Η επιστροφή της κάψουλας Starliner της Boeing στη Γη θα καθυστερήσει αρκετές ακόμη ημέρες λόγω αντιμετώπισης προβλημάτων του κινητήρα και προγραμματισμένου διαστημικού περιπάτου.
Η NASA ανακοίνωσε σήμερα (18 Ιουνίου) ότι το Starliner θα ολοκληρώσει την πρώτη του αποστολή με πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) όχι νωρίτερα από τις 26 Ιουνίου, σχεδόν τρεις εβδομάδες μετά την εκτόξευση του. Η προσγείωση εκείνη την ημέρα έχει προγραμματιστεί για τις 4:51 π.μ. EDT (08:51 GMT) στο White Sands Space Harbor, Νέο Μεξικό. Θα το μεταδώσουμε ζωντανά εδώ στο Space.com μέσω της τηλεόρασης της NASA.
Η αποστολή των δύο αστροναυτών, γνωστή ως Crew Flight Test (CFT), είχε αρχικά προγραμματιστεί να περάσει περίπου μια εβδομάδα στον ISS, αλλά η αναχώρησή της από τον ISS αναβλήθηκε σημαντικά. Η NASA και η Boeing χρησιμοποιούν τον επιπλέον χρόνο για να συνεχίσουν τη διερεύνηση των προβλημάτων του κινητήρα που εμπόδισαν την πρώτη προσπάθεια ελλιμενισμού του Starliner με τον ISS στις 6 Ιουνίου. Επιπλέον, μια επαναπρογραμματισμένη διαδρομή συντήρησης του ISS θα πραγματοποιηθεί πλέον στις 24 Ιουνίου, δύο ημέρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρηση του Starliner.
«Θέλουμε να δώσουμε στις ομάδες μας λίγο περισσότερο χρόνο για να εξετάσουν τα δεδομένα, να κάνουν κάποια ανάλυση και να βεβαιωθούμε ότι είμαστε πραγματικά έτοιμοι να επιστρέψουμε στο σπίτι», δήλωσε ο Steve Stich, επικεφαλής του Commercial Crew Program της NASA, κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής ενημέρωσης. σήμερα Τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους. Το Starliner μπορεί να αποσυνδεθεί σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, διαφορετικά βρίσκονται σε εξέλιξη δοκιμές για να μάθουμε περισσότερα για τα συστήματα του οχήματος.
Σχετίζεται με: Οι δυσλειτουργίες του κινητήρα και οι διαρροές ηλίου δεν μπορούν να αποτρέψουν τη δοκιμαστική πτήση αστροναυτών του Starliner της Boeing – αλλά γιατί εξακολουθεί να συμβαίνει;
Ο Stich επανέλαβε ότι πέντε από τους 28 κινητήρες ελέγχου αντίδρασης του Starliner απέτυχαν κατά τη διάρκεια της τελικής φάσης του ραντεβού του ISS στις 6 Ιουνίου, αλλά τέσσερις από αυτούς τελικά επανήλθαν στο διαδίκτυο. (Το Starliner πέτυχε στη δεύτερη απόπειρα ελλιμενισμού του, η οποία πραγματοποιήθηκε αρκετές ώρες αργότερα, στις 6 Ιουνίου.) Η αξιολόγηση του τι συνέβη δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Ως μέρος αυτής της προσπάθειας, μέλη της ομάδας εδάφους της Boeing και της NASA πραγματοποίησαν μια δοκιμή θερμής φωτιάς των κινητήρων με τους αστροναύτες το Σαββατοκύριακο και στη συνέχεια, είπε ο Stich, όλοι ήταν «πολύ σίγουροι».
Ένας κινητήρας δεν πυροδοτήθηκε κατά τη διάρκεια της δοκιμής επειδή εντοπίστηκε ασυνήθιστα χαμηλή πίεση κατά τη σύνδεση. Αυτός ο κινητήρας θα παραμείνει εκτός σύνδεσης κατά την επιστροφή στη Γη. (Το Canadarm2, ο ρομποτικός βραχίονας του διαστημικού σταθμού, χρησιμοποιήθηκε επίσης για την παρατήρηση των κινητήρων μέσω ρομποτικής κάμερας, σύμφωνα με τον διευθυντή προγράμματος του ISS Dana Weigel, ο οποίος συμμετείχε επίσης στην κλήση.)
