Έχουν περάσει δεκαοκτώ μήνες από τότε που η 11χρονη Madalina Cojocari εθεάθη για τελευταία φορά να επιστρέφει σπίτι από μια μέρα στο σχολείο.
Αλλά σε έναν από αυτούς τους μήνες κανείς δεν την έψαχνε.
Τον περασμένο μήνα έκλεισε τα 13 – χωρίς κανείς να ξέρει πού βρισκόταν, τι έκανε ή αν μπορούσε καν να το γιορτάσει.
Η μητέρα και ο πατριός της έκτης δημοτικού βρίσκονται πίσω από τα κάγκελα στη Βόρεια Καρολίνα για περισσότερο από ένα χρόνο. Στις 20 Μαΐου 2024, η μητέρα της, Diana Cojocari, ομολόγησε την ενοχή της για τις κατηγορίες ότι δεν κατήγγειλε την εξαφάνισή της. Εν τω μεταξύ, η δίκη του θετού πατέρα της Μανταλίνα, Κρίστοφερ Πάλμιτερ, ξεκίνησε στις 21 Μαΐου, αφού ο ίδιος δήλωσε αθώος για το ίδιο έγκλημα.
Αλλά ακόμα δεν είναι ξεκάθαρο τι συνέβη στον μαθητή του γυμνασίου. Οι θεωρίες για το τι μπορεί να της συνέβη – που διατυπώθηκαν σε πρόσφατα δικαστικά έγγραφα – είναι τουλάχιστον τρομακτικές.
Την πήγαν στα βουνά της Βόρειας Καρολίνας; Την πούλησε ο πατριός της; Τέθηκε υπό τη φροντίδα συγγενικού προσώπου;
Η απάντηση είναι ακόμα ένα μυστήριο.
Αλλά η αστυνομία στο Cornelius της Βόρειας Καρολίνας, γνωρίζει ότι κάποιος – ειδικά οι γονείς της – ξέρει περισσότερα από όσα αφήνουν.
«Πρόκειται για μια σοβαρή υπόθεση που αφορά ένα παιδί του οποίου οι γονείς προφανώς δεν μας λένε όλα όσα ξέρουν», είπε η λοχαγός της αστυνομίας του Cornelius, Jennifer Thompson, σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα τον Ιανουάριο.
Αναφέρθηκε ως αγνοούμενος
Η Μανταλίνα εθεάθη για τελευταία φορά στις 21 Νοεμβρίου 2022, όταν τα πλάνα παρακολούθησης την απαθανάτισαν να κατεβαίνει από ένα σχολικό λεωφορείο στο σπίτι της στο Κορνήλιο.
Η μητέρα της, Κοτζόκαρι, και ο πατριός της, Πάλμιτερ, ισχυρίζονται ότι την είδαν στο σπίτι τους δύο μέρες αργότερα. Η αστυνομία δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει αυτόν τον ισχυρισμό.
Τις επόμενες τρεις εβδομάδες, το προσωπικό του Bailey Middle School επικοινώνησε με τη μητέρα της, την κα Cojocari, για να ρωτήσει πού βρίσκεται η Madalina όταν δεν εμφανίστηκε στο σχολείο.
Τελικά, στις 15 Δεκεμβρίου 2022, η κα Cojocari πήγε στο σχολείο και είπε σε έναν υπάλληλο ασφαλείας του σχολείου ότι η κόρη της έλειπε.
Τελευταία γνωστή παρατήρηση
Η αστυνομία του Cornelius είπε ότι η τελευταία επιβεβαιωμένη θέαση της Madalina ήταν την Παρασκευή, 21 Νοεμβρίου 2022, όταν κατέβηκε από το σχολικό της λεωφορείο στη στάση κοντά στο σπίτι της.
Στα πλάνα που έδωσαν στη δημοσιότητα οι αρχές, ο μαθητής της έκτης δημοτικού φαίνεται να περπατά στο διάδρομο του λεωφορείου και να κατεβαίνει στις 4:59 μ.μ.
