-
Η αποστολή IM-1 της NASA και της Intuitive Machines προσγειώθηκε στο φεγγάρι την Πέμπτη.
-
Αυτή είναι η πρώτη επιστροφή της NASA στη σεληνιακή επιφάνεια μετά την τελευταία αποστολή Apollo το 1972.
-
Η προσγείωση της αποστολής IM-1 βοηθά τον καταπέλτη των ΗΠΑ σε έναν διαστημικό αγώνα του 21ου αιώνα στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Την Πέμπτη, ένα αμερικανικό σεληνιακό προσεδάφιο προσγειώθηκε στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Το μη επανδρωμένο σκάφος προσεδάφισης Odysseus, που κατασκευάστηκε από την Intuitive Machines με έδρα το Χιούστον σε συνεργασία με τη NASA, πέτυχε μια σημαντική νίκη όχι μόνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά για ολόκληρη τη διαστημική βιομηχανία: είναι το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος που δεν προσγειώθηκε ποτέ στο φεγγάρι και συντρίβεται. .
Υπήρξαν αρκετές αποτυχημένες προσγειώσεις σε φεγγάρι τα τελευταία πέντε χρόνια – από τη Ρωσία, την Ινδία, την Ιαπωνία, έναν ισραηλινό μη κερδοσκοπικό οργανισμό, μια ιαπωνική εταιρεία και, μόλις τον περασμένο μήνα, από την Astrobotic της NASA. Όλοι παλεύουν για να φτάσουν στο φεγγάρι σε μια νέα φυλή και να κατακτήσουν σεληνιακά εδάφη και πόρους.
Η επιτυχία του Odysseus βάζει τελικά τη NASA και τους εμπορικούς εταίρους της στην πρώτη γραμμή του τρελού σεληνιακού σπριντ του 21ου αιώνα.
Υπήρχαν αρχικά κάποιες επιπλοκές κατά την προσγείωση. Όταν το διαστημόπλοιο προσγειώθηκε στο φεγγάρι, έχασε την επικοινωνία με τον έλεγχο της αποστολής.
«Δεν έχουμε πεθάνει ακόμα», είπε ο διευθυντής της αποστολής Τιμ Κρέιν στη ζωντανή μετάδοση της προσγείωσης της NASA. «Είναι αχνό, αλλά είναι εκεί».
Λίγες ώρες αργότερα όμως, Intuitive Machines ανακοινώθηκε στο Χ ότι είχε δημιουργήσει επικοινωνία και έμαθε ότι το διαστημόπλοιο είχε προσγειωθεί όρθια στο φεγγάρι.
«Μετά την αντιμετώπιση προβλημάτων των επικοινωνιών, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας επιβεβαίωσαν ότι ο Οδυσσέας ήταν όρθιος και άρχισε να στέλνει δεδομένα. Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε για τη λήψη των πρώτων εικόνων της σεληνιακής επιφάνειας», έγραψε η ιδιωτική εταιρεία στο X.
Προηγούμενη Οδύσσεια του Οδυσσέα Lander
Ο Οδυσσέας εκτοξεύτηκε με πύραυλο SpaceX στις 14 Φεβρουαρίου, μεταφέροντας 12 ωφέλιμα φορτία – έξι από τα οποία ανήκαν σε ιδιωτικές εταιρείες και έξι από τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για επιστημονικά πειράματα για τη NASA.
Το διαστημόπλοιο ταξίδεψε 620.000 μίλια για να φτάσει στον προορισμό του: έναν κρατήρα στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Ωστόσο, την Πέμπτη η προσγείωση καθυστέρησε περίπου 45 λεπτά μετά την αποτυχία του συστήματος πλοήγησης του προσγειωμένου.
Οι ελεγκτές αποστολής στο Intuitive Machines ανακατεύτηκαν για να ανεβάσουν ενημερωμένες εκδόσεις λογισμικού που έδιναν εντολή στο προσεδάφιο να χρησιμοποιήσει ένα σύστημα λέιζερ πλοήγησης που είχε φορτώσει η NASA. Το σύστημα λέιζερ της NASA προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί ως επίδειξη για να διαπιστωθεί εάν η τεχνολογία λειτούργησε – όχι για να καθοδηγήσει την προσγείωση μόνο.
Όταν ο Οδυσσέας συνετρίβη στη σεληνιακή επιφάνεια και έγειρε για να στοχεύσει τα λέιζερ στη σεληνιακή επιφάνεια και να τη χαρτογραφήσει, όλα φαινόταν να πηγαίνουν καλά. Αλλά στις τελευταίες στιγμές της κάθοδός του στη σεληνιακή επιφάνεια, η επικοινωνία μεταξύ του προσεδαφιστή και του προσεδαφιστή χάθηκε.
Ο έλεγχος αποστολής Intuitive Machines ανέφερε ότι έλαβε ping από το προσεδάφιο, που σημαίνει ότι έπεσε άθικτο και ζωντανό γύρω στις 6:24 μ.μ. ET.
Δεν είναι σαφές εάν τα προβλήματα αφής σχετίζονται με την αποτυχία του συστήματος πλοήγησης.
