ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ονειρεύεστε να φύγετε από τον πλανήτη;
Η NASA αναζητά την επόμενη ομάδα αστροναυτών της και έχετε μέχρι τις 2 Απριλίου για να φτιάξετε το δικό σας γήπεδο.
«Είναι συνήθως μια πολύ δημοφιλής εφαρμογή», είπε ο April Jordan, υπεύθυνος επιλογής αστροναυτών της NASA.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times
Οι πιθανότητες να επιλεγείς είναι ελάχιστες. Την τελευταία φορά που η NASA δημοσίευσε πρόσκληση υποβολής αιτήσεων το 2020, περισσότερα από 12.000 άτομα υπέβαλαν αίτηση.
Ο οργανισμός χρειάστηκε ενάμιση χρόνο για να εξετάσει τις αιτήσεις. Η NASA επέλεξε μόνο 10 από τους αισιόδοξους, ή 0,083%. Αυτό κάνει το ποσοστό αποδοχής του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ 3,5% μεταξύ των υποψηφίων γυμνασίου να φαίνεται υψηλό.
«Οπότε όταν λέω «δημοφιλές», είπε ο Τζόρνταν, «αυτό είναι μάλλον υποτιμητικό».
Ο Τζόρνταν βρίσκεται σε περιοδεία στα μέσα ενημέρωσης για να διαδώσει το μήνυμα ότι «οι κατάλληλες συνθήκες» για να γίνεις αστροναύτης το 2024 δεν είναι πλέον οι ίδιες με τη δεκαετία του 1960, όταν οι αστροναύτες ήταν αποκλειστικά λευκοί άνδρες, σχεδόν όλοι στρατιωτικοί.
Την συνόδευσε στην περιοδεία, η οποία περιελάμβανε μια επίσκεψη στους New York Times, ήταν ο Βίκτορ Γκλόβερ, ένας εννιάχρονος βετεράνος του σώματος αστροναυτών, ο οποίος έδωσε πληροφορίες για το πώς πέρασε την αυστηρή διαδικασία επιλογής.
Για να γίνετε αστροναύτης της NASA σήμερα, πρέπει να είστε πολίτης των ΗΠΑ και να περάσετε τη φυσική εξέταση αστροναύτη.
Η NASA θέτει τον πήχη για την εκπαίδευση αρκετά ψηλά – ένα μεταπτυχιακό στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική ή τα μαθηματικά, ακολουθούμενο από τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής εργασιακής εμπειρίας.
Επιπλέον, το πρακτορείο προσπαθεί να παραμείνει ανοιχτόμυαλο. (Για παράδειγμα, δεν υπάρχει περιορισμός ηλικίας ή απαίτηση όρασης 20/20.)
«Θέλουμε η ομάδα των υποψηφίων αστροναυτών που θα επιλέξουμε να αντικατοπτρίζει το έθνος που εκπροσωπούν», είπε ο Τζόρνταν.
Πάρτε για παράδειγμα τον Γκλόβερ.
Από ορισμένες απόψεις αντιστοιχεί στο ιστορικό αρχέτυπο. Πριν ενταχθεί στη NASA, ήταν ναυτικός αεροπόρος και εκπαιδεύτηκε ως δοκιμαστικός πιλότος.
Σπάει επίσης ιστορικά στεγανά.
Το 2020, έγινε ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που υπηρέτησε ως μέλος του πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αφού έζησε εκεί ως αστροναύτης για 20 χρόνια. Το 2025, θα είναι ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που θα πετάξει γύρω από το φεγγάρι ως μέρος της αποστολής Artemis II.
Ο Γκλόβερ ήξερε ότι χρειαζόταν περισσότερα από ένα ισχυρό βιογραφικό για να ξεχωρίσει στην ανταγωνιστική διαδικασία υποβολής αιτήσεων της NASA. Ήταν ιδιαίτερα προσεκτικός για να κάνει ένα καλό αστείο.
Το βράδυ πριν από μια από τις συνεντεύξεις του Γκλόβερ στη NASA για την τάξη του 2013, του ζητήθηκε να γράψει ένα δοκίμιο. Ο τίτλος: «Girls Like Astronauts».
