένα από τα πιο όμορφα κορίτσια της σεζόν και η φωτογραφία της κόσμησε τις σελίδες της κοινωνίας. Τους κρατήθηκε χοροεσπερίδα στο Claridge’s για 500 καλεσμένους. Εμφανίστηκε ευσυνείδητα με τη μητέρα της και τον δούκα του Argyll στο Royal Ascot (1956).
Το 1958, η Φράνσις και η μητέρα της ξεκίνησαν μια περιοδεία έξι εβδομάδων στη Μέση Ανατολή με τον 10ο Δούκα του Ράτλαντ (ο οποίος είχε χωρίσει από την πρώτη σύζυγό του Αν Κάμινγκ Μπελ δύο χρόνια νωρίτερα). Μόλις επέστρεψε, ανακοινώθηκε ο αρραβώνας της με τον Δούκα. Αυτό τράβηξε ιδιαίτερη προσοχή καθώς ο Φράνσις ήταν Ρωμαιοκαθολικός και ο Δούκας του Ράτλαντ ήταν Αγγλικανός.
Παντρεύτηκαν στις 15 Μαΐου 1958 στο Caxton Hall. Η Φράνσις φόρεσε ένα ροζ κοκτέιλ φόρεμα από οργάντζα με επένδυση από φτερό στρουθοκαμήλου σχεδιασμένο από τον Norman Hartnell. Συμφωνήθηκε ότι τα παιδιά τους θα ανατρέφονταν Καθολικά.
Ο Δούκας ήταν 18 χρόνια μεγαλύτερός της και η Φράνσις έγινε η νεότερη Δούκισσα της Βρετανίας σε ηλικία μόλις 20 ετών. Λίγες εβδομάδες μετά τον γάμο τους, πραγματοποίησαν μια επίδειξη μόδας στο Belvoir, με ρούχα από τους Hardy Amies και Worth, για να βοηθήσουν τον Συντηρητικό Σύλλογο Melton Division με 700 καλεσμένους. Το 1959 συνδιοργάνωσε το United Charities Fair στο Londonderry House με τον Duke και τον Απρίλιο του 1962 προήδρευσε στο Rose Ball στο Grosvenor House.
Οι Ράτλαντς παρευρέθηκαν σε βασιλικές εκδηλώσεις, όπως ο γαμήλιος χορός της πριγκίπισσας Αλεξάνδρας στο Κάστρο του Ουίνδσορ το 1963, και η Φράνσις κάθισε δίπλα στη Δούκισσα του Μπάκλεουτ και τη Δούκισσα του Φάιφ στα εγκαίνια του Κοινοβουλίου, όταν οι βασιλιάδες ήταν παρόντες με ολόσωμο βραδινό φόρεμα και Τιάρες.
Το 1969 ήταν επίτιμη προσκεκλημένη στο Ball της Queen Charlotte στο Grosvenor House. Αν και ο Δούκας δεν ήταν αγαπημένος της αείμνηστης βασίλισσας -κάποτε τη χτύπησε σε μια μπάλα και αρνήθηκε να χορέψει μαζί της- οι Ράτλαντς φιλοξένησαν τη μονάρχη στο Μπελβουάρ τον Δεκέμβριο του 1997, όταν ήρθε να επιθεωρήσει τους Βασιλικούς Λανσέρ της Βασίλισσας, αφού ήταν συνταγματάρχης τους. αφεντικό για 50 χρόνια.
Το κάστρο Belvoir ήταν μια τεράστια επένδυση με πολλές εκατοντάδες δωμάτια. Υπήρχαν ακόμα γάντζοι έξω από την τραπεζαρία όπου οι επισκέπτες κρεμούσαν τα παλτά τους καθώς περπατούσαν στους παγωμένους διαδρόμους για το δείπνο. Κάθε χρόνο, η Δούκισσα επέβλεπε μια σημαντική προσπάθεια καθαρισμού της άνοιξης κατά τη διάρκεια της οποίας εκείνη και η ομάδα της μοίρασαν γαλόνια ξύδι, βερνίκι δαπέδου Traffic, Carefree (για τοιχοποιία), Sprint (για καθρέφτες) και Sparkle Plenty (για πολυελαίους). Ξεσκόνισε προσωπικά τα πολύτιμα έπιπλα από πορσελάνη του κάστρου και γυάλισε και κερώθηκε 15.000 βιβλία (10 βιβλία κάθε τρεις ώρες).
