Η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει 90 πυραύλους από μια στρατιωτική βάση στην κομητεία Σάντα Μπάρμπαρα έως το 2026, τριπλασιάζοντας τον αριθμό των εκρήξεων που συγκλονίζουν την παράκτια κοινότητα – και αυξάνοντας τις ανησυχίες των γειτόνων και των περιβαλλοντικών ομάδων σχετικά με τις επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή.
Η SpaceX, που ανήκει στον δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ, αύξησε τον αριθμό των εκτοξεύσεων πυραύλων από τη διαστημική βάση Vandenberg τα τελευταία χρόνια και κατέστησε σαφή την επιθυμία της να αυξήσει τη συχνότητα των εκτοξεύσεων. Αλλά κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της Επιτροπής Παράκτιων Δυνάμεων στην Καλιφόρνια την Παρασκευή, οι αξιωματούχοι της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ περιέγραψαν για πρώτη φορά τα δικά τους σχέδια να πολλαπλασιάσουν τον αριθμό των εκτοξεύσεων από τη βάση, από 37 το 2023 σε περισσότερες από 120 ετησίως έως το 2026.
Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των εκρήξεων πυραύλων θα πραγματοποιηθεί από τη SpaceX, η οποία έχει ήδη πραγματοποιήσει περισσότερες εκτοξεύσεις από τη βάση από αυτές που έχει εγκρίνει η επιτροπή.
Πέρυσι, η SpaceX παραβίασε μια συμφωνία με την επιτροπή που περιόριζε τον αριθμό των εκτοξεύσεων σε έξι και έστειλε 28 πυραύλους στο διάστημα. Επί του παρόντος, επιδιώκεται συμφωνία με την Επιτροπή για 36 εκτοξεύσεις ετησίως, που θα αυξηθούν σε 90 το 2026.
Η απόφαση της επιτροπής, αποστολή της οποίας είναι η προστασία των παράκτιων πόρων του κράτους, θα έχει άμεσο αντίκτυπο στους κατοίκους και τη θαλάσσια ζωή κοντά στη στρατιωτική βάση, που ακούν και αισθάνονται τις ηχητικές εκρήξεις των πυραύλων. Θα μπορούσε επίσης να αλλάξει το μέλλον της SpaceX, της οποίας η προσπάθεια να επαναπροσδιορίσει την εξερεύνηση του διαστήματος είναι ήδη στενά συνδεδεμένη με τα στρατιωτικά συμφέροντα των ΗΠΑ, δεδομένης της εργασίας της ως στρατιωτικός ανάδοχος.
«Ο απώτερος στόχος είναι αυτό να γίνει πιο ρουτίνα και όχι κάτι σπουδαίο», είπε ο συνταγματάρχης Bryan Titus, ο αντιδιοικητής της βάσης για επιχειρήσεις.
Διαβάστε περισσότερα: Η SpaceX εκτοξεύει περισσότερους πυραύλους από μια στρατιωτική βάση. Μπορεί η Επιτροπή Ακτών να θέσει ένα όριο;
Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, που δημιουργήθηκε το 2019, προσπαθεί να βελτιώσει την ικανότητά της να στέλνει πυραύλους στο διάστημα, είπε ο Titus, επομένως η ικανότητα του SpaceX να εκτοξεύεται πιο συχνά αποτελεί πλεονέκτημα για τον στρατό των ΗΠΑ.
Η SpaceX εκτόξευσε 96 πυραύλους το 2023 από το Vandenberg και τρεις άλλες εγκαταστάσεις: το Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα, το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στο νησί Merritt της Φλόριντα και τη βάση SpaceX Starbase στην Boca Chica του Τέξας.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες υποστηρίζουν ότι η μετατροπή των εκτοξεύσεων σε μια εκδήλωση ρουτίνας θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στη θαλάσσια ζωή.
«Ανησυχούμε ότι οι πιο συχνές εκτοξεύσεις θα οδηγήσουν σε μόνιμες αλλαγές», δήλωσε η Ana Citrin, νομική και πολιτική διευθύντρια για το Gaviota Coast Conservancy.
Ομοσπονδιακές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ και της Εθνικής Υπηρεσίας Θαλάσσιας Αλιείας, παρακολουθούν τον αντίκτυπο των εκρήξεων σε ζώα όπως θαλάσσιες ενυδρίδες, νυχτερίδες, χιονισμένα λαγκάδια, λαγκάδια Καλιφόρνια και κοκκινοπόδαρα Καλιφόρνια.