«Κάθεσαι σε αυτό το δωμάτιο όλη μέρα και ακούς όλες αυτές τις στεγνές απαντήσεις», θυμάται. «Θα προσπαθήσω να την κάνω να γελάσει».
Το δοκίμιο μετατράπηκε από το ποντίκι στο έντονο, αντανακλώντας τους τρόπους με τους οποίους προσπάθησε να εμπνεύσει τις τέσσερις κόρες του. Αποφάσισε επίσης να είναι ευάλωτος κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, αφηγούμενος μια «σκοτεινή» στιγμή που κινδύνευσε να πέσει σχεδόν στο νερό κατά τη διάρκεια μιας επίδειξης αεροπορικής εκπομπής.
«Πρέπει να μπορείς να κοινοποιήσεις αυτές τις πληροφορίες στο πάνελ της συνέντευξης όταν έρχεσαι για τη συνέντευξη γιατί αναπόφευκτα θα αποτύχεις σε κάτι», είπε ο Τζόρνταν. «Και λοιπόν υπάρχει μια ταπεινοφροσύνη που πρέπει να έχεις, ακόμα κι όταν έχεις επιτύχει σπουδαία πράγματα».
Ως μέρος της διαδικασίας αίτησης, ο Γκλόβερ έγραψε ένα λιμέρικ που κατέληγε: «Όλο αυτό με προκαλεί ίλιγγο γιατί έδωσα τόσο πολύ αίμα και ούρα».
Ο Γκλόβερ ήθελε να πάει στο διάστημα ως παιδί όταν είδε τους συμμαθητές του να δακρύζουν από την καταστροφή του Τσάλεντζερ.
Οι διαστημικές του φιλοδοξίες βάθυναν χρόνια αργότερα όταν άκουσε μια ομιλία της Παμ Μέλροι, πρώην διοικητή του διαστημικού λεωφορείου. Η Melroy, τώρα αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, εξιστόρησε πώς το πλήρωμά της πάλεψε να επισκευάσει μια κατεστραμμένη ηλιακή συστοιχία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
«Σκέφτηκα, «Ουάου, μόλις μίλησε για κάτι πολύ τεχνικό, πολύ απαιτητικό από πλευράς επιμελητείας», είπε ο Γκλόβερ. «Αλλά τα συναισθήματα σε αυτό αφορούσαν τους ανθρώπους».
Έτσι συνειδητοποίησε ότι οι αστροναύτες δεν χρειάζονται μόνο τεχνικές δεξιότητες, αλλά και κάτι που είναι πιο δύσκολο να διδαχθεί: κοινωνικές δεξιότητες.
«Θα ζήσεις σε αυτό το κουτάκι με κάποιον για έξι μήνες», είπε σχετικά με τη διαμονή στον διαστημικό σταθμό. «Σχεδόν επιλέγουμε μέλη της οικογένειας».
Ο Γκλόβερ επισημαίνει με περηφάνια την ποικιλομορφία των υποβάθρων των σημερινών αστροναυτών. «Αν συγκρίνετε το γραφείο μας με τα δημογραφικά στοιχεία της χώρας, ταιριάζουμε πολύ καλά στη χώρα», είπε.
Στην πραγματικότητα, κατά κάποιο τρόπο η ποικιλομορφία εντός της NASA υπερβαίνει αυτή του ιδιωτικού τομέα. Το ποσοστό των μαύρων αστροναυτών είναι υψηλότερο από το ποσοστό των μαύρων στο ευρύτερο εργατικό δυναμικό της επιστήμης και της τεχνολογίας, είπε ο Glover.
Αυτό είναι το άμεσο αποτέλεσμα των συνεχών προσπαθειών της NASA εδώ και αρκετές δεκαετίες για τη στρατολόγηση αστροναυτών που υπερβαίνουν το παραδοσιακό αρχέτυπο, είπε.
“Το γραφείο μας φαίνεται όπως φαίνεται λόγω αυτής της πρόθεσης, και σκεφτόμαστε τις προκαταλήψεις μας και πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους που προσλαμβάνουμε”, είπε. «Πιστεύω ότι αυτή είναι μια μεγάλη νίκη».
Αλλά ο Glover αναγνώρισε ότι η διαφορετικότητα ως στόχος προσλήψεων γίνεται όλο και πιο ακανθώδης.