Εκτρέφει αραβικά άλογα στο Belvoir για πολλά χρόνια και στις εκθέσεις της Arab Horse Society επέβαλε πρόστιμο σε όσους χειροκροτούσαν υπερβολικά για να παρακινήσουν τα άλογα και να εξαπατήσουν τους κριτές. Της βρήκε το χειροκρότημα ενοχλητικό.
Αποκατέστησε τον ανοιξιάτικο κήπο τεσσάρων εκταρίων στο Belvoir, που φυτεύτηκε αρχικά το 1800 και ήταν διάσημος πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό της απαιτούσε να κόψει μια ζούγκλα με θάμνους βατόμουρων και καλωσόρισε τους ασβούς που κατοικούσαν εκεί.
Οι Ράτλαντς διασκέδασαν αφειδώς και οι καλεσμένοι συνέρρεαν στο κάστρο, παρόλο που η θεία του Δούκα, η Λαίδη Νταϊάνα Κούπερ, παρήκμασε σε μεγάλη ηλικία. Όταν έλαβε την πρόσκληση, είπε: «Για την αιωνιότητα, ναι. Για το Σαββατοκύριακο, όχι!»
Ο Δούκας είχε μόνο μια κόρη, τη Σάρλοτ, από τον προηγούμενο γάμο του, οπότε υπήρξε ενθουσιασμός όταν η Φράνσις γέννησε έναν κληρονόμο, τον Ντέιβιντ, τον σημερινό Δούκα, στις 8 Μαΐου 1959. Ωστόσο, ο τοκετός δεν ήταν χωρίς προβλήματα και εν μέρει είχε πολύ καιρό.Τα πράγματα ήρθαν μεταξύ της Φράνσις και της μητέρας της λόγω της συμβουλής της Μάργκαρετ Άργκιλ σχετικά με τον μαιευτήρα που παρακολούθησε τη γέννα.
Σύντομα όμως υπήρξαν πιο σοβαρά προβλήματα. Μητέρα και κόρη αποξενώθηκαν και η Φράνσις ένιωσε βαθιά ντροπή και θυμό από την παρατεταμένη δικαστική μάχη μεταξύ της μητέρας της και του δούκα του Άργκιλ. Πίσω το 1959, ο Δούκας του Άργκιλ απαγόρευσε τη Μάργκαρετ από τη σκωτσέζικη έδρα του, το Κάστρο Ινβεράρι, και κίνησε βαριές διαδικασίες διαζυγίου, που δραματοποιήθηκαν πρόσφατα για την τηλεόραση στη μίνι σειρά του BBC A Very British Scandal.
Πολλοί ισχυρισμοί έχουν γίνει για την εκτεταμένη σεξουαλική ζωή της Μάργκαρετ, αν και υπάρχουν άφθονα στοιχεία ότι ο Δούκας ήταν αποφασισμένος να δυσφημήσει το όνομά της και ότι εισέβαλε στο σπίτι της στο Λονδίνο και έκλεψε τα ημερολόγιά της. Μια φωτογραφία από την Polaroid που εμφανίστηκε φέρεται να δείχνει τη Μάργκαρετ να φορά μόνο το χαρακτηριστικό τρίκλωνο μαργαριταρένιο κολιέ της δίπλα σε έναν «ακέφαλο» άνδρα, του οποίου η ταυτότητα εικάζεται εδώ και δεκαετίες.
Μέσα σε όλα αυτά, υπήρξε μια δικαστική υπόθεση για τα κειμήλια της οικογένειας Argyll. Η Φράνσις ενεπλάκη άθελά της στην υπόθεση τον Οκτώβριο του 1962 όταν ο δούκας του Άργκιλ ισχυρίστηκε ότι πέντε ελβετικοί πίνακες που της είχε κάνει ως γαμήλιο δώρο εξακολουθούσαν να είναι ιδιοκτησία του. Φυλάσσονταν στο κάστρο Inverary.