«Αυτή είναι η τελευταία φορά που έχουμε ανεξάρτητη επιβεβαίωση για το πότε εθεάθη για τελευταία φορά», δήλωσε η αστυνομία του Cornelius.
Συλλήψεις γονέων και εκδοχές γεγονότων
Στις 17 Δεκεμβρίου 2022 – δύο ημέρες αφότου καταγγέλθηκε επίσημα η εξαφάνισή της – η μητέρα και ο πατριός της Madalina συνελήφθησαν και κατηγορήθηκαν ότι δεν κατήγγειλαν την εξαφάνιση ενός παιδιού στις αρχές επιβολής του νόμου.
Η κυρία Cojocari βρίσκεται στη φυλακή από το 2022 με εγγύηση 250.000 δολαρίων. Εν τω μεταξύ, ο κ. Πάλμιτερ αποφυλακίστηκε τον Αύγουστο μετά την καταβολή εγγύησης 25.000 δολαρίων.
Από τη σύλληψή τους, και οι δύο επέμειναν ότι δεν γνώριζαν πού είχε πάει ο 11χρονος.
Και οι δύο ισχυρίζονται ότι έχουν δει τελευταία φορά τη Μανταλίνα στις 23 Νοεμβρίου 2022.
Δικαστήρια που ελήφθησαν από WBTV αναφέρουν ότι η μητέρα της Μανταλίνα είπε στους ανακριτές την τελευταία φορά που είδε την κόρη της ήταν γύρω στις 22:00 το βράδυ, όταν η Μανταλίνα πήγε στο δωμάτιό της για να κοιμηθεί.
Σύμφωνα με το ένταλμα σύλληψης, η κυρία Cojocari ισχυρίζεται ότι εκείνη και ο σύζυγός της τσακώθηκαν εκείνο το βράδυ και το επόμενο πρωί πήγε στο σπίτι της οικογένειάς του στο Μίσιγκαν.
Όταν πήγε να ελέγξει την κόρη της γύρω στις 11:30 π.μ. στις 24 Νοεμβρίου 2022, η κα Cojocari είπε ότι ανακάλυψε ότι έλειπε.
Το ένταλμα σύλληψης λέει ότι η κ. Κοτζόκαρι είπε στους ανακριτές ότι στη συνέχεια περίμενε μέχρι να επιστρέψει ο κ. Πάλμιτερ στο σπίτι στις 26 Νοεμβρίου 2022, για να τον ρωτήσει αν ήξερε πού βρισκόταν η Μανταλίνα.
Όταν ρωτήθηκε γιατί δεν ανέφερε την εξαφάνιση της κόρης της πριν από τα μέσα Δεκεμβρίου 2022, «δήλωσε ότι φοβόταν ότι μπορεί να υπάρξει «σύγκρουση» μεταξύ αυτής και του Κρίστοφερ», αναφέρεται στο ένταλμα.
Τα έγγραφα δείχνουν επίσης ότι η κ. Cojocari είπε ότι πίστευε ότι ο σύζυγός της «έθεσε την οικογένειά τους σε κίνδυνο».
Εν τω μεταξύ, ο κ. Πάλμιτερ είπε επίσης στους ερευνητές ότι δεν ήξερε τι συνέβη στη θετή του κόρη, ισχυριζόμενος ότι επέστρεψε από το τριήμερο ταξίδι του και ρώτησε τη σύζυγό του πού ήταν η Μανταλίνα.
Τις επόμενες τρεις εβδομάδες, όπως ισχυρίζεται, συνάντησε την κ. Κοτζόκαρι «αρκετές φορές[s] για το πού βρίσκεται η Μανταλίνα[s] …και οι δύο είπαν ότι δεν ήξεραν πού βρισκόταν, αλλά δεν επικοινώνησαν με την αστυνομία για να αναφέρουν την εξαφάνιση της Μανταλίνα».