Οι επικριτές περιλαμβάνουν τον Έλον Μασκ, τον δισεκατομμυριούχο χειριστή του SpaceX, την εταιρεία πυραύλων στην οποία βασίζεται η NASA για τη μεταφορά φορτίου και αστροναύτες – όπως ο Γκλόβερ – στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η NASA έχει επίσης προσλάβει το SpaceX για να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη.
«Η άποψή του για κάποια πράγματα είναι λίγο ανησυχητική», είπε ο Γκλόβερ για τον Μασκ.
Η SpaceX δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο από τον Μασκ.
Ο Μασκ έχει επανειλημμένα ζητήσει το τέλος των προγραμμάτων που επικεντρώνονται στη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (DEI). «Η DEI είναι απλώς μια άλλη λέξη για τον ρατσισμό», δημοσίευσε τον Ιανουάριο στο X, το δίκτυο κοινωνικής δικτύωσης που κατέχει.
Ο Γκλόβερ είπε ότι μόλις είχε ακούσει μια αμφιλεγόμενη συνέντευξη που έκανε πρόσφατα ο Ντον Λέμον, πρώην παρουσιαστής του CNN, με τον Μασκ. «Μου το έστειλε η μαμά μου και με ρωτάει, “Σε θυμάται να καβαλάς στο διαστημόπλοιό του;” “Είπε. “Σκέφτομαι, “Μαμά, μάλλον το θυμάται πολύ καθαρά.” Είναι μεγάλος διανοούμενος, αλλά μάλλον δεν τον νοιάζει».
Οι άνθρωποι τον ρωτούν τι πιστεύει για το ότι είναι ο πρώτος μαύρος που θα πάει σε σεληνιακή αποστολή το επόμενο έτος, όταν η Άρτεμις ΙΙ θα κάνει αιώρηση γύρω από το φεγγάρι χωρίς να προσγειωθεί.
«Είμαι πραγματικά λυπημένος», είπε ο Γκλόβερ. «Είναι 2025 και θα είμαι ο πρώτος; Φωτίσουν.”
Διηγήθηκε την ιστορία του Εντ Ντουάιτ, του μοναδικού Μαύρου πιλότου της Πολεμικής Αεροπορίας στη δεκαετία του 1960 που πληρούσε τις περιοριστικές απαιτήσεις της NASA για τους αστροναύτες εκείνη την εποχή. Αλλά ο Ντουάιτ δεν επιλέχθηκε ποτέ.
“Ο Ed Dwight θα μπορούσε να το είχε κάνει αυτό στη δεκαετία του ’60”, είπε ο Glover. «Πόσο καλύτερη θα ήταν η χώρα μας αν είχε την ευκαιρία; Η κοινωνία δεν ήταν έτοιμη. Δεν είναι αυτός. Ήταν έτοιμος.”
Ενώ ο Glover έχει δει την αντίθεση σε ορισμένες πρωτοβουλίες της DEI, πιστεύει ακράδαντα ότι η επιδίωξη της διαφορετικότητας δεν σημαίνει μείωση των προτύπων και αποδοχή υποψηφίων με λιγότερο προσόντα. «Νομίζω ότι πρέπει να είναι απλώς αριστεία», είπε. «Εφόσον δεν εξισώνεις τη λευκότητα ή τον αρσενικό χαρακτήρα με την αριστεία, είμαστε καλοί. Μιλάμε την ίδια γλώσσα».
Πολλοί υποψήφιοι προσελκύονται από την πιθανή δόξα να είναι οι πρώτοι αστροναύτες που πάτησαν το πόδι τους στον Άρη, ένα κατόρθωμα στο οποίο στοχεύει η NASA τη δεκαετία του 2030.
Αλλά ο Γκλόβερ είπε ότι θα πρέπει επίσης να σκεφτούν τις θυσίες που θα πρέπει να κάνουν αυτοί και οι οικογένειές τους στην πορεία.
«Το ταξίδι στον Άρη διαρκεί έξι έως εννέα μήνες», είπε. «Θα χωρίσετε από τη γνωριμία σας για περισσότερο από ένα χρόνο, ένα με τρία χρόνια. Είστε πραγματικά έτοιμοι για αυτό;»
περίπου το 2024 The New York Times Company