Σαν να μην έφτανε αυτό, το 1966 ο πατέρας της Charles Sweeny πήρε διαζύγιο από τη σύζυγό του Arden Sneed, μοντέλο από τη Νέα Υόρκη που ήταν μόλις πέντε χρόνια μεγαλύτερη από τη Φράνσις, με την αιτιολογία ότι είχε εγκαταλειφθεί από τη μοιχεία του δικαστή Sweeny. διακριτικότητα μετά την εγκατάλειψη. Και το 1968 υπήρξε μια άλλη δικαστική υπόθεση κατά την οποία ένα καταπίστευμα που δημιουργήθηκε από τον παππού της Φράνσις από τη μητέρα του, Τζορτζ Χέι Γουίγχαμ, πρόεδρος της British Celanese, αναδιαρθρώθηκε έτσι ώστε το 75 τοις εκατό πήγε στη Δούκισσα του Άργκιλ και το 25 τοις εκατό στη Φράνσις και τον αδελφό της.
Τρία ακόμη παιδιά γεννήθηκαν στα Rutlands – μια κόρη Τερέζα το 1962, κάτι σαν άγριο παιδί τη δεκαετία του 1980 (κάποτε επιβλήθηκε πρόστιμο για οδήγηση δύο μιλίων σε μια τόσο «παθιασμένη αγκαλιά» με το αγόρι της στο M6 που οδηγούσε που δεν έκανε δείτε το μπλε). αναβοσβήνουν τα φώτα ενός αστυνομικού αυτοκινήτου που καταδιώκει). Ο δεύτερος γιος τους Ρόμπερτ πέθανε από λευχαιμία τον Μάρτιο του 1964 σε ηλικία δύο ετών και το 1965 γεννήθηκε ο τρίτος γιος τους Έντουαρντ.
Είχαν κακή τύχη με διαρρήκτες. Τον Δεκέμβριο του 1960, διαμάντια αξίας 28.000 λιρών κλάπηκαν από τη Δούκισσα, είτε στο τρένο από το Grantham στο Λονδίνο είτε από το διαμέρισμά της. Το κουτί των κοσμημάτων της αφαιρέθηκε από τη βαλίτσα της.
Το 1965 ένας άλλος θησαυρός κοσμημάτων αξίας 4.500 λιρών κλάπηκε από το διαμέρισμά της στη Μπελγκράβια και το 1968 εξαφανίστηκε ένας πίνακας με τον τίτλο The Frozen Thames του William Marlow.
Η Δούκισσα μπλέχτηκε σε διαμάχες το 1969 όταν, σε μια έκθεση νοσοκομειακής καριέρας στο Νότιγχαμ, επεσήμανε ότι οι νοσοκόμες ήταν καταπονημένες, κακοπληρωμένες, έπρεπε να σκαρφαλώνουν πάνω από κρεβάτια για να φτάσουν στους ασθενείς και συχνά βρίσκονταν σε υπηρεσία για 36 ώρες.
Παρά την πολυετή σιωπή μεταξύ μητέρας και κόρης, η Φράνσις και ο αδερφός της Μάργκαρετ Άργκιλ ήρθαν στη διάσωση όταν η υγεία της απέτυχε και έχασε τα χρήματά της. Πλήρωσαν για τη φροντίδα της στο Γηροκομείο του Αγίου Γεωργίου στο Pimlico, όπου ζούσε δίπλα σε γνωστούς μη γενάρχες όπως η Loelia Lindsay (πρώην Δούκισσα του Westminster) και η ηθοποιός Evelyn Laye. Η μητέρα της πέθανε το 1994 και η Φράνσις παρευρέθηκε στην κηδεία στη Farm Street. Η δημοσιογράφος Tim Heald σημείωσε ότι επέλεξε τις αναγνώσεις προσεκτικά: «Ένας χρόνος αγάπης και ένας χρόνος μίσους. καιρός πολέμου και καιρός ειρήνης» (Εκκλησιαστής 3).
Ο Δούκας του Ράτλαντ πέθανε το 1999, μετά από το οποίο η Δούκισσα Ντόουαγερ μετακόμισε στο κοντινό Μπελβουάρ Λοτζ.
Η Dowager Duchess of Rutland, γεννημένη στις 19 Ιουνίου 1937, πέθανε στις 21 Ιανουαρίου 2024