Περιήγηση στο βουνό και πιθανές θεάσεις
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μητέρα της Μανταλίνα έκανε ένα ταξίδι στα βουνά της Βόρειας Καρολίνας κατά τη διάρκεια της περιόδου τριών εβδομάδων που φέρεται να αγνοούνταν η κόρη της, αλλά δεν ανέφερε την εξαφάνιση.
Τα εντάλματα έρευνας που αποσφραγίστηκαν τον Ιούλιο αναφέρουν ότι στις 2 Δεκεμβρίου 2022, η κα Κοτζόκαρι έστειλε ένα μήνυμα κειμένου που ανέφερε ότι «ήταν παρουσία του εξαφανισμένου παιδιού».
Την επόμενη μέρα, εθεάθη σε ένα βενζινάδικο στο Hickory να παίρνει αλλαγή λαδιών στο αυτοκίνητό της. Ο οδηγός είπε στους ερευνητές ότι είδαν παιδικά παιχνίδια στο αυτοκίνητο αλλά κανένα σημάδι παιδιού.
Μια μέρα αργότερα, η κυρία Cojocari φέρεται να οδήγησε στα βουνά της Βόρειας Καρολίνας και «υποστηρίχθηκε ότι έψαχνε για τη Madalina», αναφέρουν έγγραφα.
Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα – στις 16 Δεκεμβρίου 2022 – οι φωτογραφίες παρακολούθησης έδειχναν ένα κορίτσι και έναν άνδρα μαζί στο Sugar Mountain.
Τα έγγραφα αναφέρουν ότι το ζευγάρι είναι «σωματικά πανομοιότυπο» με τη Μανταλίνα και τον «μόνο γνωστό συγγενή της εξ αίματος» στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εθεάθηκαν επίσης μαζί στο Lowe’s Foods στο Linville, λένε τα εντάλματα.
Τα εντάλματα έρευνας δείχνουν ότι η κ. Κοτζόκαρι ρώτησε έναν μακρινό συγγενή αν μπορούσε να τη βοηθήσει να «μεταφέρει παράνομα» αυτήν και τη Μανταλίνα επειδή έπρεπε να ξεφύγουν από την «κακή σχέση» της με τον κ. Πάλμιτερ.
Τα δικαστικά έγγραφα που έλαβε ο τοπικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός WCNC τον Μάιο του 2024 δείχνουν ότι αστυνομικοί μίλησαν επίσης με τον ξάδερφο της κυρίας Cojocari, ο οποίος είπε ότι η Madalina και η μητέρα της είχαν μπελάδες εξαιτίας ενός τρίτου ατόμου που δεν είχε σχέση με τον κ. Palmiter.
Η κυρία Cojocari ήθελε να φύγει από τη χώρα με την κόρη της αφού τα σχέδιά της να μείνει με την ευρύτερη οικογένεια του κ. Palmiter κατέρρευσαν, είπε στην αστυνομία ο ξάδερφος της κυρίας Cojocari, σύμφωνα με το WCNC.
Παρά τις εμφανίσεις, η αστυνομία λέει ότι η τελευταία επιβεβαιωμένη θέαση της Μανταλίνα είναι ακόμα όταν κατέβηκε από το σχολικό λεωφορείο στις 22 Νοεμβρίου.
Η αναζήτηση
Από τότε που σήμανε συναγερμός για την εξαφανισμένη 11χρονη, περισσότεροι από 100 αξιωματικοί επιβολής του νόμου από υπηρεσίες όπως το αστυνομικό τμήμα Cornelius, το FBI και το SBI εργάστηκαν για να βοηθήσουν στην εύρεση της.
Το σπίτι της οικογένειας ερευνήθηκε πολλές φορές για στοιχεία για το πού βρίσκονται.
Έγγραφα δείχνουν τρία κινητά τηλέφωνα και δεκάδες άλλα αντικείμενα κατασχέθηκαν από το σπίτι κατά τη διάρκεια των ερευνών.
Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές «έψαξαν» επίσης ώρες παρακολούθησης βίντεο από τοπικές επιχειρήσεις και διεξήγαγαν έρευνες γης και νερού γύρω από την κοντινή λίμνη Κορνήλιο.
Ωστόσο, η αστυνομία αναγνώρισε ότι η καθυστέρηση τριών εβδομάδων στην ενημέρωση των αρχών επιβολής του νόμου για την εξαφάνιση της Μανταλίνα ήταν μια άμεση οπισθοδρόμηση στην έρευνα.
Πολλές από τις έρευνες φαίνεται να επικεντρώθηκαν στο σπίτι της Μανταλίνα, όπου ελήφθησαν και εκτελέστηκαν πολλαπλά εντάλματα έρευνας τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Στις 21 Δεκεμβρίου 2022, μια μεγάλη ομάδα αναζήτησης εθεάθη στο σπίτι για τουλάχιστον δεύτερη φορά.
Κατά τη διάρκεια προηγούμενης έρευνας, αστυνομικοί εθεάθησαν να σκάβουν την πίσω αυλή.
Μέσα στο κτίριο, οι αστυνομικοί βρήκαν μια μυστική περιοχή στην κουζίνα που ήταν αποκλεισμένη με κόντρα πλακέ, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
Όταν ρωτήθηκε, ο κ. Πάλμιτερ είπε στους ερευνητές ότι είχε σχεδιάσει να δημιουργήσει ένα ξεχωριστό διαμέρισμα στα δωμάτια.
Μία από τις ανησυχητικές έρευνες είναι ότι η Μανταλίνα μπορεί να ήταν θύμα εμπορίας ανθρώπων.
Σε ένα τηλεφώνημα από τη φυλακή που περιγράφεται λεπτομερώς στα δικαστικά έγγραφα, η κυρία Cojocari και η μητέρα της ακούγονται να συζητούν ένα μεγάλο χρηματικό ποσό και τη θεωρία ότι ο πατριός της κοπέλας «έδωσε το κορίτσι για χρήματα».
Εν τω μεταξύ, ο κ. Πάλμιτερ ακούστηκε να λέει σε τηλεφωνικές συνομιλίες με τον αδερφό και την κουνιάδα του ότι η κυρία Κοτζοκάρι είχε πολλά μετρητά και δεν ήξερε από πού τα βρήκε.
Η εκτεταμένη οικογένεια και η κοινότητα εκφράζουν «σοκ»
Μια εβδομάδα μετά την έναρξη της έρευνας, η αστυνομία του Cornelius παρέδωσε ένα χειρόγραφο σημείωμα από μέλη της οικογένειας του εξαφανισμένου κοριτσιού.
Στη δήλωση, οι συγγενείς που δεν κατονομάζονται δήλωσαν ότι διατηρούσαν «ελπίδα και σιγουριά» ότι η νεαρή κοπέλα θα βρισκόταν σώος, καθώς είχε περάσει περισσότερο από ένας μήνας από την τελευταία φορά που την είδαν.
Δεν είναι σαφές ποιο μέλος της οικογένειας έγραψε τη σπαρακτική επιστολή, αλλά ένας αξιωματούχος του FBI επιβεβαίωσε στο WBTV ότι δεν ήταν η μητέρα ή ο πατριός της Madalina.
«Είναι περίεργο που φαίνεται ότι εξαφανίστηκε τον Νοέμβριο και ότι αυτό αναφέρεται μόνο τώρα».
Η Μανταλίνα εθεάθη τελευταία φορά με τζιν, ροζ, μοβ και λευκά παπούτσια Adidas, καθώς και λευκό μπλουζάκι και σακάκι.
Περιγράφεται ότι έχει καστανά μαλλιά και καστανά μάτια, ύψος 1,25 μέτρα και βάρος περίπου 45 κιλά.
Όποιος έχει πληροφορίες σχετικά με το πού βρίσκεται η Madalina παρακαλείται να καλέσει την αστυνομία του Cornelius στο 704-892-7773.