Μέχρι στιγμής, η παρακολούθηση έχει δείξει ότι ορισμένα από τα ζώα μπορεί να ανταποκριθούν στην έκρηξη ξεβράζοντας ή φεύγοντας από τις φωλιές και τα σπίτια τους, αλλά επιστρέφουν σύντομα μετά, σύμφωνα με αξιωματούχους της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ. Δεν ήταν εμφανείς μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, είπαν.
Η SpaceX δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.
Διαβάστε περισσότερα: Η Boeing αντιμετωπίζει μια κρίσιμη εκτόξευση τη Δευτέρα για να μεταφέρει αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
«Το κοκκίνισμα ή το σκούπισμα μετά από μια έκρηξη είναι ήδη σημάδια ότι τα άγρια ζώα δείχνουν σημάδια άγχους», δήλωσε ο Ντάνκαν Λέιτς, καθηγητής ολοκληρωμένης βιολογίας στο UCLA.
Τα περισσότερα ζώα μπορούν να προσαρμοστούν σε σπάνια περιστατικά, αλλά τα πιο συχνά αγχωτικά περιστατικά μπορούν να αλλάξουν τη βιολογία και τη συμπεριφορά τους, είπε.
Σε ένα χειρότερο σενάριο, η ικανότητα των πτηνών να επικοινωνούν θα μπορούσε να μειωθεί και τα αποδημητικά πουλιά θα μπορούσαν να αποφύγουν την περιοχή, είπε. Τα ψάρια και άλλα ζώα που χρησιμοποιούν τον ήχο για να επικοινωνούν και να πλοηγούνται υποβρύχια, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, θα μπορούσαν επίσης να επηρεαστούν.
«Σε μια εκτεταμένη χρονική περίοδο, οι πληθυσμοί των ψαριών μπορεί να μειωθούν καθώς απομακρύνονται από τον Ήχο ή μπορεί να επηρεαστούν σε σημείο που επηρεάζει την υγεία τους», είπε ο Leitch. «Θα άλλαζε το οικοσύστημα για άλλα ζώα που βασίζονται στα ψάρια».
“Έχοντας θορύβους που βρίσκονται εντός του επιβλαβούς ή επώδυνου εύρους ντεσιμπέλ που εμφανίζεται τώρα.” [a hundred] «Μερικές φορές το χρόνο τα ζώα μπορεί να μην είναι σε θέση να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους ή να προσαρμοστούν σε αυτούς τους τύπους θορύβων», είπε.
Ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του Surfrider Foundation, καλούν την επιτροπή να αποτρέψει την αύξηση.
Διαβάστε περισσότερα: Η εκτόξευση πυραύλων SpaceX στέλνει προηγμένο δορυφόρο σε χαμηλή τροχιά και επιστρέφει το όχημα εκτόξευσης στη Γη
Η SpaceX “σκοπεύει να αναπτυχθεί πολύ γρήγορα, επομένως ανησυχούμε πολύ για αυτό”, δήλωσε η Mandy Sachett, ανώτερη συντονιστής πολιτικής στην Καλιφόρνια στο Surfrider Foundation.
Οι πιο συχνές εκρήξεις θα μπορούσαν, μακροπρόθεσμα, να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά η άγρια ζωή στην περιοχή, ανέφεραν περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Μέλη της Επιτροπής Ακτών της Καλιφόρνια αμφισβητούν επίσης εάν η SpaceX πρέπει να επιτρέπεται να παρακάμψει τη διαδικασία αδειοδότησης, όπως κάνουν οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές. Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες διαπραγματεύονται συμφωνίες με την επιτροπή, αλλά τελικά μπορούν να προχωρήσουν ακόμη και αν η επιτροπή δεν συμφωνήσει. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η προσφυγή της Επιτροπής θα γίνεται μέσω της διαμεσολάβησης ή των δικαστηρίων.
Επειδή η SpaceX λειτουργεί ως ανάδοχος της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, στρατιωτικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι όλες οι επιχειρήσεις εκτόξευσης της εταιρείας στη βάση είναι «ομοσπονδιακές δραστηριότητες».