Η σύνδεση του CFT ήταν ελαφρώς πιο περίπλοκη από τη μοναδική άλλη φορά που το Starliner προσέγγισε τον ISS, κατά τη διάρκεια μιας μη επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης τον Μάιο του 2022. Αυτή η μη επανδρωμένη αποστολή, που ονομάζεται Orbital Flight Test 2 (OFT-2), παρουσίασε επίσης προβλήματα στον κινητήρα, τα οποία εμπόδισαν την πρόσδεση.
Όμως «το ραντεβού [for CFT] ήταν λίγο πιο απαιτητικό για το σύστημα κίνησης. Με άλλα λόγια, εκτόξευε τους κινητήρες του λίγο πιο συχνά», είπε ο Stich. Επιπλέον, ομάδες στο Marshall Space Flight Center της NASA στην Αλαμπάμα εκτελούν προσομοιώσεις υλικού για να μοντελοποιήσουν επίμονες διαρροές ηλίου στο Starliner.
Μια μικρή διαρροή ηλίου σε έναν από τους κινητήρες του συστήματος ελέγχου αντίδρασης (RCS) του Starliner ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην εξέδρα εκτόξευσης στις αρχές Μαΐου, αφού μια προσπάθεια εκτόξευσης ματαιώθηκε λόγω προβλήματος στη βαλβίδα στον πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance στην κάψουλα.
Αρκετές νέες διαρροές ηλίου σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής και μια ανάλυση δέντρου σφαλμάτων βρίσκεται σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί τι συνέβη. Ο Stich είπε ότι οι διαρροές ηλίου και τα προβλήματα με τους κινητήρες RCS φαίνεται να έχουν διαφορετικές αιτίες, ενώ ο Mark Nappi, αντιπρόεδρος και διευθυντής προγράμματος του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της Boeing, είπε ότι η ανασκόπηση των δεδομένων θα αποκαλύψει όλο και περισσότερα για το τι συνέβη.
Η διαρροή ηλίου στην εξέδρα εκτόξευσης δεν ήταν άμεση ανησυχία για την ασφάλεια, αλλά μετά από περαιτέρω έρευνα, η NASA και η Boeing ανακάλυψαν μια ευπάθεια σχεδιασμού στο σύστημα RCS που θα μπορούσε να επηρεάσει την επανείσοδο του Starliner. Στη συνέχεια, οι αξιωματούχοι της υπηρεσίας πιστοποίησαν μια νέα λειτουργία επανεισόδου αφού δοκίμασαν την ιδέα στο έδαφος σε προσομοιώσεις με το πλήρωμα CFT, τους βετεράνους αστροναύτες της NASA, Barry Wilmore και Suni Williams, και τους δύο πρώην πιλότους δοκιμών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ο Wilmore και ο Williams δοκίμασαν τα διάφορα συστήματα του Starliner σε τροχιά και οι ομάδες εδάφους συνέχισαν να αναλύουν δεδομένα για να αντιμετωπίσουν καλύτερα τα προβλήματα με τους κινητήρες και τη διαρροή ηλίου.
Ο Stich τόνισε ότι οι δοκιμές σε τροχιά το Σάββατο (15 Ιουνίου) έδωσαν στην ομάδα εμπιστοσύνη ότι το Starliner αναρρώνει. «Το Σάββατο ήταν μια σημαντική μέρα όταν μάθαμε ότι οι διαρροές ηλίου είχαν εξαφανιστεί και επίσης ότι οι κινητήρες είχαν αποκατασταθεί και μπορούσαμε να υπολογίζουμε στους κινητήρες για το υπόλοιπο της πτήσης», είπε.