Ένας αγώνας προς τον νότιο πόλο του φεγγαριού
Η αποστολή IM-1 είχε σκοπό να φέρει τη NASA και την Intuitive Machines πιο κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης από ποτέ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες – μαζί με τους εμπορικούς και διεθνείς συμμάχους τους – ανταγωνίζονται την Κίνα και τη Ρωσία για να δημιουργήσουν μια μόνιμη βάση σε αυτή τη σεληνιακή περιοχή.
Ο νότιος πόλος του φεγγαριού είναι τόσο επιθυμητός επειδή περιέχει παγωμένο νερό στους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες του. Θεωρητικά, η NASA (και οποιοσδήποτε άλλος ισχυρίζεται ότι υπάρχει κρατήρας) θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτό το νερό για να παράγει φρέσκο καύσιμο πυραύλων από τη σεληνιακή τους βάση.
Αυτό το καύσιμο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση αστροναυτών στον Άρη από την επιφάνεια της Σελήνης.
Η προσθήκη μιας σεληνιακής στάσης σε μια αποστολή στον Άρη θα σήμαινε ότι το διαστημόπλοιο δεν θα έπρεπε να φύγει από τη Γη με όλα τα καύσιμα που χρειάζονται για να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη.
Μέχρι στιγμής, μόνο η Ινδία είχε προσγειωθεί με ασφάλεια στη νότια πολική περιοχή του φεγγαριού.
Η προσγείωση στο φεγγάρι είναι δύσκολη και δαπανηρή
Η προσγείωση στο φεγγάρι δεν είναι εύκολη υπόθεση. Οι ΗΠΑ δεν είναι το μόνο έθνος που προσπάθησε και απέτυχε σε προηγούμενες προσπάθειες.
Η Ινδία πέτυχε μόνο στην πρώτη της προσπάθεια αρκετά χρόνια μετά τη συντριβή. Το ρωσικό σεληνιακό δομοστοιχείο καταστράφηκε σε συντριβή τον Αύγουστο και το ιαπωνικό προσεδάφιο προσγειώθηκε ανάποδα τον Ιανουάριο.
«Το ταξίδι στο διάστημα είναι δύσκολο. Ένα εκατομμύριο πράγματα πρέπει να πάνε σωστά, και αν κάτι πάει στραβά, μπορεί να συμβεί ακόμα αποτυχία», δήλωσε ο Τρεντ Μάρτιν, αντιπρόεδρος διαστημικών συστημάτων στην Intuitive Machines, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της NASA τον περασμένο μήνα.
Στην πραγματικότητα, μόνο το 50% περίπου των αποστολών προσγείωσης στη Σελήνη είναι επιτυχείς. Αν και η τεχνολογία έχει προχωρήσει πολύ μετά τον Απόλλωνα, το ύπουλο έδαφος και η απόσταση του φεγγαριού από τη Γη καθιστούν πολύ πιθανή την αποτυχία.
Η εξερεύνηση του διαστήματος γίνεται εμπορική
Η αποστολή IM-1 αποτελεί μέρος της νέας στρατηγικής της NASA για το βαθύ διάστημα.
Μέσω του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS), η κρατική διαστημική υπηρεσία μπορεί να αναθέσει το σχεδιασμό διαστημικών σκαφών σε ιδιωτικές εταιρείες όπως η Intuitive Machines.
Η ιδέα είναι ότι οι εταιρείες κατασκευάζουν το υλικό και η NASA συνεχίζει τη διαδρομή, εξοικονομώντας χρήματα από τους φορολογούμενους και δίνοντας στον οργανισμό περισσότερες επιλογές.
Το IM-1 δεν ήταν η πρώτη φορά που η NASA το έκανε αυτό. Στην πιο πρόσφατη απόπειρα προσεδάφισής της στη Σελήνη τον Ιανουάριο, η NASA συνεργάστηκε με την Astrobotic Technology με έδρα το Πίτσμπουργκ για να στείλει το διαστημόπλοιό της Peregrine στο φεγγάρι. Όμως η αποστολή δεν στέφθηκε με επιτυχία.
Η NASA έχει προγραμματίσει αρκετές αποστολές CLPS για τα επόμενα δύο χρόνια, συμπεριλαμβανομένων δύο ακόμη με Intuitive Machines.
Η επόμενη αποστολή της Intuitive Machines θα δει το διαστημόπλοιο να εκτοξεύεται ξανά στον νότιο πόλο της Σελήνης το 2024, αυτή τη φορά για να παραδώσει ένα τρυπάνι που θα σκάψει σε μια κορυφογραμμή κοντά στον κρατήρα Shackleton για να αναζητήσει πάγο.
Αργότερα φέτος, ένα άλλο διαστημόπλοιο από την Intuitive Machines έχει προγραμματιστεί να πετάξει στο δυτικό άκρο της μακρινής πλευράς του φεγγαριού. Σε αυτή την αποστολή, στοχεύει ένα συγκεκριμένο γεωγραφικό χαρακτηριστικό που ονομάζεται «σεληνιακή δίνη», η οποία έχει ένα εντοπισμένο μαγνητικό πεδίο.
Έτσι, η NASA και η Intuitive Machines εγκαινίασαν επίσημα τη νέα εμπορική σεληνιακή εποχή και μόλις ξεκινούν.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider