Η Thelma Schoonmaker ήταν 15 ετών όταν είδε για πρώτη φορά το «The Life and Death of Colonel Blimp», ένα πολεμικό κλασικό από το δίδυμο Βρετανών κινηματογραφιστών Michael Powell και Emeric Pressburger, μια μέρα μετά το σχολείο.
«Έτυχε να είναι, αλλά δεν το ξέχασα ποτέ. Βασίλευε στον εγκέφαλό μου», λέει με θλίψη σχεδόν 70 χρόνια αργότερα. «Δεν είχα ιδέα ότι έγινε από τον άντρα που θα παντρευόμουν αργότερα».
Σήμερα, ο Schoonmaker είναι αναμφισβήτητα ο πιο επιτυχημένος μοντέρ ταινιών στον κόσμο και έχει συνεργαστεί με τον Martin Scorsese για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Είναι ο μάγος των παρασκηνίων πίσω από μερικές από τις μεγαλύτερες υπερπαραγωγές του σύγχρονου κινηματογράφου – “Goodfellas”, “Casino”, “Departed”, “Wolf of Wall Street” και “Killers of the Flower Moon”, που αυτή τη στιγμή είναι οι καλύτερες ταινίες του 2023 από τους Sight και Ήχος.
Λόγω της απεργίας των ηθοποιών, ο Schoonmaker και ο Scorsese έχουν αναλάβει μεγάλο μέρος των δημοσίων σχέσεων για την τελευταία τους ταινία. Η ώθηση για την προωθητική περιοδεία του Schoonmaker στη Βρετανία, ωστόσο, ήταν η δωδεκάβδομη αναδρομική έκθεση του BFI για το έργο των Powell και Pressburger – των λεγόμενων “Archers”, οι οποίοι γύρισαν δύο δωδεκάδες ταινίες μεταξύ 1939 και 1972, συμπεριλαμβανομένων των A Matter of Life και Death and The Red Shoes.
Ο Σουνμέικερ παντρεύτηκε τον Πάουελ το 1984. Από τον θάνατό του το 1990, αυτή, μαζί με τον Σκορσέζε, υπήρξε επί μακρόν ιεραπόστολος των ταινιών του, δουλεύοντας για την αποκατάσταση οκτώ από αυτές με χρήματα από το Ίδρυμα Κινηματογράφου του Σκορτσέζε.
«Η σχέση μου με τον Μάικλ ήταν η πιο ευτυχισμένη περίοδος της ζωής μου», λέει η 83χρονη. “Όταν πέθανε, άφησε μια μικρή σόμπα να καίει μέσα μου.” Για τη Schoonmaker, η προώθηση των ταινιών του αείμνηστου συζύγου της βοηθά να απαλύνει τη θλίψη της, αλλά δείχνει επίσης την ταπεινότητά της – ότι αφιερώνει περισσότερο χρόνο μιλώντας για τη δική του για να συζητήσει την καριέρα της και όχι τη δική της , που δεν είναι τίποτα λιγότερο από αξιοσημείωτο.
Η Schoonmaker έλαβε οκτώ υποψηφιότητες για Όσκαρ καλύτερου μοντάζ ταινιών και κέρδισε τρεις – καθιστώντας την την πρώτη γυναίκα που κέρδισε πολλά Όσκαρ μοντάζ ταινίας. Μοιράζεται επίσης το ρεκόρ των περισσότερων νικητών Όσκαρ στην κατηγορία του μοντάζ. Έχει δύο βραβεία Bafta, τέσσερα βραβεία ACE Eddie και έχει τιμηθεί με το BFI Fellowship, το Golden Lion for Lifetime Achievement και το Bafta Fellowship.
Όμως η πορεία της προς τη δημιουργία ταινιών δεν ήταν άμεση. Μεγαλωμένη κυρίως στο νησί Αρούμπα της Ολλανδικής Καραϊβικής (ο πατέρας της εργαζόταν σε μια εταιρεία πετρελαίου και εργάστηκε εκτενώς στο εξωτερικό), μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως έφηβη και βρήκε την Αμερική «λίγο ξένη». Ήθελε να γίνει διπλωμάτης, αλλά απορρίφθηκε από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επειδή ήταν «πολύ φιλελεύθερη πολιτικά» όταν κατήγγειλε το νοτιοαφρικανικό απαρτχάιντ. «Είπαν: «Δεν θα είσαι ευτυχισμένος εδώ», γελάει.
Αποφάσισε να ασχοληθεί με τον κινηματογράφο και τυχαία γνώρισε τον Σκορσέζε κατά τη διάρκεια ενός καλοκαιρινού μαθήματος στο Washington Square College, τώρα NYU. Εκείνη ήταν 23, εκείνος 21. «Ο Μάρτι με εμπιστεύτηκε να κάνω το σωστό για τις ταινίες του και άρχισε να μου μαθαίνει μοντάζ, για το οποίο δεν ήξερα τίποτα», θυμάται. Στη συνέχεια επιμελήθηκε το ντεμπούτο του μεγάλου μήκους, Who’s That Knocking at My Door (1967), Raging Bull (1980) και οτιδήποτε άλλο έκτοτε.
Σχετίζεται με: Ανασκόπηση του “Killers of the Flower Moon” – το αξιοσημείωτο έπος του Scorsese για την αιματηρή γέννηση της σύγχρονης Αμερικής
Η ίδια πιστώνει στον Σκορσέζε όχι μόνο για την «καλλιτεχνική της εξέλιξη», αλλά και για τη σωστή «εκπαίδευσή» της σχετικά με τις ταινίες του Πάουελ και του Πρέσμπουργκερ και αργότερα τη συνάντησή του με τον Πάουελ σε ένα δείπνο στη Νέα Υόρκη. «Ήμουν ήδη θαυμαστής, αλλά όταν γνώρισα τον Michael ήταν τόσο εξαιρετικός. Το βλέμμα στο πρόσωπό του αποκάλυψε το μεγάλο του πάθος για την τέχνη.» Σιγά-σιγά αναπτύχθηκε ένας ρομαντισμός, «προς μεγάλη έκπληξη όλων», γελάει με το φλερτ μιας έφηβης.
Τα πράγματα έγιναν δύσκολα για τον Πάουελ όταν η βιομηχανία στράφηκε εναντίον του, ιδιαίτερα μετά την αμφιλεγόμενη ταινία του Peeping Tom του 1960. Λέει ότι «έζησε στην αφάνεια» έως ότου ο Σκορσέζε βοήθησε να αναζωογονηθεί το ενδιαφέρον για τη δουλειά του. «Κανείς δεν έχει κάνει περισσότερα για τον Πάουελ και τον Πρέσμπουργκερ από τον Μάρτι».
Και ενώ φαίνεται απίθανο οι ταινίες ενός Άγγλου από το Κεντ και ενός Ιταλοαμερικανού από τη Μικρή Ιταλία να έχουν πολλά κοινά, υπάρχουν πολλά που τις ενώνουν. Τα μάτια του Robert Helpmann στο The Tales of Hoffmann ενέπνευσαν το βλέμμα του Robert De Niro στο Taxi Driver. Η δομή του αγώνα πρωταθλήματος στο “Raging Bull” βασίστηκε στη σκηνή μονομαχίας στο “The Life and Death of Colonel Blimp”. «Στις ταινίες του Μάικλ δεν υπάρχει ήρωας ή κακός. Είναι περισσότερο για τους ανθρώπους στο ενδιάμεσο, και αυτό ενδιαφέρεται και για τον Σκορσέζε… Ο Σκορσέζε λέει ότι «Τα Κόκκινα Παπούτσια» είναι στο DNA του. Το σκέφτεται σχεδόν κάθε μέρα».
Το Goodfellas μου έσωσε τη ζωή… Ήξερα ότι ο Michael θα ήθελε να επιστρέψω και να το τελειώσω
Το «The Red Shoes», το οποίο αφηγείται την ιστορία μιας νεαρής γυναίκας (την οποία υποδύεται η πρώτη μπαλαρίνα Μόιρα Σίρερ) που θέλει να γίνει κορυφαία χορεύτρια, επανακυκλοφορεί στους κινηματογράφους την Παρασκευή για τον εορτασμό της 75ης επετείου του. Ο Σκορσέζε έχει δανείσει ένα ζευγάρι παπούτσια από την ταινία σε μια έκθεση που θα διαρκέσει μέχρι τις 7 Ιανουαρίου στο BFI Southbank.