Ωστόσο, αξιωματούχοι της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ είπαν ότι μόνο το 25% των πυραύλων που εκτοξεύθηκαν από τη SpaceX μεταφέρουν ωφέλιμο φορτίο για το Υπουργείο Άμυνας. Η συντριπτική πλειονότητα των εκρήξεων είναι για ιδιωτικούς σκοπούς της εταιρείας, εγείροντας το ερώτημα γιατί η SpaceX μπορεί να παραιτηθεί από τις άδειες όταν το 75% των εκρήξεων βάσης δεν αφορά την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
«Αυτό είναι ακόμα αρκετά λοξό για μένα», είπε ο Επίτροπος Μάικ Γουίλσον κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης την Παρασκευή.
Ορισμένοι επίτροποι – των οποίων οι μηνιαίες συναντήσεις επικεντρώνονται συνήθως σε θέματα περιβάλλοντος, ανάπτυξης και νερού – αναφέρθηκαν επίσης στον πόλεμο στην Ουκρανία κατά τη συζήτηση της Παρασκευής.
«Αμφισβητώ το όφελος της δημόσιας εθνικής ασφάλειας από τη συγκέντρωση τόσο πολλής δύναμης, κυριολεκτικά επικοινωνιακής ισχύος, σε μια εταιρεία σε αυτή την περίπτωση», είπε ο Wilson. “[SpaceX] έχει ήδη δείξει ότι στις διεθνείς συγκρούσεις θα παίζει σύμφωνα με τη θέληση ενός και μόνο ανθρώπου».
Διαβάστε περισσότερα: Βλέπετε αυτή την παράξενη ράγα φωτός πάνω από τη Νότια Καλιφόρνια; ρουκέτα
Ο Wilson αναφερόταν σε αναφορές ότι η εταιρεία του Μασκ αρνήθηκε η Ουκρανία να χρησιμοποιήσει δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου από τη Starlink, θυγατρική της SpaceX, για να τη βοηθήσει να πραγματοποιήσει μια επίθεση στη Ρωσία τον Σεπτέμβριο του 2022.
«Αν η ιδέα είναι ότι υποστηρίζουμε αυτές τις εξουσιοδοτήσεις ενώ προάγουμε την εθνική άμυνα, και τότε μια και μόνη εταιρεία είναι σε θέση να καταστρέψει τους συμμάχους μας κατά τη διάρκεια μιας ένοπλης σύγκρουσης, τότε αυτό πραγματικά δεν ισχύει», δήλωσε ο Επίτροπος Τζάστιν Κάμινγκς. «Υποψιάζομαι ότι αυτό θα παραβίαζε τις στρατηγικές εθνικής μας άμυνας».
Ο Τίτους αρνήθηκε να απαντήσει στην ερώτηση, λέγοντας ότι ήταν “εκτός πορείας”, αλλά είπε ότι θα προσπαθήσει να πάρει απαντήσεις για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των επιτρόπων.
Ορισμένοι επίτροποι υποστήριξαν επίσης την Παρασκευή ότι η SpaceX, όχι στρατιωτικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ, θα πρέπει να υποβάλουν την υπόθεση της εταιρείας ενώπιον του οργανισμού.
«Εάν αυτό επανέλθει, νομίζω ότι θα ήταν πολύ σημαντικό να έρθει ένας εκπρόσωπος της SpaceX στη συνάντηση», είπε ο Κάμινγκς.
Ο Κάμινγκς είπε ότι ήταν «γελοίο» το γεγονός ότι η SpaceX δεν εμφανίστηκε στη συνάντηση, παρά το γεγονός ότι η υπηρεσία έκανε πολλές προσπάθειες να μιλήσουν οι εκπρόσωποι της SpaceX.
«Προφανώς αρνούνται γιατί δεν εμφανίστηκαν ποτέ», είπε.
Την Παρασκευή, η πρόεδρος της Επιτροπής Caryl Hart πρότεινε ότι μια συμφωνία μπορεί να μην είναι δυνατή εάν η SpaceX δεν αλλάξει τη στάση της.
«Από τη δική μου οπτική γωνία», είπε ο Χαρτ, «πιστεύω ότι χωρίς τη SpaceX θα συνεχίσουμε να αντιμετωπίζουμε σημαντικά εμπόδια για την επίτευξη ομοσπονδιακής απόφασης».
Εγγραφείτε στο Essential California για να λαμβάνετε νέα, δυνατότητες και προτάσεις από τους LA Times και όχι μόνο, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας έξι ημέρες την εβδομάδα.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.