Αν και η αξιολόγηση του τι συνέβη είναι ακόμη σε εξέλιξη, είπε ότι ο τόνος των συζητήσεων έχει αλλάξει. «Νομίζω ότι τώρα κάνουμε την κανονική δουλειά που κάνουμε, η οποία είναι: Ποια είναι τα απρόβλεπτα που θα μπορούσαν να συμβούν; [with] το χρονικό πλαίσιο για την αποχώρηση; Και όταν φτάσουμε στο πώς αντιμετωπίζουμε κάθε ένα από αυτά τα ενδεχόμενα, θα πρέπει να συμβεί κάτι, και μετά εξετάζουμε τις διαδικασίες που έχουμε εφαρμόσει. Είμαστε έτοιμοι να το εκτελέσουμε;».
Η καθυστερημένη επιστροφή της αποστολής φιλοξενεί επίσης έναν διαστημικό περίπατο που είχε προγραμματιστεί για τις 13 Ιουνίου που αναβλήθηκε λόγω «ενόχλησης διαστημικής στολής» κατά την ένδυση. Ο αστροναύτης της NASA Ματ Ντόμινικ, το μέλος του πληρώματος του ISS που υπέφερε από αδιαθεσία, δεν θα βγει έξω κατά τη διάρκεια του επαναπρογραμματισμένου διαστημικού περιπάτου της 24ης Ιουνίου για να αποτρέψει αυτό να συμβεί ξανά, είπε ο Βάιγκελ κατά τη σημερινή συνέντευξη Τύπου.
Ο Weigel είπε στο Space.com ότι εάν ο διαστημικός περίπατος καθυστερούσε ξανά στις 24 Ιουνίου, η αποσύνδεση του Starliner θα ήταν προτεραιότητα και οι αστροναύτες της NASA Tracy Caldwell Dyson και Mike Barratt θα περίμεναν μέχρι να αναχωρήσει το Starliner για να ξεκινήσουν τον διαστημικό περίπατό τους.
Η CFT είναι μια αποστολή ανάπτυξης. Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας εκτόξευσης και πτήσης, η Boeing και η NASA υπογράμμισαν ότι τα προγράμματα αποστολών είναι επομένως πολύ ρευστά, καθώς το Starliner πραγματοποιεί την πρώτη του αποστολή με επιβάτες. Ο Wilmore και ο Williams είπαν ουσιαστικά το ίδιο πράγμα με βάση τις εμπειρίες τους με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να πετούν σύνθετα αεροσκάφη.
«Πάντα λέγαμε ότι αυτή είναι μια δοκιμαστική πτήση και θα μάθουμε κάποια πράγματα. Και εδώ είμαστε», είπε η Νάπι κατά τη σημερινή συνέντευξη Τύπου. «Έχουμε μάθει ότι το σύστημα ηλίου μας δεν λειτουργεί, αν και μπορεί να ελεγχθεί. Εξακολουθεί να λειτουργεί όπως το σχεδιάσαμε. Πρέπει λοιπόν να το καταλάβουμε».
Η Nappi τόνισε ότι η απόδοση των περισσότερων κινητήρων RCS είναι καλή και τείνει προς την κανονική, ενώ οι διαρροές ηλίου «δείχνουν ότι είναι σταθερές και χαμηλότερες από τις μετρήσεις [before]Η ομάδα εργάζεται για να μάθει περισσότερα για το Starliner, ενώ η μονάδα σέρβις, η οποία παρέχει το μεγαλύτερο μέρος των καυσίμων και της ισχύος του διαστημικού σκάφους, εξακολουθεί να είναι συνδεδεμένη με το διαστημόπλοιο καθώς εκτοξεύεται λίγο πριν την προσγείωση.
«Αυτή είναι μια ευκαιρία να κατανοήσουμε πλήρως την απόδοση του συστήματος, χωρίς πιέσεις χρόνου ή προθεσμίας», είπε ο Nappi. Εκτός από τα τεχνικά ζητήματα, η αποστολή πέτυχε 77 από τους αρχικούς 87 στόχους πτητικής δοκιμής, σημείωσε. τα υπόλοιπα 10 αξιολογούνται κατά την αποδέσμευση και την προσγείωση.