Για τη Schoonmaker, είναι συγκινητικό να βλέπει πόσο βοήθησαν ο ένας τον άλλον οι δύο κορυφαίοι άντρες στη ζωή της. Όταν ο Πάουελ αρρώστησε, ο Σκορσέζε σταμάτησε ακόμη και να μοντάρει το Goodfellas, ώστε ο Schoonmaker να τον πάει στην Αγγλία. Ο θάνατός του δύο μήνες αργότερα την άφησε τελείως άπορη. «Οι καλοί φίλοι μου έσωσαν τη ζωή. Δεν ήθελα να ζήσω άλλο, αλλά ήξερα ότι ο Μάικλ θα ήθελε να επιστρέψω και να το τελειώσω.” Η τραγωδία είναι ότι ο Πάουελ δεν είδε την ταινία, παρόλο που είχε ενθαρρύνει τον Σκορσέζε να επιμείνει, το ένα στούντιο μετά το άλλο. το απέρριψαν γιατί «δεν ήθελαν ναρκωτικά μέσα».
Λυπηθείτε τους πληροφοριοδότες, γιατί ο Goodfellas βοήθησε να εδραιωθεί η φήμη του Σκορσέζε ως ενός από τους καλύτερους σκηνοθέτες στον κόσμο. Η συνεργασία μαζί του ήταν «η σπουδαιότερη δουλειά στον κόσμο», λέει ο Schoonmaker. «Κάθε ταινία ήταν μια νέα πρόκληση. Δεν υπάρχει τίποτα σαν το Wolf of Wall Street, τη Silence και το Killers of the Flower Moon.” Οι δυο τους επιμελούνται κάθε ταινία μαζί, προσθέτει, και μέρος της ικανότητας του Σκορσέζε είναι ότι σκέφτεται σαν μοντέρ.
Το «Killers of the Flower Moon» σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια ταινία του Σκορσέζε βρίσκεται στην κορυφή της ετήσιας δημοσκόπησης της Sight and Sound, την οποία ψήφισαν περίπου 100 από τους κορυφαίους κριτικούς κινηματογράφου στον κόσμο. Ο Schoonmaker ήλπιζε ότι η ταινία -για τη συστηματική λεηλασία και δολοφονία του Έθνους Osage των Ιθαγενών Αμερικανών- θα «άνοιγε την πόρτα σε μια περίοδο της αμερικανικής ιστορίας που ήταν σκοτεινή για πάρα πολύ καιρό». Έλαβε υπόψη της τον χρόνο προβολής (η ταινία διαρκεί 206 λεπτά); Το μόνο που λέει είναι ότι η συνεργασία με το Osage Nation «έχει εμπλουτίσει τη ζωή μου πάρα πολύ και νομίζω ότι η ταινία θα έχει αυτόν τον αντίκτυπο σε όσους τη δουν». Είχε προηγουμένως πει ότι τα διαλείμματα για τον κινηματογράφο για τις προβολές της ταινίας συνιστούσαν «παραβίαση».
Η Schoonmaker είναι πιο ευέλικτη όταν πρόκειται για τον ιστορικό ρόλο της γυναίκας στη δημιουργία ταινιών. Αν και αντιμετώπισε προκαταλήψεις τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 – «όταν πήγα σε ένα εργαστήριο με ένα κάνιστρο ταινίας, ο άντρας εκεί είπε «πέτα το κουτάκι» γιατί ήταν τόσο αναστατωμένος που μια γυναίκα τόλμησε να έρθει στο εργαστήριο για να έρθει»– αναδεικνύει επίσης τη δουλειά γνωστών συντακτών αυτής της εποχής. «Υπήρχαν οι Dede Allen, Margaret Booth, Verna Fields – αν και δεν ήταν το ίδιο με τώρα. Τώρα είναι καταπληκτικό».
Δεν είναι το μόνο πράγμα που έχει αλλάξει. Τον τελευταίο καιρό, ενώ προωθούσε τις ταινίες Powell και Pressburger, ο Schoonmaker έχει εκπλαγεί με το πόσοι νέοι προβάλλουν τις κλασικές ταινίες. «Ακόμη και η Greta Gerwig είπε ότι το A Matter of Life and Death και τα Red Shoes είχαν μεγάλη επιρροή στην Barbie! Είναι υπέροχο να γνωρίζεις ότι οι νέοι έχουν ξαναβρεί τις ταινίες του Μάικλ».