Σχετίζεται με: Η NASA εξετάζει πιθανές επιπτώσεις από διαρροές ηλίου και πολλά άλλα στη δοκιμαστική πτήση αστροναύτη Starliner της Boeing
Το Starliner και η κάψουλα Dragon του SpaceX έχουν ανατεθεί από τη NASA για να στείλουν πληρώματα υπό την ηγεσία του οργανισμού από το αμερικανικό έδαφος στον ISS. (Η Ρωσία κατευθύνει και εκτοξεύει πληρώματα υπό την ηγεσία κοσμοναυτών στο μακροχρόνιο διαστημόπλοιό της Soyuz.) Η CFT στοχεύει να πιστοποιήσει το Starliner για την πρώτη επιχειρησιακή περιστροφική αποστολή ISS, που ονομάζεται Starliner-1, που αναμένεται να εκτοξευτεί το 2025.
Οι Dragon και Starliner έλαβαν για πρώτη φορά αποστολή το 2014 με στόχο να στείλουν αστροναύτες της NASA στον αέρα μέχρι το 2017, αλλά λόγω χρηματοδότησης και τεχνικών προβλημάτων, το πρόγραμμα παρατάθηκε κατά αρκετά χρόνια. Η SpaceX, της οποίας το διαστημικό σκάφος Crew Dragon βασίζεται στην κάψουλα φορτίου ISS της εταιρείας, εκτόξευσε την πρώτη δοκιμαστική αποστολή αστροναύτη το 2020 μετά από μία μόνο δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα. Η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του Starliner πραγματοποιήθηκε τέσσερα χρόνια αργότερα και χρειάστηκε δύο μη επανδρωμένες δοκιμές, εν μέρει επειδή το διαστημικό σκάφος είναι νέας σχεδίασης.
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Το Starliner της Boeing αριστερά εξέδρα εκτόξευσης για να αντικαταστήσει τη «βουητό» βαλβίδα πυραύλων (φωτογραφία)
— Γνωρίστε το πλήρωμα που απογειώνεται στην πρώτη πτήση αστροναύτη Starliner της Boeing
— Το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing δεν θα πραγματοποιήσει ακόμη ιδιωτικές αποστολές, λένε αξιωματούχοι
Η πορεία του Starliner προς το CFT καθυστέρησε αφού η κάψουλα αντιμετώπισε προβλήματα στην πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή της τον Δεκέμβριο του 2019 και απέτυχε να φτάσει στον ISS όπως είχε προγραμματιστεί. (Ωστόσο, οι αστροναύτες συχνά λένε ότι τα χρονοδιαγράμματα για αναπτυξιακά προγράμματα όπως το Starliner είναι δύσκολο να εκτιμηθούν επειδή το απροσδόκητο μπορεί πάντα να συμβεί.)
Η Boeing διόρθωσε αυτές τις δυσλειτουργίες, οι οποίες χρειάστηκαν λίγο χρόνο. Το ξέσπασμα της πανδημίας του κορωνοϊού στις αρχές του 2020 καθυστέρησε περαιτέρω την εκτόξευση της δεύτερης μη επανδρωμένης αποστολής ISS, ωθώντας την πίσω στον Μάιο του 2022. Η επόμενη εκτόξευση του CFT ήταν προγραμματισμένη για το 2023, αλλά αυτή η πτήση αναβλήθηκε μετά από προβλήματα πέρυσι με φόρτωση του αλεξίπτωτου και εύφλεκτα αποκαλύφθηκαν ταινία.
Στη συνέχεια, το CFT ματαιώθηκε δύο φορές στην εξέδρα εκτόξευσης λόγω προβλημάτων με τον Atlas V και τον εξοπλισμό εδάφους. Η πρώτη απόπειρα στις 6 Μαΐου έγινε περίπου δύο ώρες πριν από την εκτόξευση λόγω μιας «βαλβίδας βουητού» που έπρεπε να επιστρέψει σε μια επιχείρηση της εταιρείας για αντικατάσταση. Η δεύτερη απόπειρα εκτόξευσης την 1η Ιουνίου ματαιώθηκε λιγότερο από τέσσερα λεπτά πριν από την απογείωση λόγω προβλήματος με ένα sequencer εκτόξευσης εδάφους.